Bab Tujuh Puluh Empat: Krisis Legiun Mawar

Begitu memasuki lembaga penelitian, aroma samar darah yang mengambang di udara terus-menerus menggugah saraf Mu Wanwan. Apakah dirinya benar-benar terlambat datang? Benaknya kosong, kegelisahan yang baru saja berhasil ditekan, seketika kembali menguasai hatinya.

"Hati-hati," Wang Bing'er di sampingnya menariknya dengan kuat, menatap Mu Wanwan yang tampak linglung, suara dan ekspresi penuh ketegasan, "Wanwan, kau mau bunuh diri dengan sikap seperti itu? Kalau langit runtuh, kau harus jadi yang pertama menahannya. Kami semua mempertaruhkan nyawa mengikuti kau masuk ke sini, kau jangan buat kami kecewa."

Mu Wanwan tersentak, menatap batang pohon yang telah ditebas Wang Bing'er, menarik napas dalam-dalam. "Kak Bing'er, terima kasih tadi." Setelah berkata, ia melirik semua orang yang tampak cemas, "Maafkan aku barusan, tapi Wanwan janji, mulai sekarang takkan terjadi lagi hal seperti itu."

"Wanwan, kami paham kau khawatir. Tapi ingat, kalau dirimu sendiri tak bisa dijaga, apalagi menjaga orang lain," Gao Meimei menepuk bahu Mu Wanwan.

Mu Wanwan mengangguk serius, fokusnya kini tertuju pada lorong di depan. Ini jalan utama dari gerbang menuju pusat penelitian, tidak terlalu lebar, kira-kira cukup untuk dua mobil berjalan berdampingan. Pohon-pohon di samping ada yang sudah layu, sisanya sangat besar dengan dedaunan lebat yang menutupi seluruh langit lorong. Cahaya matahari menembus celah-celah dedaunan, meninggalkan bercak-bercak di atas beton. Permukaan beton yang hijau, dipadu dengan kilauan cahaya, tampak indah dan menakutkan.

Tunggu, Mu Wanwan tiba-tiba membelalakkan mata, permukaan hijau? Melihat Xu Mengmeng yang sudah melangkah ke lorong, Mu Wanwan berteriak, "Hati-hati, Xu Mengmeng, segera kembali! Bahaya!"

Belum selesai bicara, permukaan hijau itu berubah secara tiba-tiba. Tumbuhan merambat besar muncul dari bawah tanah, dalam sekejap memenuhi seluruh area lembaga penelitian dan menyerang mereka.

Xu Mengmeng, yang sudah berjalan di lorong, tak sempat bereaksi dan terkena sentuhan ringan salah satu rambatan. Namun ia cepat menghindar. Belum sempat semua orang merasa lega, mereka mendapati Xu Mengmeng seperti terkena sihir, menghadapi serangan tanpa berusaha menghindar, berdiri diam di tempat.

Hao Siwei dan Wen Zhang yang paling dekat, satu mengangkat perisai angin tinggi, satu lagi menembakkan panah api, mengawal Xu Mengmeng yang linglung kembali ke pintu.

"Mengmeng, ada apa?" Hao Siwei mengguncang Xu Mengmeng, tapi matanya kosong, tak merespon lingkungan.

"Celaka," Gao Meimei mengerutkan dahi, "Sepertinya duri kecil di rambatan itu punya efek mematikan. Kita harus hati-hati."

Baru sekarang mereka sadar, rambatan itu tak hanya besar, tapi dipenuhi duri lembut di seluruh tubuhnya. Di tengah rambatan, mekar bunga raksasa berwarna merah. Di bagian tengah kelopak, ada lingkaran duri halus menghadap ke dalam, tampak sangat menyeramkan.

Mu Wanwan menatap rambatan itu dengan wajah serius, mengambil sepotong daging babi segar dari ruang penyimpanan, lalu melemparkan ke rambatan. Terangsang oleh aroma darah, rambatan itu bergerak cepat, dalam sekejap membungkus daging babi menjadi seperti lontong. Selanjutnya, rambatan mengantarkan lontong daging itu ke bunga raksasa di tengah.

Adegan mengerikan pun terjadi. Bunga yang tadinya indah itu tiba-tiba membuka kelopaknya lebar-lebar. Di antara lingkaran duri halus tumbuh gigi-gigi tajam. Begitu daging dibawa masuk ke bunga, dalam sekejap terlihat jelas daging itu dikunyah dan ditelan. Sebentar kemudian, semuanya kembali tenang.

