Bab Empat Puluh Tiga: Yang kuat bertahan dan yang lemah tersingkir, yang lemah menjadi mangsa yang kuat—bukankah itulah yang diagungkan oleh sekte iblis kalian?

Xi Zhengxian melangkah maju, suaranya yang tenang bergema dan masuk ke telinga Shi Qingxuan.

"Dan alasan mengapa Aku terus memikirkanmu adalah karena Nona Shi jauh lebih ingin memancing You Niaojuan dan keempat orang itu keluar."

"Di lubuk hatimu, tersembunyi niat untuk memanfaatkan Aku, sebab itulah kamu terus menahannya dan tidak bertindak."

"Bagaimanapun, dalam pandanganmu, Kitab Suci Dao Xin Zhong Mo Da Fa hanyalah sebuah ilmu iblis yang pasti membawa kematian bagi siapa pun yang mempelajarinya. Ditambah lagi, kamu percaya bahwa bahkan sekte iblis yang terkenal keji dan dibenci semua orang pun ingin mengusir murid tersebut, betapa kejam dan tiraninya orang itu bisa dibayangkan."

"Kamu kebetulan bisa memanfaatkan kedua belah pihak untuk saling bunuh, sehingga kamu dapat melenyapkan kejahatan besar di dunia ini tanpa harus mengotori tanganmu sendiri."

"Nona Shi, Aku menghargai wanita yang cerdas, dan Aku berharap kamu akan selalu sebijak ini."

Wajah Shi Qingxuan sedikit membeku, perasaan merinding seketika menjalar di kulitnya. Setelah menatap sejenak sosok berjubah putih yang kini semakin menjauh, ia menggigit bibirnya dengan lembut, lalu mempercepat langkah untuk menyusul.

Setengah bulan kemudian.

Keduanya tiba di dataran luas yang kaya akan hasil bumi di tepi utara Sungai Yangtze. Melanjutkan perjalanan ke arah selatan, mereka melihat sebuah gunung yang unik; warna batuan merahnya menyerupai cinnabar, dengan puncak-puncak aneh dan tebing-tebing ganjil yang bermunculan tiada henti, menyajikan pemandangan yang terpencil sekaligus menakjubkan.

Tak lama kemudian, Shi Qingxuan memimpin Xi Zhengxian mendaki gunung. Setibanya di paruh lereng, mereka mendapati sebuah kuil yang runtuh.

Kuil kuno tanpa nama itu bersandar pada kontur gunung, berdiri di atas teras lereng. Tangga-tangga batunya telah retak dan rusak, ditumbuhi rumput liar yang menjalar, menunjukkan bahwa tempat itu telah terbengkalai selama beberapa waktu. Dalam keremangan senja, suasana di sana terasa semakin menyeramkan.

"Sepertinya inilah Kuil Kaisar Iblis, tempat peristirahatan dan kultivasi tersembunyi Xiang Yutian. Aku bisa merasakan bahwa bagian dalam kuil ini dipenuhi dengan lapisan rahasia yang rumit, bagaikan sebuah dunia aneh yang menyerupai sarang lebah raksasa yang diperbesar ribuan kali lipat. Berkelok-kelok ke kiri dan ke kanan, penuh liku dan misteri, gua di dalam gua, gua besar menyelubungi gua kecil, dan semuanya saling terhubung, membuat siapa pun merasa seolah-olah memasuki labirin."

"Tentu ada alasannya mengapa Xiang Yutian bisa bersahabat baik dengan Lu Miaoji. Ciptaan yang begitu luar biasa dan melampaui batas akal manusia ini hanya mungkin dibuat olehnya."

Shi Qingxuan telah bergaul dengan Xi Zhengxian selama sepuluh hari terakhir, dan ia tidak lagi repot-repot menyamar. Sifat aslinya yang unik dan keberaniannya dalam bertutur kata mulai terpancar:

"Biksu, karena hatinya sendiri hitam, wajar saja jika melihat orang lain berhati hitam. Mungkinkah mereka berdua hanyalah sahabat karib yang memiliki cita-cita yang sama dan saling setia?"

Xi Zhengxian bertanya dengan nada datar:

"Lu Miaoji terluka oleh Ilmu Iblis Surgawi milik Permaisuri Iblis Zhu Yuyan dari Sekte Iblis. Cedera itu semakin parah setiap harinya, dan dikhawatirkan tidak lama lagi nyawanya akan melayang. Jika mereka benar-benar sahabat karib, mengapa Xiang Yutian tidak datang untuk menyelamatkannya?"

"Biksu, apa maksudmu dengan ini?" Ekspresi Shi Qingxuan tampak sulit ditebak. "Xiang Yutian belum mati?"

Xi Zhengxian tersenyum tipis, lalu berkata:

"Kamu telah menyebarkan berita bahwa Relik Kaisar Iblis berada di tanganmu kepada You Niaojuan dan keempat orang itu. Ada sebuah pondok kecil di arah tenggara sekitar belasan mil dari sini. Untuk hari-hari ke depan, tinggallah di sana."

