Bab Enam Puluh Tiga: Sikand

Setengah tahun kemudian.

Kota Jingguan, sebuah kediaman resmi.

"Jendral Wan, Tuan Muda kami sedang berada dalam retret kultivasi tertutup, sungguh sulit baginya untuk datang menghadiri jamuan makan ini," ucap seorang pria berbaju zirah dengan suara berat.

Wan Songbai tersenyum ramah dan berkata, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Selama beberapa bulan ini, saya sudah terbiasa. Pantas saja Jenderal Xi, meskipun usianya masih muda, mampu mencapai tingkat Jenderal Dewa. Ini bukan hanya karena bakat bawaan yang luar biasa, tetapi juga berkat kerja keras dan kultivasi siang dan malam. Ketekunan seperti itu benar-benar membuat saya merasa malu."

Nada bicaranya berhenti sejenak, lalu ia melanjutkan dengan senyum lebar di wajahnya: "Jamuan yang ingin saya adakan untuk Jenderal Xi kali ini, selain untuk merayakan kemenangan besar di Longxi belum lama ini, juga karena Baginda telah melihat bahwa kita telah menangani urusan di wilayah Shu dengan baik, sehingga beliau telah mengeluarkan dekrit agar kita bersama-sama kembali ke ibu kota untuk menerima penghargaan."

"Saya, Shen An, pasti akan menyampaikan hal ini secara jujur kepada Tuan Muda kami." Shen An membungkuk memberi hormat, lalu berbalik dan pergi.

Dua bulan kemudian.

Menjelang kedatangan di ibu kota, Wan Songbai secara khusus datang mencari Xi Zhengxian.

"Jenderal Xi, pasukan besar Longxi sekarang juga telah kembali dengan penuh kemenangan. Anda dan Jenderal Ling adalah Jenderal Muda yang paling terkenal saat ini, dan kalian berdua sama-sama memiliki prestasi militer yang luar biasa. Oleh karena itu, Baginda ingin menciptakan sebuah kisah teladan, dan berencana agar besok Anda dan Jenderal Ling menerima penghargaan bersama-sama."

"Saya dengar Jenderal Ling ini telah dibesarkan di sisi Baginda sejak kecil, sementara latar belakang saya bahkan tidak layak disebut dari kalangan rakyat biasa. Bukankah hal ini terasa sedikit kurang pantas?" Xi Zhengxian menghela napas.

"Sebagaimana pepatah mengatakan, seorang pahlawan tidak berasal dari mana ia dilahirkan. Adik angkat saya, Cheng, bukankah ia juga berasal dari keluarga petani, dan sekarang bukankah ia juga akan meraih kesuksesan dan ketenaran?"

Wan Songbai menepuk pundak Xi Zhengxian dan berkata:

"Kita adalah rekan seperjuangan, dan usia saya jauh lebih tua dar Anda, jadi izinkan saya bersikap lebih tua. Anda ini, di saat harus bersikap mantap, Anda justru angkuh dan mencolok; di saat harus bersemangat tinggi, Anda justru menahan diri dan menyembunyikan kemampuan."

"Anak muda memang harus berandil bagaikan anak muda. Seandainya saya berada di usia Anda dan memiliki pencapaian seperti itu, ekor saya mungkin sudah terangkat ke langit."

"Lagipula, Anda adalah seorang pemilik Pembuluh Darah Dewa yang sama seperti Jenderal Ling, apa yang tidak pantasnya? Tenangkan pikiran Anda, besok terima saja penghargaan itu dengan tenang."

Setelah berkata demikian, ia tersenyum dan berbalik pergi.

Xi Zhengxian menatap malam berbintang yang cemerlang, sudut bibirnya terangkat sedikit, lalu ia kembali ke dalam Candi perkemahan sementara.

Keesokan harinya.

Di luar tembok ibu kota yang megah dan tinggi, barisan kereta dan upacara penyambutan yang megah membentuk formasi persegi, di tengah-tengahnya terdapat barisan korps musik militer yang memukul genderang dan genta.

Seiring dengan tabuhan genderang yang bertalu-talu, sepasukan besar prajurit datang dari arah berlawanan, masing-masing membawa panji-panji besar bertuliskan marga Wan, Xi, dan Ling.

Di gerbang besar ibu kota, seorang sida-sida paruh baya berkata dengan suara lantang:

"Ling Buyi, Xi Zhengxian, terimalah titah."

"Titah kepada Jenderal Depan Ling Buyi, yang telah memenggal jenderal dan menghancurkan pasokan musuh, meraih kemenangan dari jarak ribuan mil, menegakkan wewenang untuk menumpas para pemberontak, dan mendamaikan kekacauan. Melalui pertempuran ini, dunia akhirnya menjadi tenteram, dan jasa-jasanya sangat luar biasa."