"Ugh," Wang Bing'er tak tahan, berlari ke dinding dan muntah. Mu Wanwan, Hao Siwei, Gao Meimei, Qin Mengyao, dan Liu Yan menyusul, ikut muntah di sana. Sisanya juga tak jauh beda, wajah pucat, tangan dan kaki lemas. Hanya Xu Mengmeng yang masih linglung, tampak lebih beruntung daripada mereka.

"Astaga, apa ini, rambatan pemangsa manusia? Benar-benar menakutkan," Qin Mengyao bersandar lemah di dinding, menatap rambatan yang bergoyang tertiup angin, menepuk dadanya dengan ngeri.

"Ya, aku rasa tidak jauh dari dugaanmu. Rambatan ini terlalu mengerikan, apa yang kita lakukan sekarang?" Wen Zhang berdiri tenang di pintu gerbang, meski kedua tangannya gemetar, tetap terlihat tegas.

Wang Bing'er mengusap mulutnya, menatap Mu Wanwan, "Wanwan, apakah pasukan Mawar semuanya sudah tewas di rambatan ini? Apakah kita masih lanjut?"

Tak terduga, kali ini Mu Wanwan belum sempat menjawab, Gao Meimei sudah angkat bicara. "Masuk saja, kita harus tahu di dalam seharusnya ada supermarket dan kantin. Kalau makanan cukup, mereka bisa bertahan sampai sekarang. Kalau masih ada ilmuwan hidup di dalam, perjalanan kita tak sia-sia."

Mu Wanwan berpikir sejenak, mengangguk, "Aku tetap percaya markas tidak mengirim tugas sia-sia. Mungkin ada hal yang belum kita ketahui, tapi pasti masih ada orang hidup di dalam. Dan pasukan Mawar tidak lemah, aku yakin pasti masih ada yang selamat. Sudah terlanjur masuk, kita harus lanjutkan."

Wang Chenxi menatap Mu Wanwan dengan penuh penghargaan, "Kak Wanwan benar, di dunia kiamat, ilmuwan, terutama di bidang pertanian, nilainya jauh lebih tinggi dari dugaan kita. Kalau masih ada yang selamat, perjalanan ke Kabupaten Changqing tidak boleh pulang dengan tangan kosong."

"Aku setuju dengan pendapat Wanwan dan Chenxi. Kita sudah sering menghadapi bahaya, dengan kecerdasan kita, masa kalah dengan tumbuhan yang tidak berpikir? Tapi di akhir zaman, kalau masalah pertanian tidak bisa dipecahkan, makanan kita akan habis juga suatu saat. Saat itu, kita pun takkan bisa bertahan. Sekarang ada kesempatan, kita harus coba," Tan Xinyi menatap lembaga penelitian di balik rambatan, wajahnya semakin mantap.

"Begini saja," Mu Wanwan mempertimbangkan dengan cermat, memanggil semua orang ke dekatnya. Xu Mengmeng berangsur sadar berkat bantuan Liu Yan. "Nanti aku keluarkan bunga gardenia, gunakan kemampuannya membekukan waktu dan menciptakan ilusi, memancing rambatan pemangsa manusia. Kalian manfaatkan waktu untuk menyeberang."

Semua mengangguk. Hanya Liu Yan yang pemalu, tampak berpikir, menatap pohon raksasa di sisi lorong. Sambil memegang ujung baju, ia berkata pelan, "Aku punya saran, entah bisa atau tidak."

Semua terkejut menatapnya. Biasanya Liu Yan yang lembut jarang bicara, apalagi dalam diskusi seperti ini. Qin Mengyao cepat tanggap, menggenggam tangannya, "Liu Yan, kalau ada saran, sampaikan saja."

Disambut tatapan hangat, Liu Yan menunduk tidak nyaman, memegang baju erat-erat, berkata pelan, "Kalian lihat pohon-pohon besar di samping lorong? Meski tampak menakutkan, sepertinya tidak bermutasi. Bisakah kita gunakan tali panjat, memanjat pohon dan menyeberang ke lembaga penelitian di seberang?"

Mendengar itu, semua mata serentak berbinar. Tan Xinyi menepuk punggung tangan Liu Yan, "Ide bagus! Liu Yan, kau harus lebih sering bicara. Kita satu tim, teman dan keluarga, tidak perlu terlalu hati-hati, salah pun tak apa."

