Bab Tiga Puluh Lima: Rakshasa Bertopeng Hantu

Halaman (1/3)

Melihat wajah Xi Zhengxian menampilkan rasa ingin tahu sekaligus kebingungan, Cui You pun tersenyum lalu menjelaskan,

“Pada zaman purba, setiap orang menyimpan kekuatan ilahi yang luar biasa di dalam tubuhnya. Ada yang memiliki tenaga tak terbatas, tubuh sekeras baja, gerakan secepat petir, atau kemampuan mengendalikan angin, hujan, petir, serta unsur emas, kayu, air, api, dan tanah.”

“Seiring berjalannya waktu, kekuatan ilahi dalam tubuh manusia perlahan-lahan melemah. Pada zaman sekarang, belum tentu muncul satu orang dalam beberapa ratus tahun. Karena itu, aku merasa sangat takjub. Selama puluhan tahun ini, aku ternyata telah bertemu tiga orang pemilik nadi ilahi.”

“Yang pertama tentu saja adalah Baginda Kaisar. Orang kedua kira-kira sebaya denganmu, hanya dua tahun lebih tua. Kini dia juga telah mengabdi di kemiliteran. Namanya Ling Buyi. Ketika pertama kali masuk militer, dialah yang berada di bawah bimbinganku. Tak kusangka, belum lama setelah dia meninggalkanku, kau datang kemari.”

Semakin berbicara, Cui You tak kuasa menahan tawa.

“Bolehkah aku bertanya, Tuan Gubernur, mengapa Anda begitu yakin bahwa aku adalah pemilik nadi ilahi? Jika Anda menilainya dari kecepatanku, bukankah mungkin kemampuan ini semata-mata terbentuk karena metode bela diri yang kulatih?”

“Di seluruh dunia, memang ada metode latihan yang mampu membentuk kemampuan seperti milikmu. Namun, metode yang dapat membuat seseorang seusiamu memiliki kecepatan luar biasa sekaligus mencapai tingkat keberanian dan kemajuan seperti itu, belum pernah kulihat.”

“Selain itu, semua pemilik nadi ilahi memiliki kecerdasan yang matang sejak usia dini. Baginda Kaisar dan pemuda sebaya denganmu itu juga demikian.”

“Mereka pun sama-sama tenang dan cakap, meski memiliki ciri khas masing-masing. Baginda Kaisar sejak awal bersifat pendiam, rendah hati, lapang dada, dan penuh kasih. Ling Buyi jarang tersenyum, dengan watak dingin serta keras. Sedangkan kau bersikap hangat, tidak banyak bicara, dan gemar hidup menyendiri.”

Saat mengatakan itu, wajah Cui You dihiasi senyum tipis.

“Menurut pengamatanku, kalian juga memiliki satu kesamaan lain: semuanya sangat rupawan. Kau harus tahu, dahulu, sebelum Baginda Kaisar membangun kekuatannya di Kabupaten Feng, tempat asal kebangkitannya, beliau telah dikenal sebagai pemuda tercantik di seluruh Kabupaten Feng.”

“Namun, jika yang dibicarakan adalah ketampanan, kaulah yang menempati urutan pertama.”

Saat itu, Xi Zhengxian akhirnya memahami mengapa hubungan Cui You dengan orang lain begitu baik. Dengan sikapnya yang ramah dan hangat, siapa yang tidak ingin berurusan dengannya?

“Tuan Gubernur, dibandingkan rupa yang disebut-sebut itu, aku lebih peduli untuk terus melangkah di jalan bela diri,” ujar Xi Zhengxian sambil tersenyum.

“Watakmu yang tergila-gila pada bela diri sudah sejak awal kulihat. Dalam keseharian, selain mengurus tugas yang memang perlu, kau menghabiskan seluruh waktu dengan menekuni bela diri.”

“Kedua orang tuaku, kakak dan adikku, semuanya telah tewas dalam kekacauan perang. Seandainya aku tidak diselamatkan oleh seorang pertapa sakti, mungkin aku pun sudah lama berubah menjadi debu. Karena itu, aku hanya ingin menjadi sedikit lebih kuat, agar dapat terus hidup menggantikan seluruh keluargaku.”

Raut kehilangan yang sulit diungkapkan tampak di wajah Xi Zhengxian. Ia melanjutkan,

“Karena itu, setelah merawat guruku hingga akhir hayatnya, aku mendengar bahwa di kemiliteran terdapat metode latihan bela diri yang lebih mendalam. Aku pun langsung menuju Kabupaten Liaodong. Kupikir, di wilayah perbatasan akan lebih banyak kesempatan untuk mengukir jasa, sehingga peluang memperoleh metode latihan tersebut juga lebih besar.”

“Begitu rupanya.”