"Mulai hari ini, Ling Buyi dianugerahi jabatan sebagai Pengawas Istana, memimpin Pasukan Kavaleri Kiri Garda Yulin, serta memimpin Komandan Kavaleri dari Lima 校 Pasukan Utara, ditambah dengan gelar kehormatan sebagai Anggota Istana. Ia diizinkan memasuki istana terlarang untuk bertugas, secara khusus dianugerahi hak mengenakan pedang dan alas kaki saat menghadap di aula, tidak perlu berjalan tergesa-gesa saat menghadiri sidang, dan namanya tidak perlu disebutkan secara khusus saat menyampaikan penghormatan."

"Titah kepada Jenderal Pembangkit Kewibawaan Xi Zhengxian, yang telah menumpas pasukan pemberontak dan menyingkirkan pengkhianat, serta meredakan kekacauan di wilayah Shu demi mengamankan negara."

"Mulai hari ini, Xi Zhengxian dianugerahi jabatan sebagai Pengawas Istana Militer, memimpin Komandan Pasukan Berkuda dari Lima Pasukan Utara, ditambah dengan gelar kehormatan sebagai Anggota Istana, serta diizinkan memasuki istana terlarang untuk bertugas."

Xi Zhengxian dan Ling Buyi membungkuk memberi hormat, lalu berbicara serempak:

"Hamba menghaturkan terima kasih atas titah ini."

Cao Cheng maju dengan ramah untuk memapah mereka:

"Silakan berdiri, Jenderal sekalian, dan mohon terima titah ini."

Saat Xi Zhengxian menerima gulungan titah tersebut, ia tersenyum dingin di dalam hatinya:

"Apakah Kaisar Wen benar-benar berhati lapang, atau memiliki keluasan hati yang luar biasa? Pengawas Istana Militer, urutan ketiga di antara Sembilan Menteri, memegang kendali atas para penjaga gerbang istana dan patroli di dalam istana, dengan peringkat gaji dua ribu batu, segel perak bertali biru, yang biasanya dijabat oleh orang yang paling dipercayai oleh Kaisar, namun ia justru menyerahkan posisi ini kepada saya."

"Ini kalau bukan karena beratnya keberadaan pemilik Pembuluh Darah Dewa yang membuat orang merasa khawatir dan hanya bisa diletakkan di bawah pengawasan mata sendiri agar merasa tenang, ya benar-benar ingin memanfaatkannya untuk mendayagunakan saya. Terlebih lagi, ia begitu percaya diri bisa menekan saya."

"Oleh karena itu, ia bukan hanya membiarkan saya memegang kendali atas para penjaga gerbang istana dan patroli istana, tetapi juga menugaskan saya sebagai Komandan Pasukan Berkuda, memimpin tujuh ratus prajurit untuk menjaga ibu kota."

"Jika dihitung demikian, pantas saja ia berani memberi Ling Buyi hak mengenakan pedang dan alas kaki ke aula, tidak perlu berjalan tergesa-gesa saat sidang, dan namanya tidak perlu diseru saat memberi hormat. Ia benar-benar tidak takut ada orang yang memberontak."

Sesaat kemudian, Cao Cheng berkata dengan senyum semringah:

"Jenderal Ling, Jenderal Xi, ini adalah pakaian dan kereta yang secara khusus dianugerahkan oleh Baginda, silakan segera dikenakan. Sebenarnya, ketika Baginda mendengar bahwa kedua Jenderal kembali dengan kemenangan, beliau berniat datang menyambut secara langsung, tetapi dicegah oleh Menteri Kiri Pengawas Kehormatan."

"Oleh karena itu, Baginda telah menyiapkan jamuan secara pribadi untuk menyambut kepulangan kedua Jenderal."

Ling Buyi menjadi orang pertama yang mengenakan pakaian kekaisaran tersebut, tetapi begitu berbalik, ia langsung melompat ke atas kuda dan berkata:

"Sampaikan kepada Baginda, hamba menerima laporan tentang kasus penting. Setelah urusan tersebut selesai ditangani, hamba akan kembali ke istana untuk menemani Baginda bersantap, dan pada saat itu, hamba akan memohon ampun kepada Baginda secara langsung."

Setelah mengatakan hal tersebut, ia menoleh ke arah pasukan bawahannya, Pasukan Baju Besi Hitam, dan memberi perintah:

"Berangkat."

"Baik!" Jawab Pasukan Baju Besi Hitam dengan suara lantang.

"Kepala Pelayan Cao, apakah Jenderal Ling selalu begitu gagah perkasa?"

Xi Zhengxian memandang punggung Ling Buyi yang memimpin pasukannya pergi jauh, lalu mengenakan pakaian kekaisaran tersebut dengan santai dan bertanya sambil tersenyum tipis.

"Ia memang selalu seperti itu sejak kecil, saya pun sudah terbiasa," jawab Cao Cheng sambil tersenyum pahit. "Kalau begitu, silakan Jenderal Xi ikuti saya kembali ke istana."

