Bab Dua Puluh Tiga: Melati Muda yang Harum

Tidak berselang lama, Kaisar Zhengde akhirnya mangkat. Setelah melalui serangkaian tata cara permohonan dan penolakan yang diwajibkan bagi sang putra mahkota, ia pun mulai menjalani kehidupan layaknya boneka tali.

Sebab, baik Ibu Suri maupun para menteri kabinet, yang telah menyaksikan betapa kacaunya masa pemerintahan Zhengde, memaksa putra mahkota yang belum resmi bertahta itu untuk bangun saat fajar setiap hari. Ia harus belajar dengan tekun di bawah pengawasan ketat, dan setiap kesalahannya sekecil apa pun akan berbuah teguran keras.

Hal itu membuat sang putra mahkota yang masih belia kerap berada dalam kondisi linglung, seolah hidup dalam ketakutan yang terus membayangi, tanpa ada sedikit pun keceriaan masa kecil atau kebahagiaan menyambut masa depannya sebagai kaisar.

Xi Zhengxian tentu saja tidak memiliki pendapat apa pun mengenai hal ini. Pendidikan ketat adalah kehendak bersama antara Ibu Suri Agung dan para menteri kabinet; sebagai seseorang yang di mata pejabat luar hanyalah seorang kasim, bagaimana mungkin ia bisa mengubah keputusan mereka.

Upacara penobatan dan naik tahta diselenggarakan sesuai tradisi di Aula Fengtian. Segera setelahnya, para bangsawan, Kepala Biro Upacara, menteri kabinet, dan seratus pejabat secara bergiliran mempersembahkan ucapan selamat. Selain sang kaisar muda yang tampak canggung di atas singgasana naga, segala sesuatunya berjalan dengan tertib.

Namun, dalam beberapa hari berikutnya, para censor mulai melayangkan dakwaan terhadap Xi Zhengxian. Mereka menuduhnya menyalahgunakan kekuasaan, mengendalikan urusan negara, membentuk faksi untuk kepentingan pribadi, serta bertindak sewenang-wenang demi menyingkirkan lawan politik dengan memfitnah orang-orang jujur.

Xi Zhengxian telah melayani tiga kaisar dan menjalin hubungan kepercayaan yang mendalam dengan Ibu Suri Agung selama puluhan tahun. Saat sang Ibu Suri masih menjadi putri mahkota, berkat perlindungan Xi Zhengxian di tengah intrik dan bahaya yang tak terduga, ia selalu selamat tanpa kurang suatu apa pun. Oleh karena itu, sang Ibu Suri menahan semua surat dakwaan tersebut tanpa menindaklanjutinya. Tindakan ini tentu saja memicu kemarahan lebih banyak censor dan pejabat pembicara.

Melihat surat dakwaan mereka diabaikan, mereka langsung berlutut di Gerbang Zuoshun, berteriak bahwa jika anjing kasim tidak segera disingkirkan, negara Dinasti Ming akan berada dalam bahaya besar.

Xi Zhengxian tentu menjadi orang pertama yang menerima kabar tersebut. Ia yang selama ini duduk tenang di atas "kursi pemancingan", langsung menunjukkan wibawanya sebagai Kepala Pabrik Timur (Dongchang), memerintahkan pasukannya membawa dekrit kaisar untuk menangkap mereka semua.

Sebagai kasim agung yang kini nyaris dijuluki sebagai "Sembilan Ribu Tahun", meski banyak yang membencinya, sebenarnya ada banyak faksi kasim di istana. Ditambah lagi, Pabrik Timur dan Penjaga Berbaju Sutra (Jinyiwei) berada dalam kendalinya.

Para censor dan pejabat ini pun tidak ada yang bersih. Xi Zhengxian telah lama bersiap, mengumpulkan bukti pelanggaran hukum mereka secara diam-diam. Sekarang adalah saat yang tepat untuk menangkap, menyita harta, dan menghukum mereka semua.