Semua setuju. Mu Wanwan mengeluarkan sepuluh tali panjat dari ruang penyimpanan. Ini dulu ia beli di luar negeri sebelum kiamat, karena dianggap berguna, dan kini benar-benar terpakai.

...

Sementara itu, di dalam lembaga penelitian, Liu Xu memimpin pasukan Mawar yang kacau balau, akhirnya berhasil bertemu dengan para ilmuwan di lembaga penelitian. Mereka duduk di kantor luas, semua tampak muram.

"Jadi, kalian sejak awal kiamat sudah menghubungi Komandan Niu dari Markas Selatan, tapi mereka tak pernah mengirim bantuan?" Liu Xu mengepalkan tangan, bertanya dengan gigi terkertap.

Dr. Liu Ming beserta sepuluh ilmuwan yang tersisa duduk di seberang meja. Mendengar pertanyaan itu, ia menatap Liu Xu dengan bingung, lalu menjawab jujur, "Benar, kami sudah mengabarkan sejak kiamat terjadi. Selama ini tak ada bantuan, kami pikir sudah ditinggalkan."

Bukankah benar-benar ditinggalkan? Mengingat konflik antara pasukan Mawar dan Komandan Niu, wajah Liu Xu dan timnya makin suram. Melihat tim sendiri yang berkurang setengah, suasana jadi berat.

Awalnya mereka mengira Komandan Niu hanya keras kepala. Tak disangka, ternyata begitu kejam, demi kepentingan pribadi ingin menjerumuskan seluruh pasukan Mawar. Tapi, Liu Xu menggeleng, Komandan Niu tidak secerdik itu. Tiba-tiba, sebuah nama terlintas di benaknya.

"Tim Perdamaian, Ning Jixuan," Liu Xu menghentakkan meja.

Dr. Liu di seberang masih bingung. Tapi pasukan Mawar langsung paham maksud sang kapten. Teringat kemarin mereka menemui Komandan Niu dan bertemu Ning Jixuan di kantornya. Ditambah hari ini mengambil tugas ini atas bujukan Tim Perdamaian, semua langsung marah.

"Brengsek, berani menjebak kami! Kalau aku keluar, pasti kubalas!"

"Aku sudah bilang Ning itu munafik, sekarang semua percaya kan?"

"Teramat jahat, kita tak boleh membiarkan mereka lolos!"

"Benar, Tim Perdamaian bahkan lebih buruk dari Komandan Niu. Tapi Niu juga bukan orang baik, sama saja."

"Kalian benar, tapi masalahnya kita harus bisa keluar dari lembaga penelitian dulu."

Mendengar itu, semua terdiam. Mengingat rambatan mutasi dan bunga pemangsa manusia, serta rekan yang gugur, suasana pasukan Mawar jatuh ke titik terendah.

"Ah," Dr. Liu yang telah banyak pengalaman, dari percakapan mereka sudah menduga kebenarannya. Jelas ada pihak yang menjadikan mereka umpan untuk menjebak semua orang. Apakah dirinya yang telah mengabdi pada negara seumur hidup harus berakhir seperti ini? Dr. Liu merasa sedih untuk dirinya sendiri, juga untuk Dr. Qiu dan Dr. Zheng yang telah gugur. Ia berdiri, berjalan ke jendela, menatap hutan dan rambatan yang menutupi bukit, tenggelam dalam renungan.

"Dr. Liu, makanan kita hanya cukup untuk seminggu," asisten Ou Xiaojing dan Bai Yu berdiri di belakangnya, mengingatkan pelan.

"Ah," Dr. Liu menghela napas berat, "Beri mereka tempat tinggal, kita semua orang terbuang di dunia ini, tak masalah hidup beberapa hari lagi. Tapi sayang, hasil penelitian kita, juga Dr. Zheng dan Dr. Qiu yang gugur. Andai tahu begini, mengapa harus susah payah meneliti, berharap masih ada harapan? Data penelitian itu entah kapan bisa dilihat dunia."

"Dokter," sepuluh ilmuwan yang tersisa menangis bersama. Data itu adalah hasil jerih payah mereka, harapan manusia bertahan di akhir zaman. Kini terpendam diam-diam di sudut kecil ini, bagaimana mungkin mereka rela?

Terhanyut suasana, pasukan Mawar pun ikut bersedih. Untuk kebodohan dan keegoisan beberapa orang di akhir zaman. Juga untuk teknik pertanian yang seharusnya membawa harapan, malah jadi korban perebutan kekuasaan. (Bersambung)