Bab Empat Puluh Dua: Biksu, kau benar-benar pantas disebut sebagai seorang petapa!

Satu bulan kemudian.

Di luar Kota Jingguan, di tengah pegunungan.

Xi Zhengxian, yang mengenakan pakaian putih seputih salju, berjalan santai tanpa tergesa-gesa. Di sekelilingnya, pepohonan purba menjulang tinggi, sementara burung-burung langka dan binatang buas melompat serta terbang di antara dedaunan, menciptakan suasana yang penuh kehidupan.

Saat melihat pemandangan air terjun yang mengalir deras dari ketinggian, ia tiba-tiba melompat ke atas batu besar di puncak air terjun tersebut.

Saat itu, pemandangan di depannya tiba-tiba terbuka lebar. Hutan purba yang rimbun membentang luas; di satu sisi diapit oleh pegunungan yang melingkar, dan di sisi lain terhampar hingga ke cakrawala, membentuk lautan hutan yang liar.

Xi Zhengxian meluncur turun dari batu dan memasuki hutan purba. Mengabaikan pohon-pohon raksasa dan binatang-binatang di sekitarnya, sosoknya tampak samar dan tidak nyata, melesat menembus hutan seolah-olah ia sedang menguasai teknik memendekkan jarak.

Tak lama kemudian, ia tiba di kedalaman hutan dan mendapati sebuah gubuk batu kecil berdiri di lahan terbuka, dengan jalan setapak yang berkelok-kelok di sampingnya.

Dengan ekspresi tenang, Xi Zhengxian melangkah di jalan setapak itu hingga mencapai ujungnya, yang ternyata mengarah ke sebuah lembah sunyi.

Di lembah tersebut mengalir anak sungai yang jernih hingga ke dasarnya. Di tepi sungai, terdapat pepohonan yang jarang, dan di antaranya berdiri beberapa gubuk batu kecil.

Saat itu, seorang gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun keluar dari salah satu gubuk.

Ia mengenakan pakaian dengan kerah bulat dan motif bunga biru. Aura yang dipancarkannya begitu murni dan terbebas dari debu duniawi, pembawaannya anggun, dengan paras rupawan bak bidadari yang memikat hati.

"Pondok Hutan Sunyi ini sungguh sulit ditemukan. Setelah berkeliling di luar Kota Jingguan selama lebih dari setengah bulan, barulah aku berhasil menemukannya di tengah pegunungan ini. Ternyata letaknya berada di kaki timur Gunung Fenghuang, di tepi barat Sungai Matahari."

Xi Zhengxian menangkupkan kedua telapak tangannya di depan dada dan berkata:

"Biksu ini bernama Wuchang. Jika berbicara soal hubungan, kau mungkin harus memanggilku kakak seperguruan, tetapi aku rasa kau tidak akan mengakuinya. Jadi, panggil saja aku biksu."

Gadis itu menjawab dengan suara yang jernih dan manis:

"Biksu, dari nada bicaramu, sepertinya kau cukup mengenal diriku. Perguruan ibuku hanya terdiri dari kaum wanita, jadi..."

Suara lembutnya terhenti sejenak, lalu ia melanjutkan:

"Qingxuan hanya memiliki ibu, tidak pernah memiliki ayah. Jadi, sesuai perkataanmu, memang pantas jika aku memanggilmu biksu!"

Xi Zhengxian tertawa kecil:

"Kaisar Iblis dari Sekte Iblis, Xiang Yutian, pernah menyerahkan harta karun tertinggi sekte tersebut, yaitu Relik Kaisar Iblis, kepada perajin nomor satu di dunia, Lu Miaoji, yang kemudian menyembunyikannya di dalam Gudang Harta Yang Gong."

"Bi Xiuxin memiliki hubungan akrab dengan Lu Miaoji. Karena ia sangat ditakuti oleh orang-orang dari Sekte Iblis, Lu Miaoji pun menyatakan bahwa ia telah menyerahkan Relik Kaisar Iblis kepada Bi Xiuxin."

