Bab 019: Mendapatkan Sesuatu

Dua ekor anjing hitam menggonggong tak henti-henti. Ketika ikan itu melayang ke kaki kami, seorang prajurit mengenakan sarung tangan karet dan segera mengambilnya. Ternyata benar, itu adalah ikan aneh yang sudah mati. Ikan itu memang mirip salamander raksasa, memiliki empat kaki dan ekor panjang, namun kepalanya seperti ikan lele berjanggut, dengan taring-taring tajam di mulutnya. Kepala yang satu ini tergolong kecil, namun beratnya sudah sekitar sepuluh kilogram.

“Ini seperti salamander raksasa,” kata pemimpin tim. Kakakku menggelengkan kepala, “Mirip saja, tapi sebenarnya bukan. Makhluk ini sangat berbahaya saat hidup. Semua harus berhati-hati.” Saat mereka berbicara, tiba-tiba beberapa gumpalan hitam kembali melayang dari tiga cabang terowongan. Pemimpin tim tanpa pikir panjang mengangkat senapan otomatis dan menembaki mereka.

Telingaku berdengung keras, hampir saja tuli. Di mulut tambang ini, suara tembakan bergema berkali-kali lipat, benar-benar mematikan. Prajurit yang mengambil hasil tembakan, menemukan lagi ikan aneh itu, tampaknya sudah mati sebelum ditembak. Untuk memastikan, ketika beberapa ikan aneh berikutnya melayang turun, kakakku meminta mereka tidak menembak. Ternyata benar, ikan-ikan itu tidak bergerak sama sekali.

Setelah diangkat, ternyata memang sudah mati, meski tidak menunjukkan tanda-tanda membusuk. Perutnya menggembung, mengapung di permukaan air. “Bagaimana ikan-ikan ini bisa mati?” Kakakku mengerutkan dahi. Aku teringat malam itu, seekor ikan aneh seperti ini bisa membunuh puluhan kucing hitam, tapi sekarang justru mati sendiri?

“Darah ini juga bukan darah ikan. Ikan-ikan ini utuh, tidak mengeluarkan darah sedikit pun,” kataku. Semua mengangguk, kemudian kakakku meminta orang di atas untuk mengangkat bangkai ikan, sekaligus mengatur beberapa orang khusus untuk mengumpulkan bangkai ikan di dasar tambang.

“Jadi kita masuk ke terowongan yang mana?” Pemimpin tim memandang kakakku. “Ikan aneh ini yang sebelumnya menyerang orang. Sekarang, bangkai ikan aneh melayang dari ketiga cabang terowongan, jelas telah terjadi sesuatu, mungkin ikan aneh ini menghadapi musuh,” kata kakakku sambil menunjuk terowongan tengah, “Kita masuk yang tengah.”

Dua anjing militer di depan, aku dan kakakku di tengah. Kakakku mengingatkan semua agar waspada, karena banyak faktor tak pasti di sini. Ia memberikan satu lembar jimat untuk digantung di leher masing-masing. Para prajurit itu hanya tertawa, tampaknya tidak terlalu percaya.

Terowongan cabang ini seperti jalur tambang, dindingnya banyak batu menonjol dan benda berkilauan. Kakakku mendekat, mengendus, lalu berkata dengan bingung, “Bau asin begini, apakah ini garam?”

“Tidak tahu pasti, tapi belum pernah melihat kristal garam sebesar ini. Bau di tambang ini sangat asin,” kata pemimpin tim sambil mengeluarkan pisau dan mengeruk kristal itu, lalu membungkusnya dengan kantong kecil untuk diuji di luar nanti.

Jalur tambang sangat sempit, tiga orang berjalan berdampingan pun terasa sesak, dan gelap, hanya terdengar suara air mengalir deras. Kami semua mengenakan lampu tambang di kepala. Aku dan kakakku juga memakai rompi anti peluru, terasa berat tapi memberikan rasa aman.

