Bab Seratus Satu: Laboratorium Bawah Tanah

Halaman (1/3)
Di bawah tanah, di area pinggiran utara Kota B, sebuah pemandangan mengerikan sedang dipertontonkan, seolah menyayat langit dan bumi.
Dokter Huang memandang dengan penyesalan, makhluk di depannya yang hingga kini menjadi hasil penelitian paling “sempurna”: perpaduan antara zombi dan manusia berhidaya. Dari luar, bentuknya nyaris tak dibedakan dari manusia biasa. Namun sayang, ia tidak memiliki emosi manusia. Dengan kata lain, ini hanyalah zombi berkepala manusia. Sementara yang diinginkan Dokter Huang adalah zombi yang tetap membawa emosi manusia. Jelas, penelitian kali ini kembali gagal.

“Dokter Huang,” ujar Xiao Qing hati-hati sambil mengamati ekspresi sang dokter. Saat ia melihat bahwa dokter itu tidak marah, ia menghela napas lega. “Percobaan antara zombi dan pengguna kemampuan memang belum berhasil. Tapi eksperimen antara pengguna kemampuan dan hewan zombi mengalami terobosan. Dokter, apakah mau mampir melihat?”

“Ah,” begitu mendengar itu, Dokter Huang tampak bersuka cita dan langkahnya tak sadar bergerak ke laboratorium samping. “Mari kita lihat. Untuk yang gagal ini biarkan orang lain menanganinya.”

Xiao Qing pun mengangguk patuh, menaruh kembali kegelisahannya. Melihat wajah asing yang pernah dikenalnya, hati kecilnya terasa getir.
Banyak orang percaya garis tipis memisahkan jenius dan gila. Pada Dokter Huang, ucapan itu paling tepat. Seseorang yang di luar tampak kalem dan berwibawa itu menyimpan kegilaan dan kekejaman yang tajam di balik wajahnya. Pada awal Zaman Akhir, dialah yang sendiri meletakkan putra dan istrinya di meja percobaan.

Bagi orang semacam itu, seluruh orang di lembaga penelitian ini hidup dalam rasa takut dan gentar. Namun kemampuan aslinya terlalu tinggi untuk dilawan: kelas B, peringkat empat, dua elemen—es dan tanah. Mereka tak dapat menantangnya, tak juga menghindar. Makhluk gagal di depan ini dulu adalah mantan asistennya, Li Mei. Entah apa yang membuatnya membuat Dokter Huang kecewa sampai harus menerima nasib begini. Tentu saja, contoh seperti ini bukan yang terakhir.

Awal Zaman Akhir, di lembaga inilah para peneliti yang membantah Dokter Huang, atau menolak memakai tubuh manusia hidup sebagai sampel, pada akhirnya juga menjadi sampel di bawahnya. Kini, orang-orang di sini bukan berarti semua mengagumi kegilaannya. Sebagian meniru, sebagian lagi—karena lapar hidup—meninggalkan etika dan moral demi mempertahankan hidup sekecil apa pun.

Melihat Dokter Huang sudah sampai di ambang pintu, Xiao Qing buru-buru mengusir pikiran kusut itu. Dengan penuh kepatuhan ia maju, mengeluarkan kartu magnetik, lalu membuka pintu.
Jika laboratorium pertama tampak seperti ruang kerja yang telah dibersihkan setelah eksperimen, laboratorium ini benar-benar bisa disebut neraka di dunia manusia.

Seluruh dinding kiri dipenuhi deretan lemari kaca rapi. Kini pintu-pintunya terbuka lebar, menumpuk bagian tubuh yang telah diurai—tangan, kaki, organ dalam—dari berbagai pengguna kemampuan dan hewan zombi. Di ujung deretan alat berkecepatan tinggi berdiri satu spesimen setengah manusia setengah hewan. Para peneliti menatap layar dan instrumen dengan tegang, sambil menambahkan serta mencampur ramuan sesuai data yang terus berdetak. Saat itu tampak sebagai saat paling genting; seluruh perhatian terfokus pada spesimen dan mesin. Sementara kedatangan Dokter Huang tak tersentuh oleh satu pun.

Dengan antusias melihat sampel di depannya, Dokter Huang tidak menghalangi siapa pun. Ia berjalan tenang ke depan komputer, dan saat membaca deret angka yang berlari cepat, senyum puas muncul, sesuatu yang jarang terjadi.

“Dokter Huang,” kata Xiao Yu yang duduk di dekat komputer ketika menyadari beliau datang. Ia berdiri cepat, menyerahkan kursi.
Tanpa basa-basi, Dokter Huang duduk dan memandang data. “Bagaimana jalannya eksperimen? Seberapa besar peluangnya?”