Shi Qingxuan terkejut:

"Bagaimana kamu tahu ada sebuah pondok kecil di tempat itu?"

Melihat Xi Zhengxian melirik ke arahnya dari samping, ia segera menjelaskan:

"Pemilik pondok itu adalah seorang kenalan Qingxuan, tetapi ia meninggal dua tahun lalu. Aku meminjam tempat itu untuk singgah karena jaraknya yang cukup dekat dengan Kuil Kaisar Iblis, hanya membutuhkan waktu tempuh sekitar setengah jam."

"Kesadaran spiritualku mampu menembus langit dan bumi, belasan hingga dua puluh mil ke segala arah berada dalam jangkauan indraku," ucap Xi Zhengxian dengan nada acuh tak acuh.

Mendengar hal itu, Shi Qingxuan entah mengapa merasa tegang, lalu bertanya:

"Kalau begitu, segala urusan sehari-hari orang lain... apakah biksu juga mengetahuinya secara keseluruhan?"

Tatapan Xi Zhengxian tetap tenang, seolah bisa menebak apa yang sedang dipikirkan oleh Shi Qingxuan. Ia berkata dengan lembut:

"Menanggalkan kulit daging, pada akhirnya tidak lebih dari dua ratus enam tulang. Mengenakan pakaian, tercipta satu puluh delapan ribu rupa. Memandang wanita bagaikan melihat kerangka putih, dan memandang kerangka putih bagaikan melihat wanita, barulah seseorang dapat terbebas dari segala keinginan dan ketakutan."

"Selain itu, makan, minum, buang air, dan tidur adalah sifat dasar manusia. Lagipula, Aku adalah seseorang yang berada di luar urusan duniawi, Nona Shi tidak perlu terlalu memikirkannya."

Setelah mendengar penjelasan itu, wajah Shi Qingxuan dipenuhi dengan ekspresi yang sulit diungkapkan. Mau tak mau ia teringat pada berbagai macam pengumuman buronan yang ia lihat hari-hari ini untuk menangkap seorang biksu tertentu, serta berbagai rumor yang beredar.

Menghancurkan Sekte Tiantai yang merupakan salah satu dari empat sekte besar Buddha, merebut Kitab Panjang Umur, menantang Cihang Jingzhai serta Dua Sekte dan Enam Aliran dari Sekte Iblis, hingga membantai Yuwen Huaji dari Klan Yuwen. Ia adalah seorang biksu sesat yang tidak diterima oleh kalangan jalur lurus maupun berbagai aliran sekte iblis di dunia persilatan.

Pada saat ini, ia tiba-tiba mendapatkan sedikit pencerahan. Pantas saja biksu ini dikejar-kejar oleh berbagai pihak namun tetap aman sentosa hingga kini. Dengan tingkat ilmu bela diri semacam ini, dikhawatirkan ia bahkan jauh lebih mengerikan daripada para tokoh yang dijuluki Maha Guru.

Memikirkan hal ini, ia tidak bisa menahan diri untuk bergumam pelan:

"Biksu sepertimu mirip siluman sekaligus iblis, sama sekali tidak terlihat seperti manusia."

Setelah mengatakan hal itu, ia mengerahkan ilmu ringannya dan melesat pergi ke arah tenggara.

Xi Zhengxian tersenyum acuh tak acuh, lalu memasuki Kuil Kaisar Iblis dan merapikan sebuah tempat untuk bermeditasi. Dengan tingkat pencapaian kultivasinya saat ini, tubuhnya telah dialiri oleh esensi langit dan bumi, sehingga kebutuhan ragawi sebagai manusia telah berkurang hingga tujuh atau delapan bagian. Sehari-hari, meminum sedikit embun dan memakan buah liar saja sudah lebih dari cukup.

Singkatnya, dirinya yang sekarang semakin lama semakin menunjukkan hal-hal yang tidak lagi menyerupai manusia. Oleh karena itu, bagaimana mungkin ia bisa menumbuhkan emosi yang berbeda terhadap orang biasa? Sekalipun ada, perasaan itu hanyalah pandangan dari tempat tinggi, seperti rasa suka seseorang terhadap hewan peliharaan.

Tujuh hari kemudian, pagi hari.

Shi Qingxuan datang ke Kuil Kaisar Iblis dan menemui Xi Zhengxian. Ia membawa kabar bahwa dirinya telah menerima informasi bahwa You Niaojuan dan keempat orang itu akan tiba di tempat ini dalam waktu sekitar dua hingga tiga jam ke depan.

"Kau memang layak disebut sebagai Tokoh Besar Shi yang dihormati oleh orang-orang di dunia ini, sumber informasimu benar-benar cepat. Kalau begitu, mari kita tunggu bersama di dalam kuil." Usai berkata demikian, Xi Zhengxian setengah memejamkan mata, seolah-olah telah memasuki keadaan meditasi Zen.

