Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Perdebatan yang Dipicu oleh Secarik Catatan

Menumpahkan rahasia terdalam di lubuk hati masing-masing membuat Ye Jingyu dan Mu Wanwan merasa jauh lebih lega. Namun, kehangatan di antara mereka tidak bertahan lama. Tak lama kemudian, anggota kelompok datang mencari keduanya dan mengatakan ada urusan penting yang harus dirundingkan.

Ketika keduanya bergegas kembali ke kelompok, semua anggota lainnya telah berkumpul. Mu Qingyuan mengangkat secarik kertas di tangannya dan berkata, "Baru saja, Ning Jixuan berusaha mengirimkan ini kepada kita. Ada beberapa hal penting yang disebutkan di dalamnya, silakan kalian baca."

Kertas itu beredar secara senyap di antara kerumunan, tetapi tidak ada seorang pun yang membuka suara. Mereka saling memandang dengan cemas, seolah-olah sedang menimbang sesuatu di dalam benak masing-masing.

"Jika kalian memiliki pendapat, silakan katakan saja," ujar Mu Qingyuan. Melihat semua orang tetap terdiam, ia tahu bahwa permintaan Ning Jixuan di atas kertas itu cukup sulit untuk diputuskan. Terlebih lagi, dengan permusuhan di antara mereka di masa lalu, apakah pihak tersebut dapat sepenuhnya dipercayai masih menjadi sebuah tanda tanya besar.

"Apa lagi yang perlu dibicarakan?" seorang dari pihak Tiongkok Timur berkata dengan nada penuh kebencian. "Kita sudah lama bersitegang dengan mereka. Aku sama sekali tidak percaya mereka memiliki niat baik. Lagi pula, kedatangan kita ke pangkalan Negara Y kali ini juga berkat informasi yang mereka sebarkan, yang bahkan belum sepenuhnya terbukti kebenarannya hingga kini. Dalam kondisi yang tidak pasti seperti ini, menurutku besok kita tetap harus bertindak sesuai dengan rencana yang telah kita diskusikan pagi-pagi sekali. Hal-hal yang tertulis di sini anggap saja angin lalu. Siapa yang tahu apakah ini hanya tipu muslihat mereka?"

"Benar," ucap seorang dari keluarga Luo di Tiongkok Timur setelah berpikir sejenak. "Meskipun dendam pribadi tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kepentingan nasional dan etnis, namun, jika mereka memanfaatkan hal ini untuk memicu konflik antara Tiongkok dan kedua negara tersebut, lalu duduk memangku tangan demi menuai keuntungan dan merebut kembali kendali atas Tiongkok, itu bukanlah hal yang tidak mungkin. Oleh karena itu, aku juga berpendapat bahwa kita harus bertindak dengan sangat berhati-hati."

"Lagipula," anggota dari pihak Tiongkok Tengah ikut bersuara, "sekalipun Negara Y dan Negara R benar-benar berniat memanfaatkan zombi untuk menghadapi Tiongkok, demi kepentingan nasional kita memang bisa berkoalisi untuk sementara waktu. Akan tetapi, siapa yang bisa menjamin bahwa setelah masalah ini selesai, mereka tidak akan memanfaatkan kesempatan ini untuk kembali bersaing dengan kita secara seimbang? Oleh karena itu, kita boleh saja menganggap serius isi kertas ini, namun kita juga harus tetap waspada dan bersiap dari jauh-jauh hari."

