Bab Dua Puluh Satu: Ketenangan di Seberang yang Samar, Menyaksikan Kebebasan [Satu]

Konon, ketika bunga di tepian sungai mekar, mimpi-mimpi samar dari tiga kehidupan akan saling bertemu dan bercampur dalam bayangan yang melintas, dan masa lalu serta masa kini pasti akan bertemu serta saling terikat. Dahulu, Sang Pengembara dari Timur pernah berkelana ke wilayah Shu dan berdiskusi tentang jalan hidup bersama Tuan Rumah Hujan dalam waktu yang tidak singkat. Tuan Rumah Hujan pernah berkata kepadanya bahwa suatu hari ia akan melihat bunga di tepian sungai dan akan menjalani sebuah cobaan reinkarnasi di dalamnya.

Sang Pengembara dari Timur memandang dirinya yang berada di seberang, saling bertatap lama, hingga akhirnya dirinya yang di seberang bertanya, “Mengapa kau datang?”

Ia menjawab, “Akhirnya aku harus datang, mengapa tidak datang?”

Bunga di tepian sungai tak berwarna namun memiliki aroma, semilir wanginya membawa perasaan mimpi dan ketakjuban.

Dirinya di seberang berkata, “Kau pernah bertemu masa lalu, malam ini kau bertemu dirimu di kehidupan ini, langit seolah memandangmu dengan penuh perhatian.”

Sang Pengembara dari Timur berkata, “Konon perhatian langit itu tak lain adalah cobaan besar siklus hidup dan mati. Saat bertemu masa lalu, aku hampir lenyap oleh serangan kekuatan jiwa. Malam ini bertemu denganmu, entah akan menghadapi bahaya seperti apa lagi.”

Dirinya di seberang berkata, “Kita seharusnya tak bertemu, namun kau bersikeras menyingkap rahasia dunia roh dan ilusi, sehingga pertemuan ini tak terhindarkan. Jika kita bertemu, pasti ada yang hidup dan ada yang mati, jika tidak, hukum alam tak bisa menerima.”

Sang Pengembara dari Timur menjawab, “Walaupun kita berbeda tubuh, namun hati dan pikiran kita saling terhubung, kemampuan pun serupa, maka sulit menentukan siapa hidup dan siapa mati.”

Dirinya di seberang menghela napas, membalikkan badan dan berkata, “Ikutlah denganku. Apapun hasilnya, hidup atau mati, malam ini kita tetap minum dan bersuka cita bersama.”

Bunga di tepian sungai saat itu bagai sebuah mekanisme besar, Sang Pengembara dari Timur yang berjalan di depan mengibaskan lengan bajunya, membuka mekanisme itu dan memandu dirinya yang berjalan di belakang untuk masuk perlahan ke dalam bunga di tepian sungai.

Mereka berjalan menelusuri sebuah lorong sunyi yang berkelok, lalu memasuki hutan lebat. Di dalam hutan, api unggun telah menyala sejak lama, bunyinya seolah sudah ada sejak dunia tercipta dan akan terus terdengar hingga akhir zaman. Naga api berputar liar di sekitar hutan, Sang Pengembara dari Timur memperhatikan dengan seksama, di atas setiap naga api tampak duduk sosok manusia api dengan ekspresi yang berbeda-beda.

Sang Pengembara dari Timur yang membawanya berkata, “Api unggun ini entah sejak kapan menyala, entah kapan akan padam, mungkin selalu menunggu orang-orang seperti kita yang bertemu di bunga tepian sungai. Naga api dan manusia api itu adalah sahabatku, mungkin kelak akan menjadi sahabatmu juga, tergantung hasil hidup dan mati antara kita.”

Sang Pengembara dari Timur berkata, “Aku tidak ingin bersahabat dengan naga api dan manusia api itu, kau tahu aku lebih suka gunung dan sungai.”