Halaman (2/3)

Cui You mengangguk. Bakat yang dianugerahkan langit seperti pemilik nadi ilahi tentu bukan perkara sepele. Sejak pertama kali menyadari identitas Xi Zhengxian, ia diam-diam mengutus orang untuk mengamati wataknya, sekaligus melaporkan hal itu kepada atasannya.

Kaisar Wen tentu juga memerintahkannya untuk mengawasi Xi Zhengxian dengan saksama, guna menilai apakah kelak pemuda itu dapat diberi tanggung jawab besar.

Xi Zhengxian sendiri tentu menyadari bahwa Cui You sedang mengamatinya. Karena itu, sejak awal hingga akhir, ia selalu menampilkan sikap seperti yang baru saja dikatakannya: hangat, pendiam, dan gemar hidup menyendiri. Ia juga dengan halus menambahkan beberapa gambaran tentang dirinya, seperti kehilangan keluarga, hidup sebatang kara, berbakti, dan jujur.

Selain itu, segala tindak-tanduknya sepanjang perjalanan ketika mengantarkan surat sebelumnya kemungkinan besar juga telah diketahui. Itulah sebabnya ia dipanggil menghadap hari ini.

“Bertahan hidup di tengah zaman kacau bukanlah perkara mudah. Untunglah Baginda Kaisar telah menenteramkan negeri yang porak-poranda. Tidak lama lagi, kedamaian pun akan kembali,” kata Cui You. Setelah terdiam sejenak, ia melanjutkan, “Adapun metode bela diri yang lebih mendalam, selama kelak kau terus mengukir jasa di medan perang dan memperoleh perhatian Baginda Kaisar, beliau pasti tidak akan mengecewakanmu.”

“Dan setelah ini, terbuka sebuah kesempatan yang sangat baik bagimu. Gangguan di perbatasan Kabupaten Liaodong telah sepenuhnya dituntaskan, tetapi di wilayah Jiaozhi ada seseorang yang mengangkat pasukan dan memberontak.”

“Setelah memerintahkan pembuatan kereta perang dan kapal di Kabupaten Mingxing, Hepu, serta daerah-daerah lain, membangun jalan dan jembatan, serta menimbun persediaan pangan, Baginda Kaisar mengirim titah kepadaku. Aku ditunjuk sebagai panglima utama, memimpin dua puluh ribu prajurit dan dua ribu kereta serta kapal untuk bergerak melalui darat dan air, lalu menyerang Jiaozhi dari selatan.”

Setelah mendengarnya, wajah Xi Zhengxian segera dipenuhi semangat. Ia membungkuk dan berkata,

“Aku bersedia mengikuti Tuan Gubernur ke Jiaozhi untuk menumpas pemberontakan.”

“Bagus. Bersiaplah dengan baik. Paling cepat tiga sampai lima hari, paling lambat tujuh atau delapan hari, kita akan berangkat.”

“Baik.”

Setelah itu, karena merasa kemungkinan besar tidak akan kembali lagi ke Kabupaten Liaodong, Xi Zhengxian menjual rumah yang telah dibelinya dan menunggu keberangkatan.

Ia tidak terburu-buru menjelajahi berbagai dunia untuk kedua kalinya. Selain karena energi sumbernya masih berlimpah, ia juga telah memahami latar belakang dunia utama dan memiliki gambaran yang cukup jelas. Tanpa disadarinya, rasa terdesak serta kecemasan seperti dikejar anjing yang dahulu selalu menghantuinya telah lenyap.

Setengah tahun kemudian, pasukan yang dipimpin Cui You menghancurkan pasukan pemberontak di Langbo, menewaskan ribuan orang dan menundukkan lebih dari sepuluh ribu prajurit.

Setelah itu, para pemimpin pemberontak melarikan diri dari medan perang bersama sisa pasukan mereka. Cui You segera mengirim pasukan berkuda pilihan untuk mengejar tanpa henti. Pemimpin pasukan berkuda itu tidak lain adalah Xi Zhengxian. Di Jinxi, ia memusnahkan seluruh sisa pasukan pemberontak dalam satu pertempuran dan menebas kepala pemimpin mereka di medan laga.

Cui You segera mengirim kepala pemimpin pemberontak ke ibu kota. Setelah pemberontakan ditumpas, ia mengerahkan tenaga untuk memperbaiki tembok dan benteng kota setempat, menggali saluran air, mengairi sawah, serta memudahkan kehidupan rakyat.

Pada saat yang sama, ia merapikan hukum setempat dengan merujuk pada hukum Dinasti Han, lalu menjelaskannya kepada penduduk setempat agar dapat dipatuhi dan dijadikan pedoman.

Lebih dari setengah tahun berlalu. Xi Zhengxian, yang telah menjadi wakil komandan satuan dalam kemiliteran sekaligus Jenderal Penakluk Perbatasan peringkat kelima, menerima titah Kaisar Wen. Mula-mula ia dipromosikan menjadi Jenderal Madya Penakluk Pemberontak, kemudian diperintahkan menuju Kabupaten Wuling di selatan untuk menumpas kekacauan.

