Bab Satu: Gunung Dewata di Negeri Seberang (Bagian Atas)

Sebuah bayangan layar membelah lautan awan yang kelam, saat itu senja hampir tiba.
Musim gugur, akhir musim gugur, musim ini telah merasuk ke dalam kedalaman musim gugur.
Angin musim gugur menerbangkan dedaunan merah di tanah, dan di atas hamparan daun merah itulah Long Siang Berdiri. Ia telah berada di pulau terpencil ini selama sepuluh tahun, tak pernah terpikirkan olehnya bahwa masih ada orang yang akan datang ke tempat ini.
Bayangan layar di kejauhan perlahan mendekat, Long Siang seolah-olah dapat merasakan seperti apa orang yang berlayar di bawah layar itu.
Karenanya, seluruh tubuhnya mendadak terasa nyeri, samar-samar ia melihat daun-daun merah di tanah beterbangan, lalu berubah menjadi darah yang pekat dan dingin.
Dulu, ketika Long Siang merajai lautan, pedang baja murni di tangannya telah menewaskan seribu tiga ratus empat puluh sembilan orang, darah mereka sama pekat dan sedingin ini.
Jika bukan karena pertempuran di Tebing Naga sepuluh tahun lalu yang secara tak sengaja menewaskan Dewi Sebar Bunga dari Aliansi Tujuh Bintang, Lin Ruolan, ia takkan hidup diburu di antara lautan, hingga akhirnya bersembunyi di pulau terpencil yang bahkan roh pun enggan mengunjunginya ini.
Sehelai daun merah melayang jatuh di depan matanya, sangat mirip dengan wajah Lin Ruolan yang putus asa ketika tewas di bawah pedangnya dahulu. Hatinya mendadak mencelos, tubuhnya menggigil.
Musim gugur telah renta, senja pun menua. Long Siang terperanjat mendapati bayangan layar itu menghilang, lautan awan terbentang merah darah.
Aroma amis darah tiba-tiba menyeruak, Long Siang mencium bau darah di tubuhnya sendiri.
Aroma darah, bagi Long Siang yang telah membunuh tak terhitung banyaknya, sudah sangat akrab, sama akrabnya dengan setiap luka di tubuhnya.
Lalu, rasa nyeri yang menohok menghancurkan ketakutannya, ia melihat orang yang akan membunuhnya.
Pakaian putih bagai salju, dan pedang yang telah menembus jantungnya pun murni dan ringan, putih seperti salju.
Ketika perahu nelayan yang penuh tangkapan mendekat ke tepian, senja telah tiba, sekali lagi senja.
Geng Laifu adalah pemimpin perahu nelayan ini, ia berdiri di haluan, menatap orang-orang di daratan yang menyambut kepulangan mereka. Sebagai pemimpin, ia tak pernah mengecewakan siapa pun, bukan karena keberuntungannya lebih baik dari orang lain, melainkan karena kemampuannya memang luar biasa. Setidaknya, demikianlah para anak buahnya membicarakannya.
Ia telah menjadi pemimpin perahu selama lima enam tahun, jenggot keritingnya selama itu semakin lebat, seperti hasil tangkapannya setiap kali melaut.
Tak seorang pun tahu apa yang ia lakukan sebelum menjadi pemimpin perahu, sejak tiba di sini, ia langsung menjabat pemimpin.
Senja selalu menghadirkan harapan yang saling dipahami, misalnya pergi ke Kota membeli anggur di Gedung Aroma Mabuk, atau bermalam bersama bunga dan dedaunan di Penginapan Kapal Merah. Namun hal itu tak pernah terlintas di benak Geng Laifu, meski ia tahu anak buahnya menaruh harapan seperti itu.
Begitu perahu merapat, Geng Laifu langsung melihat sosok berpakaian putih bagai salju itu.
Orang itu seolah telah lama menanti di tepian, wajahnya tampak sedikit jemu.

Melihat orang itu, Geng Laifu teringat masa lalunya sebelum menjadi pemimpin perahu: jenggot keriting, palu besi, membunuh dan merampok, terkenal sebagai pendekar rimba. Andai tidak menyinggung Aliansi Tujuh Bintang, ia takkan sudi menjalani hidup sebagai nelayan yang hina ini, hal itu selalu mengganjal di hatinya.
Tiba-tiba, seekor ikan merah darah melompat keluar dari lambung perahu, membuatnya merasakan kematian.
Hembusan angin melintas telinga, maut pun tiba.
Sebelum menutup mata, Geng Laifu masih sempat melihat pedang yang ringan dan putih seperti salju itu.
Pedang itu telah menembus jantungnya.
Gedung Aroma Mabuk setiap senja selalu dipenuhi tamu, pepatah bahwa tempat itu menghasilkan uang seperti air bukanlah omong kosong.
Hua Sigu hari ini sedikit malas, ia hanya berdiam di dalam kamarnya.
Hua Sigu adalah nyonya Gedung Aroma Mabuk, tiga tahun lalu ia mengambil alih kepemilikan dari pemilik sebelumnya.
Hua Sigu adalah wanita cantik, setidaknya di radius seratus li, tak seorang pun berani menyangkal kecantikannya.
Masih senja, dua hari setelah tragedi pembunuhan di perahu nelayan.
Hua Sigu telah mendengar kabar pembunuhan itu, membuatnya merasakan duka nestapa.
Para tamu tak henti berdatangan, para pelayan tersenyum sumringah.
Namun Hua Sigu yang bersembunyi di kamarnya tampak muram, tiga hari lalu ia masih serupa bunga peony yang mekar anggun, kini telah menjadi ilalang yang kehilangan arah.
Kamar tidurnya sangat rapi dan indah, bahkan saat ini pun tetap tertata. Namun hari ini, beberapa barang yang tak biasa tampak di dalamnya.
Pisau terbang daun willow tentu termasuk barang, jarum bunga prem penembus tenggorokan juga barang.
Ada pula tombak perak berekor fenghuang bersandar di sisi ranjang, membuat kamar itu seperti gelanggang latihan senjata.
Hua Sigu duduk di depan jendela, empat macam lauk yang diantarkan pelayan siang tadi masih utuh, belum ia sentuh sama sekali.
Senja adalah waktu paling sulit untuk menenangkan hati, apalagi jika angin musim gugur mengibarkan bendera anggur.
Dari luar jendela terdengar suara bendera anggur berkibar, tatapan Hua Sigu mendadak tajam, wajahnya berubah sedikit.
Pintu kamar diketuk pelan, Hua Sigu menyelipkan jarum bunga prem ke dalam dadanya, lalu menggenggam tombaknya.

