Bab Empat Puluh: Kakuzu

Tatapannya bagaikan menatap seorang mayat, tertuju pada ninja pelarian di tanah.
Seiring dengan gerakannya, kedua ninja pelarian itu perlahan berhenti meronta, dan napas kehidupan pun lenyap dari diri mereka.
"Membunuh ninja pelarian Wei, mendapatkan Intisari Ilmu Pedang (Pemula)!"
"Membunuh ninja pelarian Masaki Misaki, mendapatkan sedikit chakra!"
Uchiha Ling mendengarkan hadiah-hadiah ini, namun hatinya tidak bergeming sedikit pun.
Baginya, hadiah semacam itu tidak lebih berguna daripada membunuh seorang Chunin dari Desa Sunagakure.
"Wajah baru?" Suara itu terdengar seperti hantu dari kedalaman hutan di belakang, membawa hawa dingin yang tak dapat dijelaskan.
Uchiha Ling dengan cepat menoleh, tatapannya yang tajam menembus bayangan pepohonan, mengunci sosok yang datang.
Orang itu memiliki sepasang mata berwarna cyan, dan pelindung dahi di kepalanya memiliki goresan yang mencolok, menunjukkan bahwa dia adalah seorang ninja pelarian.
"Desa Takagakure?"
Uchiha Ling mengucapkan dengan lembut, mengenali desa yang diwakili oleh pelindung dahi tersebut.
Ninja pelarian dari Desa Takagakure?
Hati Uchiha Ling bergetar, dan dia memanggil dengan nada menyelidik: "Kakuzu?"
Senyum di wajah Kakuzu langsung lenyap seketika mendengar nama itu. Dia menatap tajam ke arah Uchiha Ling, dengan nada suara yang dingin dan suram: "Bagaimana kau tahu namaku?"
Uchiha Ling terdiam sejenak; dia memang tidak memiliki penjelasan yang masuk akal mengapa dia mengetahui nama Kakuzu.
Namun, keheningan yang singkat ini justru tampak menyulut kemarahan Kakuzu.
"Tidak mau menjawab? Kalau begitu, tunggu sampai aku membunuhmu, dan aku akan tahu dengan melihat ingatan di dalam benakmu!"
Kakuzu menyeringai kejam, tubuhnya tiba-tiba melesat maju, menerjang ke arah Uchiha Ling.
Kunai di tangannya berkilau dengan cahaya dingin, mengarah langsung ke mata Uchiha Ling.
Uchiha Ling bereaksi dengan cepat, membungkuk ke belakang sementara tinjunya menghantam keras perut Kakuzu.
Pukulan itu sangat kuat dan bertenaga, membuat seluruh tubuh Kakuzu terlempar ke udara bagaikan peluru meriam yang ditembakkan.
Memanfaatkan kesempatan ini, Uchiha Ling dengan sigap mencabut pedang pendek dari mayat ninja pelarian di tanah, sementara di dalam benaknya dengan cepat terlintas Intisari Ilmu Pedang (Pemula) yang baru saja diperolehnya.
Tubuhnya bergerak, dan dia telah mengeksekusi teknik pedang yang sangat indah, menebas ke arah Kakuzu yang berada di udara.
"Bulan Melingkar!" Diiringi teriakan rendahnya, kilau pedangnya bagaikan rembulan, membelah langit.
Kakuzu sama sekali tidak sempat menangkis, dan langsung terbelah menjadi dua dari bagian perut oleh kilau pedang Uchiha Ling.
Tubuhnya bagian atas dan bawah jatuh lemas ke tanah, sementara sepasang mata berwarna cyan itu seolah masih menyisakan sedikit keengganan dan keterkejutan.
Pertempuran di antara keduanya tampak singkat dan sengit, namun pada kenyataannya, setiap langkah tindakan Uchiha Ling telah dihitung dan diprediksi secara matang.

Dia sangat memahami kemampuan dan karakteristik Kakuzu, itulah sebabnya dia dapat mengakhiri pertempuran dengan begitu cepat.
