Bab Tujuh Belas: Saat Negara dalam Bahaya, Bersekongkol dengan Musuh Asing, Langsung Dihukum Mati!

Setelah menenangkan semua orang, Zhou Chen langsung membawa rombongan menuju ke utara kota. Ia ingin melihat siapa sebenarnya pria tua itu, yang berani berdagang senjata di dalam kota.

Meskipun pasar gelap di utara kota cukup tersembunyi, Zhou Chen dengan cepat berhasil menemukan lokasinya. Pasar gelap itu beroperasi di sebuah rumah tua yang terbengkalai, di mana rumput liar tumbuh subur di luar dan dindingnya reyot tak terawat.

Di halaman terdapat beberapa pohon tua yang batangnya bengkok dan hampir tak berdaun, memberikan kesan yang kurang baik. Namun ketika Zhou Chen melangkah masuk, ia terkejut karena di dalamnya ternyata sangat luas dan terasa berbeda dari kesan luar yang kacau.

Suasana di dalam tidak terlalu ramai namun juga tidak sepi, banyak pedagang membuka lapak di sana-sini seperti pasar tradisional di masa lalu. Ada barang antik, ramuan obat, senjata, buku, dan berbagai macam barang lain dijual di sini.

Beberapa pedagang bahkan datang untuk membeli, dengan papan yang mencantumkan barang yang mereka cari. Setelah berkeliling, Zhou Chen segera menemukan pedagang yang dicari.

Seorang pria tua dengan tongkat dan kaki pincang, yang pasti adalah pria tua pincang yang disebut Liang Cheng. Namun penampilannya compang-camping, rambutnya menggulung-gulung, dan aroma tidak sedap tercium darinya, membuatnya tampak jauh dari sosok yang biasa berdagang senjata.

Pria tua itu sangat aneh, meski membuka lapak, di depannya kosong tanpa barang dagangan atau papan nama, hanya duduk sendiri dengan aura seorang yang tinggi ilmu.

Zhou Chen berdiri di depannya, dan pria tua itu segera menyadari ada yang salah. Wajahnya berubah, ia menunduk dan bersiap mengemasi barang untuk pergi.

“Pak tua, kenapa buru-buru?” Zhou Chen menghentikan gerakannya.

Pria tua itu paham Zhou Chen memang sengaja mencarinya, lalu berhenti. Ia menatap ke atas, wajah keriputnya menampakkan tatapan tajam yang kontras dengan pakaian compang-campingnya.

“Apakah ada urusan dengan saya, Panglima Besar?” tanyanya dengan nada angkuh.

“Kau memang punya mata yang tajam,” jawab Zhou Chen sambil tersenyum. “Aku dengar kau sedang membeli senjata?”

Pria tua itu tetap tenang. “Panglima Besar mungkin salah orang. Aku hanya berbisnis kecil, aku tidak berani terlibat dengan perdagangan senjata.”

“Tidak berani? Aku rasa kau justru terlalu berani,” suara Zhou Chen berubah dingin. “Untuk siapa kau bekerja?”

Suara gaduh pasar gelap tiba-tiba mereda. Beberapa pria berpakaian compang-camping mendekat, mengelilingi Zhou Chen. Pedagang lain mulai merasa tidak nyaman dan mulai membereskan barang dagangan mereka.

Zhou Chen menatap orang-orang yang mengelilinginya dengan sinis, “Apa kalian berniat menyerangku?”

Di sisi Zhou Chen, dua pengawal sudah bersiap sedia, siap bertindak dengan cepat jika ada yang berani mendekat.

“Tidak mungkin kami berani,” kata pria tua itu sambil tertawa dan melambaikan tangan. Pria-pria yang mengelilingi pun segera mundur.

Melihat itu, Zhou Chen mengamati, “Dengan pakaian compang-camping seperti kalian, jangan-jangan kalian anggota Geng Pengemis?”

Meski terlihat berantakan, namun mereka jelas bukan orang sembarangan. Pria tua itu kemudian mengaku, “Benar, aku adalah pemimpin cabang utara Geng Pengemis, Yuan Qinshan.”