Terlihat jelas, Xiao Yu pun juga insan yang tergila-gila pada penelitian. Ia menatap spesimen di kejauhan dengan penuh obsesi. “Kurang lebih sudah. Masalah utama, kemauan manusia bertalenta itu terlalu kuat. Ia terus-menerus menolak menyatu dengan hewan zombi. Namun, ia juga tak akan bertahan lama.”

Halaman (2/3)
“Ha, menjadi bahan kontribusi riset adalah kehormatannya,” sahut Dokter Huang sinis. “Kalau berhasil, ia bahkan bisa menjadi sosok paling kuat. Apa yang harus dikeluhkan? Bukankah zombi pun berasal dari manusia? Penampilan seburuk apa pun tak menentukan bila kekuatannya membuatnya jauh di atas manusia.”

Xiao Qing tak berkata apa pun. Xiao Yu pun cepat menimpali. “Kata Dokter Huang tepat. Jika eksperimen agung ini berhasil, manusia bisa berdiri di puncak Zaman Akhir. Saat itulah seluruh dunia pasti berterima kasih kepada kita.”

Ucapan itu menyenangkan Dokter Huang. Ia mengangguk puas. Belum sempat ia menambahkan apa-apa, alarm lembaga tiba-tiba meraung.

“Ada penyusup,” dokter berubah wajah. “Xiao Qing, bawa orang jaga pintu. Xiao Yu, aktifkan semua mekanisme dan kamera di lembaga.”

Di lorong laboratorium bawah tanah, Jiang Xianda menggaruk kepala malu-malu karena alarm itu menyala karena sentuhannya sendiri.
“Tidak apa-apa,” Mu Huanhuan menenangkan. “Di sini memang penuh saklar dan mekanisme. Tanpa orang dalam yang menunjukkan jalan, mustahil melewatinya tanpa menyentuh apa pun.”

“Benar,” kata Jin Hui sambil menepuk bahunya. “Sudahlah, sudah ketahuan berarti sudah. Kita memang tidak berniat menyelinap diam-diam.”

“Lalu, kalau bisa kita tarik keluar orang-orang buruknya,” ujar Zhao Rui sambil mengangkat senjata kristal, “biarlah satu datang, satu dijatuhkan; kalau berdua datang, berdua pula.”

“Jangan lupakan berkas-berkas itu,” Deng Xuanyi bersuara—dan segera menuai tatapan putih dari semua orang. Di antara kelompok yang cakap bicara, yang tak pandai berbahasa bisa terasa paling janggal. Tak heran, tak ada satu pun yang paham Mengapa Xu Mengmeng begitu suka dia. Meski lidahnya tajam, ia tetap paham etika tempat berbicara.

Mungkin menyadari dirinya salah berbicara, Deng Xuan mulai gelisah menggeliatkan jarinya. Xu Mengmeng tak tega membiarkannya. Ia menggenggam tangan pemiliknya dari belakang dengan halus, lalu dengan nada biasa berkata, “Jangan beku begitu, ayo kita masuk.”

Dari pintu pabrik terbengkalai ke ruang bawah tanah, lorong berkelok mendekati tiga kilometer. Sepanjang jalan, para peserta benar-benar merasakan betapa “tak bisa menangkis seribu bahaya”. Untungnya, mayoritas anggota mempunyai tumbuhan dan hewan kontrak bermutasi, dan level kemampuan mereka juga tak kalah. Ditambah sistem peringatan darurat dari tupai bermutasi yang sigap. Semua orang lolos tanpa celaka. Bahkan yang sedikit terluka pun cepat pulih berkat penyembuhan Wang Bing’er yang bertalenta cahaya.

“Dokter Huang, bagaimana?” Xiao Yu memandang segerombolan orang yang nyaris mencapai pintu. Di wajahnya tampak gelisah.
“Xiao Yu, menurutmu bagaimana mereka?” Dokter Huang tak melepas tatapan pada layar monitor, jarinya menepuk-melepukkan meja.

Kami sudah lama bekerja sama; Xiao Yu tahu bagaimana maksud Dokter Huang biasanya. Ia langsung berkerut, menolak. “Mereka cukup kuat dan tampak tak mudah dikendalikan. Menurutku, lebih baik kita tinggalkan. Objek penelitian bisa ditemukan di mana pun. Tak perlu menggigit tulang keras ini.”

“Tetap saja aku tertarik pada mereka. Bagaimana lagi?” Dokter Huang menunjuk Wang Bing’er di layar. “Lihat gadis itu? Ia pengguna kemampuan cahaya penyembuh yang sangat langka. Aku sudah setahun mencarinya, baru satu kali bertemu. Lagi pula, kau tidak melihat? Mereka meloloskan diri dari mekanisme terlalu rapi. Aku punya firasat mereka pasti memberi kejutan.”

