Bab Dua Puluh Lima: Di Seberang, Kebingungan Mengamati Kebebasan [Lima]

Pakaian Jiang Zuo Buyi melayang-layang seolah-olah seekor burung besar yang menyusup dan berkelana di antara awan dan kabut. Dengan beberapa lompatan ringan, ia sudah dapat melihat aliran sungai itu. Air sungai begitu jernih, bening bagai cermin, seakan-akan selembar air tipis telah memisahkan dunia fana dengan dunia langit, menahan tatapan rindu yang tak kunjung padam dari kedua sisi. Ia menelusuri aliran sungai ke hulu; rerumputan harum musim semi telah menguning, takdir abadi siklus hidup dan mati kembali memulai putaran barunya. Sepanjang jalan, batu-batu aneh bertumpuk, kayu-kayu patah berserakan, seolah-olah aliran air yang tak berkesudahan ini tak pernah terhambat oleh waktu atau hal lain.

Semakin mendekati bagian sungai yang menembus hutan, Jiang Zuo Buyi mendapati air sungai yang semula biru kehijauan telah berubah menjadi merah kecokelatan, menyerupai darah yang belum mendingin, juga seperti api yang masih membara. Ia merenung sejenak, menyeka beberapa helai uban dari pelipis, lalu meniupnya ke permukaan air. Ketika rambut putih itu menyentuh air, terdengar suara mendesis, seakan-akan dibakar api hingga musnah. Sebuah perhitungan pun muncul di benaknya, membuat wajahnya sedikit tampak santai. Saat itu, seberkas awan tipis berarak, bersamaan dengan suara Xuanyuan Wuyou yang terdengar, "Mengapa Tuan Jiang meninggalkan aku dan menikmati kesenangan sendiri di sini?"

Begitu suara terdengar, Xuanyuan Wuyou muncul di hadapannya dengan senyum di bibir, masih memegang seruling bambu di tangannya. Jiang Zuo Buyi pun tersenyum tipis, berkata, "Bukan salahku, salahkan saja Tuan Muda yang terlalu asyik bermain."

Keduanya berjalan berdampingan, langkah mereka ringan seolah-olah berjalan di antara awan, sosok mereka bak insan abadi yang gagah dan memesona. Andai ada orang lain di sana, pasti akan merasa sangat iri. Mereka mengikuti aliran sungai, masuk ke hutan maple. Dengan lincah mereka menghindari dedaunan merah yang melayang-layang seperti kupu-kupu, hingga akhirnya mendapati bahwa aliran sungai itu, saat memasuki hutan maple, tampak seperti seutas tali yang diikat menjadi simpul, lalu mengalir perlahan keluar dari hutan. Pada bagian sungai yang terikat itu, berdiri lima pohon maple raksasa menjulang menembus awan, batangnya besar dan kokoh bagaikan lima pilar penyangga langit.

Alis Jiang Zuo Buyi sedikit terangkat, lalu ia tersenyum, "Ternyata sungai ini mengunci titik vital burung besar yang hendak mengepakkan sayapnya. Jelas sekali bahwa ini adalah jebakan yang dipasang oleh seorang dewa." Xuanyuan Wuyou bertanya, "Bagaimana Tuan Jiang akan memecahkan jebakan dewa ini dan membebaskan burung raksasa itu?"

Jiang Zuo Buyi menjawab, "Jika menemukan letak jebakan, maka jebakan itu bisa dipecahkan." Selesai berkata, ia melompat ke tepian sungai di luar hutan maple, melepaskan sebilah pedang lentur dari pinggangnya. Saat diayunkan, cahaya biru berkilauan seluas air musim gugur membanjiri langit. Xuanyuan Wuyou memperhatikan pedang panjang di tangan Jiang Zuo Buyi dan terkejut, bertanya, "Tuan Jiang selama ini tak pernah menggunakan pedang, darimana asal pedang itu, dan apa namanya?"

Jiang Zuo Buyi menjawab, "Pedang ini adalah peninggalan dari kehidupan lamaku, diambil dari Altar Dewa Sembilan Mati di Gunung Dahuang, namanya adalah Hati Musim Semi Sang Kaisar." Saat pedang diayunkan, kilatan cahaya biru seperti naga hijau sekejap saja membelah aliran sungai di luar hutan maple, langsung menyambungkan dengan bagian sungai yang terikat di dalam hutan. Kemudian, Jiang Zuo Buyi kembali mengayunkan pedang panjangnya, debu dan batuan terdorong oleh aura pedang, membentuk naga abu-abu, sekejap saja menimbun aliran sungai yang melintasi hutan. Dari dalam hutan maple terdengar suara lengkingan nyaring, menembus langit, menggema membelah awan.

Wajah Xuanyuan Wuyou memerah, tampak sangat gembira, berkata, "Bebaslah kini belenggu di antara sayap burung api itu. Ia pasti berterima kasih kepada Tuan Jiang, dan tentu saja berharap Tuan Jiang membebaskannya sepenuhnya, menghancurkan segala rantai dan kurungan yang membelenggunya."

Jiang Zuo Buyi menatap Xuanyuan Wuyou dengan sorot mata yang seolah tersenyum, matanya sebening air musim semi, menghangat bak mentari, membuat wajah Xuanyuan Wuyou tiba-tiba tersipu malu, buru-buru menundukkan kepala. Jiang Zuo Buyi berkata, "Setahuku, para murid yang diterima oleh Kepala Istana Linghuan semuanya sudah berumur, tak menyangka ada juga pemuda berbakat sepertimu."

Usai berkata, ia tertawa lepas, tubuhnya lincah melayang menjauh bak awan tipis. Xuanyuan Wuyou menatap punggungnya, menginjak tanah dengan kesal, berkata, "Datang hanya janji kosong, pergi tanpa jejak, rupanya sudah terbiasa sendiri, selalu meninggalkan orang lain."

Dua orang itu berlari-lari di bawah bayang-bayang awan, hingga akhirnya punggungan gunung yang menyerupai paruh burung tampak di bawah kaki mereka. Mereka memperlambat langkah, perlahan turun ke punggungan itu. Punggungan itu bagaikan besi cor, tak sehelai rumput pun tumbuh, bebatuan berserakan, lembah-lembah saling bersilangan. Saat mereka mengamati dengan saksama, tiba-tiba angin amis bertiup kencang, hawa dingin menembus tulang. Xuanyuan Wuyou terkejut dan jatuh ke tanah, tak mampu bangkit, berseru serak, "Ada ular."

Seekor ular raksasa berwarna merah menyala, meluncur cepat di atas awan berwarna api, mulutnya yang besar mengeluarkan asap hijau berbau busuk, matanya sebesar lampu menatap Xuanyuan Wuyou yang terjatuh. Jiang Zuo Buyi secepat kilat bergerak, satu lengannya meraih Xuanyuan Wuyou, tangan lainnya mengayun, sebuah cahaya biru sepanjang sepuluh depa menyapu ke arah ular raksasa, membawa angin dan petir. Di mana cahaya biru lewat, darah hanyir muncrat ke mana-mana, pedang Hati Musim Semi Sang Kaisar membelah ular itu menjadi dua. Kepala ular yang besar menggelinding turun dari punggungan, sementara tubuh panjangnya masih menggeliat, berusaha menyerang ke depan. Dengan satu ayunan pedang lagi, Jiang Zuo Buyi membelah tubuh ular itu menjadi dua bagian.