“Pemimpin cabang utara! Sungguh suatu kehormatan,” puji Zhou Chen dengan penuh hormat.

Yuan Qinshan tampak bangga mendengar sanjungan itu. Ia menjelaskan bahwa Geng Pengemis memiliki jaringan bisnis luas di seluruh negeri dan bahkan sampai ke padang rumput, serta mampu menyediakan barang apa pun, bahkan bintang di langit sekalipun.

Namun saat Yuan Qinshan menyebut bahwa mereka menguasai wilayah padang rumput dan membuat orang-orang di sana tunduk pada mereka, ekspresinya berubah tiba-tiba.

Zhou Chen mengejek, “Jadi kalian membeli senjata untuk dijual kepada para barbar itu. Saat negeri menghadapi bahaya, kalian malah bersekutu dengan musuh luar. Berani sekali.”

“Bunuh dia di tempat!” perintah Zhou Chen.

“Ya, tuan!” sahut pengawal.

Wang Er segera maju, pedang panjangnya sudah terhunus. Mata penuh amarah. Mereka berjuang mati-matian di garis depan melawan para barbar, sementara sekelompok pengemis ini malah membantu musuh dari belakang. Mereka pantas mati!

Zhou Chen dingin dan tanpa belas kasihan. Ia tahu Geng Pengemis seperti itu, rela melakukan apa saja demi keuntungan kecil, tanpa peduli etika maupun darah daging mereka sendiri.

Yuan Qinshan tentu tidak akan menyerah begitu saja. Tongkatnya diayunkan dengan kencang, mengeluarkan suara desing saat meluncur di udara. Tongkat sederhana itu ternyata menjadi senjata ampuh di tangannya.

Sebagai pemimpin cabang utara Geng Pengemis, tentu ia memiliki kemampuan luar biasa, tidak seperti penampilan tua renta yang terlihat.

Namun lawannya adalah Wang Er, prajurit pilihan Zhou Chen yang tangguh dan terampil.

Wang Er mengayunkan pedangnya dan dengan sekali tebas, tongkat Yuan Qinshan terpotong. Getaran keras membuat tangan Yuan Qinshan kesemutan dan hampir terluka parah.

Wang Er tidak berhenti dan langsung mengayunkan pedang lagi dengan ganas, penuh semangat membara.

Yuan Qinshan merasa seperti dihadapi seekor harimau buas yang siap menerkamnya.

“Kalian tidak boleh membunuhku! Aku pemimpin cabang utara Geng Pengemis!” teriaknya.

Ia melompat mundur dan terjatuh, melepaskan tongkatnya dan mencoba melarikan diri. Ia tahu kekuatannya kalah jauh, mungkin hanya pemimpin tertinggi yang bisa menaklukkannya.

Melihat Wang Er terus menyerang, Yuan Qinshan mulai memohon ampun.

“Kalian tahu kekuatan kami, Geng Pengemis, tersebar di seluruh negeri. Jika kalian berurusan dengan kami, takkan berakhir baik!”

Wang Er tidak menggubris dan terus menyerang, menancapkan pedangnya ke tanah beberapa kali. Yuan Qinshan terpaksa berguling menghindar, badannya terluka dan darah mengalir.

Aroma darah membuatnya semakin panik, merasa berada di ambang kematian.

Ia mengancam, “Kalau kalian buat kami marah, kami akan bergabung dengan para barbar di padang rumput. Kalian tidak akan mendapat nasib baik!”

Melihat situasi itu, para anggota Geng Pengemis berusaha membantu, namun salah satu pengawal Zhou Chen, Liu Qi, segera menghunus pedang.

Kekuatan Liu Qi setara dengan Wang Er, dan dengan mudah menghabisi para anak buah kecil itu.

Tak lama, banyak mayat anggota Geng Pengemis bertebaran di tanah.

Beberapa anggota mencoba melarikan diri, tapi tidak ada yang bisa lolos dari Liu Qi, semuanya tewas seketika.

Melihat Yuan Qinshan melarikan diri dengan panik, Zhou Chen berkata dingin, “Kalau mau bergabung dengan padang rumput, silakan. Kekaisaran Daya Yan tidak butuh parasit seperti kalian.”