Bab Empat Puluh: Tuan yang berbudi luhur dan bijaksana, tentu tidak akan membiarkan hamba pulang dengan tangan hampa, bukan?

Sejak Yang Guang naik takhta, kegemarannya akan kemegahan dan ambisinya yang besar membuatnya berulang kali melancarkan ekspedisi ke luar wilayah. Ia hidup dalam kemewahan yang berlebihan, membangun istana dan tempat peristirahatan di mana-mana, serta sering melakukan perjalanan inspeksi sambil memungut pajak yang mencekik, membuat rakyat menderita luar biasa.

Akibatnya, para perampok bermunculan di mana-mana. Para penguasa lokal pun mulai mengangkat senjata dan memproklamirkan diri sebagai raja. Seiring dengan kekacauan di seluruh negeri, sasana bela diri dan perguruan silat pun semakin marak. Di Kota Yangzhou, sasana yang paling tersohor didirikan oleh Shi Long, yang dikenal sebagai ahli bela diri nomor satu di Yangzhou dengan jurus "Tangan Pendorong Gunung".

"Tuan Sasana Shi, sungguh sulit bagiku menemukanmu. Tak disangka selama bertahun-tahun kau jarang mengurus perguruan, tidak heran sosokmu tak pernah terlihat di sasana yang begitu besar ini. Untungnya, kebutuhan sehari-harimu selalu dikirim oleh murid-muridmu secara berkala."

Seorang biarawan berjubah putih berusia sekitar dua puluh tahun, dengan pembawaan yang seolah nyata namun seperti bayangan, serta wajah setampan iblis, berjalan menuju gerbang sebuah pekarangan kecil di pinggiran kota.

Shi Long, yang sedang bermeditasi di dalam ruangan, tiba-tiba mendengar suara itu. Alarm bahaya berbunyi keras di dalam hatinya. Ia tak menyangka ada tamu tak diundang yang datang tanpa terdeteksi sedikit pun olehnya. Bahkan sekarang, jika bukan karena melihat seseorang di depan gerbang, indranya hanya merasakan kehampaan belaka.

"Karena tamu agung telah sudi berkunjung, silakan masuk ke dalam untuk minum secangkir teh hangat."

Xi Zhengxian berjalan masuk ke halaman dengan tangan di belakang punggung, melangkah ke ruang utama dengan senyum di sudut bibirnya, lalu berkata:

"Aku mendengar kau memiliki kitab pusaka Tao yang misterius, 'Kitab Keabadian'. Kitab ini ditenun dari benang emas murni, tidak basah di air, dan tidak terbakar di api. Aku sangat mendambakannya, mohon berikan padaku."

Ia menatap Shi Long yang masih duduk tenang di atas dipan, lalu tersenyum lagi:

"Kau adalah orang yang berbudaya, seharusnya tidak akan membiarkan biarawan ini pulang dengan tangan hampa, bukan?"

Setelah mendengar itu, Shi Long merasakan keringat dingin mengucur di dahi, pipi, dan lehernya. Saat ini, ia merasa biarawan muda yang terlihat ramah dan lembut ini justru memberikan rasa ngeri seolah sedang berjalan di tepi jurang. Ia merasa seakan-akan ada ujung pisau yang menempel tepat di jantungnya, siap merenggut nyawanya kapan saja.

Sesaat kemudian, dengan suara berat ia berkata:

"Ilmu bela diri internal dan eksternal milikku sudah mencapai tingkat ahli kelas satu, jika tidak, aku tidak mungkin mempertahankan reputasi selama puluhan tahun ini. Namun, di hadapan Tuan Biarawan, hatiku secara tidak sadar merasa tidak ada apa-apanya."

"Tingkat kultivasi Tuan sangat sulit diduga, mungkin bisa menandingi Tiga Guru Besar. Mengapa menginginkan 'Kitab Keabadian'?"

Raut wajahnya menunjukkan kebingungan:

"Kitab ini ditulis dengan aksara kuno, sangat mendalam dan sulit dipahami. Di antara para pendahulu yang pernah membaca kitab ini, meski tak sedikit yang memiliki kecerdasan luar biasa, tak satu pun yang mampu memahami dan menerjemahkan seluruh isinya."

