Bab Lima Puluh Tiga: Persaingan Terang-Terangan dan Intrik Tersembunyi

Mu Qingyu berhasil meninggalkan desa dengan selamat dan kembali melanjutkan perjalanannya menuju Kota Q. Sementara itu, perjalanan Gu Ziqing ke gudang makanan yang semula berjalan lancar, mengalami masalah di perjalanan pulang.

“Berhenti,” baru saja keluar dari gudang makanan, sebuah kelompok berisi sekitar sepuluh orang langsung menghadang mobil Gu Ziqing.

“Apa maksud kalian?” Gu Ziqing melirik mereka dengan tenang, menyadari bahwa kekuatan mereka kebanyakan berada di tingkat C tahap dua. Ia pun diam-diam menghela napas lega.

“Gudang makanan ini kami yang temukan duluan. Kalau kalian tahu diri, tinggalkan saja persediaan makanan itu. Mengingat kalian para wanita, mungkin kami bisa mempertimbangkan agar kalian ikut bersama kami. Kalau tidak, jangan salahkan kalau kami bertindak kasar.” Pemimpin kelompok itu adalah pria berjenggot tebal, dengan wajah garang mengetuk kap depan mobil.

“Oh, aku ingin tahu, cara kasar seperti apa yang kalian maksud?” Qiu Yunmei tertawa marah, tatapannya tiba-tiba dingin saat menatap mereka.

“Benar-benar bodoh, sudah di ambang kematian masih berani melawan,” seorang pria berambut pirang dari kelompok mereka melangkah maju. Tanpa banyak bicara, ia langsung melempar bola es ke arah mereka.

“Mencari mati,” Wen Zhang yang memiliki kekuatan api segera bertindak. Bola es itu langsung mencair menjadi air, sementara roket api meluncur ke arah pria itu, menyebabkan luka bakar besar di lengannya.

“Kalian, mereka sudah menolak tawaran baik kita, tidak perlu ramah lagi. Serang!” seru pria berjenggot tebal, dan kelompoknya segera menyebar, mengelilingi kedua mobil.

“Turun! Selesaikan masalah di sini dulu!” Gu Ziqing segera memutuskan, membuka pintu mobil dan memerintahkan semua orang turun.

Menghadapi kelompok yang mengurung mereka, Gu Ziqing dan rekan-rekannya saling memberi isyarat dengan mata, memutuskan untuk menyerang lebih dulu. Mereka membentuk lingkaran, saling membelakangi, dan langsung melancarkan serangan. Berbagai kekuatan khusus menghantam lawan.

Kelompok berjenggot tebal tampaknya tidak menyangka mereka akan melawan. Dua orang langsung terluka parah sebelum sempat bereaksi. Pemimpinnya pun menjadi marah, “Bunuh! Bunuh mereka!”

Serangan kelompok mereka semakin intens. Gu Ziqing menyadari, selain pemimpin berjenggot tebal yang berada di tingkat C tahap tiga, sisanya hanya tingkat C tahap dua. Ia pun merasa tenang, mengarahkan Wen Zhang yang baru saja naik ke tingkat C tahap empat untuk menghadapi pemimpin, sementara dirinya dan yang lain fokus pada anggota lainnya.

“Jelas kalian yang memulai pertikaian, sekarang malah ingin membunuh kami, benar-benar keterlaluan!” Yan Qiujun yang punya kekuatan air memang tidak terlalu kuat dalam menyerang, tapi ia sudah di tingkat C tahap tiga, sehingga mudah menghadapi lawan yang lebih lemah.

Gu Ziqing dengan kekuatan es dan Qin Mengyao dengan kekuatan angin, keduanya juga di tingkat C tahap tiga, dan kedua kekuatan itu cukup kuat dalam menyerang. Chen Xiyue, si gadis kecil dengan kekuatan ruang, memang di tingkat C tahap tiga juga, tapi ia masih muda dan kurang pengalaman. Untungnya ada Xue Yi yang mengawasi, kekuatan intuisinya memang tidak bisa menyerang, namun sangat piawai dalam mengarahkan Chen Xiyue.

