Bab 32 Rahasia Putri Duyung Laut Es

“Mungkin kalian pernah mendengar bahwa kaum duyung Laut Es tidak pernah menginjakkan kaki keluar dari Laut Es. Bukan karena kami tidak mau, melainkan karena kami memang tidak boleh melakukannya. Tak seorang pun tahu sejak kapan aturan itu bermula, tetapi seolah-olah setiap orang telah mengenal larangan tak tertulis itu sejak lahir. Begitu mulai memahami dunia, kami sudah dididik demikian. Pada hari upacara kedewasaan saat berusia delapan belas tahun, kami bahkan harus bersumpah di hadapan seluruh anggota kaum untuk tidak pernah meninggalkan Laut Es. Jika melanggarnya, kami akan mati tanpa jasad yang utuh.” Raja Laut Es seakan terbenam dalam kenangan. Setelah berkata demikian, ia terdiam cukup lama.

“Lalu, mengapa begitu?” tanyaku tak tahan, berharap ia melanjutkan.

“Entah ketika datang kemari kalian sempat memperhatikan atau tidak, kira-kira dua pertiga permukaan Laut Es tertutup lapisan es. Di atas bagian laut yang tersisa pun terdapat gletser yang bergerak dan bongkahan es yang hanyut. Es-es itu sudah terbentuk sejak ribuan tahun lalu. Namun, tahukah kalian mengapa sampai sekarang masih tetap ada? Karena kami, kaum duyung Laut Es, terus menjaga wilayah ini. Setiap hari, banyak duyung Laut Es ditugaskan secara bergiliran untuk pergi ke sebuah gletser bawah laut di dasar Laut Es dan mempertahankan bentuknya dengan ilmu pembekuan. Selama suhu dan ukurannya tetap terjaga, lapisan es dan gletser di permukaan laut tidak akan mencair.”

“Kalau sampai mencair, memangnya apa yang akan terjadi? Paling-paling air laut yang mencair itu mengalir ke tiga laut lainnya. Bukankah itu hanya membuat keempat laut menjadi lebih dalam?” tanya Si Pantat Kecil dengan polos.

“Apakah kalian melindungi manusia di daratan? Takut permukaan laut naik dan menenggelamkan daratan?” Bintang menganalisis alasan kaum duyung Laut Es.

“Bisa dibilang begitu, tetapi tidak sepenuhnya. Pertama-tama, jika kami berhenti menjaga lapisan es dan gletser ini, lalu membiarkannya mencair, pada akhirnya seluruh permukaan laut mungkin akan naik belasan meter. Hampir semua daratan di pesisir akan terendam. Selain itu, perubahan permukaan laut akan memicu serangkaian bencana, seperti tsunami dan badai laut. Dengan begitu, manusia akan menghadapi bencana yang nyaris memusnahkan mereka. Dampak lainnya pun akan menyusul. Struktur daratan juga akan mengalami perubahan besar akibat hantaman dan tekanan air laut.”

“Yang dapat kami perkirakan, sejumlah besar air tawar di daratan akan mengalir ke laut dan mengubah kadar garam serta komposisi air laut. Pada saat itu, banyak makhluk laut akan mati, bahkan punah, karena tidak mampu beradaptasi terhadap perubahan besar tersebut. Kami, kaum duyung, memang termasuk makhluk tingkat tinggi di lautan, tetapi tak seorang pun dapat menjamin bahwa perubahan air laut dan lingkungan bawah laut tidak akan menimbulkan dampak buruk bagi kami.”

“Yang tidak dapat kami perkirakan adalah, selain masuknya air tawar dalam jumlah besar, perubahan struktur geologis daratan mungkin akan menyebabkan berbagai zat lain turut mengalir ke lautan dan memicu rangkaian dampak yang tidak diketahui. Satu hal yang pasti, segala akibat yang pada akhirnya ditimbulkan oleh mencairnya lapisan es dan gletser—baik bagi manusia di daratan, kaum duyung di lautan, maupun makhluk laut lainnya—dapat menjadi bencana yang sangat dahsyat.” Saat mengucapkan itu, wajah Raja Laut Es mulai tampak muram. Ia tak lagi memancarkan kelembutan seperti air sebagaimana sebelumnya.

“Karena itulah, sejak lahir kaum duyung Laut Es telah memikul misi yang diwariskan turun-temurun: menjaga wilayah ini dengan kekuatan spiritual bawaan kami, melindungi kaum kami sendiri, sekaligus melindungi kehidupan lainnya.”