"Aku memiliki kecintaan alami pada ajaran Tao, hidup melajang, dan selama tiga tahun terakhir tidak pernah keluar rumah untuk meneliti 'Kitab Keabadian'. Meski di dalam kitab ini dipenuhi dengan catatan terjemahan dari para pembaca sebelumnya, catatan-catatan itu justru membuat orang semakin bingung, dan pada akhirnya aku tetap tidak mendapatkan apa pun."

Saat Shi Long mengatakan ini, raut kebingungan di wajahnya semakin pekat:

"Yang terpenting, Tuan adalah seorang biarawan, sementara 'Kitab Keabadian' adalah pusaka Tao. Apa gunanya kitab ini bagimu?"

"Buddha pada hakikatnya adalah Tao, Tuan Sasana Shi, kau terlalu terpaku pada bentuk," jawab Xi Zhengxian dengan raut wajah tenang:

"Aku sering tinggal di gunung yang dalam. Kali ini turun gunung, aku mendengar dunia persilatan memiliki empat kitab legendaris, yaitu 'Kitab Keabadian', 'Strategi Iblis Surgawi', 'Kitab Pedang Cihang', dan 'Catatan Dewa Perang'."

"Kitab-kitab pusaka Tao, rahasia sekte iblis, dan harta karun perguruan ini, semuanya ingin aku pelajari satu per satu. Bahkan yang paling samar, yang hanya terdengar dari mulut ke mulut namun belum pernah dilihat siapa pun, 'Catatan Dewa Perang', pun ingin kudapatkan."

"Oleh karena itu, aku memutuskan untuk memulai dari yang termudah."

"Tuan benar-benar punya ambisi besar, aku mengagumimu."

Shi Long menunjukkan raut wajah tak berdaya. Menghadapi orang gila yang memiliki ilmu bela diri yang tak terduga dan berani mengincar harta karun dari sekte lurus maupun sesat, berkata banyak pun tidak akan berguna. Apalagi, orang ini bahkan tidak peduli pada nyawanya sendiri, apalagi nyawa orang lain. Jika itu hanya menyangkut nyawanya sendiri mungkin tidak masalah, yang dikhawatirkan adalah keterlibatan murid-murid di sasananya.

Ia pun bangkit dengan pasrah, mengambil 'Kitab Keabadian' yang terbuat dari benang emas murni, lalu menyerahkannya. Melihat Xi Zhengxian mulai membacanya dengan tenang, ia berkata:

"Seluruh buku berisi 7.400 jenis aksara, namun hanya sekitar 3.000 yang berhasil diterjemahkan. Namun, terjemahan-terjemahan itu justru terasa tidak tepat maknanya, membuat orang semakin tidak bisa memahami kitab ini."

Xi Zhengxian menjawab tanpa mendongak:

"Di dunia ini selalu ada orang yang merasa pintar, ingin memamerkan kecerdasan, ambisi, dan harga dirinya, menganggap diri merekalah yang paling istimewa dan dunia akan rugi jika tanpa mereka. Jadi, hal ini adalah sesuatu yang sangat wajar."

"Begitu pula, dunia ini tidak pernah kekurangan orang yang demi tujuan agung atau cita-cita besar, rela mengorbankan orang lain tanpa mempedulikan akibatnya, hingga membuat dunia terus-menerus jatuh ke dalam kekacauan."

"Kata-kata Tuan sungguh menyadarkan."

Dalam hati, Shi Long merasa bahwa sosok di depannya ini memang memiliki alasan mengapa ilmu bela dirinya bisa sedalam itu. Melihat Xi Zhengxian dengan cepat membalik halaman yang bergambar, ia pun menjelaskan:

"Dalam kitab ini terdapat tujuh gambar sosok manusia dengan posisi yang berbeda-beda, serta petunjuk berupa titik merah, anak panah, dan simbol lainnya, seolah menceritakan suatu metode kultivasi."

