Bab Tiga Belas Kaisar: Apa? Ini adik ketiga saya?

Ibu Kota Kerajaan Dayan.
Di dalam Kota Terlarang.
Sang Kaisar sedang duduk di dalam istana, bersulang dan berpesta dengan beberapa menteri kesayangannya, menikmati kehidupan penuh kemewahan tanpa beban.
“Saudara-saudaraku, dengan ditangkapnya Zhou Chen kali ini, benar-benar menghilangkan beban berat di hatiku.”
Kaisar mengangkat gelasnya dengan semangat membara.
“Mulai sekarang, Kekaisaran Dayan akhirnya akan tenang, tak ada lagi yang bisa menghalangi kita.”
Beberapa menteri yang membaca suasana langsung mengangkat gelas mereka juga.
“Xu Qing itu tak tahu diri, berani-beraninya memperingatkan Yang Mulia untuk tidak menaikkan pajak. Seharusnya dia sudah kita sikat sejak lama.”
“Betul sekali, rakyat rendahan itu seharusnya merasa terhormat bisa melayani Yang Mulia. Apa urusannya dengan Xu Qing?”
“Dia baru saja kembali ke ibukota, aku rasa jangan langsung dibunuh, harus disiksa dulu agar jadi pelajaran.”
“Tidak baik, tidak baik, Khan masih mendesak untuk mendapatkan kepalanya.”
“Kalau begitu, cepat selesaikan saja, aku sudah muak melihat mukanya.”
Selama bertahun-tahun, selain menjaga perbatasan, Xu Qing juga terus memperhatikan urusan istana.
Setiap kali Kaisar mengeluarkan perintah yang merugikan rakyat, dia menulis petisi dari jauh untuk membujuk Kaisar membatalkannya.
Kaisar, karena respek dan kewibawaan Xu Qing, terpaksa menuruti walaupun dalam hati menyimpan dendam.
Bisa dikatakan, keberadaan Xu Qing membuat mereka tak berani terlalu menindas rakyat.
Kalau tidak, dengan sifat mereka yang semena-mena, Kekaisaran Dayan sudah lama runtuh.
Namun kini ancaman dari suku barbar sudah hampir lenyap, kebencian Kaisar meledak, hendak membunuh Xu Qing, pahlawan besar mereka, dengan cara yang kejam.
Saat mereka asyik berdiskusi, terdengar pengumuman tiba-tiba dari luar pintu.
“Yang Mulia! Yang Mulia!”
Beberapa pejabat berwajah tembam dan telinga besar berlari masuk dengan panik sambil menangis histeris.
Mereka adalah para utusan yang sebelumnya pergi menyampaikan perintah, namun diperintahkan oleh Zhou Chen untuk dihukum cambuk.
Melihat mereka yang berantakan itu, Kaisar merasa tidak senang.
Suasana yang awalnya meriah pun langsung meredup.
“Apa yang membuat kalian sampai begitu terpuruk?” tanya Kaisar dengan dingin.
“Kalian kan pergi ke perbatasan untuk melapor, apakah sudah membawa adikku yang ketiga kembali?”
Meski bertanya demikian, Kaisar sudah memiliki jawabannya.
Pastilah mereka sudah membawanya kembali.
Namun para pejabat itu malah menangis semakin keras.
“Yang Mulia, Pangeran Ketiga hendak memberontak!”
“Ketika aku membaca edik, baru setengah jalan, Pangeran Ketiga tiba-tiba menyerang kami. Aku hampir tidak bisa kembali bertemu Yang Mulia, hu hu hu...”
“Pangeran Ketiga sama sekali tidak menurut perintah Yang Mulia, dia memimpin tentara dan langsung merebut Kota Yubei!”
Mereka saling melaporkan kekejaman Zhou Chen dengan suara penuh tangis.
“Apa?!” Kaisar menepuk meja dan berdiri dengan marah.
“Kau bilang adikku yang ketiga malah menyerang? Bahkan sudah merebut Kota Yubei?”
“Bagaimana bisa? Apa kalian tidak menyampaikan perintah dengan jelas?”
Para utusan menggeleng-gelengkan kepala seperti alat musik, lalu melebih-lebihkan kejadian itu.
“Sebelum aku dipukul, aku sudah mengatakan kepada Yang Mulia tentang niat damai dengan Khan, tapi Pangeran Ketiga sama sekali tidak peduli.”
“Betul, dan setelah merebut Kota Yubei, dia memanggil kami dan mengumumkan di hadapan putra Khan bahwa dia menolak damai.”
“Dia bahkan mengatakan Yang Mulia lemah dan bodoh, dan dia akan memimpin perang demi perdamaian.”
Sumpit di tangan Kaisar jatuh ke lantai, namun dia tak sadar sedikit pun.