“Sebenarnya, konon pada awalnya pernah ada duyung Laut Es yang pergi, berniat melihat dunia luar sebelum kembali. Namun, hanya sedikit dari mereka yang benar-benar pulang. Menurut beberapa duyung yang berhasil kembali, lingkungan kehidupan di wilayah laut lain jauh lebih nyaman. Mereka tidak perlu menghabiskan banyak tenaga untuk menjalankan tugas setiap hari, dan tidak ada makhluk laut lain yang mampu mencelakai kaum duyung Laut Es. Karena itu, mereka tidak ingin kembali. Akibatnya, pada masa tersebut jumlah duyung Laut Es berkurang drastis.”

“Para leluhur kami juga pernah mencoba mengajari kaum duyung dari kelompok lain yang datang ke Laut Es ilmu pembekuan, dengan harapan mereka dapat membantu meringankan beban kami setelah berhasil mempelajarinya. Namun, tak peduli seberapa sungguh-sungguh pengajarnya maupun seberapa keras muridnya berusaha, hasilnya tetap sia-sia. Sejak saat itu, kaum duyung Laut Es dilarang meninggalkan Laut Es.”

“Namun, bahkan setelah itu, akibat lingkungan hidup yang keras, usia kaum duyung Laut Es jauh lebih pendek daripada kalian yang berasal dari tiga kelompok lainnya. Karena itu, meskipun tak ada lagi duyung Laut Es yang pergi, jumlah kami tetap perlahan-lahan menyusut. Artinya, para duyung Laut Es yang menjalankan tugas secara bergiliran setiap hari harus bertahan semakin lama sebelum dapat digantikan oleh kelompok berikutnya. Akibatnya, kemampuan kami menjaga gletser bawah laut semakin tidak efektif. Dalam beberapa tahun terakhir, keadaannya bahkan terus memburuk.”

“Ditambah lagi, pemanasan iklim akibat aktivitas manusia menyebabkan sejumlah besar bongkahan es mencair setiap musim panas, sementara pada musim dingin es-es itu sulit membeku kembali. Tenaga yang kami miliki sekarang hanya cukup untuk mempertahankan lapisan es dan gletser agar sebisa mungkin tidak berubah. Seiring jumlah kaum duyung Laut Es yang terus berkurang, mungkin suatu hari nanti kami tidak akan sanggup lagi menjaga laut ini.” Raja Laut Es mengembuskan napas panjang, sorot matanya dipenuhi kesedihan.

“Itulah sebabnya tadi kukatakan, bukan karena aku tidak ingin membantu kalian, melainkan karena kami benar-benar tidak mampu. Jika aku mengirim beberapa orang untuk meninggalkan Laut Es bersama kalian, mungkin ada di antara mereka yang tidak mau kembali. Begitu satu orang menjadi contoh, akan semakin banyak yang ingin pergi. Dibandingkan sebuah kaum yang ditaklukkan, kemusnahan seluruh kaum duyung jauh lebih mengerikan.”

“Apakah ilmu pembekuan sangat sulit?” tanyaku.

“Ya. Walaupun kami terlahir dengan kemampuan itu, kekuatan setiap orang berbeda-beda. Ada yang mampu membekukan seluruh permukaan laut dalam sekejap, tetapi ada pula yang bahkan tidak sanggup membekukan ikan yang agak besar. Sebagian orang memang terlahir dengan kemampuan yang lebih tinggi, sementara yang lain harus terus belajar dan berlatih untuk meningkatkannya. Keluargaku telah mewarisi kedudukan Raja Laut Es dari generasi ke generasi karena di antara kaum Laut Es, keluarga kami memiliki kekuatan spiritual bawaan paling tinggi.” Raja Laut Es menjelaskannya kepadaku.

“Kalau begitu, apakah sekarang kalian masih bersedia mengajarkan ilmu pembekuan kepada duyung dari kelompok lain?” tanyaku lagi.

“Bersedia atau tidak, apa gunanya? Saat itu aku tidak percaya bahwa duyung dari kelompok lain pasti tidak akan mampu mempelajarinya. Karena itu, aku bahkan pernah mencoba mengajari ayahmu ilmu pembekuan. Namun, sekalipun ia begitu berbakat dan cerdas, pada akhirnya ia sama sekali tidak berhasil mempelajarinya.” Tatapan Raja Laut Es memancarkan kekecewaan mendalam dan keputusasaan.

“Mungkin keadaan tidak seburuk itu. Jangan lupa, aku adalah duyung berdarah campuran. Mungkin, mulai hari ini, segalanya akan berbeda.” Aku tersenyum penuh keyakinan kepada Raja Laut Es.