"Hal inilah yang menyebabkan keempat murid Xiang Yutian—You Niaojuan, Ding Jiuzhong, Zhou Laotan, dan Jin Huanzhen—terus berusaha merebut Relik Kaisar Iblis dari tangan Bi Xiuxin selama bertahun-tahun."

"Kini Bi Xiuxin telah tiada, dan kau adalah putrinya. Keempat orang itu pasti akan mengincarmu. Bisakah Nona Shi membantuku memancing mereka keluar?"

***

Shi Qingxuan terkejut saat mendengarnya:

"Biksu, tadinya aku mengira kau datang untuk mencari 'Teknik Cetakan Keabadian'. Aku bahkan sempat berpikir apakah harus memberikannya padamu atau tidak."

"Lagipula, letak pondokku ini hanya diketahui oleh satu orang itu, dan kau adalah muridnya. Kemungkinan besar kau datang demi teknik itu."

"Biksu ini lupa menyebutkan, aku hanyalah seorang murid yang telah dibuang. Oleh karena itu, biarlah ilmu bela diri tersebut tetap menjadi milik pewarisnya yang sah," jawab Xi Zhengxian dengan senyum tipis.

"Aku tidak percaya. Itu adalah ilmu bela diri legendaris yang membuat Raja Iblis merajai dunia," Shi Qingxuan tersenyum manis:

"Biksu, benarkah kau tidak menginginkannya?"

Ekspresi Xi Zhengxian tetap tenang tanpa riak:

"Bagiku, 'Teknik Cetakan Keabadian' tidak sebanding dengan 'Teknik Penanaman Iblis Hati Tao'. Oleh karena itu, mohon Nona Shi memancing murid-murid Xiang Yutian keluar. Saat ini mereka berempat telah menjadi aliran sesat di Sekte Iblis dengan jejak yang misterius, membuatku malas harus berlarian ke sana kemari untuk mencari mereka."

Shi Qingxuan mengangkat alisnya:

"Biksu, tahukah kau bahwa meski 'Teknik Penanaman Iblis Hati Tao' adalah rahasia tertinggi Sekte Iblis, kenyataan sebenarnya tidak ada yang tahu. Hanya diketahui bahwa sepanjang sejarah, meskipun Sekte Iblis melahirkan banyak bakat, tidak satu pun yang berhasil menguasainya. Pada akhirnya, mereka semua berakhir tragis dengan tubuh yang terbakar oleh api iblis."

"Selain itu, teknik ini jauh lebih hebat daripada 'Teknik Iblis Surgawi' dari Sekte Yinkui. Namun, dalam proses pelatihannya, praktisi akan mengalami perubahan kepribadian; dari iblis menuju jalan Tao. Bahkan Kaisar Iblis Xiang Yutian pun gagal di tengah jalan dan berakhir dengan bencana api iblis."

Xi Zhengxian menggelengkan kepala sambil tertawa:

"Sebagian besar dari apa yang kau katakan itu pasti berasal dari Lu Miaoji. Sejak kapan perkataan dari sekte sesat bisa begitu dipercaya? Seandainya saja sekte-sekte aliran lurus lainnya sepola pikir denganmu, alangkah baiknya."

Shi Qingxuan meliriknya dengan tajam:

"Seorang biksu seharusnya penuh welas asih dan tidak mengeluarkan kata-kata kasar. Tapi mengapa aku merasa kau sedang menghina, seolah-olah kau sedang menyindirku bodoh?"

"Aku adalah orang yang telah meninggalkan duniawi, jadi aku tidak mengerti apa yang dibicarakan Nona Shi," jawab Xi Zhengxian dengan ekspresi tetap datar.

"Lalu bagaimana kau tahu bahwa keempat orang itu memiliki 'Teknik Penanaman Iblis Hati Tao'? Dulu, Xiang Yutian masing-masing memberi tahu mereka cara melatih diri dengan Relik Kaisar Iblis, dan juga kepada Zhu Yuyan dari Sekte Yinkui. Tidak pernah ada pembicaraan tentang teknik rahasia tertinggi Sekte Iblis."