Lu Zhiming menggelengkan kepala dan berkata, "Menurutku sama sekali tidak ada kebutuhan seperti itu. Sejak saat Ning Jixuan dan faksi keluarga Li dari Tiongkok Utara melarikan diri dari Tiongkok, nasib mereka sudah ditentukan tersingkir. Sekarang kelima pangkalan besar sudah berdiri kokoh. Waktu, tempat, dan dukungan manusia, mereka tidak memiliki satupun keuntungan. Terlebih aku percaya bahwa mereka adalah orang-orang cerdas yang tentu tahu apa yang harus dilakukan demi kepentingan mereka sendiri."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, pandangan tersebut langsung ditentang oleh Song Yu. "Meskipun Ning Jixuan dan keluarga Li Tiongkok Utara melarikan diri dari Tiongkok, dan pengaruh mereka di dalam negeri tampak sudah hampir sepenuhnya kita ambil alih, kalian jangan lupa bahwa mereka bagaimanapun pernah berada di posisi tinggi. Siapa yang bisa menjamin mereka tidak menyisakan kartu truf? Terlepas dari benar atau tidaknya ancaman Negara R dan Negara Y terhadap Tiongkok kali ini, pertempuran sengit antara kita dan kedua negara itu sudah tidak dapat dihindari. Jika mereka mengatur strategi dengan baik, bukan tidak mungkin mereka memiliki kesempatan untuk bangkit kembali. Kita tidak boleh menurunkan kewaspadaan."

"Apakah kita terlalu berprasangka?" Gu Yuanjing berkata ragu-ragu, tulusnya kata-kata yang tertulis di atas kertas terlintas di benaknya. "Bukankah kertas itu menyebutkan bahwa mereka tidak memiliki niat lain, melainkan semata-mata karena sesama keturunan Tiongkok, sehingga mereka bersedia bekerja sama dari dalam dan luar? Setelah pertempuran ini berhasil, mereka hanya meminta sebuah tempat untuk berlindung?"

"Kamu benar-benar naif. Percaya saja pada apa pun yang mereka katakan," cetus Fan Wei dengan nada meremehkan sambil bersandar malas di kursinya dan memanyunkan bibir.

Gu Yuanjing merasa geram dan hendak membantah, tetapi Qin Wenxi yang berada di sampingnya dengan sigap menarik lengan bajunya pelan. Dengan tenang dan tanpa tergesa-gesa, Qin Wenxi berkata, "Menurutku kita harus mempersiapkan dua kemungkinan, rasa curiga tetap harus ada. Namun, jika Li Jiapèi dan Ning Jixuan benar-benar hanya meminta tempat bernaung seperti yang tertulis di kertas itu, kita tidak keberatan untuk mengulurkan tangan membantu mereka."

"Kamu berbicara dengan mudah, apa kamu sanggup menampung mereka? Aku pribadi tidak berani menempatkan mereka di bawah pengawasan kita, siapa yang tahu kalau kelak mereka justru memelihara ular berbisa?" cibir seorang pemuda berwajah bulat dari Tiongkok Tengah dengan nada dingin.

Meskipun ucapan itu tidak sedap didengar, itulah kenyataannya. Sontak, semua orang terdiam seribu bahasa.

Beberapa saat kemudian, Xu Ziming berujar setelah menimbang-nimbang. "Terkait masalah Negara R dan Negara Y, Li Jiapèi dan Ning Jixuan tidak punya alasan untuk berbohong. Oleh karena itu, menurutku apa yang tertulis di atas kertas itu mungkin benar-benar informasi yang mereka peroleh dengan susah payah. Manfaatkan segala sesuatu sebaik mungkin, kita tidak perlu bersikap munafik dan menyia-nyiakan niat baik mereka begitu saja."

"Hm," Mu Qingyu mengangguk. "Meskipun Ning Jixuan adalah orang yang menyebalkan, dalam masalah besar seperti negara dan bangsa, dia tetap memiliki prinsip. Sekalipun dia benar-benar berniat berkoalisi dengan kita untuk memusnahkan kedua negara itu lalu bersaing lagi dengan kita setelahnya, hal itu justru semakin membuktikan kebenaran dari apa yang tertulis di kertas tersebut."

Harus diakui, sering kali orang yang paling memahami Anda bukanlah teman Anda, melainkan musuh Anda. Sejak awal akhir zaman, Mu Qingyu dan Ning Jixuan telah bersaing memperebutkan Tiongkok Selatan. Saat ini, tebakan Mu Qingyu mungkin belum tentu seratus persen tepat mengenai isi kepala Ning Jixuan, tetapi tingkat keakuratannya setidaknya mencapai delapan puluh persen.

