Bab 2 Serangan Gerombolan Hiu

Pada pagi hari upacara dewasa, sejak dini hari Suki Nianwu membangunkanku dan mulai menghiasiku, dengan kalung bintang laut dan gelang karang. Dia bahkan terpikir untuk menguncir rambutku dengan rumput laut, mungkin hari ini aku tak bisa menghindar dari ejekan putri duyung lain lagi.

Saat kami tiba lebih awal di lokasi upacara, seorang anak laki-laki bernama Sapi yang lahir di hari yang sama denganku sudah menunggu di sana. Dia adalah anak yang paling aku benci. Aku selalu malu karena kami lahir di hari yang sama, dan dia selalu senang mengejek serta menggangguku. Aku melihat dia menatap kepang rumput laut di rambutku, menahan tawa hingga wajahnya memerah, aku ingin sekali Kakak menelannya bulat-bulat.

Sudahlah, demi suasana hari ini aku abaikan dia saja. Lebih baik aku perkenalkan hewan peliharaanku yang aku banggakan, Kaka. Aku pernah bilang bahwa orang ikan dari Laut Biru memiliki kemampuan mengendalikan kawanan ikan, seperti mengarahkan ikan terbang menyerang musuh. Namun, bahkan orang seperti Raja Laut Biru yang mampu mengendalikan kawanan ikan besar, hanya bisa memanggil ikan sebesar lumba-lumba. Orang lain hanya mampu memanggil kawanan ikan kecil. Sedangkan aku satu-satunya orang ikan di klan yang bisa mengendalikan ikan besar dan berteman dengan mereka, karena hewan peliharaanku, Kaka, adalah seekor paus biru utara.

Ketika Raja Laut Biru muncul di tengah upacara, semua orang ikan Laut Biru sudah hadir. Upacara dewasa sangat sakral bagi orang ikan. Pendeta besar klan meletakkan tangan di kepala orang ikan yang berusia 18 tahun sambil membacakan doa keselamatan. Setelah itu, Raja orang ikan akan menancapkan sebuah mutiara di ujung ekor orang ikan tersebut sebagai tanda kedewasaan. Terakhir, orang ikan yang diberkati menerima ucapan selamat dari orang ikan lain, lalu mereka boleh naik ke permukaan laut seorang diri, dan harus kembali ke dasar laut sebelum tengah malam.

Saat Pendeta Besar Suki Nianwu menyentuh rambutku dan membacakan doa, aku melihat ada air mata samar di matanya. Aku tahu, sekarang aku adalah satu-satunya keluarga yang dia miliki. Dalam hati aku berjanji akan menjaganya dengan baik dan tidak membiarkan siapapun menyakitinya.

Kemudian aku berenang ke depan Raja Laut Biru menunggu dia menancapkan mutiara kelahiran. Saat mutiara itu masuk ke ekorku dan aku merasakan nyeri, tiba-tiba teriakan mengerikan membuat orang ikan panik.

Aku menengadah, terlihat mulut hiu hanya memperlihatkan sedikit ekor ikan duyung, lalu dua, tiga, empat, beberapa hiu menyerbu kawanan orang ikan dan mulai menyerang. Teriakan bergema, orang ikan berlarian ketakutan.

Ketika aku terdiam ketakutan, Suki Nianwu menarik tanganku dan kami mulai berenang menjauh. Namun, ekor yang baru dipasangi mutiara terasa sakit setiap kali aku menggerakkannya, membuatku melambat. Aku sesekali menengok ke belakang, melihat beberapa hiu liar memangsa orang ikan yang terlambat melarikan diri. Dengan mata terbuka lebar, aku menyaksikan Nenek Maggie yang sudah tua terlambat berenang dan langsung ditelan hiu.

Nenek Maggie adalah orang tua yang sangat menyayangiku selain nenek buyut. Dia adalah orang ikan tertua di klan, sudah berumur 299 tahun. Karena usianya yang sangat tua, dia jarang meninggalkan rumahnya di dasar karang laut. Aku tahu dia datang pagi-pagi demi menyaksikan upacara kedewasaanku hari ini.

Dulu aku sering membawa hasil buruan klan untuknya. Walau banyak orang tua klan yang membenciku dan menganggapku aneh, dia tak pernah memperlihatkan sedikitpun rasa menghina. Matanya penuh kasih sayang saat menatapku. Di sana aku mendengar banyak cerita dan tradisi klan. Aku bersama dua saudara, Pipigu dan Pipibao, diam-diam berencana merayakan ulang tahun ke-300 nenek Maggie, tapi sekarang semuanya terlambat.

Air mataku belum sempat jatuh, seekor hiu mengejarku dan Suki Nianwu. Kami berenang sekuat tenaga, tapi kecepatan kami tak bisa menandingi hiu sepanjang belasan meter itu. Suki Nianwu menarik tanganku dan kami berbelok-belok mencoba mengelak, tapi meski hiu kurang lincah berbelok, dia tetap mengejar dengan cepat. Saat mulut hiu terbuka hampir menggigit kami, Suki Nianwu menarikku sekuat tenaga masuk ke dalam gugusan karang laut. Hiu yang di belakang kami tak sempat bereaksi dan malah menggigit seonggok karang.

Tentu saja itu membuatnya semakin marah. Entah hiu itu merasakan sakit atau tidak, ia menjadi gila dan terus menabrak-nabrak karang sambil mengejar kami. Kami hanya bisa berharap perlindungan karang dasar laut membantu kami lolos dari gigitan hiu.

Gugusan karang di depan terlihat jauh lebih besar dan menjulang tinggi. Kami memanfaatkan saat hiu menabrak karang untuk berenang masuk dan bersembunyi di celah karang yang tersembunyi. Saat aku baru saja menarik ekor masuk, hiu itu masuk dan mencari-cari kami.

Aku menahan napas agar tak bersuara, bahkan aku bisa mendengar detak jantung Suki Nianwu. Saat aku merasa hampir sesak dan hampir mati, hiu itu berenang ke arah lain. Kami berdua terjatuh lemas di dasar laut.

Setelah beberapa saat tenaga kami kembali, kami keluar dari celah karang dan berharap serangan hiu sudah berakhir, lalu mencoba mencari orang ikan lain.

Orang ikan pertama yang kami temui di perjalanan ternyata adalah Sapi, si pengganggu itu. Dia bodoh sekali bisa lolos. Ketika melihat kami, dia seperti bertemu keluarga, menangis dan memeluk erat Suki Nianwu—yang sebenarnya adalah nenekku, bukan miliknya. Aku sungguh merasa malu dan kadang berharap dia dimakan hiu saja.

Tak kusangka, aku benar-benar mewarisi sifat dukun dari Suki Nianwu. Baru saja aku memikirkan itu, seekor hiu putih besar tiba-tiba muncul di belakang Sapi. Sapi masih memeluk nenekku sambil menangis. Saat itu, sudah terlambat untuk memisahkan mereka dan melarikan diri. Aku hanya bisa berteriak putus asa, “Hati-hati!”, lalu seketika pandanganku gelap, aku masuk ke dalam kegelapan yang pekat, berputar-putar, dan akhirnya pingsan.