Mendengar itu, Xi Zhengxian menjawab:

"Xiang Yutian tidak ingin generasi penerusnya melatih ilmu yang bisa mengubah watak secara ringan atau membakar tubuh hingga hancur lebur secara berat, namun ia tetap harus memenuhi perintah gurunya untuk meneruskan warisan."

"Oleh karena itu, ia sengaja menerima empat murid yang berwatak egois dan dingin, agar mereka sibuk memperebutkan 'Teknik Penanaman Iblis Hati Tao' sehingga tidak bisa keluar untuk melakukan kejahatan, serta menggunakan Relik Kaisar Iblis sebagai umpan untuk menahan mereka."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

"Kebingunganmu seharusnya sudah terjawab. Apakah Nona Shi bersedia membantuku memancing keempat orang itu keluar?"

"Qingxuan tentu tidak bisa memintanya lebih baik lagi. Ada seseorang yang membantuku menyingkirkan orang-orang jahat yang terus menggangguku, itu sungguh hal yang sangat baik. Mari kita berangkat sekarang, ke tempat di mana kita bisa memancing mereka keluar."

***

"Apa kau tidak takut kalau aku juga orang jahat yang ingin mencelakaimu?"

Shi Qingxuan meliriknya dengan penuh rasa ingin tahu dan berkata:

"Biksu memiliki harga diri yang tinggi, sikap yang tenang seperti gunung, dan aura seorang guru besar. Seharusnya kau tidak akan mempermalukan seorang wanita lemah seperti Qingxuan, bukan?"

"Selama Nona Shi tidak berbalik menyulitkan biksu ini, maka semuanya akan baik-baik saja," Xi Zhengxian mengingatkan dengan senyum:

"Meski kecantikan hanyalah kerangka berbalut kulit, hanya sedikit orang yang bisa menembus keindahan fisik. Sebelum kita pergi, mohon Nona Shi menyamarkan wajahmu."

"Begitu kecantikanmu mengundang masalah yang tidak perlu, biksu ini hanya akan berdiam diri menonton."

Ia berucap dengan nada yang wajar:

"Karena kau membantuku memancing You Niaojuan dan ketiga rekannya, maka aku akan menyingkirkan mereka untukmu. Dengan begitu, kita sudah impas."

Setelah mendengar itu, Shi Qingxuan terdiam sejenak lalu berkata:

"Biksu, kau benar-benar seorang biarawan sejati!"

Selesai berkata, ia berbalik masuk ke dalam gubuk. Tidak lama kemudian, ia keluar dengan penampilan yang benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Wajah yang tadinya sempurna tanpa cela kini memiliki hidung yang menonjol secara tidak proporsional dengan tulang yang kasar, sungguh pemandangan yang menyedihkan untuk dilihat. Selain itu, kulit wajahnya berubah menjadi gelap dan kasar, mengubahnya menjadi seorang wanita yang sangat buruk rupa.

"Sepertinya Lu Miaoji sangat menyayangimu. Bukan hanya teknik mekanika yang luar biasa, teknik penyamaran pun ia ajarkan padamu."

"Karena barang bawaan sudah siap, mari kita berangkat." Xi Zhengxian terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"Apakah seruling giok itu perlu dibawa? Meskipun kau adalah seorang ahli seni seruling, siapa pun yang melihat wajah buruk rupamu ini, kurasa mereka tidak akan berniat mendengarkan permainanmu."

Shi Qingxuan, yang tidak lagi tampak tenang dan anggun, menjawab dengan sedikit kesal:

"Memangnya tidak boleh jika aku memainkannya untuk diriku sendiri?"

"Terserah Nona Shi saja. Biksu ini hanya berharap kau tidak terbuai oleh hobi hingga melupakan tujuan utama."

"Apakah semua biksu cerewet sepertimu?"

"Memang biasanya mereka banyak bicara, tetapi mereka tidak berani banyak bicara di depanku, karena setiap orang pasti akan mati."