Mengingat sifat Ning Jixuan, Mu Wanwan turut mengangguk pelan, sangat menyetujui maksud sang kakak. Walaupun Ning Jixuan selalu berambisi untuk naik ke posisi yang lebih tinggi, ia tetap memiliki garis batas minimal terhadap negaranya sendiri. Jika tidak, di kehidupan sebelumnya, setelah berhasil menduduki posisi tertinggi di Tiongkok Selatan itu, dia tidak akan menolak undangan dari negara lain dan menutup kemungkinan untuk melangkah lebih jauh lagi.

Kendati demikian, sikapnya itu justru memicu kecemburuan yang luar biasa dalam diri Ye Jingyu. Mengingat berbagai jalinan rumit antara Mu Wanwan dan Ning Jixuan di masa lalu, ia mengangkat alisnya dengan perasaan kusut. "Ancaman dari Negara R dan Negara Y bahkan belum berlalu, tidakkah terlalu cepat bagi kita untuk membicarakan hal ini sekarang? Meskipun kita memegang kartu As berupa Raja Zombi, kecelakaan selalu terjadi di luar rencana. Saat ini kita sama sekali tidak perlu membuang tenaga untuk berdebat panjang lebar tentang masalah yang tidak ada artinya ini."

Mendengar perkataan Ye Jingyu, orang-orang yang tadinya berniat bersuara setelah mendengar ucapan Mu Qingyu dan Xu Ziming kembali terdiam. Seperti yang baru saja disinggung oleh Ye Jingyu, urusan yang belum jelas juntrungannya dan memiliki terlalu banyak variabel ini memang tidak ada artinya jika diperdebatkan sekarang. Lebih baik mereka menghadapi situasi ini langkah demi langkah saja.

"Baiklah," ucap Mu Qingyuan dengan nada tegas setelah melihat semua orang tidak lagi menyatakan keberatan. "Kalau begitu, anggap saja kita mempercayai apa yang tertulis di kertas itu dan bersiap-siaplah. Namun, kewaspadaan terhadap sesama tetap harus dijaga, kita juga harus bersiap secara wajar. Selain itu, mengenai permintaan Li Jiapèi dan Ning Jixuan setelah kejadian ini nanti, kita bisa merundingkannya kembali saat waktunya tiba. Bagaimanapun, kertas ini hanya menyebutkannya secara garis besar, detail spesifiknya bahkan belum dibahas sama sekali."

Di bawah langit berbintang yang sama, Ning Jixuan dan Li Jiapèi secara diam-diam berkumpul untuk melakukan persiapan dan penyusunan strategi terakhir bagi rencana keesokan harinya.

"Jixuan, apakah suratnya sudah terkirim?" tanya Xu Chang dengan terburu-buru begitu mereka berkumpul.

Ning Jixuan mengangguk. "Sudah terkirim. Tapi yang paling kukhawatirkan sekarang adalah, apakah mereka akan mempercayai kita?"

Li Jiapèi mengernyitkan alisnya. "Ini memang sulit dipastikan. Namun, kita bisa menganggap bahwa kita telah melakukan apa yang seharusnya kita lakukan untuk Tiongkok, setidaknya hati nurani kita bersih. Lagipula, orang-orang dari keluarga Mu adalah orang-orang yang cerdas, mereka seharusnya tidak bertindak berdasarkan emosi semata."

"Kuharap begitu, jika tidak, semua jerih payah A-Ying akan benar-benar sia-sia." Sejak mengetahui bahwa Li Qunying mengorbankan tubuhnya sendiri untuk mendapatkan kepercayaan pihak lawan demi menyampaikan informasi kepada mereka, perasaan Li Peiyue menjadi sangat bertentangan.

Di satu sisi, Li Qunying bagaimanapun adalah sepupunya sendiri, dan kenyataan bahwa gadis itu tidak mengkhianati Tiongkok tentu membuatnya merasa sangat senang. Di sisi lain, atas dorongan ibu Ning Jixuan, ia telah resmi menjalin hubungan dengan Ning Jixuan. Padahal, sebelum mereka melarikan diri, Li Qunying adalah tunangan Ning Jixuan. Hubungan di antara mereka bertiga benar-benar rumit dan sulit diuraikan sekarang.