Sebuah naga api terbang ke arahnya, manusia api di atas naga itu tertawa, mengayunkan tangan dan melemparkan bayangan api ke arahnya. Sang Pengembara dari Timur bergerak lentur, menghindari bayangan api itu. Manusia api tersebut tertawa terbahak-bahak, tak sengaja terjatuh dari naga. Sang Pengembara dari Timur yang memandu membungkuk, mengibaskan lengan bajunya, mengangkat manusia api itu lalu menaruhnya kembali ke naga, berkata, “Teman ini belum akrab dengan kalian, jangan usil padanya.”

Sang Pengembara dari Timur melihat dari sikap dirinya yang memandu betapa kesepian dan bosan yang tak teratasi selalu menyelimuti, lalu bertanya, “Apakah kau selalu berada di sini?”

Dirinya menjawab, “Aku selalu di sini, tidak pernah keluar, tak punya sahabat lain. Kau berkelana ke berbagai tempat, menghadapi bahaya, aku juga merasakannya, ikut terluka. Kau mengasah kemampuan, aku pun demikian. Di sini, aku ikut merasakan suka dan duka bersamamu di luar. Jika tidak bertemu malam ini, aku juga akan menua bersamamu.”

Saat itu, angin kencang bertiup, suaranya seperti auman harimau. Dirinya berkata, “Aku punya minuman enak, didapat entah dari mana oleh para sahabat ini. Malam ini angin besar, minum sedikit tidak ada salahnya.”

Di dekat api unggun, beberapa manusia api telah membawa beberapa kendi arak. Keduanya saling tersenyum, duduk bersila, mengambil kendi, memecahkan segel tanah liat, dan minum dengan gembira. Para manusia api melihat mereka minum dengan semangat, ikut tertarik, mengangkat kendi dan meneguk arak dengan suara keras. Sesekali tersedak, lalu menghembuskan bola api dari mulut, membuat Sang Pengembara dari Timur yang kesepian merasa terhibur.

Saat arak hampir habis, api unggun pun tampak lelah, naga dan manusia api yang mabuk kembali ke dalam api unggun. Kedua Sang Pengembara dari Timur duduk diam, tanpa bicara, hingga tertidur.

Angin perlahan mereda, malam semakin pekat. Dari langit perlahan turun sebuah bayangan, mendarat di antara kedua Sang Pengembara dari Timur, menoleh ke kiri dan kanan, tampak ragu, tak tahu harus ke mana.

Angin kencang menerpa, bayangan itu segera menghindar, kedua Sang Pengembara dari Timur berseru bersama, meloncat dengan gesit, mengurung sosok itu di depan api unggun.

Ia berkata, “Tak perlu siaga seperti menghadapi musuh, aku adalah kalian di masa depan. Pertarungan besok, hidup dan mati, kemenangan dan kekalahan, semuanya akan bergantung padaku.”

Suaranya nyaring dan jernih, dan saat diperhatikan, ternyata ia adalah seorang pendeta muda yang tampan.

“Aku adalah Pendeta Tanpa Bunga,” katanya, “Biasanya aku berlatih di gunung, malam ini diantar oleh sebuah bunga teratai. Ada suara yang memberitahu tentang kejadian besok, katanya hanya aku yang bisa memecahkan masalah besok.”

Sang Pengembara dari Timur memandang Pendeta Tanpa Bunga yang merupakan masa depannya, lalu bertanya, “Berapa kemampuan yang masih kau miliki dari diriku?”

Pendeta Tanpa Bunga menjawab, “Sejak kecil aku menjadi pendeta, berserah pada Buddha, bertahun-tahun mendalami ajaran, tidak menguasai ilmu bela diri.”

Sang Pengembara dari Timur yang satunya sedikit terkejut, “Kau tidak menguasai ilmu bela diri, bagaimana menghadapi masalah besok?”

Pendeta Tanpa Bunga berkata, “Ajaran Buddha tiada batas, menolong segala penderitaan, untuk apa ilmu bela diri?”

Tatapan Sang Pengembara dari Timur bersinar, “Apa yang kau katakan benar adanya, sangat baik. Segala hal yang terjadi harus dilihat seperti mimpi, seperti bayangan, seperti kabut dan kilat. Buddha menolong semua makhluk, sungguh banyak jalan, penuh keindahan, mampu menghilangkan semua penderitaan, benar adanya.”