Bab Dua Puluh Empat: Ketika Sisi Lain Menjadi Samar, Melihat Kebebasan Diri [Bagian Empat]

Hutan Api Suci menyambut fajar yang terbang bagaikan burung layang-layang, mimpi yang membeku semalam pun meleleh, dedaunan merah yang berjatuhan saling mengejar bayangan fajar yang melesat, seperti nyanyian lembut yang disenandungkan ibu penuh kasih saat pagi menjelang.

Tuan Pena Sakti melangkah di atas tanah yang dingin oleh musim gugur menuju Hutan Api Suci, memandang dedaunan merah yang beterbangan di angkasa, ia pun tersentuh oleh kesedihan musim gugur yang sejak dahulu menjadi ciri khas para pujangga, lalu berbisik lirih, “Air mata bukan tanda kelemahan, melainkan rindu yang menggetarkan hati saat angin musim gugur berhembus.”

Namun Hutan Api Suci seolah enggan menjadi korban kerinduan yang berlebihan, merespons dengan dingin dan sendu, sementara dedaunan merah yang ringan dan penuh perasaan itu takut akan kesepian manusia, sehingga terbang keluar dari hutan dengan anggun, menyampaikan isi hati kepada sang pujangga.

Dari kejauhan terlihat, Sang Kain Lusuh dari Timur Sungai mengajak empat orang berjalan mendekat, langkah mereka menimbulkan suara tegas di jalan kecil yang terbuat dari batu biru. Musim gugur telah pekat, warna embun samar-samar melayang di atas jalan batu biru itu.

Mereka mendekati Tuan Pena Sakti, lalu Qin Zhongweng berkata, “Tuan Pena Sakti sudah tiba lebih awal di sini, apakah Anda menemukan sesuatu? Apakah ada cara yang terpikirkan?”

Tuan Pena Sakti hanya tersenyum, tidak menjawab, dan tanpa sengaja melirik Sang Kain Lusuh dari Timur Sungai.

Xuan Yuan Wu You pun menatap Sang Kain Lusuh, melihat ekspresinya yang dingin, tatapan matanya kosong.

Qin Zhongweng batuk pelan, lalu berkata kepada Sang Kain Lusuh, “Sekarang kita sudah di luar Hutan Api Suci, apakah Anda punya cara untuk memusnahkan api sakti itu?”

Sang Kain Lusuh menjawab, “Saat ini tubuh dan jiwa saya lelah, bagaimana mungkin bisa menemukan cara untuk memusnahkan api sakti? Yang bisa saya lakukan hanya menyesuaikan diri dengan keadaan, melangkah hati-hati satu demi satu.”

Tuan Pena Sakti akhirnya berbicara, “Hutan Api Suci bukanlah sudah ada sejak dulu, tetapi lima puluh tahun lalu, api sakti tiba-tiba jatuh dari langit, lalu melahirkan hutan maple ini, sepanjang tahun daun-daunnya merah berjatuhan, setiap helai daun merupakan api sejati.”

Qin Zhongweng berkata, “Benar, meski aku terkurung di bawah Menara Awan, aku tahu tentang peristiwa api sakti yang jatuh dari langit lima puluh tahun lalu. Konon Sang Nenek Bebas telah berulang kali memerintahkan Dewi Pakaian Awan untuk melenyapkan hutan maple yang tidak bisa didekati ini. Dewi Pakaian Awan sudah berusaha sekuat tenaga, namun tetap tidak menemukan cara memusnahkan Hutan Api Suci, berkali-kali mencoba, tetap saja sia-sia.”

Sang Kain Lusuh dari Timur Sungai mendengarkan kisah mereka berdua, hatinya tiba-tiba diselimuti rasa dingin, memandangi hutan maple yang tampak indah itu, ia terdiam tanpa berkata-kata.

Xuan Yuan Wu You seolah memahami isi hatinya, berkata, “Segala sesuatu tidak boleh terburu-buru, ingin cepat justru tidak tercapai. Menurut pendapatku, memusnahkan Api Suci harus dipikirkan matang-matang, baru bertindak.”

Sang Kain Lusuh tampaknya teringat sesuatu, bergumam, namun suaranya tak jelas terdengar oleh yang lain. Setelah lama, matanya menampakkan kepercayaan diri, berkata, “Pendapat Tuan Xuan Yuan benar, memusnahkan Api Suci tidak bisa tergesa-gesa. Aku ingin berkeliling menikmati pemandangan di sekitar, kalian kembali saja dan tunggu, biarkan aku berjalan sendiri sehari penuh.”

Qin Zhongweng mengetahui Sang Kain Lusuh ingin beraksi sendiri, lalu berkata, “Jika Anda memang ingin menikmati suasana, kami tidak akan mengganggu, lebih baik kembali ke paviliun untuk beristirahat sebentar.”

Mereka berbalik, Xuan Yuan Wu You tiba-tiba berkata, “Apakah saya tidak boleh menemani Anda di sini?”

Sang Kain Lusuh saat itu tengah melamun, pikirannya melayang jauh, mendengar ucapan itu, ia pun terkejut, menjawab samar, “Tuan Xuan Yuan ingin menemani, tentu saya senang, tetapi saya sudah terbiasa sendiri, takut Anda akan merasa bosan.”

Xuan Yuan Wu You tersenyum ringan, berkata, “Jika Anda merasa tak enak menolak, saya akan tetap di sini.”

Setelah Qin Zhongweng, Tuan Pena Sakti, dan Nona Mei pergi menjauh, Xuan Yuan Wu You bertanya, “Jika Anda ingin menikmati pemandangan, dari mana Anda akan memulai?”

Sang Kain Lusuh menjawab, “Menurutku, memandang pemandangan dari Tebing Rindu akan lebih jelas. Jika Tuan tidak keberatan, mari ikut saya kembali ke Tebing Rindu.” Setelah berkata demikian, ia langsung melesat naik ke Tebing Rindu tanpa menunggu jawaban.

Xuan Yuan Wu You pun beranjak dan segera terbang menyusul.

Dari Tebing Rindu, Hutan Api Suci terlihat jelas di bawah. Sang Kain Lusuh menatap lama, ekspresinya penuh misteri dan kedalaman.

Dari Tebing Rindu, Hutan Api Suci tampak seperti gelombang darah merah yang bergemuruh, diselimuti kabut, seolah seekor burung besar mengibaskan sayapnya hendak terbang.

Xuan Yuan Wu You yang cerdas itu mengamati lama, lalu bertanya, “Apakah Anda melihat Hutan Api Suci berbentuk seperti apa?”

Sang Kain Lusuh menjawab dengan balik bertanya, “Tuan melihat bentuk apa?”

Xuan Yuan Wu You tahu Sang Kain Lusuh sedang menguji, lalu tersenyum, “Seekor burung besar berwarna darah merah.”

Sang Kain Lusuh kembali bertanya, “Apakah Anda melihat di tenggara hutan ada sebuah punggung gunung yang mirip paruh burung?”

Xuan Yuan Wu You menjawab, “Tentu saja saya melihatnya,” sambil menunjuk, “Lihat, di bawah paviliun tempat kita kemarin malam, samar ada sebuah aliran sungai, sungai itu mengalir tepat di bawah bagian hutan yang mirip sayap burung.”

Belum selesai bicara, Sang Kain Lusuh sudah menghilang dari pandangan.