“Bagaimana bisa? Adikku yang ketiga, mengucapkan kata-kata seperti itu?”
Dia mengulang-ulang kalimat itu, tak percaya.
Meskipun dia membenci Xu Qing sampai ke tulang sumsum, ingin segera membunuhnya,
diam-diam dalam hati Kaisar tahu kesetiaan adiknya itu.
Keinginannya membunuh Xu Qing lebih karena cemburu.
Dia iri pada keunggulan Xu Qing yang dengan mudah menyelesaikan masalah suku barbar yang membuatnya kewalahan.
Dia cemburu pada cinta Xu Qing, sudah lama mengetahui tunangannya yang acuh padanya namun diam-diam menyukai Xu Qing.
Dia iri pada kekuasaan Xu Qing, meskipun dialah Kaisar, setiap kali petisi dari Xu Qing datang, dia tak berani mengabaikannya.
Banyak alasan yang membuatnya ingin membunuh Xu Qing.
Namun kini, Xu Qing malah melawan perintah dan merebut Kota Yubei.
Ini berarti perdamaian yang susah payah didapatkan akan hancur karena Zhou Chen.
Perang di perbatasan akan dimulai lagi, bahkan Zhou Chen mungkin sudah berkhianat.
“Tidak, tidak mungkin! Adikku yang ketiga pasti tidak akan mengkhianatiku,” gumam Kaisar.
Para menteri di bawahnya juga tampak terkejut.
“Apa? Pangeran Ketiga merebut Kota Yubei?”
“Bagaimana bisa Pangeran Ketiga tidak menurut edik?”
“Mungkin ada alasan tersembunyi di balik ini.”
Mereka sulit percaya Xu Qing bisa melawan perintah Kaisar.
Para utusan itu gemetar ketakutan.
Mereka ingat saat itu Zhou Chen memotong bacaan edik karena posisi mereka yang lebih tinggi.
Meskipun itu mungkin hanya alasan, jika Kaisar tahu kebenarannya, mereka pasti akan mati.
Tak lama kemudian, setelah rasa panik singkat, Kaisar menatap para utusan.
“Cerita semuanya secara lengkap, jangan sampai ada satu detail pun yang terlupakan.”
Mereka semua gemetar hebat.
Namun mereka tak berani berbohong.
Kejadian hari itu bukan rahasia militer, siapa pun bisa tahu jika ditanya.
Jika mereka berbohong dan Kaisar mengetahui kebenarannya, mereka akan mati mengenaskan bahkan keluarga mereka ikut terbawa.
Mereka menceritakan seluruh kejadian hari itu, dari awal hingga Zhou Chen merebut Kota Yubei, tanpa ada yang terlewat.
Setelah mendengar semuanya, Kaisar marah besar.
“Dasar orang tolol! Perintah saja tidak bisa kalian sampaikan dengan jelas! Bawa keluar, cambuk seratus kali!”
Mereka pucat pasi mendengar perintah itu.
Mereka bukan prajurit yang bisa dimaafkan, seratus cambukan akan membunuh mereka seketika.
Mereka menangis dan memohon, tapi tidak ada belas kasihan.
Sambil terdengar jeritan kesakitan, nyawa mereka pun berakhir.
Kaisar tahu ini bukan salah mereka, tapi ini hanya alasan untuk melampiaskan amarahnya.
Dia menoleh kepada para menteri dan bertanya, “Para menteri, sekarang harus bagaimana?”
Seorang menteri bermata licik melirik sekeliling lalu berkata:
“Pangeran Ketiga melanggar perintah Yang Mulia karena hanya tersisa satu kota lagi, Kota Yubei, untuk merebut kembali seluruh Dayan.”
Kaisar mengangguk, merasa itu masuk akal.
Selain itu, dia tak bisa menemukan alasan lain mengapa Xu Qing melawan perintahnya.
Melihat Kaisar mengangguk, menteri itu melanjutkan:
“Kota Yubei sudah direbut, aku sarankan Yang Mulia membuat edik baru memanggil Pangeran Ketiga pulang, dengan alasan merayakan penyatuan wilayah Kekaisaran Dayan.”
“Dengan sifat Pangeran Ketiga, setelah merebut wilayah kekaisaran, dia pasti akan kembali patuh.”
“Kita juga harus bernegosiasi lagi dengan Khan, memberi imbalan lebih banyak, mungkin dia akan setuju damai kembali.”
Kaisar ragu mendengar yang terakhir, “Tapi apakah Khan akan setuju?”
“Tentu dia akan setuju. Musim dingin baru saja berlalu, saatnya kekurangan makanan di padang rumput. Khan hanya bisa menghidupi prajuritnya dengan bantuan Kekaisaran Dayan.”