Bab Delapan Belas: Kendi Perdagangan-O ministro comanda um milhão de soldados. Vossa Majestade deseja tomar o meu poder militar?(Organização da linguagem)

Di lokasi kejadian hanya tinggal Yuan Qinshan seorang diri, ia berguling di tanah, menunjukkan kelincahan yang tak sesuai dengan penampilannya yang tua renta. Debu berterbangan di udara, membuat suasana menjadi sedikit kacau dan berantakan.

“Xu Qing, jangan terlalu semena-mena!” teriak Yuan Qinshan dengan suara parau di saat nyawanya hampir melayang.

“Lama-lama kau ini ternyata masih cukup lincah, kakek tua,” canda Zhou Chen dengan tawa ringan.

Mendengar itu, Yuan Qinshan tak bereaksi, tapi Wang Er yang sedang bertindak langsung merasakan ketegangan di dada. Mungkin Panglima Besar sedang menyindir kelalaiannya.

Dengan cepat Wang Er melancarkan serangan, tiga tikaman pedang panjangnya membentuk sebuah segitiga yang menutup jalan Yuan Qinshan.

“Tolong nyawaku!” Yuan Qinshan berteriak dalam hati, alarm kewaspadaan menyala, tapi tak punya cara untuk menghindar. Ia meringkuk dalam posisi aneh dan berputar, namun tetap saja satu pedang Wang Er menancap tepat di dada.

Darah mengalir dari pedang, tubuh Yuan Qinshan kehilangan tenaga, kedua tangannya jatuh lemas menyentuh tanah.

Wang Er menarik pedangnya dan kembali ke sisi Zhou Chen, memberi hormat dengan tenang lalu berdiri di belakangnya.

Zhou Chen tidak menoleh melihat Yuan Qinshan yang tergeletak, ia menatap ke dalam halaman yang dalam.

“Sudah lama menunggu, masih belum keluar juga?” katanya.

Para pedagang di sekitar sudah lama kabur, suasana sunyi dan tenang hanya diiringi suara angin yang berbisik menyapu daun-daun kering.

Zhou Chen tetap berdiri diam, matanya menatap ke dalam halaman.

Suara langkah kaki terdengar, menyatu dengan suara angin masuk ke telinganya.

Seorang pria muncul dari dalam.

Ia mengenakan pakaian bergaya padang rumput, namun wajahnya adalah wajah orang Da Yan.

Dengan langkah santai, ia membawa aura yang sulit diungkapkan.

Namun yang mengejutkan Zhou Chen, saat mendekat pria itu tiba-tiba berlutut dan menangis tersedu-sedu.

“Panglima Besar, akhirnya Anda datang!” serunya penuh harap.

Zhou Chen terdiam melihat pria itu sujud penuh hormat.

Dalam pikirannya bertanya, “Apakah kau mengenalnya?”

Xu Qing juga tampak bingung, menggeleng, “Aku tidak pernah melihatnya.”

Sebelum Zhou Chen sempat berfikir lebih jauh, pria itu menjawab kebingungannya.

“Aku adalah Shang Ding, keturunan generasi keenam keluarga pedagang dari Xiangnan. Aku jatuh miskin dan terpaksa.”

“Aku dipaksa oleh orang-orang padang rumput untuk bekerja bagi mereka, mengelola pasar gelap ini, mencari barang berharga untuk mereka.”

“Tapi sekarang Panglima Besar datang, aku tak perlu lagi menderita di bawah penindasan mereka!”

Saat berkata demikian, Shang Ding tiba-tiba menarik pakaiannya dan melepaskan baju padang rumputnya, memperlihatkan pakaian Da Yan di dalamnya.

---

Zhou Chen mendengarkan ceritanya dan mulai memahami latar belakang pria itu.

Xiangnan Da Yan memang terkenal kaya raya, banyak pedagang di sana.

Keluarga pedagang itu termasuk yang paling terkemuka, bisnis mereka tersebar di seluruh Da Yan, dan mereka sangat terkenal.

Zhou Chen tentu saja tidak percaya cerita Shang Ding tentang pemaksaan oleh para barbar padang rumput itu.

Kota Yubei sudah jatuh beberapa hari, kalau benar dia dipaksa, pasti sudah mencarinya.

Kemungkinan besar dia seperti kelompok gelandangan, berdagang dengan para barbar, menjadi makelar kedua belah pihak.

Zhou Chen menatap dan berkata, “Liu Qi, periksa apa yang ada di dalam.”

Liu Qi menerima perintah dan cepat melangkah ke dalam halaman, mencari-cari di sekitar.

Tak lama kemudian ia kembali.

“Tuan, yang ada hanya sutra, teh, dan barang-barang sejenis.”

Mendengar itu, Shang Ding buru-buru berkata, “Tuan jangan khawatir, aku sama sekali tidak memperdagangkan senjata. Kami keluarga pedagang adalah warga Da Yan yang setia, tidak mungkin melakukan kejahatan seperti itu!”

Zhou Chen terdiam, pikirannya berputar.

Ia tidak percaya sepenuhnya pada Shang Ding.