Halaman (3/3)

Pemberontakan itu dilakukan oleh suku-suku Wuxi di Kabupaten Wuling. Jenderal Penakluk Perkasa Zhang Shang sebelumnya telah pergi menumpas mereka, tetapi karena maju terlalu jauh tanpa perhitungan, seluruh pasukannya akhirnya musnah. Setelah itu, berkat rekomendasi kuat dari Cui You, Xi Zhengxian diperintahkan Kaisar Wen untuk memimpin penumpasan.

Xi Zhengxian membawa pasukannya, yang berjumlah lebih dari tiga ribu orang, menuju Kabupaten Wuling.

Sejak memimpin pasukan, karena usianya masih muda dan wajahnya terlalu tampan, ia kerap menjadi sasaran bisik-bisik sinis di dalam kemiliteran maupun caci maki kotor dari pihak musuh.

Karena itu, ia secara khusus membuat sebuah topeng merah berbentuk raksasa asura yang tampak mengerikan.

Pertempuran ini menjadi awal kemasyhuran Xi Zhengxian yang sesungguhnya. Dalam pertempuran pertamanya, ia meraih kemenangan besar, menewaskan dan menawan lebih dari dua ribu orang. Sisa suku-suku barbar itu hendak melarikan diri ke selatan menuju Hutou, tetapi Xi Zhengxian telah memperkirakannya sejak awal. Akibatnya, mereka semua tertangkap tanpa kecuali.

Sebenarnya, sejak awal Xi Zhengxian mengandalkan keberanian tempurnya yang dapat menandingi ribuan prajurit. Ia hanya membawa kurang dari separuh pasukannya ke medan pertempuran, yakin bahwa dirinya mampu menghancurkan kaum barbar dalam satu pertempuran. Sementara itu, lebih dari separuh pasukan lainnya disembunyikan di jalur yang paling mungkin dilalui musuh untuk melarikan diri.

Setelah perang usai, nama si Topeng Hantu Rakshasa yang sebelumnya telah tersebar di Jiaozhi kembali menyebar ke segala penjuru, dengan Kabupaten Wuling sebagai pusatnya.

Berikutnya, Xi Zhengxian membantu gubernur Kabupaten Wuling memerintah dan menata wilayah suku-suku Wuxi.

Namun, belum lama kemudian, ia kembali menerima titah Kaisar Wen untuk menuju wilayah Guangling dan menumpas para pemberontak.

Seorang bernama Li Yong telah mengumpulkan pengikutnya dan merebut Kota Wan. Istana segera mengirim beberapa ribu prajurit untuk menumpasnya, tetapi pasukan itu justru dikalahkan oleh Li Yong.

Setelah menerima kabar kekalahan tersebut, Kaisar Wen langsung teringat kepada Xi Zhengxian dan kembali menugaskannya untuk menumpas pemberontakan.

Menghadapi pemberontak yang bukan tentara reguler, kali ini Xi Zhengxian hanya mengandalkan pasukan daerah setempat. Ia tetap berhasil menebas kepala Li Yong dan para pemimpin lainnya, lalu mengirimkannya ke ibu kota. Gerakannya benar-benar secepat petir dan setegas badai.

Setelah itu, ia mulai menata urusan Kota Wan. Pada masa itu, hanya wilayah Shu dan Longxi yang belum benar-benar ditundukkan. Dalam dua tahun terakhir, Longxi juga melahirkan seorang jenderal muda yang gagah berani dan cakap berperang, hingga namanya mengguncang seluruh negeri—tidak lain adalah Ling Buyi.

Bahkan sebelum tiba di Longxi, ia telah memiliki sedikit ketenaran. Setelah datang ke sana, namanya semakin besar berkat kebiasaannya selalu memimpin serangan dari barisan terdepan, serta kegagahannya yang membuat kaum Qiang melarikan diri hanya dengan mendengar kabar kedatangannya.

Baik kalangan istana maupun rakyat jelata memandang kedua bintang jenderal yang sedang menanjak itu sebagai pilar negeri yang kelak pasti akan menjulang tinggi.

Xi Zhengxian sendiri tidak terlalu memedulikan ketenaran. Setelah berkali-kali meraih kemenangan, selain kembali mendapatkan kenaikan pangkat, ia akhirnya memperoleh metode latihan untuk mencapai tingkat ketiga bela diri yang selama ini diinginkannya.

Setelah memahami metode latihan tingkat ketiga, ia menyadari bahwa dalam dua tahun terakhir tingkat kultivasinya memang telah meningkat hingga mencapai tingkat Laut, tetapi masih belum sempurna. Ditambah lagi, energi sumbernya telah tersisa sedikit. Karena itu, ia pun memulai penjelajahan ketiganya ke berbagai dunia.