Bab Dua Belas: Memberontak? Aku hanya menyingkirkan para pengkhianat di sisi Baginda!

Halaman (1/3)
Xu Qing merasa sangat bingung setelah mendengar itu dan bertanya, "Mengapa dana militer dari istana habis?"
"Kau benar-benar bingung, ya?"
Zhou Chen menatap Xu Qing dengan sedikit tidak percaya, lalu berkata, "Raja sudah setuju untuk membunuhmu dan memberikannya kepada Khan, apakah dia masih mau menyediakan makanan untuk pasukan?"
"Terlebih lagi aku secara langsung melanggar perintahnya, tentu saja dia akan semakin marah dan mungkin melakukan hal lain yang lebih buruk."
Mata Zhou Chen menyiratkan cahaya kelam, "Bahan pangan adalah tantangan pertama yang harus kita hadapi."
Xu Qing masih sulit percaya, "Kita sudah berperang dengan Khan itu, perjanjian damai sebelumnya tentu tidak berlaku lagi. Kekaisaran Dayan sekarang bergantung pada kita untuk menjaga pertahanan, kakak seharusnya tidak akan mengabaikan keseluruhan situasi seperti itu, bukan?"
Zhou Chen mendengus dingin, "Meski dia peduli keseluruhan situasi, aku harus mempersiapkan segalanya untuk masa depan."
"Karena dia sudah berniat membunuhku, aku tentu tidak akan membiarkannya begitu saja."
"Apa?!" suara Xu Qing tiba-tiba meninggi.
"Apakah kau benar-benar ingin memberontak?"
"Tentu tidak," Zhou Chen menggeleng.
Xu Qing pun merasa lega.
Meski raja sudah berniat membunuhnya, Xu Qing tidak pernah sekalipun berniat memberontak.
Baginya, memberontak bahkan lebih menakutkan daripada mati begitu saja.
Namun, sebelum ia sempat tenang, suara Zhou Chen yang menyeramkan terdengar seperti iblis berkata,
"Raja tak bermoral, menindas rakyat dan membahayakan negeri. Ini bukan pemberontakan, aku sedang membersihkan istana, menyelamatkan negara dari bencana!"
Xu Qing bingung, "?"
"Bukankah itu jelas pemberontakan?"
Ia berharap Zhou Chen punya pandangan lain, tapi ternyata hanya mengganti istilah pemberontakan dengan kata lain.
Zhou Chen tersenyum, "Keduanya sangat berbeda. Pemberontakan itu melanggar hukum dan merusak reputasi, sedangkan apa yang aku lakukan adalah hal yang benar."
"Aku percaya jika aku berteriak di luar sana sekarang, banyak orang akan mengikuti kita."
Xu Qing terdiam, orang ini memang benar-benar sesat.
Dulu ia pernah mengira Zhou Chen adalah orang bijak dan berwawasan luas.
Zhou Chen tidak berlama-lama dengan Xu Qing, ia menyuruh para bangsawan besar untuk bersiap-siap, lalu melangkah keluar gerbang.
Ia berkeliling mencari beberapa lahan pertanian.
Baru saja terjadi perang besar, hanya beberapa petani yang berani menanam di ladang.
Ketika Zhou Chen mendekat, seorang kakek yang dekat langsung menghampiri, sementara yang lain mengamati dari jauh dan siap melarikan diri jika ada bahaya.
Meski tak tahu identitas Zhou Chen, mereka bisa melihat dari dua pengawal yang menyertainya, Wang Er dan Liu Qi, bahwa ia bukan orang biasa.
"Tuan."
Tangan petani tua itu gemetar, entah karena takut atau kelelahan.