Namun setelah membunuh Yuan Qinshan sebagai peringatan, Shang Ding cukup cerdik, mungkin bisa dipakai, dibuat bekerja untuknya.

Pedagang sangat mengutamakan keuntungan, selama ia bisa memberi Shang Ding keuntungan lebih, Shang Ding pasti tidak akan berkhianat.

Memikirkan ini, wajah Zhou Chen berubah dingin.

“Shang Ding, kau bersekongkol dengan bangsa asing, membuka pasar gelap. Sekarang aku menyita seluruh hartamu sebagai peringatan.”

“Wang Er, segel tempat ini, sita semua harta bendanya!”

Shang Ding adalah orang cerdas, langsung paham Zhou Chen memberinya kesempatan. Ia pun sedikit lega.

Namun di wajahnya tampak kesedihan, “Meski aku terpaksa melakukannya, aku tahu ini salah terhadap Da Yan dan rela menerima hukuman.”

Setelah itu ia membungkuk tiga kali dengan kepala menyentuh tanah.

“Panglima Besar, terima kasih telah memberiku kesempatan hidup!”

Zhou Chen mengangguk, orang ini memang tahu aturan.

Ia meninggalkan Shang Ding dengan berkata, “Selesaikan urusanmu, lalu datang kembali padaku,” lalu pergi.

Shang Ding mendengar itu, wajahnya penuh kegembiraan.

Masa lalunya telah hancur oleh Zhou Chen, kini dia tak berguna bagi Zhou Chen secara langsung.

Namun yang Zhou Chen incar adalah keluarga pedagang di belakang Shang Ding.

Kata-katanya itu adalah tanda akan ada kerja sama lebih lanjut.

Keluarga pedagang punya kekuatan besar, jika tahu Shang Ding terhubung dengan Zhou Chen, pasti mau berinvestasi.

Zhou Chen tinggal menunggu waktunya.

---

Shang Ding menunggu sampai Zhou Chen pergi jauh, lalu baru bangkit dari tanah.

“Sialan, Panglima Besar ini jauh lebih menakutkan daripada yang dikabarkan. Bukankah katanya ia lembut pada warga Da Yan?”

“Ternyata kabar itu tidak dapat dipercaya. Aku sudah bilang, seorang jenderal yang turun langsung ke medan perang tidak mungkin ragu-ragu.”

Setelah berkata demikian, Shang Ding mengibaskan pakaiannya dan hendak mengambil baju padang rumput yang tergeletak di tanah.

Namun di tengah jalan tangannya berhenti.

Bimbang sejenak, akhirnya ia menarik tangannya kembali, menginjak pakaian itu dan melangkah ke depan Yuan Qinshan yang tergeletak.

“Paman Yuan, kau gunakan teknik penyusutan tulang untuk memindahkan posisi jantung, juga teknik menahan napas pura-pura mati, menggunakan beberapa mantra rahasia. Kalau aku tidak segera menolong, mungkin kau takkan pernah sadar lagi.”

“Kau memang memberiku masalah, aku harus menyelamatkanmu atau tidak ya?”

Mata Shang Ding berkedip-kedip tak menentu, akhirnya ia meletakkan tangannya di mata Yuan Qinshan yang terbuka lebar.

“Paman Yuan, istirahatlah dengan tenang, aku akan sering membakar dupa untukmu.”

“Tunggu, Shang Ding! Apa yang kau lakukan!”

Saat itu terdengar suara dari tembok halaman.

Shang Ding menengadah dan melihat seorang pria berpakaian compang-camping seperti Yuan Qinshan berdiri di atas tembok.

“Yuan Qinyun!” ekspresinya berubah, “Aku sedang mencoba menyelamatkan Paman Yuan.”

“Tapi sejak Paman Yuan ketiga datang, aku tidak akan ikut campur lagi. Aku pamit dulu.”

Setelah berkata begitu, Shang Ding melesat seperti burung walet ke arah selatan, melompat beberapa kali lalu menghilang tanpa jejak.

Yuan Qinyun mengernyit, tak peduli pada Shang Ding.

Ia bergegas mendekati kakaknya, mengeluarkan sebuah botol porselen dari lengan bajunya.

Dari botol itu ia mengeluarkan sebuah pil berwarna merah mencolok, seperti darah yang membeku.

Aromanya agak amis darah, tapi baunya sangat pekat, bukan bau manusia biasa.

Ia mengarahkan pil itu ke mulut Yuan Qinshan, yang ternyata menunjukkan tanda-tanda sadar dengan getaran bulu matanya.

Yuan Qinyun memasukkan pil itu ke mulut Yuan Qinshan, dan tak lama kemudian Yuan Qinshan membuka matanya.

Kata pertama yang keluar dari mulutnya adalah teriakan keras, “Panglima Besar, ampunilah nyawaku! Panglima Besar, ampunilah nyawaku!”

Saat sadar, ia menatap adiknya yang wajahnya kaku, wajahnya mendadak berubah.

Kemudian ia marah-marah, “Sialan Xu Qing, menghina kelompok gelandangan kami, aku dan dia akan jadi musuh bebuyutan!”