Bab Dua Puluh Dua: Ninja Konoha ternyata tidak sehebat itu!

Dua shinobi elit bergerak secepat angin. Dalam waktu kurang dari sehari, Uchiha Ling dan Hatake Sakumo telah menginjakkan kaki di wilayah Negeri Hujan.

Uchiha Ling menyeka keringat di dahinya, lalu mendongak menatap terik matahari yang menggantung di langit dengan kening berkerut.

"Mendengar nama Negeri Hujan, kupikir tempat ini akan selalu diguyur hujan. Tapi melihat cuaca seperti ini, apakah kita salah jalan?"

Hatake Sakumo tersenyum tipis sambil berjalan tenang di depan.

"Negeri Hujan memang sering diliputi gerimis sepanjang tahun, namun terkadang ada hari-hari dengan langit yang sangat cerah." Ia menunjuk ke kejauhan dan melanjutkan, "Lihatlah, meski bernama Negeri Hujan, bukan berarti setiap saat hujan turun. Namun memang benar, hari hujan jauh lebih sering terjadi dibandingkan hari cerah."

Mendengar itu, Uchiha Ling memasang raut wajah kagum. "Senior Sakumo sungguh berwawasan luas, Ling sangat mengaguminya."

Kata-katanya penuh ketulusan, seolah-olah dia hanyalah seorang ninja pemula yang belum banyak tahu tentang dunia. Namun, saat mengikuti di belakang Sakumo, matanya memancarkan kilatan dingin yang tak kasat mata.

Entah imbalan apa yang akan didapat jika membunuh Sakumo di sini? Apakah itu warisan ilmu pedang keluarga Hatake?

Pikiran itu baru saja muncul sebelum segera ia tekan kembali. Uchiha Ling menggeleng pelan. Jika rekan setimnya terus mati secara misterius, hal itu pasti akan menimbulkan kecurigaan.

Hal itu harus ditunda hingga nanti.

Senior Sakumo, di masa depan kau ditakdirkan untuk menempuh jalan bunuh diri. Saat tiba waktunya, izinkan aku mengantarmu pergi dengan satu tusukan ringan, bukankah itu tidak berlebihan?

Pandangannya kembali tertuju pada punggung Hatake Sakumo dengan pikiran yang berkecamuk.

Tiba-tiba, langkah kaki Hatake Sakumo terhenti mendadak. Tubuhnya membeku seolah menjadi patung. Uchiha Ling terkejut dengan perubahan mendadak ini, rasa tegang menyelimuti hatinya hingga keringat dingin mengucur di sepanjang tulang punggungnya.

Apakah Hatake Sakumo menyadari niat membunuh yang tersembunyi di lubuk hatinya?

Untungnya, kekhawatiran Uchiha Ling tidak terbukti. Tatapan mata Hatake Sakumo yang setajam silet kini sedang mengunci hutan lebat di depan, seolah mampu menembus lapisan dedaunan.

"Ada satu regu ninja di depan," suara Hatake Sakumo terdengar rendah dan bertenaga, memberikan kesan yang dapat diandalkan.

Setelah berucap demikian, ia perlahan mencabut pisau cakra di punggungnya—pedang legendaris Taring Putih—lalu melompat dengan ringan ke dahan pohon. Gerakannya gesit seperti macan tutul yang sedang bersiap menerkam.

Uchiha Ling menghela napas lega. Ia segera mengaktifkan Sharingan, membiarkan cahaya merah yang ganjil berpendar di pupil matanya, lalu mengikuti gerakan Hatake Sakumo. Keduanya melompat secara tersembunyi di antara pepohonan yang rimbun.

Seiring jarak yang menipis, regu ninja tersebut mulai terlihat dalam pandangan Uchiha Ling.

"Satu Jonin, delapan Chunin dan Genin."

Hatake Sakumo menganalisis kekuatan lawan dalam sekejap. Sinar matanya menunjukkan keseriusan. Uchiha Ling pun berbisik, "Itu ninja dari Negeri Hujan."

Sharingan-nya terus mengawasi sang Jonin.

"Haruskah kita bertindak?" tanya Uchiha Ling mencoba memancing, nada suaranya menyiratkan sedikit harapan.

Hatake Sakumo terdiam sejenak. Pandangannya menyapu setiap anggota regu tersebut, seolah sedang menimbang untung dan rugi. Akhirnya, ia memutuskan, "Mereka tidak menyadari keberadaan kita. Kita lewat saja, misi adalah prioritas."

Uchiha Ling merasa sedikit tidak puas, namun ia tahu itu adalah pilihan paling bijak saat ini. Ia mengangguk dan diam-diam mengikuti Hatake Sakumo, keduanya kembali bersembunyi di balik lebatnya hutan.

Namun, tepat saat mereka memutuskan untuk tidak menyerang, sebuah shuriken tiba-tiba membelah udara, melesat ke arah pohon tempat mereka bersembunyi. Senjata itu meluncur dengan suara desingan tajam dan menancap dalam pada batang pohon tepat di samping Uchiha Ling, meninggalkan retakan dalam.

Mereka ketahuan!

Uchiha Ling dan Hatake Sakumo terkejut, namun mereka tidak segera menampakkan diri. Mereka tetap waspada tinggi, bersiap menghadapi segala kemungkinan.