Beberapa hari kemudian, Pabrik Timur membawa bukti-bukti yang terkumpul dan menjatuhkan hukuman kepada para pejabat tersebut. Hal ini membuat banyak pejabat ketakutan, dan reputasi Xi Zhengxian semakin memburuk. Banyak orang mulai mencaci maki di belakang punggungnya sebagai anjing kasim, pengkhianat terkutuk, dan monster tua.

Tak lama kemudian, di berbagai penjuru ibu kota ditempelkan papan pengumuman yang mencatat bukti kejahatan dan perilaku para pejabat yang telah disita hartanya. Bagi rakyat jelata, ini adalah tontonan yang paling dinanti.

"Cih, orang ini, Li Qing, ternyata lulusan ujian negara dua tingkat," ujar seseorang sambil menatap papan pengumuman dengan nada menghina.

Orang di sebelahnya menyahut dengan marah, "Lulusan apa? Dia mengambil bekas gundik seorang pedagang dan memanjakannya seperti harta karun, bahkan menggunakan uang suap untuk memanjakan wanita itu. Sungguh memalukan nama leluhur!"

"Lihat juga Censor Zhou ini. Sebelum bukti ditemukan, dia bicara lantang tentang moralitas pria sejati. Begitu bukti saksi dan barang bukti lengkap, dia langsung tersungkur di tanah sambil berteriak tidak bersalah. Padahal, di rumahnya disita harta ratusan ribu koin tembaga."

Demikianlah, pertarungan antara para censor dan faksi kasim yang merugikan kedua belah pihak itu berakhir begitu saja. Bagaimanapun, air yang terlalu jernih tidak akan memiliki ikan, dan orang yang terlalu teliti tidak akan memiliki pengikut. Setelah menjadi pejabat, tidak ada yang bisa menjamin dirinya benar-benar bersih.

Gerakan untuk menjatuhkan Cao (Xi Zhengxian) pun berakhir antiklimaks seperti petir yang menggelegar namun hanya turun hujan rintik-rintik. Di istana, kekuatan para kasim, pejabat istana, dan Balai Pelindung Naga mulai menjaga keseimbangan yang aneh.

"Kepala Inspektur, Putri Yunluo sangat gemar berlatih bela diri. Setelah mendengar bahwa Balai Pelindung Naga memiliki banyak ahli, ia memohon kepada Ibu Suri Agung agar diizinkan berlatih di sana."

"Ibu Suri tidak bisa menolak permintaan sang putri, sehingga ia mengizinkannya tinggal di Balai Pelindung Naga selama tiga bulan."

Xi Zhengxian mendengarkan laporan Sun An dengan wajah datar, "Setelah malam munculnya pembunuh itu, bukankah di sisinya ada seorang pelayan wanita yang berbadan besar?"

"Benar, mata-mata yang saya atur mendengar sang putri memanggilnya Cheng Shifei. Setelah diselidiki di luar istana, ternyata dia adalah seorang pria, seorang penjudi yang berandalan."

"Beberapa hari lalu Cheng Shifei menghilang, kemungkinan besar ia keluar istana. Saya menduga sang putri menggunakan alasan berlatih di Balai Pelindung Naga untuk menemuinya."

Xi Zhengxian mengangguk, "Katakan kepada Si Seribu Wajah, cari kesempatan untuk mengambil Mutiara Putri Duyung yang ada pada sang putri dan bawa kepada saya."

"Baik."

Setelah Sun An pergi, tatapan Xi Zhengxian menjadi dalam. Ia menginginkan mutiara itu tentu saja untuk mengendalikan Zhu Wushi. Pria itu adalah sosok yang ambisius dan kejam, namun memiliki kelemahan fatal: ia adalah seorang budak cinta.