Halaman (2/3)
Zhou Chen tersenyum lembut dan bertanya, "Kakek, sudah keluar bekerja sejak pagi, ya?"
Petani tua itu merasa tenang karena Zhou Chen tidak menunjukkan niat jahat, lalu tersenyum membalas, "Ya, belakangan sibuk menanam benih. Kalau terlambat, panennya bisa buruk."
"Kemarin pasukan masuk kota, kalian tidak takut?"
"Heh!" Petani itu tertawa, "Dulu aku tidak takut pada suku barbar, apalagi sekarang takut pada tentara Kekaisaran Dayan sendiri?"
"Selain itu, aku dengar raja busuk itu hendak menyerahkan Kota Yubei kepada suku barbar itu, tapi Panglima Xu Qing menentang perintah raja dan merebut Kota Yubei."
"Pahlawan sehebat itu, mana mungkin menyusahkan rakyat biasa seperti kami?"
Zhou Chen tersenyum mendengar itu dan mengejek Xu Qing dalam hati,
"Lihat? Bahkan seorang petani tua saja bisa melihat kenyataan, nanti saat aku membersihkan istana, mereka akan menjadi pendukungku."
Xu Qing marah dan berjingkrak,
"Pengkhianat! Pengkhianat! Petani ini juga tertipu olehmu."
"Tertipu?" Zhou Chen mengejek, lalu bertanya pada petani tua,
"Kakek, bagaimana pemerintahan Panglima Zou saat masih berkuasa?"
Mendengar nama itu, wajah petani langsung berubah muram.
"Ah, susah sekali. Setelah Panglima Zou naik tahta, ia membagikan kekuasaan kepada para bangsawan kota."
"Bangsawan itu terus menaikkan pajak pertanian demi menyenangkan dia. Kami rakyat biasa harus sering kelaparan, hidup sangat sengsara."
"Kalau Panglima tidak datang, aku mungkin sudah mati kedinginan musim dingin ini."
Petani itu sampai menghapus air mata.
Zhou Chen lalu bertanya pada Xu Qing, "Menurutmu aku yang menipu dia? Kalau aku tidak datang, dia pasti sudah mati di tempat."
Xu Qing terdiam.
Jika benar ia dipanggil oleh para pejabat itu, nasib petani-petani ini mungkin sangat buruk.
Mungkin Kota Yubei kembali menjadi lautan mayat kelaparan.
Tidak, tidak hanya Kota Yubei.
Raja akan menyerahkan sepuluh kota kepada suku padang rumput, sepuluh kota itu pasti akan menderita sangat parah.
Zhou Chen menggeleng.
Ia kemudian menanyakan inti persoalan pada petani itu,
"Kakek, bagaimana hasil panen di sini? Berapa banyak hasil per mu?"
Petani itu menghapus air matanya dan hendak menjawab.
Namun tiba-tiba wajah Zhou Chen menjadi serius dan berkata, "Aku ingin mendengar yang sebenarnya."
Petani itu terkejut.

Halaman (3/3)
Meski tadi ia mengeluh, sebenarnya ada sedikit pembesar-besaran.
Setiap kalimatnya juga memuji Panglima besar.
Sebab ia sudah mengenali Zhou Chen, kemarin saat Zhou Chen masuk kota ia melihat sendiri Zhou Chen menyerbu markas kota.
Ia pikir kata-katanya sudah sempurna, tapi Zhou Chen sudah membaca pikirannya.
Tidak salah, seorang Panglima yang memimpin sejuta tentara, kecerdikannya membuatnya cermat menilai situasi.
Dengan hati bergetar, petani tua itu tak berani berbohong, "Beberapa tahun terakhir hasil panen cukup baik, tiap mu bisa menghasilkan dua shi beras. Tapi setelah Panglima Zou berkuasa dan kota dikunci, banyak lahan di luar kota jadi terlantar."
Zhou Chen mengangguk, hasil dua shi per mu memang cukup baik untuk situasi sekarang.
"Berapa banyak tanah yang bisa kau tanam?"
"Aku cukup ahli bertani, saat muda bisa mengolah tiga puluh mu sendirian," kata petani itu dengan bangga, "Banyak pemuda sekarang tidak sekuat aku."
Zhou Chen mengerutkan dahi, "Kenapa hanya segitu? Bagaimana dengan kerbau bajak? Kenapa tidak digunakan?"
Petani itu menghela napas, "Mana mungkin dapat banyak kerbau bajak? Kota Yubei adalah kota perbatasan, kerbau bajak di kota sudah sedikit, dan setelah serangan suku barbar, banyak yang dimakan."
"Selain itu, alat bajak juga sedikit, sekarang jarang yang mampu menggunakan kerbau bajak untuk bertani."
"Para suku barbar itu..." Zhou Chen mengumpat.
Ia berbicara beberapa saat dengan petani itu untuk mendapatkan informasi lebih detil, lalu berpamitan.
Sebelum pergi, ia memberi sedikit hadiah.
Meskipun petani itu sedikit licik, siapa pun suka mendapat pujian.
Selain itu, ia juga membantu Zhou Chen untuk mengajari Xu Qing.
Zhou Chen kini telah menjadikan membimbing dan mengubah pola pikir Xu Qing sebagai tugas sehari-hari.
Ia ingin meluruskan otak keras Xu Qing itu.
Setelah berpisah dengan petani tua, Zhou Chen mulai memikirkan masalah pangan.
Hasil panen dua shi per mu, itu sudah tinggi, rata-rata sekitar satu setengah shi per mu.
Satu orang bisa mengolah tiga puluh mu, artinya empat puluh lima shi beras.
Seorang prajurit makan sekitar enam shi setahun.
Artinya, jika tanah cukup dan panen bagus, satu orang bisa menanam cukup pangan untuk tujuh orang makan.
Namun bencana alam dan masalah lain sulit diprediksi.
Ia harus mencari cara meningkatkan hasil panen.
Zhou Chen mengusap dagunya, mulai menghitung dengan teliti dalam hati.