Semakin masuk ke dalam, aku merasakan hawa dingin semakin pekat. Bahkan anjing hitam pun tak berani menggonggong, hanya merengek dan enggan maju, jelas ada sesuatu yang menakutkan di depan. Sepanjang dinding tambang, banyak kristal, aku heran, mengapa di gunung bisa ada kristal garam?

“Kak, bukankah garam hanya ada di laut? Kenapa di gunung bisa muncul kristal garam?” bisikku, memecah suasana tegang.

“Itu artinya, gunung ini dulunya di dasar laut. Setelah gempa dan pergerakan lempeng benua, bagian dasar laut terangkat menjadi gunung. Seperti Gunung Batu Asap sekarang, aku belum tahu, ternyata ada tambang kristal garam di dalamnya,” jawab kakakku, “Kalau dicari, pasti bisa menemukan sisa-sisa kerang atau semacamnya di gunung ini.”

“Lalu, apakah ikan-ikan aneh itu juga peninggalan dari masa itu?” tanyaku tanpa sengaja. Kakakku tiba-tiba terbelalak, para prajurit pun berhenti. Kakakku tersenyum, “Kamu benar, kemungkinan besar! Ikan-ikan ini sangat aneh, mungkin memang makhluk purba dari masa itu.”

“Mereka hidup dari apa? Apakah selalu ada air di sini? Hanya air saja cukup untuk bertahan hidup? Kalau ini tambang garam, airnya pasti sangat asin. Bagaimana ikan-ikan aneh ini bisa bertahan?” tanyaku lagi, tapi kali ini tidak ada yang menjawab.

Kakakku dan yang lainnya terus berjalan dengan hati-hati, sepertinya mereka menemukan sesuatu. Kakakku menutup mulutku, meminta aku diam. Dalam cahaya lampu tambang, di depan, di tepi dinding, ada sesuatu yang melayang.

“Sepertinya…” Aku hendak bicara, kakakku kembali menutup mulutku dan menggeleng, memberi isyarat agar aku diam. Kami perlahan mendekat, dan saat tiba di depan, aku hampir muntah.

Bau busuk menusuk hidung, perutku bergolak, aku muntah di tempat, kakakku menepuk punggungku. Di sana, ada kerangka yang baru saja mati beberapa hari. Seluruh dagingnya sudah habis dimakan, mungkin hasil karya ikan aneh itu.

Benar-benar tak ada sepotong daging pun, seperti dipotong dengan pisau khusus, sangat bersih. Tulangnya berwarna merah kehitaman, memancarkan bau busuk. “Dilihat dari pakaiannya, kemungkinan ini prajurit yang dikirim sebelumnya, satu kelompok dengan Kepala Museum Lu,” kata pemimpin tim sambil menutup mulut.

Ia berjongkok memeriksa, menemukan sebuah batu menahan pakaian kerangka itu, sehingga kerangka bergoyang mengikuti arus air, tapi tak hanyut ke bawah.

“Semua tingkatkan kewaspadaan,” pemimpin tim mengeluarkan pistol dan membuka pengaman. Yang lain mengikuti, lalu meneruskan perjalanan dengan waspada.

Saat itu tubuhku menegang. Meski sudah melihat bangkai ikan aneh, bukan berarti semuanya mati. Jika ada yang masih hidup, nasib kami bisa berakhir buruk.

Entah kapan, aku merasa tubuhku dipenuhi hawa dingin, suhu tubuhku sangat dingin, berbeda dengan udara di dalam terowongan yang terasa hangat. Padahal, sebenarnya suhu di sini tidak sampai sepuluh derajat, mungkin ini efek tulang dingin dalam tubuhku yang melindungi diri sesuai lingkungan.

Aku menjadi sangat sensitif, bisa merasakan pergerakan udara di terowongan. Dengan mata terpejam, aku merasakan di depan ada satu zona abu-abu, tempat akumulasi hawa dingin.

“Kak, aku merasa di depan ada zona abu-abu besar, mungkin tempat berkumpulnya hawa dingin,” kataku sambil menunjuk ke depan.

