Bab Sembilan: Bagaimana mungkin air selokan menandingi kemegahan samudra es, dan bagaimana mungkin cahaya kunang-kunang membandingkan diri dengan benderangnya rembulan purnama.

Setelah dihitung-hitung, aku kira-kira sudah memberimu waktu sembilan tahun. Kalau tidak menghasilkan apa-apa, itu masih bisa ditoleransi. Tetapi ternyata kau masih punya sifat sekeras ini. Jika watakmu memang sedemikian garang dan membenci kejahatan seperti membenci musuh, aku pun tak sudi mengatakan apa-apa lagi.

Wajah Xi Zhengxian tetap tenang tanpa riak, lalu berkata:

“Hadirin sekalian, ingin hidup atau ingin mati?”

Ren Woxing mendengus dingin:

“Dongfang Bubai, jangan banyak tingkah di sini. Kau telah memenjarakan kami selama bertahun-tahun. Jika memang ingin membunuh kami, sudah lama kau bertindak. Sebutkan syaratmu.”

Mendengar itu, Xi Zhengxian lebih dulu memandang para ketua Sekte Kongtong dan Emei, lalu melirik Mo Da sekilas:

“Melihat kalian, aku paham satu hal: bagi orang bodoh, betapapun dipaksa, kalau tidak bisa ya memang tidak bisa. Kebetulan sekarang aku pun tak punya niat lagi untuk menyeret orang tak bersalah.”

“Lagipula, apa salahnya murid-murid yang bergabung ke sekte besar seperti kalian? Tak pantas mereka kehilangan nyawa gara-gara orang-orang semacam kalian yang biasa-biasa saja.”

“Sekarang, karena kung fu kalian memang terus mandek, buat apa dipertahankan. Hapuslah sendiri seluruh kemampuan silatmu. Aku akan menyisakan nyawa kalian, lalu kalian pulang ke rumah masing-masing.”

Begitu kata-kata itu terucap, wajah semua orang yang hadir berubah. Bagi para pendekar persilatan, kung fu bagaikan nyawa dan martabat. Tanpa kung fu, hidup rasanya tak lebih baik daripada mati.

Namun bagi para ketua Sekte Kongtong dan Emei yang sejak lama tak lagi terlalu memedulikan wibawa aliran mereka, hati mereka tak urung bergerak. Hidup memang lebih berharga daripada mati; dibanding nyawa sendiri, kung fu ternyata tak sepenting itu.

Karena itu, ketua Kongtong menatap Xi Zhengxian lekat-lekat:

“Pemimpin Agung Dongfang, apakah ucapan ini sungguh-sungguh?”

“Kalian masih hidup sampai sekarang, seharusnya tahu bahwa ucapanku bukan omong kosong.”

“Baiklah, aku percaya dahulu kepada Pemimpin Agung Dongfang.”

Sang ketua Kongtong menghantam titik dantian dirinya dengan telapak tangan yang berat dan kuat. Wajahnya seketika pucat, darah mengalir dari sudut bibir, dan ia berhasil menghancurkan lautan qi dantiannya sendiri.

“Bagus.”

Xi Zhengxian memberi perintah dengan santai:

“Lan Fenghuang, panggil Huang Zhonggong dan yang lain. Suruh mereka datang melepaskan rantai di tubuh ketua Kongtong. Ingat, siapkan juga pakaian bersih dan kereta.”

“Baik.”

Setelah mendengar itu, ketua Emei menampakkan seberkas keganasan di matanya, lalu menghancurkan lautan qi dantiannya sendiri. Sementara Mo Da ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya juga melayangkan satu pukulan ke arah dantiannya.

“Dalam kesialan selalu ada berkah. Kalian, kaum biasa-biasa ini, setelah kehilangan kung fu, mungkin justru lebih besar peluangnya mendapat akhir yang baik. Sekembalinya nanti, ingat baik-baik: yang tak seharusnya dikatakan, jangan dikatakan. Kalau tidak, sekte sebesar itu mungkin benar-benar akan lenyap dari dunia persilatan.”