Bagaimanapun juga, mereka telah menjalin kebersamaan sejak kecil, sehingga keraguan di hati Li Peiyue sedikit banyak dapat ditebak oleh Ning Jixuan. Pemuda itu diam-diam menggenggam erat tangan sang kekasih tanpa bersuara demi memberinya ketenangan.

Pemandangan ini tentu saja tidak luput dari pengamatan orang yang jeli. Ibu Ning mengangguk lega. Setelah mengalami akhir zaman, terutama setelah mengetahui bahwa musuh-musuh mereka telah berubah menjadi zombi, pola pikir Ibu Ning pun mengalami perubahan drastis. Saat ini, satu-satunya hal yang ia dambakan adalah kedamaian dan kebahagiaan keluarganya.

Ibu Ning merasa sangat puas dengan keberadaan Li Peiyue, seorang gadis yang telah disaksikannya tumbuh besar sejak kecil. Dengan ketajamannya, mana mungkin ia tidak menyadari bahwa kedua orang itu telah lama saling memendam perasaan? Hanya saja, sebelum akhir zaman, kedua orang itu memikul terlalu banyak beban di pundak mereka, sehingga mustahil bagi mereka untuk bersatu secara utuh. Kini, di tengah dunia yang kejam tanpa kepastian hari esok, jauh lebih baik jika mereka mencoba hidup bebas senyaman mungkin. Jika tidak, hanya penyesalanlah yang tersisa dan mereka tidak akan pernah merasa bahagia hingga akhir hayat.

"Katakan, apakah mereka akan menyetujui permintaan kita untuk kembali ke Tiongkok?" Guo Mingmin tiba-tiba membuka suara.

"Mingmin, biarkan semuanya mengalir apa adanya," helaan nafas berat terlepas dari bibir Li Jiapèi. "Jika kita berada di posisi mereka, bayangkan saja, dapatkah kita begitu saja mempercayai orang lain dengan mudah?"

"Aku tahu," ucap Guo Mingmin perlahan. "Hanya saja, pernikahan kita adalah harapan dari kedua keluarga. Meskipun mereka semua sudah tiada sekarang, aku tetap ingin kembali ke Tiongkok dan melangsungkan pernikahan di negeri sendiri." Dulu saat masih berada di Tiongkok, ia tidak begitu memikirkannya, tetapi setelah meninggalkan tanah air tercinta, ia baru benar-benar memahami betapa berharganya ikatan emosional dengan kampung halaman.

"Mingmin, aku minta maaf." Setelah tiba di pangkalan Negara Y, ia dan Guo Mingmin akhirnya bisa bersatu. Hubungan yang ditempa dalam masa-masa penuh kesulitan ini mungkin tidak seheboh kisah cinta yang membara, namun inilah satu-satunya pelipur lara bagi mereka saat ini.

"Jixuan, Mingmin," Xu Chang menghela napas panjang. Sebagai seseorang yang pernah berkecimpung di panggung politik Tiongkok, rasa cinta dan keterikatannya pada tanah air adalah sesuatu yang sulit dipahami oleh orang kebanyakan. Mengenai kepulangan ke Tiongkok, di satu sisi ia merasa antusias, namun di sisi lain ambisinya juga bangkit tak terkendali. Kendati demikian, ia sangat sadar bahwa Tiongkok saat ini berada dalam kondisi yang sangat damai, dan merebut kembali kejayaan masa lalu adalah hal yang amat sulit dilakukan. Mungkin, belajar untuk melepaskan adalah pilihan yang tidak buruk.

Mengingat masa depan yang menanti di hadapan mereka, seluruh anggota terdiam dalam keheningan yang langka. Malam membentang panjang, dan hati mereka pada detik ini pun serupa dengan gelapnya malam—penuh dengan pertentangan dan ketidakberdayaan, namun sama sekali tak mampu melihat dengan jelas jalan yang membentang di depan.