Shi Qingxuan sudah tidak merasa heran lagi melihat hal itu, dan lantas membersihkan sebuah sudut di dekat patung Buddha yang runtuh untuk dijadikan tempat beristirahat.

Lebih dari sejam kemudian, bibir Xi Zhengxian bergetar tipis, menggunakan teknik transmisi suara.

Suara Shi Qingxuan yang merdu, lembut, jernih, dan manis melayang keluar hingga ke luar kuil.

"Tamu agung telah tiba, mengapa tidak masuk ke dalam kuil untuk bertemu? Shi Qingxuan, putri dari Shi Zhixuan dan Bi Xiuxin, berada di sini untuk menyambut kedatangan Yang Mulia Empat Senior."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, suara-suara aneh bergema di luar kuil. Awalnya terdengar seperti tangisan bayi, lalu berubah menjadi jeritan kesakitan seorang wanita, kemudian bergeser menjadi ratapan hampa yang melengking tinggi dan semakin menyayat hati. Seiring dengan volume suara yang semakin meninggi, suara iblis itu tampak menjelma menjadi ribuan hantu ganas yang datang menagih nyawa dengan beringas.

Shi Qingxuan terkenal di seluruh dunia karena keahliannya bermain seruling yang telah mencapai tingkat kesempurnaan, dan ibu kandungnya, Bi Xiuxin, adalah suci dari Cihang Jingzhai, sekte nomor satu di jalur lurus. Sejak kecil ia telah menerima didikan yang mendalam, tentu saja ia tidak terpengaruh oleh suara iblis yang datang tiba-tiba itu, dan wajahnya senantiasa mempertahankan ekspresi yang tenang serta damai.

"Yang kuat memangsa yang lemah, hukum rimba adalah prinsip yang dijunjung tinggi oleh sekte iblis kalian, bukan?"

"Amitabha, jika saat ini kalian tidak segera menyerah, lalu kapan lagi?"

Suara Xi Zhengxian yang diucapkan dengan lambat dan tenang seketika melenyapkan suara iblis tersebut. Di luar kuil, empat jeritan kesakitan yang luar biasa mendadak meledak secara bersamaan, seolah-olah mereka terkena serangan balik yang hebat.

Ia bangkit berdiri dan berjalan keluar kuil, lalu melihat empat sosok yang sekilas tampak jelas sebagai orang-orang sesat dari jalur hitam.

Salah satu dari delapan pendekar besar sekte iblis, pemimpin dari keempat murid Xiang Yutian, dan orang dengan ilmu bela diri tertinggi di antara mereka, You Niaojuan, memiliki wajah kekuningan. Sudut alis dan dahinya dipenuhi dengan kerutan mendalam yang menyiratkan kepedihan, benar-benar menampilkan rupa seseorang yang hampir mendekati ajal.

Kondisi fisik Ding Jiuchong dan Zhou Laotan tidak jauh berbeda; penampilan mereka masing-masing memancarkan aura kejam, seolah-olah kurang tulisan 'orang jahat' yang terukir di dahi mereka.

Hanya Jin Huanzhen yang mengenakan pakaian berwarna-warni. Sekilas usianya tampak baru sekitar dua puluhan, namun jika diamati lebih dekat, keriput di sudut matanya terlihat samar-samar. Ditambah dengan wajahnya yang pucat tanpa sedikit pun rona darah, ia tampak lebih menyerupai sesosok hantu wanita dari alam baka daripada manusia yang hidup.

"Perhitungan yang bagus. Gadis ini benar-benar mewarisi ajaran sejati Bi Xiuxin. Ibumu merayu Raja Iblis Shi Zhixuan, sedangkan kau merayu Biksu Sesat Wuchang. Kalian benar-benar lebih hebat daripada guru kalian!"

You Niaojuan menahan rasa sakit yang luar biasa di kepalanya, mengeluarkan suara melengking mirip burung hantu yang menggores piring porselen, terdengar sangat tidak menyenangkan di Telinga.

"Melihat kalian berempat, Aku langsung mengerti arti dari 'penampilan adalah segalanya'," ucap Xi Zhengxian dengan suara yang terasa hampa dan mengawang:

"Terkadang, bukan hanya terlahir dengan wajah tampan yang bisa dianggap sebagai dosa bawaan, terlahir buruk rupa pun sama saja. Jika seseorang harus mengamati orang berwajah buruk secara mendetail, itu adalah bentuk kekejaman, baik bagi orang lain maupun bagi diri orang itu sendiri."

"Oleh karena itu, setelah kalian sekalian mengerahkan nilai guna yang tersisa, Aku akan membantu kalian untuk segera mencapai kebahagiaan abadi di alam baka. Ini pasti akan menjadi结局 yang membahagiakan bagi semua pihak."