Bagi seseorang yang tidak memahami informasi tentang Kakuzu, mereka mungkin akan maju untuk memeriksa mayat guna memastikan apakah Kakuzu benar-benar telah mati.
Namun, jika melakukan itu, mereka akan jatuh ke dalam perangkap Kakuzu. Hanya dengan cara biasa saja tidak akan mampu membunuhnya; jika maju untuk memeriksa mayat, Kakuzu akan memberikan sebuah kejutan besar.
Uchiha Ling, yang mengetahui semua ini, tentu saja tidak akan terjebak dalam tipu daya seperti itu.
Dia menatap dingin pada Kakuzu yang ada di tanah, tanpa ada riak sedikit pun di dalam hatinya.
"Gaya Api: Jutsu Bola Api Besar!"
Uchiha Ling dengan cepat merapal hand seal dengan kedua tangannya, melontarkan seruan pelan, dan seketika sebuah bola api raksasa melesat keluar dari mulutnya, membawa suhu panas yang membakar saat menghantam Kakuzu.
Bola api itu merobek udara, dan panas yang dipancarkannya membuat udara di sekitarnya tampak bergelombang.
Jika Kakuzu tidak memberikan reaksi apa pun,, dikhawatirkan dia akan hangus terbakar oleh suhu tinggi ini hingga tidak menyisakan abu sedikit pun.
Kakuzu sama sekali tidak berniat menunggu kematian.
Melihat Uchiha Ling tidak terpancing, dia dengan cepat mengambil tindakan balasan.
"Gaya Air: Tirai Air!"
Diiringi teriakan rendahnya, topeng Gaya Air di punggungnya tiba-tiba aktif, dan semburan air yang kuat menyembur darinya, melesat langsung ke angkasa.
Semburan air dan bola api itu bertabrakan dengan hebat di udara, menciptakan suara ledakan yang memekakkan telinga.
Perpaduan antara air dan api menghasilkan uap dalam jumlah besar, dan untuk sesaat, medan perang diselimuti kabut putih, tampak begitu samar bagai negeri dongeng.
Di tengah kabut putih tersebut, sosok Kakuzu perlahan muncul.
Dia membungkuk untuk mengambil bagian bawah tubuhnya, di mana bagian yang terpotong mengeluarkan benang-benang hitam tak terhitung jumlahnya, padat bagaikan jaring laba-laba.
Benang-benang ini dengan cepat menyatukan bagian tubuh atas dan bawahnya. Tak lama kemudian, Kakuzu telah berdiri kembali di hadapan Uchiha Ling.
Sorot matanya memancarkan rasa gentar dan kebingungan yang mendalam.
Pria di hadapannya ini bukan hanya memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi bahkan mengetahui rahasianya.
Ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam setiap pertempuran yang pernah diadapinya.
"Sebenarnya siapa kau?" Kakuzu bertanya dengan suara berat, nadanya menyiratkan kewaspadaan yang tinggi.
Namun, Uchiha Ling hanya tersenyum tipis, tanpa ada rasa panik atau takut sedikit pun di wajahnya.
Sikap tenang dan santai ini membuat Kakuzu merasa semakin gelisah.
Di masa lalu, dia tidak pernah membiarkan siapapun yang mengetahui informasinya hidup-hidup, lalu bagaimana pria ini bisa mengetahui rahasianya?
"Bagaimana kau bisa tahu?"
Kakuzu tidak dapat menahan diri untuk bertanya lagi, sangat ingin mengetahui identitas dan asal-usul pria ini.

Namun Uchiha Ling sama sekali tidak menjawab pertanyaannya, melainkan hanya berdiri di sana dengan tenang, seolah sedang menunggu sesuatu.
Keheningan ini membuat Kakuzu merasa semakin cemas dan tidak tenang.
"Bocah, sebutkan namamu! Aku, Kakuzu, tidak pernah membunuh orang tanpa nama!" kata Kakuzu dengan nada menyeramkan, matanya menyipit, memancarkan kilau berbahaya.