Pintu terbuka, pelayan datang mengantarkan makanan, namun melihat keadaan Hua Sigu, wajah pelayan itu langsung berubah, hendak bersuara, ia sudah melihat Hua Sigu ambruk, di depannya sesosok bayangan putih lenyap secepat kilat.
Menjelang ajal, Hua Sigu masih sempat melihat pedang itu, ringan dan putih seperti salju.
Di seberang laut terdapat gunung para dewa, di antara lautan awan nan gaib.
Menurut Tuan Yulu, cendekiawan nomor satu dunia persilatan, di antara gunung dan pulau seberang laut, ada tiga tempat yang menjadi tujuan utama para pendekar sakti yang hendak menyepi. Pertama, Pulau Furi, kedua, Puncak Gaib, ketiga, Istana Ajaib.
Tuan Yulu sendiri belum berniat pensiun, namun ia pernah berkata kepada adik seperguruannya, Sang Pengembara dari Jiangzuo, bila urusan duniawi telah selesai, ia akan pergi mengabdi kepada Sang Kaisar Surya di Pulau Furi.
Saat ini Sang Pengembara dari Jiangzuo tengah berada di Istana Ajaib. Istana Ajaib tersembunyi di kedalaman lautan awan, tanpa utusan Istana Ajaib yang menjemput, bahkan para dewa dan iblis pun takkan mampu melintasinya.
Penguasa Istana Ajaib, Sang Guru Ajaib, sudah lama tak berurusan dengan dunia persilatan, namun kali ini ia mengirim utusan untuk menyambut Sang Pengembara dari Jiangzuo, sesuatu yang membuat dunia persilatan penuh tanda tanya.
Hari ketika Sang Pengembara dari Jiangzuo memasuki Istana Ajaib, bertepatan dengan persiapan perayaan besar di istana itu. Sang Guru Ajaib memiliki dua putri, putri sulungnya, Xue Linglong, telah sampai usia menikah, namun karena tak pernah keluar dari istana, maka Sang Guru Ajaib memilih pemuda-pemuda terbaik dari berbagai pulau seberang laut untuk bertanding ilmu dan karya tulis demi memperebutkan putrinya.
Sang Pengembara dari Jiangzuo tiba di Gunung Ajaib dua hari lalu dengan kapal besar milik Istana Ajaib, ditemani oleh Ular Tua dan Bangau Abadi yang telah lama melayaninya.
Begitu turun dari kapal dan melangkah ke gunung, mereka bertemu para utusan kiri kanan Istana Ajaib yang menyambut mereka, lalu perjalanan dilalui dengan angin sepoi dan awan tipis hingga sampai di istana.
Di depan Istana Ajaib tumbuh bunga abadi sepanjang musim, pohon hijau abadi sepanjang zaman, menara dan paviliun menjulang menyentuh langit, lorong dan balai dihiasi awan dan cahaya senja. Ular Tua yang telah menjelajahi dunia selama bertahun-tahun pun tak henti-hentinya mengagumi keindahan itu. Saat tengah terpukau, sebuah pelangi megah melengkung bagaikan naga. Utusan kiri, Ge Qingyun, berkata, "Setiap kali tamu agung datang, Penguasa Istana selalu memerintahkan untuk menurunkan Jembatan Pelangi, sebagai tanda kehormatan dan sambutan tulus kami."
Sang Pengembara dari Jiangzuo tersenyum dan berkata, "Aku hanyalah orang biasa, mana pantas menerima penghormatan sebesar ini."
Utusan kanan, Yun Feiyang, tertawa lebar, "Meski kami sudah lama tak berhubungan dengan dunia persilatan, kami tahu namamu kini sangat termasyhur. Dulu engkau sendirian menerobos puncak Gunung Hua di tengah malam, membuat Ketua Aliansi Wulin saat itu, Chu Si Gila, berkata: ‘Andai punya anak seperti Jiangzuo.’ Peristiwa seperti itu sudah banyak terjadi."
Saat tengah bercanda, tampak tiga orang datang menunggangi bangau raksasa dari kejauhan, Ular Tua terkejut dan berseru, "Menunggang bangau, apakah mereka dewa?"
Utusan kiri, Ge Qingyun, tersenyum, "Di Gunung Ajaib ini memang ada bangau raksasa, namanya Burung Besar Penembus Awan, jangan bilang manusia, bahkan seberat seribu kati pun bisa membawanya."
Utusan kanan, Yun Feiyang, berkata, "Tiga orang itu adalah tamu agung yang diundang Penguasa Istana untuk pertandingan memperebutkan putrinya, mereka sudah tiba beberapa hari lalu."
Sang Pengembara dari Jiangzuo hanya menggumam pelan, senyum di wajahnya tampak penuh makna.