"Tetapi bagi yang tidak mengerti maknanya, lebih baik tidak mencoba. Jika dipaksakan menggerakkan energi internal sesuai simbol tersebut, darah dan energi akan bergejolak, bahkan bisa menyebabkan penyimpangan kultivasi, sangat berbahaya."

Shi Long tersenyum getir:

"Selama tiga tahun terakhir, justru karena itulah, meski aku menatap kitab ini siang dan malam, aku tidak mendapatkan apa pun."

Xi Zhengxian selesai membaca, lalu menyimpannya ke dalam lengan jubahnya dan tersenyum tipis:

"Karena Tuan Sasana begitu berbudi, izinkan aku menjawab kebingunganmu. 'Kitab Keabadian' pada dasarnya mengajarkan teknik untuk memperkuat fondasi dengan menyerap esensi langit dan bumi. Namun karena berlalunya waktu, kunci untuk melatih kitab ini telah hilang."

"Lagipula, jalur sirkulasi energi dalam teknik ini sangat unik, bisa dikatakan bertolak belakang dengan metode kultivasi sekte-sekte saat ini."

"Pertama, praktisi tidak boleh memiliki energi internal sedikit pun. Kedua, praktisi perlu berlatih dengan 'niat tanpa niat'."

"Inilah sebabnya mengapa jika dipaksakan menggerakkan energi internal, darah akan bergejolak dan berisiko mengalami penyimpangan kultivasi. Itu karena di dalam tubuh sudah ada energi internal yang menyebabkan kedua teknik tersebut saling berbenturan."

Mendengar itu, Shi Long tampak terperangah seolah baru saja tercerahkan.

"Selain itu, setiap orang yang mendapatkan 'Kitab Keabadian' selalu menganggap kitab ini luar biasa, sehingga mereka sengaja berusaha keras, yang membuat mereka gagal mencapai 'niat tanpa niat'. Ditambah lagi, untuk mencapai tingkat pemula, praktisi harus menyerap energi langit dan bumi melalui titik akupuntur untuk melengkapi diri sendiri dan langsung memunculkan energi sejati bawaan."

"Dalam proses ini, gejalanya sangat mirip dengan penyimpangan kultivasi, sehingga siapa pun yang memahami dunia bela diri tidak berani melanjutkannya. Itulah sebabnya hingga kini belum pernah terdengar ada orang yang berhasil menguasai teknik ini."

Xi Zhengxian menatap Shi Long dan tertawa:

"Singkatnya, ilmu bela diri ini disiapkan bagi mereka yang tidak mengerti dunia bela diri, namun memiliki bakat luar biasa, keberuntungan besar, dan mereka yang selamat dari malapetaka besar. Dan Tuan Sasana, kau jelas bukan orang yang beruntung seperti itu di zaman ini."

Setelah mendengarnya, raut pencerahan di wajah Shi Long perlahan memudar, menyisakan ketakutan dan kekaguman pada sosok di depannya. Ia tidak menyangka bahwa 'Kitab Keabadian' yang ia teliti selama tiga tahun, dipahami oleh orang ini hanya dengan sekali lihat saja.

"Kaisar Sui saat ini terobsesi dengan teknik alkimia Tao untuk hidup abadi, dan telah mengutus Yuwen Huaji ke Kota Yangzhou untuk mengambil 'Kitab Keabadian'. Jika dia mencarimu, katakan saja sejujurnya."

"Katakan bahwa murid yang dibuang oleh Raja Iblis, biarawan terakhir dari Sekte Tiantai, dan pengincar empat kitab legendaris, Wuchang, telah mengambil 'Kitab Keabadian'."

Setelah Xi Zhengxian selesai bicara, sosoknya berubah dari nyata menjadi maya, lenyap seperti buih dan asap, meninggalkan Shi Long yang terpaku di tempat.

Karena selama tiga tahun ia menutup diri dan hanya fokus meneliti 'Kitab Keabadian', ia tidak tahu siapa biarawan terakhir itu, namun ia tahu siapa Raja Iblis yang tersohor itu.

Seketika, wajahnya menunjukkan ekspresi yang sangat rumit dan sulit digambarkan.