Kata-katanya penuh dengan kepercayaan diri dan kesombongan, seolah-olah di hadapannya, Uchiha Ling sudah menjadi seorang mayat.
Melihat Uchiha Ling bergeming, sudut bibir Kakuzu tertarik membentuk senyuman mencemooh saat dia melanjutkan: "Ketahuilah, aku bahkan pernah bertarung melawan Dewa Shinobi Senju Hashirama, membunuhmu hanya akan mencoreng reputasiku!"
"Bertarung? Maksudmu melempar kunai dari jarak sejauh delapan ratus li?" tanya Uchiha Ling dengan nada meremehkan.
Pertanyaan ini telah mengganggunya sejak kehidupan sebelumnya, dan sekarang akhirnya dia memiliki kesempatan untuk menanyakannya langsung di hadapan orangnya.
Wajah Kakuzu seketika berubah menjadi pucat pasi, dia menatap Uchiha Ling dengan marah, seolah ingin menelannya hidup-hidup: "Siapa bilang melempar kunai dari jarak delapan ratus li, kau berbicara sembarangan! Jelas-jelas Senju Tobirama tahu tentang namaku, Kakuzu, lalu bergegas datang untuk membantu Senju Hashirama, kalau tidak, aku pasti sudah membunuh Senju Hashirama!"
Uchiha Ling dalam hati mengeluh, Kakuzu ini benar-benar pandai membual, semakin diucap semakin tidak masuk akal saja.
Lebih baik katakan saja kalau kau berhasil menebas Senju Hashirama dan Uchiha Madara sekaligus, toh mereka berdua juga tidak bisa bangkit dari kubur untuk membantahmu.
Meskipun mengeluh di dalam hati, Uchiha Ling sama sekali tidak menurunkan kewaspadaannya.
Kakuzu adalah lawan yang merepotkan, memiliki lima jantung, dan harus dibunuh beberapa kali baru bisa benar-benar dimusnahkan.
Oleh karena itu, gerakan di tangannya tidak berhenti, selalu bersiap untuk menghadapi serangan Kakuzu.
"Gaya Api: Penghancuran Api Dahsyat!" Uchiha Ling melontarkan seruan pelan, seketika memuntahkan lautan api yang membumbung tinggi ke langit.
Api itu bagaikan raksasa yang mengamuk, menderu dan menelan Kakuzu beserta sebagian besar hutan di belakangnya.
Gelombang panas yang membara bergulung-gulung, seolah ingin melahap segalanya.
Meskipun Uchiha Ling belum membangkitkan Mangekyo Sharingan, pencapaiannya dalam ilmu ninjutsu api sangatlah tinggi.
Dia percaya bahwa dengan jumlah chakra yang sama, kemampuan ninjutsu apinya tidak jauh berbeda jika dibandingkan dengan Uchiha Madara.
Tentu saja, jumlah chakra Uchiha Madara yang begitu besar adalah sesuatu yang tidak dapat dia tandingi; jutsu Gaya Api: Pemusnahan Api Dahsyat yang dilepaskan pria itu dengan santai bagaikan bencana alam yang turun, telah melampaui batas ninja biasa.
Karena gerakan Uchiha Ling yang sangat cepat, ditambah Kakuzu yang masih keras kepala membual, membuatnya tidak sempat merapal hand seal tepat waktu untuk menggunakan Gaya Air guna menangkis api yang ganas ini.
Meskipun pada akhirnya dia berhasil menghindar ke dalam tanah dan menghindari sebagian besar luka bakar, dia tetap kehilangan sebagian tubuhnya.
"Sial! Satu jantungku hilang!" Kakuzu meraung marah, dia dapat merasakan dengan jelas keberadaan Uchiha Ling di luar.
Saat ini dia sangat ingin merenggut jantung pria itu dan memasangnya ke dalam tubuhnya sendiri untuk melampiaskan kebencian di dalam hatinya.