Xi Zhengxian melirik tiga orang Ren Woxing dan berkata datar:

Sepertinya kalian bertiga masih menyimpan ambisi dan tak rela memusnahkan tenaga kalian. Bagus, setidaknya itu membuatku sedikit tenang.

Ketua Yue, dengan bakatmu, seumur hidup pun mustahil mencapai kesempurnaan dalam Kitab Dewa Cahaya Ungu. Kebetulan aku memberimu satu ilmu baru. Selain dapat memenuhi wasiat leluhur Sekte Hua Shan, juga bisa membuat kemampuanmu melesat seribu li dalam sehari, sebagai wujud senangku karena semangatmu belum padam.

Sampai di sini ia menoleh kepada Ren Woxing:

“Kalau mengandalkan dirimu sendiri, seumur hidupmu tak akan pernah bisa menyempurnakan Kitab Penyedot Bintang. Pergilah ke Biara Shaolin. Kitab Pengganti Otot itu sangat cocok untukmu.”

“Ketua Zuo, sekarang yang kurang darimu hanyalah lawan seimbang. Sekali bertarung, menang kalah ditentukan, hidup mati pun diputuskan. Mungkin saja itu yang akan menembus penghalangmu. Tadi aku sudah mencarikan dua lawan yang bagus untukmu.”

Zuo Lengchan tak bereaksi. Dalam hatinya ia hanya merasa Xi Zhengxian semakin congkak. Ren Woxing pun tetap tanpa ekspresi, hanya menyimpan dendam yang membara. Ia merasa penahanan selama bertahun-tahun itu tak sebanding dengan penghinaan yang meremehkan mereka seperti tanpa arti ini.

Namun ketika ia melihat wajah Xi Zhengxian yang begitu muda, begitu elok, sukar dibedakan lelaki atau perempuan, serta ranah silatnya yang semakin tak terduga, ia pun terpaksa menahan rasa malu dan marah di dalam hati, lalu berkata tanpa emosi:

“Dongfang Bubai, sedemikian angkuhnya kau. Tak takutkah kau, setelah aku keluar dari Vila Mei, aku akan mencarimu untuk menuntut balas?”

“Air selokan mana mungkin bersaing dengan samudra es. Cahaya kunang-kunang mana mungkin menandingi sinar bulan purnama.”

Xi Zhengxian berkata sambil menangkupkan tangan di belakang punggung:

“Matahari terbit dari timur. Hanya aku yang tak terkalahkan. Di dunia ini, tiada tandinganku.”

“Sungguh Dongfang Bubai yang sombong dan pongah.”

Kata Ren Woxing terucap satu demi satu dengan berat.

Menjelang senja.

“Pemimpin sekte, begitu saja kau membebaskan Ren Woxing dan Zuo Lengchan serta yang lain. Tidakkah kau khawatir mereka akan bergabung?”

“Bergabung?”

Wajah Xi Zhengxian tetap datar:

“Binatang buas selalu berjalan sendirian, sedangkan lembu dan kambing baru bergerombol. Orang lemah yang bersekutu, apa perlu ditakuti?”

“Lagipula, Ren Woxing bertabiat tiran dan tak bisa menerima orang lain di matanya. Zuo Lengchan dan Yue Buqun bukan saja golongan lurus, tetapi juga punya jiwa penguasa yang tak sudi berada di bawah orang lain. Kalau ketiganya bergabung, siapa yang jadi pemimpin, siapa yang mengikuti?”

Ia mengangkat mata, memandang langit malam yang bertabur bintang, lalu melanjutkan:

“Yang paling penting, mereka tahu bahwa bahkan jika bersatu pun, mereka tetap bukan lawanku. Maka yang paling mendesak bagi mereka adalah meningkatkan kekuatan diri dan pengaruh mereka.”

“Soal pengaruh, biarlah. Soal kekuatan, mereka sendiri sangat paham. Jika ingin melangkah sampai tak bisa lagi naik, satu-satunya jalan adalah mencari lawan seimbang dan bertarung dalam duel hidup-mati.”

“Terutama bagi Zuo Lengchan dan Yue Buqun, itu satu-satunya jalan untuk meraih hidup dari kematian.”

