Bab 11 Siapa yang Setuju, Siapa yang Menolak?

Keesokan paginya. Zhou Chen memanggil para bangsawan kota ke dalam kemah militer. Mereka berkumpul bersama di halaman kediaman penguasa kota untuk membahas sesuatu. Meskipun disebut rapat, sebenarnya Zhou Chen hanya memberikan perintah sepihak. Zhou Chen duduk di kursi utama. Karena tidak ikut bertempur, ia mengenakan jubah naga merah yang tampak lebih megah dari biasanya. Di sisinya, Mu Wanyun melayani dengan menuangkan secangkir teh untuknya. Setelah melihat semua orang duduk, Zhou Chen membuka pembicaraan, “Tujuan saya memanggil kalian semua tentu sudah dapat kalian tebak.” “Para prajurit di medan perang bekerja keras, namun tunjangan mereka sangat minim, hidup dalam kondisi yang sangat sulit.” “Kalian semua adalah tokoh besar di kota ini, saya harap kalian bisa menyumbangkan sebagian cadangan pangan untuk tentara.” Zhou Chen mengangkat cangkir teh dan menyesap sedikit. Teh dari kediaman penguasa kota ini tentu sangat berharga, membuatnya merasa segar dan penuh semangat. Di kehidupan sebelumnya, ia juga pernah minum teh bagus, tapi bahkan teh seharga ribuan koin pun tak bisa menandinginya. Mungkin hanya teh khusus yang setara. Para bangsawan saling berpandangan, tak ada yang langsung menjawab. Mereka sudah hidup waspada selama masa pemerintahan penguasa kota sebelumnya, berharap hidup mereka akan lebih baik setelah kedatangan Zhou Chen. Namun baru hari pertama, Zhou Chen sudah langsung meminta dana. Meski begitu, dari pidato penuh semangat Zhou Chen kemarin, mungkin pangeran ini memang lebih ramah. Seorang pedagang kaya berpikir dan segera berdiri dengan suara lantang, “Para prajurit bertempur di garis depan, kami tentu tak akan tinggal diam, keluarga Zhang bersedia menyumbangkan 500 shi beras untuk tentara!” Lima ratus shi terhitung banyak. Satu shi cukup untuk memberi makan seorang tentara selama dua bulan. Namun Zhou Chen memimpin pasukan yang jumlahnya mencapai jutaan. Jumlah itu bahkan tidak cukup untuk sehari. Pedagang itu juga licik. Ia tahu Zhou Chen peduli pada rakyat dan kemungkinan akan bersikap lunak. Jadi ia ingin memberi sedikit sebagai tanda damai, berharap Zhou Chen tak akan menyulitkannya. Bagi dia, 500 shi hanyalah setitik hujan, tapi demi keselamatan, sangat layak. Mendengar itu, yang lain pun mengangguk setuju. “Keluarga Wang juga bersedia menyumbang 500 shi!” “Kami juga siap mendukung dengan 500 shi beras!” “Kalian terlalu pelit! Aku bersedia memberi 800 shi!” … Zhou Chen menatap mereka dengan senyum tipis tanpa berkata sepatah kata pun. Semua merasa gugup dan suaranya mengecil. Setelah suasana benar-benar hening, Zhou Chen menepuk meja. Meja kayu itu sampai berlekuk karena pukulannya, matanya yang penuh kemarahan menatap setiap orang satu per satu. Para pedagang dan pejabat yang biasanya tak pernah melihat adegan seperti ini jadi ketakutan dan menunduk. “Apa kalian mengira aku pengemis? 