Tao Ang dengan kekuatan air dan Tan Qian dengan kekuatan tanah, keduanya di tingkat C tahap dua, memang tidak mudah dalam pertarungan, tapi cukup mampu menjaga diri. Hanya Qiu Yunmei dengan kekuatan fisik yang masih di tingkat C tahap satu, agak kewalahan, untungnya Wen Zhang sesekali membantunya sehingga ia tidak terlalu kelabakan.

Keunggulan tingkat kekuatan membuat kelompok berjenggot tebal segera terdesak. Saat itu, mereka pun mulai sadar bahwa hari itu mereka benar-benar bertemu lawan tangguh, dan diam-diam berniat mundur.

“Celaka,” Xue Yi memandang ke belakang dengan cemas. “Jangan bertarung lagi, gerombolan zombie sudah mendekat, kita harus segera naik ke mobil!”

“Huh, kau bilang ada zombie, memangnya kami harus percaya? Kalau mau kami membiarkan kalian pergi, bilang saja. Karena kalian wanita, kami akan bermurah hati dan membiarkan kalian pergi kali ini.” Pria berjenggot tebal mengedipkan mata, merasa lega karena teriakan Xue Yi datang tepat waktu. Jika orang lain tahu mereka kalah dari sekelompok wanita, pasti jadi bahan tertawaan. Kini, ia punya alasan untuk mundur tanpa kehilangan muka.

“Terserah mau percaya atau tidak,” gumam Qin Mengyao dengan tidak puas, “Nanti jangan salahkan kami kalau tak memperingatkan kalian.”

“Mana mungkin kami para pria jadi penakut seperti kalian, sedikit angin saja sudah...” Ucapan pria berjenggot tebal belum selesai, seseorang di belakangnya menyikut siku.

“Ada apa? Tidak lihat aku sedang sibuk?” Ia menoleh dengan garang, memarahi orang di belakang.

“Bukan itu...” Orang di belakangnya gemetar, menunjuk ke arah gudang makanan. “Zombie, gerombolan zombie benar-benar datang!”

“Apa?!” Pria berjenggot tebal menoleh dan langsung pucat, “Cepat, cepat ke mobil! Mobilnya mana, sial, siapa yang parkir di ujung jalan, bodoh sekali!”

“Kakak, itu perintahmu tadi, supaya tidak menarik perhatian orang di gudang makanan,” gumam seseorang di belakangnya.

“Banyak bicara! Lebih baik tenaga bicaramu dipakai untuk lari!” Pria berjenggot tebal sambil berlari, melotot ke arah orang di belakangnya.

Mereka semua segera berlari, dalam hati mengeluh, tidak tahu siapa sebenarnya yang banyak bicara. Tapi waktu tidak ada untuk memperdebatkan hal itu, melihat gerombolan zombie semakin dekat, semua berharap punya dua kaki tambahan.

“Ziqing, cepat, lari ke arah pusat perbelanjaan, di depan juga ada gerombolan zombie!” Xue Yi memeluk Chen Xiyue di kursi depan, menatap cemas ke depan.

Gu Ziqing langsung memutar setir dan tanpa ragu melaju ke arah pusat perbelanjaan.

“Kakak, mereka ke arah kota, kita harus ikut?” Kelompok berjenggot tebal yang menyusul, melihat arah Gu Ziqing pergi, bertanya dengan bingung.

“Mereka panik, kau juga bodoh? Gerombolan zombie datang, bukannya lari ke luar kota malah ke dalam, itu namanya cari mati!” Pria berjenggot tebal melotot ke anak buahnya.

“Siap, siap, kakak memang bijak.” Anak buah itu diam-diam mengumpat dalam hati, tapi tetap tersenyum menjilat. Setelah ragu sebentar, mereka pun akhirnya lari ke luar kota di tengah makian si pemimpin...

Nasib kelompok pria berjenggot tebal itu untuk sementara kita lupakan. Di bawah arahan Xue Yi, Gu Ziqing dan rombongannya berhasil tiba dengan selamat di lantai satu supermarket pusat perbelanjaan. Anehnya, meski pusat perbelanjaan itu bersebelahan dengan jalan komersial, rumah sakit, dan beberapa apartemen besar, di sekitarnya hanya ada belasan zombie yang tersebar. Di dalamnya, sama sekali tidak ada zombie. Semua merasa lega, namun juga muncul rasa cemas yang kuat.