Halaman (3/3)
Melihat Xiao Yu masih hendak menahan, Dokter Huang menghembuskan napas panjang. Orang itu pada dasarnya baik, namun terlalu hati-hati. Setahun lalu saat pasukan militer Selatan datang, dia juga memperingatkan agar tak gegabah. Tetapi setelah bertindak, bukankah akhirnya mereka tetap sampai di sini dengan gemilang?

“Xiao Yu, keputusanku sudah bulat. Kau tak perlu memujuk. Orang-orang ini—apalagi apa pun alasannya—aku tak akan melewatkan kesempatan.”
“Lagipula, sampel pengguna kemampuan kita kan tepat sudah habis dipakai? Kutarik kesimpulan ini dari langit.”

“Tapi mereka kelihatan kuat, dan mereka membawa senjata paling mutakhir,” kata Xiao Yu gelisah.

Dokter Huang tersenyum percaya diri. “Aku pengguna kemampuan kelas B peringkat empat dengan dua elemen. Sampai kini, di antara semua basis, hanya Ye Jingyu di wilayah Huaxi yang setara denganku. Jika mereka kuat, apakah bisa mengalahkanku? Soal senjata, tak perlu kau khawatir. Bukankah kau sadar? Senjata itu hanya efektif bagi pengguna kemampuan di bawah kelas B.”

Seandainya Mu Huanhuan ada di sini, pasti ia akan tertawa terbahak-bahak. Mereka tak menyangka—para pendatang itu persis Ye Jingyu yang datang bersama orangnya. Lagi pula, setelah perjalanan ke padang penggembalaan, kemampuan Ye Jingyu sudah meningkat ke kelas B peringkat lima. Mu Huanhuan pun sengaja tidak melibatkan dirinya dan Ye Jingyu untuk menjaga latihan tim, bahkan hewan kontrak mereka pun tidak dibangkitkan. Di situlah akar kepercayaan buta Dokter Huang, dan tentu saja harga yang harus ia bayar.

Xiao Yu masih ingin membujuk, tetapi ia tahu watak Dokter Huang. Di hadapan mata itu yang tak pernah salah, ia menelan kata-katanya. Namun di dalam, ia mulai berhitung diam-diam.

Atas perintah Dokter Huang, Xiao Qing tanpa ragu membuka pintu laboratorium dan membawa rombongan Ye Jingyu masuk ke ruang kantor.

Yang menunggu, Dokter Huang dan orang-orangnya menyambut dengan hangat. “Wah, alangkah menyenangkan. Segala hari sudah berakhir zaman ini, akhirnya kami melihat orang hidup. Nama Anda siapa, Nak? Dari basis Huazhong, ya?”

Mu Huanhuan dan yang lain mendengar, serentak tersenyum tipis dalam hati. Benar-benar pura-pura bodoh meski tahu persis, belum tentu menangis saat liang lahat terlihat. Namun wajah mereka tetap datar.

Jin Hui, yang digenggam erat oleh seseorang di belakang, mencuri pandang ke arah Ye Jingyu yang tak mengalihkan mata. Ia pun menjawab datar, “Nama saya Jin, kami adalah tim kecil dari Huazhong. Kami datang ke Kota B untuk mengumpulkan bahan, lalu diterkam dan terancam zombi, sehingga karena panik kehilangan arah dan tersasar ke sini. Mohon maaf. Ngomong-ngomong, mengapa kalian berada di sini? Dan mengapa tidak pergi ke basis?”

Dr. Huang berpura-pura tercekat, lalu meneteskan dua tetes air mata. “Nak, engkau tak tahu. Kami juga ingin pergi, tetapi kemampuan kami tak terlalu tinggi. Di luar sana penuh zombi dan makhluk bermutasi, jadi kami tak berani. Kami kira tempat ini tak jauh dari Huazhong, pasti ada orang datang. Ternyata menunggu sudah lebih dari setahun.”

“Yang terlihat, kalian malah menjalani hari dengan enak. Lihat ruang bawah tanah ini, listriknya penuh, wajahmu-wajahmu pun merah, tak seperti orang yang baru kena malapetaka,” ejek Zhao Rui, sambil memandang pertunjukan akting Dokter Huang dengan dingin.

Ketika para orang Dokter Huang yang tadi larut menangis mendengar kalimat itu, mereka tahu tak mungkin berlagak lagi. Ia langsung menahan air mata, tertawa sinis, dan menatap tajam Zhao Rui. “Pintar untuk usia muda belum tentu kebajikan. Jika kalian berdua menyimpan catatan di hati masing-masing, lebih baik sekarang kita bicara terang-terangan.”(Bersambung)