500 shi? Itu bahkan tak cukup untuk satu hari tentara!” “Setiap keluarga harus menyerahkan minimal 10.000 shi beras! Kalau tidak, aku akan mengirim prajurit untuk berkunjung ke rumah kalian.” Saat berbicara, kemarahan dalam suaranya seolah membekukan udara. Beberapa pedagang langsung pucat pasi. Tapi 10.000 shi beras pun sangat memberatkan mereka, tentu tak mau menyerah. Pedagang yang pertama berbicara kembali berdiri menantang pandangan Zhou Chen. “Tuan, kami benar-benar tidak bisa menyediakan 10.000 shi. Saat penguasa kota sebelumnya berkuasa, kami ditindas hingga tak mampu bernafas, semua tak punya cadangan.” Zhou Chen mengejek, “Aku sudah menyelidikinya. Penguasa kota sebelum ini tidak pernah menindas kalian, bahkan membiarkan kalian menindas rakyat.” “Kalau dia butuh uang, dia langsung datang ke kalian untuk mengambilnya, selama kalian patuh, semuanya baik-baik saja. Kalau salah sedikit, seluruh keluarga dihukum mati.” “Kalau kalian masih hidup sampai sekarang, berarti kalian sudah mengumpulkan banyak cadangan, bukan?” Mu Wanyun yang berada di sampingnya mengepal tangan mendengar itu. Semua ini adalah yang diberitahukan Zhou Chen padanya. Ayahnya dulu dihukum mati sekeluarga karena tidak mau bekerja sama. Semua orang berubah wajah. Mereka tak menyangka Zhou Chen sudah menyelidiki begitu cepat dan kini bingung harus berbuat apa. Pedagang tadi mengeratkan giginya dan menatap Zhou Chen lagi. “Tuan, leluhur pernah berkata, tentara yang masuk…” Kali ini Zhou Chen tak membiarkannya selesai berkata, melompat dan menarik pedang panjang yang tergantung di pinggangnya lalu menusukkannya sekali. “Ssss!” Pedang meluncur dengan suara mengiris udara, disusul suara logam menusuk daging. Pedang Zhou Chen sudah menancap di leher pedagang itu. Pedagang itu membelalak, tak percaya, menatap Zhou Chen tanpa suara, mati dalam kemarahan. Ia tak pernah menyangka Zhou Chen akan membunuhnya di depan banyak orang. Siapa berani?! “Sekali, dua kali, bahkan tiga kali, kalian pikir aku mudah diajak bicara? Apa aku perintah, kalian hanya perlu patuhi.” Zhou Chen mencabut pedang dari lehernya dan menyarungkannya kembali. Darah merah pekat menyembur dan menetes ke wajah Zhou Chen, membuatnya tampak seperti iblis dari neraka. Ia sudah tak sabar lagi berunding seperti main-main dengan orang-orang ini. Menghadapi para pedagang kaya ini, ia sama sekali tak perlu bersikap ramah. Senyumannya cukup untuk rakyat dan prajuritnya. Dengan suara dingin, Zhou Chen berkata, “Wang Er, urus ini.” Wang Er, salah satu pengawal dekat Zhou Chen, segera berdiri dan mengangkat mayat pedagang itu. “Kirim satu regu pasukan ke rumahnya, hasil tak terduga dari kunjungan itu akan dipakai sebagai tambahan gaji prajurit.” “Siap!” Wang Er tanpa ragu langsung pergi membawa pasukan. Kejadian ini seolah yang mati bukan manusia, tapi seekor kucing atau anjing. Zhou Chen kemudian menoleh ke yang lainnya. Mereka sudah ketakutan sampai tak bisa berkata apa-apa, gemetar seperti saringan, bahkan udara disekitar mengandung bau busuk tak tertahankan. Zhou Chen tersenyum dan berkata, “Barusan ada sedikit insiden, mari kita lanjutkan.” “Menurutku, setiap keluarga harus menyerahkan 15.000 shi beras tentara. Siapa yang setuju? Siapa yang menolak?” Jumlah ini setengah lebih besar dari sebelumnya. Tapi tak ada yang berani menolak. Sekarang setuju berarti secara sukarela menyumbang untuk kemajuan tentara Dinasti Yan, menjadi pahlawan. Kalau menolak lalu dibunuh dan rumah dirampas, mereka juga akan dicela. Semua tahu hitungannya. Di dalam hati, Xu Qing mengerutkan kening bertanya, “Kita masih punya banyak cadangan, Kakak bahkan rutin memberi gaji setiap bulan. Kenapa kau memaksa mereka sekeras ini?” Zhou Chen menggeleng, “Aku takut tunjangan tentara dari pemerintah akan habis dalam dua hari lagi.”