Ia tampak teringat akan sesuatu, lalu segera berkata:

"Baginda tahu bahwa Jenderal Xi tidak memiliki tempat tinggal di ibu kota, maka beliau telah menganugerahkan sebuah kediaman. Begitu keluar dari istana nanti, saya akan meminta seseorang mengantar Jenderal Xi pulang."

Cao Cheng mengulurkan tangan memberi isyarat:

"Baginda telah menyiapkan kereta khusus, silakan Jenderal Xi naik."

Xi Zhengxian mengarahkan pandangannya ke depan dan melihat sebuah kereta kuda resmi. Orang yang berhak menggunakan kereta jenis ini, selain Putra Mahkota, para pangeran, dan raja-raja vasal pada tingkatan tertentu, hanyalah orang-orang yang secara khusus diberikan keistimewaan oleh Kaisar.

Kurang dari setengah jam kemudian, kereta tersebut berhenti di bawah gerbang Kota Istana. Xi Zhengxian turun dari kereta, melintasi lapisan demi lapisan gerbang istana, hingga tiba di luar Aula Xuanming. Setelah Cao Cheng memberi isyarat sambil tersenyum agar menunggu sejenak, ia memimpin langkah masuk ke dalam aula.

Setelah sebuah pengumuman titah diserukan, Xi Zhengxian melangkah masuk ke dalam Aula Xuanming. Meskipun ia menampakkan pandangan mata yang sedikit menunduk, ia tetap dapat merasakan bentuk tubuh dan rupa dari orang yang duduk di singgasana utama.

Pria paruh baya itu tampak tenang, penuh pertimbangan, dan ramah, namun di balik ketenangannya tersimpan wewenang yang tegas dalam mengambil keputusan dan kekuasaan mutlak atas segala hal. Secara samar-samar, terdapat pula aura agung kenegaraan yang menyelimutinya, membuatnya tampak bagaikan gunung yang menjulang menopang langit.

Xi Zhengxian langsung memahami bahwa ini adalah aura keberuntungan Dinasti Han. Selama keberuntungan negara tidak runtuh, tidak seorang pun dapat melukainya sedikit pun. Karena mengenakan baju zirah, ia tentu tidak dapat membungkuk memberi hormat secara penuh, namun tepat saat ia hendak membungkuk dan bersujud, Kaisar Wen berkata sambil tersenyum tipis:

"Tidak perlu sungkan. Hari ini Andalah pahlawan negara yang berjasa, lagipula ini adalah jamuan pribadi dari saya untuk menyambut kepulangan kalian, hanya saja saya tidak menyangka Zisheng kembali pergi mengurus urusan kedinasan."

Ketika mengatakan itu, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengamati Xi Zhengxian dengan seksama sejenak, lalu tertawa kecil:

"Sebelumnya, ketika saya mendengar julukan Anda sebagai Rakshasa Bermuka Setan, saya bahkan secara khusus bertanya kepada Menteri Cui mengenai seperti apa rupa Anda yang sesungguhnya. Ia berkata secara terus terang bahwa tulang wajah Anda kokoh dengan aura dewa yang dingin bagaikan benda pusaka kuil surgawi, serta sepasang mata yang jernih bagaikan air musim gugur."

"Kini setelah melihatnya sendiri, ternyata ucapan itu benar, bahkan jauh lebih luar biasa."

"Baginda terlalu memuji, hamba merasa malu menerimanya."

Xi Zhengxian membungkuk dengan pandangan mata merendah. Seiring dengan pertumbuhannya, pesona dan ketampanannya semakin memukau, terutama setelah ia berlatih Kitab Suci Hati Iblis Penanam Iblis di dunia Da Tang, di mana benih iblis tersebut membawa daya tarik unik tersendiri yang membuat pesonanya semakin terpancar dan sulit dilupakan oleh siapapun yang melihatnya.

Kaisar Wen mengisyaratkan agar Xi Zhengxian duduk di belakang meja jamuan, lalu bertanya:

"Saya dengar dari Menteri Cui bahwa usia Anda bahkan belum mencapai dua puluh tahun, apakah Anda sudah memiliki nama panggilan kehormatan?"

"Hamba mengambilnya sendiri. Karena pengalaman hidup sejak kecil yang hamba rasa penuh dengan liku-liku, hamba ingin mengumpulkan kebajikan agar mendapatkan balasan yang baik, maka hamba memilih nama panggilan Kande." Xi Zhengxian duduk bersila sambil membungkuk memberi hormat.

"Kande, kebajikan dari kerendahan hati, makna yang terkandung sangat baik. Tampaknya Anda di luar sana dalam memimpin pasukan tidak pernah lupa untuk tetap membaca buku, sangat bagus." Kaisar Wen melambaikan tangan memberi isyarat:

"Tidak perlu terlalu terikat pada tata krama, hari ini tujuan utama saya adalah menyambut kepulangan Anda."

"Baik."