Karena ibunya hanyalah seorang pelayan istana, meski ia lahir di lingkungan kerajaan, ia tidak pernah dianggap dan akhirnya memilih mengembara di dunia persilatan. Di sana ia bertemu dengan Si Nakal Tak Terkalahkan, Gu Santong, dan keduanya menjadi sahabat karib. Dalam prosesnya, ia bertemu dengan cinta sejatinya, Suxin. Namun, Suxin adalah kekasih masa kecil Gu Santong yang telah bertunangan dengannya.

Melihat Gu Santong hanya terobsesi dengan bela diri dan mengabaikan Suxin, Zhu Wushi mulai menaruh perasaan lain. Karena keduanya sama-sama terobsesi menjadi yang terkuat di dunia, mereka bekerja sama memecahkan rahasia Si Aneh Tianchi dan memperoleh "Ilmu Dewa Vajra Tak Terhancurkan" serta "Teknik Penyedot Kekuatan".

Padahal, sebenarnya Gu Santong sudah lama menemukan tempat itu, namun karena sifatnya yang suka bermain, ia merasa akan sangat menarik jika memiliki lawan yang seimbang. Kemudian, saat ilmu bela diri Gu Santong mencapai puncaknya, hasratnya untuk menjadi yang nomor satu di dunia tak terbendung, yang menjadikannya musuh publik dunia persilatan dan memicu perhatian istana.

Maka terjadilah pertarungan Gu Santong melawan delapan perguruan besar dan empat kepala penangkap di Danau Taihu. Gu Santong yang menghadapi seluruh ahli bela diri sendirian merasa tidak yakin akan menang. Khawatir ia akan tewas dan menghancurkan masa depan Suxin, ia menyerahkan Suxin kepada Zhu Wushi.

Zhu Wushi tentu dengan senang hati membawa Suxin kembali untuk memohon restu pernikahan kepada kaisar terdahulu. Tentu saja, permintaannya ditolak mentah-mentah oleh para menteri yang menganggap seorang pangeran tidak pantas menikahi wanita yang sudah bertunangan.

Karena penolakan itu, Zhu Wushi ingin meraih prestasi besar agar sang ayah dan para menteri menyetujuinya, sehingga ia bergabung dalam pengejaran terhadap Gu Santong. Untuk meraih prestasi itu, ia mendahului ke Danau Taihu dan, saat para penangkap dan perguruan besar lengah, ia menggunakan "Teknik Penyedot Kekuatan" untuk membunuh mereka semua dan memfitnah Gu Santong. Dengan begitu, ilmu bela dirinya melonjak pesat dan ia mendapatkan prestasi besar.

Namun, saat keduanya bertarung di Gunung Tian, di saat kekuatan mereka hampir habis, Suxin datang dan berdiri di antara keduanya. Ia terkena setengah pukulan Zhu Wushi dan berada dalam kondisi kritis. Zhu Wushi kemudian memberikan "Kacang Tianxiang" miliknya untuk menyelamatkan nyawa Suxin.

Kacang Tianxiang adalah buah langka yang berbuah setiap tiga puluh tahun sekali. Sekali makan, luka separah apa pun tidak akan memburuk dan wajah akan awet muda. Namun, orang yang memakannya akan tertidur selamanya sampai ada yang memberikan kacang kedua untuk menyadarkannya, dan harus memakan kacang ketiga dalam waktu satu tahun untuk benar-benar hidup kembali.

Dulu, negara Tianxiang mengirimkan tiga butir kacang ajaib tersebut. Satu diberikan kepada sang pangeran, satu kepada Ibu Suri, dan satu kepada selir favorit kaisar. Setelah sang selir wafat, mutiara yang menyimpan kacang tersebut diberikan kepada Putri Yunluo, yang tak lain adalah Mutiara Putri Duyung itu.

Xi Zhengxian sudah mendapatkan kacang kedua, dan sekarang hanya tersisa kacang ketiga. Matanya berkilat, ia bergumam sendiri, "Setelah kedua kacang itu ada di tanganku, kurasa Zhu Tie Dan, yang lebih mencintai wanita daripada tahta, pasti akan... sangat gembira."