Bab 3 Dunia di Atas Permukaan Laut

Ketika aku membuka mata, aku pikir aku pasti sudah mati, tapi saat kulihat sekeliling, ternyata aku terbaring di rumah karang bawah lautku, dan Suknianwu menatapku sambil tersenyum begitu memesona, membuat semua orang terpana.

Aku mencubit diriku sendiri, sakit! Lalu mencubit Suknianwu, dan ketika tamparannya mengenai dahiku, aku yakin aku masih hidup.

"Ada apa ini? Bukankah aku sudah dimakan hiu?"

"Kaka yang menyelamatkan kami bertiga. Sebelum hiu itu menelan kami, Kaka datang tepat waktu. Mungkin dia tak sempat menghentikan hiu itu, jadi langsung menelan kami bertiga ke mulutnya, lalu membawanya pulang. Tapi sepertinya saat berbalik membawa kami pergi, ekornya digigit hiu, jadi terluka. Kamu pergi lihat Kaka, dia di luar..."

Belum selesai Suknianwu bicara, aku sudah bergegas keluar. Kaka terbaring sendirian di dasar laut, ekornya terlilit rumput laut. Aku memeriksanya, untungnya lukanya tidak parah, hatiku yang tadinya cemas akhirnya lega. Aku berenang mendekat dengan penuh terima kasih, memeluknya lama, lalu mencium wajah besarnya dengan penuh sayang.

Untungnya, korban serangan kawanan hiu kali ini tidak separah biasanya. Selain belasan putri duyung yang tertelan di lokasi upacara, putri duyung lainnya tidak terluka parah. Pipibao dan Pipigu juga selamat, bahkan sempat datang menjengukku saat aku tidak sadar.

Sejak aku ingat, serangan hiu bukan hal baru. Hiu adalah musuh terbesar putri duyung. Meskipun putri duyung Laut Biru punya kemampuan menjinakkan makhluk bawah laut lain, tidak ada satu pun yang berhasil menjinakkan hiu.

Mungkin karena kami menantang status hiu sebagai raja bawah laut, atau daging kami lebih lezat, hiu selalu menempatkan putri duyung sebagai mangsa utama dalam daftar makanannya, selama puluhan ribu tahun. Ini juga sebabnya putri duyung sering berpindah tempat tinggal dan jumlah kami sulit bertambah. Setiap tahun, banyak putri duyung mati di perut hiu di berbagai lautan.

Aku ingat saat kecil melihat putri duyung lain bersama orang tua mereka, sementara aku hanya punya nenek. Pulang ke rumah, aku sering bertanya pada Suknianwu tentang siapa orang tuaku, ke mana mereka, dan kenapa aku tak pernah melihat mereka. Suknianwu selalu enggan menjawab langsung. Suatu kali, karena bosan dengan pertanyaanku, dia bilang mereka dimakan hiu saat aku masih bayi. Aku tidak percaya itu. Seiring aku tumbuh dan menyadari perbedaan diriku dengan putri duyung lain, aku mulai membayangkan sebuah kisah tentang orang tuaku.

Dalam ceritaku, ibuku adalah putri duyung Laut Biru yang lebih cantik dari Suknianwu. Saat rambutnya mulai tumbuh seperti rumput laut, dia bertemu ayahku, putri duyung Laut Emas yang lebih tampan dan gagah dari Raja Laut Biru. Waktu itu, ayah mungkin sedang berkelana meninggalkan wilayah kelompoknya, dan ketika tiba di wilayah kami, dia diserang hiu dan terluka. Ibuku menyelamatkannya, kemudian mereka jatuh cinta, meskipun dilarang oleh kelompok mereka, akhirnya mereka melarikan diri bersama.

Setelah melahirkan aku, mereka merasa hidup nomaden tidak cocok untuk membesarkanku, lalu diam-diam menyerahkanku ke Suknianwu agar dibesarkan, dan berjanji akan menjemputku saat aku besar, atau membawa aku berkeliling dunia bersama mereka.

Aku pernah menggunakan kesempatan belajar hipnosis dengan Suknianwu untuk bertanya diam-diam apakah ceritaku itu benar. Karena kemampuanku belum sebaik dia, saat memberi hipnosis, yang dihipnosis biasanya tidak bisa banyak bicara atau langsung tertidur. Tapi saat aku bertanya, sebelum dia tertidur, dia mendengarkan ceritaku tanpa membantah sedikit pun. Hal ini makin memperkuat dugaan ku, dan aku makin berharap cepat besar agar orang tua ku kembali menjemput, atau aku sendiri yang mencarinya.