"Siapa di sana?" sebuah suara penuh wibawa dan kewaspadaan terdengar. Itu adalah sang Jonin.

Nojiri Hayato menggenggam beberapa shuriken di tangannya, matanya menatap tajam ke arah pohon. Ia bisa merasakan ada seseorang di sana!

Delapan ninja lainnya segera berpencar, mengepung pohon itu dalam formasi tempur. Wajah mereka tegang, tatapan mata mereka tajam seperti pisau, siap menghadapi musuh yang mungkin muncul.

"Apakah ada orang?" salah satu Genin tidak tahan memecah keheningan yang mencekam itu, matanya menatap pohon yang tampak diam saja dengan penuh keraguan.

Namun, Nojiri Hayato tidak memedulikan pertanyaan bawahannya. Mengandalkan pengalaman dan insting tajamnya, ia kembali melempar beberapa shuriken. Senjata-senjata itu meluncur seolah memiliki mata, tepat menuju posisi di mana Uchiha Ling dan Hatake Sakumo berada sebelumnya.

Namun yang mengejutkan, shuriken tersebut menembus area itu seolah tidak ada siapa-siapa di sana!

Menghilang?!

Kening Nojiri Hayato berkerut. Ia tidak tertipu oleh ilusi ini. Pengalaman bertahun-tahun dalam pertempuran memberitahunya bahwa musuh pasti bersembunyi di dekat sini, hanya saja mereka menggunakan metode tertentu untuk menyembunyikan hawa keberadaan dan sosok mereka.

"Keluarlah," teriaknya lantang, "Kalian tidak mungkin bisa bersembunyi di depan Nojiri Hayato. Aku sudah mencium aroma kalian!"

Suaranya menggema di seluruh hutan.

"Cring!"

Sebuah kilatan dingin tiba-tiba melesat dari bawah kaki Nojiri Hayato, seolah memotong penghalang udara.

Hatake Sakumo muncul dari bawah tanah layaknya hantu, Taring Putih di tangannya memancarkan cahaya dingin, mengincar tulang punggung Nojiri Hayato. Jika serangan ini berhasil, konsekuensinya akan sangat fatal.

"Elemen Tanah: Teknik Penyembunyian Naga Tanah!" bisik Hatake Sakumo. Sosoknya bergerak mengikuti tanah, sangat sulit untuk dilacak.

Serangan mendadak ini membuat jantung Nojiri Hayato berdegup kencang, namun kecepatan reaksi dan pengalamannya sebagai seorang Jonin terlihat jelas di saat kritis ini. Nojiri Hayato mengerahkan teknik perpindahan instan hingga batas maksimal, tubuhnya melesat, menghindari serangan mematikan itu di sudut yang hampir mustahil.

"Hmph, meski kau bersembunyi dengan sangat baik," tawa Nojiri Hayato angkuh, "tapi aroma perubahan tanah telah mengungkap posisimu padaku."

Wajahnya menunjukkan senyum arogan, seolah sedang menyatakan kemenangannya.

Wajah Hatake Sakumo tetap tenang tanpa riak. Ia menatap Nojiri Hayato dalam diam. Taring Putih di tangannya kembali dialiri cakra, membuat cahaya putih yang terpancar dari bilah pedang itu tampak jauh lebih menyilaukan.

Ia telah memahami kekuatan lawannya sepenuhnya. Sekarang adalah saatnya untuk mengalahkannya secara telak!

Nojiri Hayato tidak mau kalah. Kedua tangannya merangkai segel dengan cepat, pipinya menggembung.

"Elemen Air: Gelombang Air!" teriaknya. Arus air yang kuat melesat dari mulutnya seperti binatang buas, menerjang ke arah Hatake Sakumo.

Menghadapi serangan air yang dahsyat itu, Hatake Sakumo tidak ragu sedikit pun.

"Elemen Tanah: Dinding Lumpur."

Ia segera merangkai segel. Sebuah dinding tanah yang tebal muncul di depannya, menjadi perisai kokoh yang menahan seluruh terjangan air tersebut.

Melihat teknik airnya tidak berhasil, Nojiri Hayato tidak patah semangat. Ia segera mengubah teknik ninjutsu-nya, bersiap memberikan "kejutan" yang lebih besar kepada Hatake Sakumo.

"Elemen Air: Teknik Penjara Air!"

Ia berteriak keras. Air dalam jumlah besar yang tadi disemburkan segera berkumpul, membentuk bola air raksasa yang membungkus rapat Hatake Sakumo di balik dinding tanah.

Hatake Sakumo mencoba mengayunkan Taring Putih ke arah dinding penjara air, namun semuanya sia-sia. Teknik penjara air itu seolah memiliki nyawa, mengikatnya dengan erat tanpa ada tanda-tanda goyah sedikit pun.

"Hmph! Shinobi Konoha ternyata hanya sampai di sini saja."

Melihat Hatake Sakumo terjebak di dalam penjara air tanpa bisa melepaskan diri, wajah Nojiri Hayato menampilkan senyum kemenangan.

"Bukannya kalian berhasil dikalahkan dengan mudah oleh kami, ninja Hujan!"

Suaranya penuh dengan ejekan dan nada provokatif.