Bab Dua Puluh Enam: Bayangan Awan Penuh Makna, Namun Tuan Tak Berjawab [Bagian Satu]

Segala makhluk spiritual di antara langit dan bumi, asalkan dapat menyembunyikan sifat aslinya dan dengan tekun berlatih, niscaya akan memperoleh esensi bulan dan matahari, menyerap keagungan alam semesta, walaupun tidak bisa menjadi dewa atau mencapai pencerahan Buddha, tetap dapat memahami roh dunia dan memperoleh energi langit dan bumi.

Ular raksasa berwarna merah menyala yang ditebas oleh Sang Sarjana Sederhana dari Timur Sungai di punggung gunung yang menyerupai paruh burung itu telah bersembunyi dalam alam rahasia spiritual selama lima ratus tahun. Namun, meski berada di pegunungan penuh kebijaksanaan, ia lalai berlatih dan sifat liciknya tetap melekat, hingga akhirnya mengalami kehancuran hari ini.

Ular merah itu mati mendadak, tubuh dan jiwanya lenyap, menyedihkan karena lima ratus tahun yang berlalu sekejap mata mengalir sia-sia. Xuanyuan Wuyou, karena merasa takut dan sangat muak pada ular raksasa itu, mendesak Sang Sarjana Sederhana dari Timur Sungai untuk segera mencari jalan keluar dan secepatnya meninggalkan tempat itu. Sang Sarjana mengetahui isi hatinya, menenangkannya dengan beberapa kalimat, lalu bersiap berputar ke balik punggung gunung. Tiba-tiba terdengar nyaring suara burung yang menusuk, menebak bahwa itu adalah burung besar dari Hutan Api Ilahi yang ingin menyampaikan rasa terima kasih.

Xuanyuan Wuyou bergegas beberapa langkah, mendahului Sang Sarjana, memandang ke kejauhan, dan melihat segumpal awan api menyerupai burung phoenix terbang dengan kecepatan kilat. Ia segera berbalik dan berkata, "Apakah Sang Sarjana tahu dari mana datangnya bayangan api itu dan apa tujuannya?"

Sang Sarjana sejenak merenung, hatinya setenang salju, lalu berkata, "Sepertinya datang dari Hutan Api Ilahi. Barangkali burung api itu mengetahui kita telah menyingkirkan ular jahat, sehingga mengutus utusan untuk mengucapkan terima kasih. Sebaiknya kita jangan buru-buru pergi, lihat dulu apa yang terjadi." Saat berbicara, awan api itu telah melayang di atas kepala mereka berdua, berputar lama, lalu langsung menutupi kepala ular raksasa di bawah punggung gunung.

Awan api menyala dengan dahsyat, suara mendesis terdengar keras, dalam waktu singkat kepala ular itu meleleh dan tampaklah sebutir inti merah menyala sebesar kepalan bayi. Awan api itu kemudian mengembang, kembali membentuk wujud phoenix terbang, dua sayapnya mengepak, dan inti itu meluncur seperti meteor ke telapak tangan Sang Sarjana. Suara nyaring burung terdengar lagi, Sang Sarjana telah memahami maksudnya, memainkan inti itu sejenak, lalu berkata, "Tubuhku memang mengidap penyakit berat. Dahulu aku telah mencoba ribuan racun di dunia, dan masih bisa bertahan hidup berkat metode melawan racun dengan racun. Inti ini adalah hasil latihan ular raksasa yang menyerap esensi bulan dan matahari, sepertinya telah memiliki kesadaran. Tak ada salahnya menelannya, mungkin bisa bermanfaat bagi penyakitku." Selesai berkata, ia menghancurkan inti itu dengan tenaga dalam dan menelannya. Xuanyuan Wuyou sempat ingin mencegah, namun melihat niatnya sudah bulat, akhirnya membiarkan niat itu tertelan dalam diam.

Sang Sarjana bukanlah orang ceroboh, ia berani menelan inti hasil latihan ular raksasa itu karena dua alasan: pertama, ia telah memahami makna suara burung nyaring tadi; kedua, bertahun-tahun mengobati penyakit berat membuatnya paham pada tubuhnya sendiri. Setelah menelan inti itu hingga tuntas, ia merasakan energi murni mengalir di seluruh tubuh, meresap ke tulang dan otot, dan tahu bahwa inti itu membawa seribu manfaat tanpa risiko sedikit pun.

Awan api itu berputar di sekitar mereka cukup lama, baru setelah itu pergi dengan enggan. Keduanya kembali memeriksa punggung gunung dengan saksama, hingga akhirnya menemukan sebuah batu nisan di tempat yang teduh. Pada batu itu hanya terukir satu huruf besar dalam aksara kuno yang samar-samar dan sulit dikenali. Xuanyuan Wuyou mengamati secara mendatar dan tegak, menelaah lama, namun tetap tak bisa memahami makna dalamnya. Ia pun menoleh pada Sang Sarjana yang menunjukkan raut terkejut.

Sang Sarjana berkata, "Aku pernah melihat batu nisan seperti ini di Gunung Putuo. Batu itu juga hanya terukir satu huruf aksara kuno, tetapi masih sangat jelas dan dapat dibaca."

Xuanyuan Wuyou bertanya, "Huruf apa yang terukir di batu nisan di Gunung Putuo itu?"

Wajah Sang Sarjana menggelap, lalu berkata, "Batu itu terukir satu huruf 'misteri'. Dulu aku terluka oleh masa lalu, seorang sahabat menolongku dan menempuh perjalanan jauh ke Gunung Putuo, tapi terperangkap di Hutan Bodhi di puncak gunung suci, dan saat aku tiba, ia sudah terkurung dua puluh delapan hari."

"Lalu bagaimana?" Xuanyuan Wuyou menatap Sang Sarjana, tampak tenang tapi tak bisa menutupi kesedihannya, lalu bertanya, "Apa yang terjadi selanjutnya?"

Sang Sarjana memejamkan mata, terseret kenangan masa lalu, tak memperhatikan perubahan ekspresi Xuanyuan Wuyou, lalu berkata dengan nada sendu, "Akhirnya aku berhasil menebak makna huruf pada batu nisan itu, menerobos Hutan Bodhi, tapi tak menemukan sahabatku, hanya menemukan sehelai kain putih, di atasnya tertulis pesan tangan sahabatku, berjanji bertemu di depan Batu Tiga Kehidupan."

Dalam sekejap pikiran Xuanyuan Wuyou berubah-ubah, ia memotong cerita Sang Sarjana, lalu bertanya, "Bisakah kau menebak huruf pada batu nisan ini?"

Sang Sarjana mengangguk, "Aku sudah mengenali huruf ini, seharusnya juga huruf 'misteri'."

"Bagaimana menafsirkan makna huruf ini?" tanya Xuanyuan Wuyou.

Sang Sarjana menjawab, "Huruf 'misteri' ini diambil dari Kitab Kebajikan, 'Misteri di atas misteri, pintu segala keajaiban.' Mungkin maknanya ada di sana." Selesai berkata, ia melayangkan telapak tangannya dan mendorong batu nisan itu hingga terbuka, menampakkan sebuah lorong gelap.

Lorong itu terbuka, rahasia pun terungkap. Sang Sarjana tahu, apapun yang terjadi, ia tak boleh mundur lagi. Seorang terhormat harus melakukan apa yang memang seharusnya dilakukan. Inilah jalan benar yang penuh liku.

Suara burung yang nyaring menggema dari dalam lorong gelap itu. Sang Sarjana tersenyum, lalu dengan mantap melangkah masuk ke dalamnya.