Semua berhenti, kakakku memandangku dengan mata terbelalak, yang lain pun menatapku. “Semua harus hati-hati,” pemimpin tim meminta dua prajurit dengan senapan otomatis di depan, dua di belakang, kami melangkah ke zona itu.

Semakin dekat, aku semakin merasakan kehadirannya. Saat tiba, kami tercengang. Di depan, ada bagian terowongan rendah, karena tertutup batu besar di atas, terowongan hanya bisa digali di bawah batu.

Setelah digali, berupa lereng menurun, tapi seluruh terowongan sudah tergenang air, seperti kolam. Di permukaan air, ada beberapa mayat, sama seperti kerangka yang kami temui sebelumnya.

Itu juga prajurit yang dikirim, hanya tinggal kerangka, dan seluruh permukaan air berwarna merah darah. Tak ada jalan ke depan, kecuali harus menggeser mayat dan menyelam masuk.

“Bau darah sangat kuat di sini, sepertinya sumber darah tak jauh lagi,” kata pemimpin tim.

Dengan mata terpejam, aku merasakan di sisi lain kolam ada hawa dingin pekat seperti tinta yang bergerak. Benar-benar bergerak. Aku terkejut, menarik baju kakakku dan berbisik, “Kak, di seberang ada sesuatu yang kotor, dan itu bergerak. Warnanya bukan abu-abu, melainkan hitam seperti tinta. Semua harus hati-hati!”

Setelah aku bicara, semua wajah berubah. Dua anjing hitam militer hampir merangkak di tanah, merintih pelan, tampaknya juga merasakan keberadaan sesuatu di seberang.

“Mundur, mundur perlahan!” Pemimpin tim menatap kolam, melihat reaksi dua anjing, tak berani ceroboh dan memutuskan mundur.

Aku khawatir terlambat mundur, makhluk itu bisa saja menyeberangi kolam dan menyerang. Untungnya, makhluk itu tampaknya sadar akan kehadiran kami, hanya melayang di sana, tidak mengejar, mungkin karena pengaruh air.

Kami mundur keluar, satu jam kemudian, jauh lebih cepat daripada saat masuk yang memakan dua jam. Setelah keluar, tubuh terasa ringan, napas jauh lebih lega. Semakin masuk, ruang semakin sempit, udara semakin tipis, tekanan mental besar, dan sulit bernapas.

Bangkai ikan aneh dan kerangka prajurit sudah diangkut, kini menumpuk di dekat altar.

“Segera bekukan bangkai ikan ini dan kirim ke kota terdekat untuk diperiksa, cari tahu ini ikan apa,” kata pemimpin tim pada asistennya.

“Baik,” orang itu mulai memasukkan ikan satu per satu ke kotak pendingin.

“Bangkai prajurit juga kirim untuk autopsi.”

“Siap!” Asisten menutup hidung, meminta orang mengemas kerangka yang masih menyengat busuk dalam plastik.

Pemimpin tim teringat sesuatu, mengeluarkan kristal yang tadi didapat, kini sudah sedikit mencair, tampaknya memang kristal garam. Ia menyerahkan pada asisten, “Ini juga diuji. Semua harus dipercepat, dalam tiga hari aku ingin laporan lengkap.”

“Siap.” Asisten dan tim mengangkat barang-barang itu ke bawah.

“Terima kasih, kalian berdua. Silakan istirahat dulu, setelah laporan keluar baru kita bahas langkah berikutnya,” kata pemimpin tim pada kami.

“Baik,” kakakku mengangguk.

“Siapa namanya, bagaimana kami memanggil?” tanyaku.

“Tidak perlu formal, namaku Chen, kepala proyek penggalian 54821 kali ini. Panggil saja Pak Chen,” jawabnya, terlihat berusia sekitar empat puluh tahun, ternyata pemimpin utama, tampak berwibawa.

“Kamu jauh lebih baik dari Kepala Museum Lu, setidaknya punya keberanian dan kecerdasan,” kata kakakku, “Setidaknya proyek ini sudah ada kemajuan.”

Pak Chen tersenyum tanpa berkata, kami pun tak berlama-lama, kakakku mengendarai motor dan membawaku turun gunung.