Bab Kesembilan Belas: Di Tempat Renungan, Menoleh Membuat Terkejut [Bagian Enam]

Malam di Alam Gaib tampak lebih jernih dan sejuk dibandingkan hiruk pikuk dunia fana, seberkas cahaya rembulan bagai mimpi panjang yang melayang pelan dalam hidup. Ketika itu, Burung Bebas dari Timur sedang duduk bersila dalam diam, mengatur napas dan mengumpulkan tenaga dalamnya, tiba-tiba setangkai bunga anggrek diulurkan ke hidungnya; harum semerbaknya bagaikan mimpi, membuat hatinya bergetar lembut dalam sekejap.

Ia membuka mata, memandang bunga anggrek itu, dan melihat Xuan Yuan Tanpa Duka tersenyum lembut di depannya, sambil memegang bunga tersebut.

“Tampaknya Saudara Jiang sangat menyukai bunga anggrek,” ujar Xuan Yuan Tanpa Duka perlahan, menarik kembali bunga di tangannya dan menghirup aromanya, “Karena itu, ketika aku melewati Tebing Penguji Cinta, aku sengaja memetik bunga anggrek ini. Bagaimana menurutmu?”

Burung Bebas dari Timur memandang Xuan Yuan Tanpa Duka dengan tenang, lalu berkata, “Kendati aku memang menyukai anggrek, Tuan Xuan Yuan sebaiknya berhati-hati. Jika aku terjaga oleh sesuatu, tanganku bisa saja tak berbelas kasihan.” Setelah berkata demikian, ia bangkit dan melangkah menuju bagian dalam paviliun.

Xuan Yuan Tanpa Duka tertawa ringan, “Aku sudah menyiapkan makan malam. Jika Saudara Jiang tidak berminat, terpaksa aku harus menikmatinya sendiri.”

Saat itu, Qin Tengah Tua berjalan perlahan dari balik gelap malam, “Karena Tuan Xuan Yuan sudah menyiapkan makan malam, alangkah baiknya jika kita menghargainya.”

Gadis Alis Lembut, usai membantu Gadis Wangi tidur, juga keluar dari paviliun. Ia menatap Burung Bebas dari Timur, “Seharian kau belum makan, pasti perutmu sudah keroncongan. Walaupun aku tak mahir memasak, aku tak ingin kau menahan lapar.” Sambil berkata, ia mengeluarkan tiga buah liar dari lengan bajunya dan mengulurkannya ke depan Burung Bebas.

Burung Bebas dari Timur termenung, tak tahu harus berbuat apa. Sekalipun ia menjelajah dunia tanpa tanding, ia tak mampu menahan kebaikan seorang wanita. Tatapan Gadis Alis Lembut penuh perhatian, buah liar di tangannya memang sederhana, namun niatnya sungguh tulus.

Xuan Yuan Tanpa Duka menengadah tertawa, “Aku sudah menyiapkan beberapa hidangan kecil di dalam paviliun. Maukah Tuan Tua dan Saudara Jiang mencicipi masakanku? Jika kalian ragu, aku tak bisa berbuat apa-apa.”

Burung Bebas dari Timur tersenyum tipis, mengambil sebutir buah dari tangan Gadis Alis Lembut, menghirup aromanya, “Di tempat sesuci ini, buah ini pasti juga buah para dewa, tak boleh disia-siakan.” Ia pun pelan-pelan memakannya.

Gadis Alis Lembut menatap Burung Bebas dengan ekspresi bahagia, “Jika Tuan Xuan Yuan sudah menyiapkan makan malam, mari kita santap bersama. Malam yang dingin tak baik dilalui dengan perut kosong.”

Keempatnya pun bersama melangkah ke sebuah pendopo panjang, di mana di atas meja batu sudah tersaji beberapa hidangan kecil. Qin Tengah Tua duduk di bangku batu, menatap hidangan-hidangan itu, “Ada lauk tapi tiada arak, bukankah sia-sia?”

Belum selesai berkata, suara gemerisik terdengar, lalu seseorang berseru, “Jika ada lauk, pasti ada arak. Mengapa Tuan harus bersusah hati?”

Burung Bebas dari Timur sedikit waspada, tangannya mengepal, namun tiba-tiba sepasang tangan lembut menahan pergelangan tangannya. Xuan Yuan Tanpa Duka berkata, “Tak perlu tegang, Saudara Jiang. Terkadang, yang datang bisa jadi kawan, bukan lawan.” Ternyata tangan yang menahan itu adalah tangan Xuan Yuan Tanpa Duka.

Awan melayang di langit, bulan sabit bagai perahu. Di bumi dan langit, saat itu adalah waktu yang indah.

Qin Tengah Tua mengangkat alis putihnya, memandang sekeliling. Di bawah sinar bulan seterang salju, pendopo tampak seperti istana dalam mimpi.

Sedikit asap biru melayang, lalu seorang pemuda tampan dengan pena serigala di tangan melangkah perlahan di bawah cahaya rembulan. Wajahnya cerah laksana bulan, alisnya tegas, dan penampilannya mencerminkan seorang cendekiawan yang telah menelaah banyak kitab.

“Aku Tamu Hutan Merah, utusan dari Nyonya Pakaian Awan, datang untuk bersilaturahmi,” ucap sang cendekiawan dengan suara lantang. Ia melangkah ke meja, mengayunkan pena di tangannya, menggambar sebuah kendi arak di udara. Begitu pena diangkat, kendi itu jatuh tepat di atas meja.

Qin Tengah Tua tertawa lebar, “Ternyata Tuan Pena Sakti Hutan Merah, sungguh senang berjumpa.”

Burung Bebas dari Timur berkata tenang, “Aku juga pernah menyebut diriku Tamu Hutan Merah. Rupanya kita memang berjodoh.” Sambil berbicara, ia mengambil kendi arak itu, lalu menuangkannya ke udara. Dalam sekejap, aroma arak menguar ke segala penjuru, sungguh minuman dewa yang langka di dunia.

Saat itu, Xuan Yuan Tanpa Duka melepaskan genggaman tangannya dari pergelangan Burung Bebas, namun Gadis Alis Lembut melihat semuanya dengan jelas.

Tuan Pena Sakti Hutan Merah menatap Burung Bebas, “Entah kita berjodoh atau tidak, itu di luar pengetahuan saya. Namun aku pernah mendengar, dahulu ada seorang Tamu Hutan Merah di dunia, seorang pemberani tiada tanding yang dengan kekuatan sendiri menyelesaikan perkara pelik yang melibatkan istana, mencegah bencana besar di dunia persilatan, dan menyelamatkan negeri dari pergantian kekuasaan. Kisah yang begitu agung, sungguh aku kagumi.”