Karena upacara kedewasaan beberapa hari lalu terganggu serangan kawanan hiu, aku dan Sapi belum sempat naik ke permukaan laut. Setelah mendapat izin Raja Laut Biru, Sapi pergi ke permukaan hari ini. Karena tidak ingin bertemu dengannya di sana dan mengganggu perasaanku, meski sangat ingin, aku memutuskan pergi sendiri keesokan harinya.

Saat sinar matahari pertama menyinari laut, aku melesat ke permukaan. Pertama kali merasakan tubuh di luar air sangat menyenangkan, tapi aku segera terjatuh kembali ke laut. Aku senang sekali sampai melakukan beberapa salto di permukaan. Kaka ikut senang, saat dia salto dan kembali ke air, cipratan air membuatku terpental tinggi. Saat aku jatuh menghadap langit biru pagi, aku ingin melompat dan berenang sepuas hati di sana.

Setelah bermain gila sebentar, aku tenang, bersandar di tubuh Kaka dan memperhatikan dengan seksama. Saat itu matahari dan bulan sama-sama tampak, langit di atas laut berwarna biru lembut, dekat cakrawala berwarna kuning hangat dengan semburat merah muda, seperti gadis pemalu yang tak berani memperlihatkan wajahnya.

Untuk menghemat waktu, aku menyuruh Kaka menyelam, hanya punggungnya sedikit menyembul di permukaan laut. Aku berbaring di punggungnya, membiarkannya berenang cepat menuju pantai. Saat hampir sampai, aku khawatir Kaka yang besar akan terdampar di tepi pantai, jadi kuperintahkan dia menunggu di dekat situ, aku menyelam sendiri, hanya menyisakan setengah wajah yang terlihat sambil mendekat ke pantai diam-diam.

Di bangunan tepi pantai, beberapa lampu menyala redup. Saat aku mendekat, terdengar suara anjing menggonggong.

Suknianwu pernah cerita banyak keluarga di daratan memelihara hewan seperti itu, salah satu hewan yang bisa berenang di darat. Aku ingin tahu seperti apa wujudnya, jadi terus mendekat.

Tiba-tiba, sekitar sepuluh meter dari pantai, seorang pria tiba-tiba muncul setengah badan dari air. Aku terkejut. Saat itu aku kurang dari seratus meter darinya. Dia sepertinya melihat setengah wajahku yang muncul, melambai padaku, lalu berenang ke arahku. Aku buru-buru menyelam, melihat tubuhnya di bawah air. Setelah tahu dia punya dua kaki, bukan ekor putri duyung, aku segera berbalik dan berenang cepat ke laut yang lebih dalam dan jauh.

Putri duyung dilarang berhubungan dengan manusia. Sejak kecil, orang dewasa sering memperingatkan kami tanpa menjelaskan alasannya.

Aku menduga, mungkin kisah si putri duyung bukan dongeng belaka. Ribuan tahun lalu, ada seorang putri duyung bernama Ariel yang menyelamatkan seorang pangeran manusia dan jatuh cinta padanya. Setelah melewati penderitaan dan cinta yang tak berbalas, dia akhirnya berubah menjadi buih dan menghilang di antara langit dan laut. Sejak itu, putri duyung tidak lagi percaya pada manusia dan memperingatkan keturunannya agar tidak berhubungan dengan manusia. Lagipula aku tidak ingin mengubah ekor emasku menjadi dua kaki yang botak, juga tidak ingin menjadi buih yang pecah di bawah sinar matahari. Jadi, lebih baik menghindari manusia.

Setelah berkeliling di punggung Kaka cukup lama, rasa penasaranku akhirnya terjawab. Aku menemukan kapal yang karam. Selain beberapa mayat yang mengapung tak jauh dari kapal, aku juga menemukan makanan manusia dan sebuah kotak milik wanita manusia. Dengan girang, aku menemukan banyak kalung cantik, jepit rambut, gelang, dan sebagainya—semua barang yang sangat disukai Suknianwu dan Pipibao. Membawanya pulang pasti membuat mereka sangat bahagia. Makanan tidak bisa kubawa pulang, jadi aku dan Kaka menikmatinya.

Saat kami sedang santai menikmati makanan, aku melihat sepasang mata biru di balik kapal yang rusak itu, diam-diam mengawas kami.