“Kakak Xue, tempat ini aman, kan?” Gu Ziqing bertanya setelah memeriksa dengan teliti namun tidak menemukan apa-apa.

Xue Yi hanya bisa menggeleng, “Sebelumnya aku sudah bilang, pusat perbelanjaan ini sama anehnya dengan pasar tradisional. Tapi sekarang, tidak ada pilihan lain, kalau tidak, tadi kita sudah dikepung zombie.”

“Semua gara-gara mereka, kalau saja tidak menghadang dan memprovokasi, kita tidak akan menarik perhatian zombie. Sekarang kita terjebak, mungkin sudah keluar kota kalau tidak diganggu,” Qiu Yunmei menggerutu sambil bersandar di rak barang.

“Sudahlah, sifatmu yang mudah marah harus diubah. Minum dulu supaya tenang, kita sedang mencari solusi, mengeluh tidak menyelesaikan masalah.” Yan Qiujun mengambil minuman dari rak dan memberikannya pada Qiu Yunmei.

“Benar juga, sekarang apa yang harus kita lakukan?” Qin Mengyao menyenggol Gu Ziqing, “Ziqing, menurutmu bagaimana?”

Gu Ziqing menggeleng tanpa daya. Ia mulai merindukan Mu Qingyu, kalau saja ia ada di sini, pasti bisa menemukan solusi. “Aku juga belum punya ide, apa ada saran?”

Mereka saling pandang, tak ada yang bersuara.

Yan Qiujun menatap seluruh ruangan, melihat Gu Ziqing yang ragu, matanya sekilas menunjukkan rasa puas. Ia berdehem, lalu berkata pelan, “Menurutku, yang paling penting sekarang adalah mencari tempat yang aman dan nyaman di pusat perbelanjaan ini. Setelah kita memahami situasinya, baru kita putuskan langkah selanjutnya.”

“Aku setuju dengan pendapat Qiujun,” Tan Qian yang dikenal hati-hati dan tenang langsung mendukung, dan semua pun setuju. Rasa puas di mata Yan Qiujun semakin jelas.

Mata Gu Ziqing agak redup. Ia memang cerdas, dan menyadari Yan Qiujun selalu memancing ketidakpuasan tim terhadap kepemimpinannya. Yan Qiujun memang cerdik dan punya kemampuan memimpin, tapi Gu Ziqing merasa di balik sifatnya yang kompetitif dan tenang, tersembunyi ambisi besar. Itulah alasan mengapa ia enggan membagi kepemimpinan tim, meski tahu Yan Qiujun punya kemampuan.

“Bagaimana kalau kita ke ruang keamanan di sebelah supermarket?” Wen Zhang yang menangkap persaingan diam-diam itu, segera mengusulkan. Tak bisa dipungkiri, sebelum pergi, Mu Qingyu berulang kali meminta Wen Zhang menjaga Gu Ziqing dan Tim Harapan. Kali ini, ia tak bisa membiarkan Gu Ziqing kalah.

“Bagus!” Qin Mengyao yang sejak kecil dilindungi keluarga, tak paham soal intrik di depan matanya.

“Aku tidak keberatan.” Tao Ang yang jujur, merasa bahwa jika Kapten Mu sudah menyerahkan tim kepada Gu Ziqing, mereka harus menghormatinya.

“Aku juga tidak keberatan.” Xue Yi selalu berterima kasih pada keluarga Mu Qingyu yang pernah menyelamatkan nyawanya. Chen Xiyue, si gadis kecil, sejak bersama Mu Qingyu, sangat dekat dengan Gu Ziqing, Mu Wanwan, dan Wang Bing’er, sehingga pasti berpihak pada Gu Ziqing.

“Kalau begitu, kita lakukan saja.” Yan Qiujun mengakhiri pembicaraan, matanya sekilas menunjukkan rasa marah, iri, dan tidak rela, namun segera kembali tenang. Di sebelahnya, Qiu Yunmei melirik Gu Ziqing dengan wajah tak ramah.

Sebuah arus persaingan diam-diam menggelora dalam hati semua orang, menutup tirai tanpa suara.