“Bagi Ren Woxing, jika ia memperoleh Kitab Pengganti Otot dan benar-benar menuntaskan bahaya tersembunyi dari Kitab Penyedot Bintang, pastilah ia akan berusaha mati-matian meningkatkan kembali kung fu-nya, lalu datang ke Tebing Kayu Hitam untuk membalas dendam.”

“Lalu ia pasti akan membantai dunia persilatan. Apakah Zuo dan Yue akan mempertaruhkan langit dan bumi demi bergabung dengan kejahatan bersamanya?”

Lan Fenghuang setelah mendengar semua itu menunjukkan wajah tercengang sekaligus kagum.

......

Dua bulan kemudian.

Tebing Kayu Hitam, Balairung Chengde.

Xi Zhengxian duduk membaca sambil minum teh di sebuah paviliun kecil. Lan Fenghuang datang dengan langkah cepat dan memberi hormat dengan mengepalkan tangan:

“Pemimpin sekte, berdasarkan laporan rahasia, setengah bulan yang lalu Biara Shaolin didatangi pencuri tanpa sebab yang jelas. Sementara itu, Zuo Lengchan telah memulai rencana peleburan lima gunung suci, dan kini berhasil membujuk Sekte Taishan.”

“Selama ini Sainti tinggal mengasingkan diri di Luoyang bersama Tetua Bambu Hijau. Ia mengumpulkan ke bawah perintahnya banyak orang sesat dari berbagai aliran yang bergantung pada agama suci. Namun ada satu hal yang patut dicatat: belakangan ini, Sainti entah mengapa semakin jarang menampakkan diri.”

“Adapun Yue Buqun masih tak diketahui keberadaannya. Beberapa tahun setelah ia menghilang tanpa sebab, sisa-sisa aliran pedang Sekte Hua Shan mencoba merebut kembali posisi ketua, tetapi Ning Zhongze tak sedikit pun gentar.”

“Di tengah jalan tampaknya ada perubahan. Setelah itu mereka memutuskan persoalan lewat pertarungan antar murid, untuk menentukan siapa yang berhak atas kursi ketua Sekte Hua Shan. Jadi sekarang Ning Zhongze masih sementara memegang kendali gerbang Hua Shan.”

“Sepertinya berbagai pihak sudah mulai bergerak. Tidak sia-sia aku melepaskan mereka.”

Xi Zhengxian berkata dengan cukup puas. Kalau bukan demi mendapatkan lebih banyak energi, mana mungkin ia membiarkan Ren Woxing dan yang lain pergi begitu saja? Lagi pula, ia sudah menghabiskan sembilan tahun. Dengan prinsip memerah keuntungan dari pihak yang bisa diperah, tak ada salahnya membuang satu dua tahun lagi.

Sejak awal ia berpikir, selama alur cerita berbagai dunia langit dapat diubah atau dibelokkan, sumber energi akan bisa diperoleh. Karena itu, tak ada salahnya menghimpun para jagoan kelas satu di dunia ini dan mendorong tingkat bela diri zaman ini sedikit demi sedikit hingga menanjak, dengan target setara tingkat dunia naga delapan bagian.

Namun setelah percobaan selama sembilan tahun, terbukti sepenuhnya bahwa jalan ini buntu. Serangga tetaplah serangga; bagaimana bisa berubah menjadi para pahlawan besar yang disebut-sebut itu.

Selain itu, melawan kehendak langit dan bumi, mana mungkin semudah itu.

Tentu saja Xi Zhengxian sejak lama telah bersiap menghadapi kegagalan, dan ia pun tak murka. Bagaimanapun, menghancurkan jauh lebih mudah daripada membangun. Langsung memutus jalan bela diri zaman ini, tampaknya energi yang diperoleh tak akan lebih sedikit dibanding menciptakan zaman baru yang gemilang dalam dunia silat.

Namun selama masih bisa diperah, tentu akan terus diperah. Jika kekuatan Ren Woxing dan yang lain lebih tinggi daripada dalam alur cerita asli, lalu semuanya tuntas sekaligus, energi yang didapat tentu akan lebih banyak.