Bab 10 Xu Qing Mengalah

Kata-kata Zhou Chen membakar semangat semua orang, yang langsung menyahut setuju. Jalanan yang tadinya tenang mendadak bergemuruh dengan pertanyaan dan makian yang tiada henti.

"Tuan, pandanganmu sangat bijak! Kami bersumpah setia mengikuti tuan sampai mati!"

"Tuan, pimpin kami menyerbu lagi! Khan telah menghina Dinasti Besar kami, kami bersumpah akan memenggal kepalanya sebagai santapan!"

"Dari sudut pandang saya, sang kaisar sudah kehilangan akal, lebih baik kita mengangkat tuan sebagai kaisar."

"Hati-hati bicara, kaisar hanya bisa dipilih oleh mandat surga, jangan sembarangan berkomentar atau kau akan kena petir."

Melihat kerumunan yang bersemangat, Zhou Chen merasa puas dalam hati. Ia sengaja mengungkit masalah ini setelah pengepungan kota untuk memancing emosi mereka. Setelah bertempur, para prajurit baru saja menyaksikan rekan mereka tewas, suasana menjadi penuh duka. Ketika mereka tahu kaisar sudah berdamai dengan Khan, pasti muncul rasa tidak puas terhadap Zhou Chen yang dianggap memaksakan perang.

Namun, dengan membongkar tindakan kaisar, semua ketidakpuasan itu berubah menjadi kebencian terhadap kaisar dan Khan. Kami berjuang keras dan mengorbankan nyawa untuk merebut kota, tapi kaisar malah menyerahkannya kepada bangsa barbar? Apa pengorbanan kami sia-sia?

Sebagian besar tentara akan menyimpan dendam, dan sebagian kecil yang sangat setia pun akan mulai menanam benih keraguan. Dalam kondisi seperti ini, posisi kaisar dalam hati mereka akan semakin melemah.

Xu Qing dulu sangat mengagumi kaisar, membuat para prajurit juga sangat setia padanya. Sekarang, Zhou Chen ingin menghancurkan kesetiaan itu, menjadikan dirinya sebagai tujuan kesetiaan mereka.

Saat ini, para pejabat istana bersekongkol dengan kaisar, rakyat pun telah terpengaruh oleh propaganda kaisar. Jika Zhou Chen ingin memberontak, dalam kondisi hati yang terpecah, bahkan dengan sejuta prajurit pun bisa gagal. Bahkan pasukannya bisa saja membelot ke pihak kaisar saat bertempur.

Oleh karena itu, Zhou Chen harus mengubah citranya di mata semua orang dengan mengungkap keburukan kaisar. Ketika waktunya tepat, semua prajurit bersatu padu untuk menebas kaisar seperti mengambil buah dari keranjang.

Cara terbaik untuk mengubah reputasinya adalah dengan menyerang suku-suku padang rumput. Pandangan Zhou Chen menembus para prajurit, menatap jauh ke arah suku padang rumput. Matanya seolah sudah melihat kematian Khan.

Mengalihkan pandangannya, Zhou Chen melambaikan tangan, "Silakan bubar, kalian sudah bekerja keras hari ini, istirahatlah dengan baik."

"Untuk setiap prajurit yang gugur, seperti biasa akan diberikan santunan lima shi beras, saya pribadi menambah sepuluh shi lagi."

Tentara Dinasti Besar tidak menerima gaji, mereka wajib menjalani dinas militer. Santunan ini baru ditingkatkan setelah Xu Qing menjabat karena peduli pada penderitaan prajurit.

Sebelumnya Xu Qing tidak pernah mengatakannya, sehingga semua orang mengira ini kemurahan hati kaisar. Namun Zhou Chen tidak seperti Xu Qing yang tulus, ia langsung mengaku mengeluarkan uang sendiri. Wajahnya pun menampilkan ekspresi duka yang pas.

"Para prajurit sudah berjuang keras, mengikuti saya berperang ke utara dan selatan, menyerahkan nyawa mereka pada saya, saya juga harus melakukan sesuatu untuk mereka."

Melihat itu, para prajurit malah saling menghibur Zhou Chen.

"Tuan jangan menyalahkan diri sendiri, kami semua sukarela bertempur bersamamu."

"Betul, mengikuti tuan melindungi tanah air adalah kehormatan bagi kami."

"Pasti para prajurit yang gugur di surga juga tidak menyesal."

Di benak Zhou Chen, bayangan Xu Qing menyaksikan adegan ini dengan diam. Sejujurnya, bahkan jika itu dirinya yang memimpin, ia tidak bisa berbuat lebih baik untuk para prajurit daripada Zhou Chen.

Apakah makhluk jahat ini benar-benar seorang pahlawan yang datang untuk menyelamatkannya?

"Tidak, tidak!" Ia menggeleng-gelengkan kepala, membuang pikiran itu jauh-jauh. "Kau ini makhluk jahat, jelas berniat jahat, hanya ingin memikat hati orang."

"Kalau aku yang melakukan ini, aku tidak akan mengaku mengeluarkan sepuluh shi sendiri."

Zhou Chen tersenyum sambil menggeleng, "Kau salah paham."

"Apa masalahnya?"

"Kau bilang aku memikat hati orang, aku terima itu. Tapi kalau berbuat baik tanpa mengaku, apakah semua orang harus melakukannya tanpa mengharapkan balasan?"

"Berbuat baik dan mendapat umpan balik, itu yang membuat lebih banyak orang mau bergabung."

Xu Qing mencibir, "Berniat jahat, apa itu berbuat baik? Itu cuma alat untuk mencapai tujuanmu."

"Hahaha," Zhou Chen tertawa lepas seperti mendengar hal lucu.

"Kau tertawa apa?" Xu Qing mengernyit, pikirnya makhluk jahat ini sudah gila.

Saat ia mulai tidak sabar ingin memotong pembicaraan, Zhou Chen berkata, "Bukankah ini sesuatu yang baik? Bukankah keluarga prajurit yang gugur mendapat manfaat?"

"Tuan-tuan kaya di utara kota yang berusaha mendapatkan nama baik dengan menolong pengungsi yang hampir mati kelaparan, bukankah itu menyelamatkan mereka? Bukankah itu berbuat baik?"

"Seorang yang sepanjang hidupnya berbuat baik, tapi pernah punya niat gelap, apakah dia bukan orang baik?"

Xu Qing terdiam tanpa kata, terpaku lama sebelum akhirnya tidak bicara lagi. Zhou Chen menghela napas pelan, "Orang bijak menilai perbuatan, bukan niat hati. Tidak ada manusia sempurna."

"Apapun niatku, aku benar-benar membantu yang membutuhkan. Apa yang kulakukan adalah kebaikan."

"Orang bijak menilai perbuatan, bukan niat... orang bijak... menilai perbuatan, bukan niat..."

Xu Qing menggumam kalimat itu tanpa sadar, merenungkannya dalam hati. Semakin ia pikirkan, semakin masuk akal.

Ia pernah melihat banyak orang berbuat baik dengan berbagai alasan. Ia memandang mereka dingin, menganggap mereka munafik. Namun dari sudut pandang yang dibantu, orang-orang itu benar-benar diselamatkan dan terbebas dari kesulitan, bahkan nyawa mereka terselamatkan.

Orang yang ia anggap munafik itu sebenarnya adalah orang baik!

"Ternyata begitu..." Xu Qing menghela napas berat. Saat menatap lagi, ada kilatan pencerahan di matanya.

Ia membungkuk pada Zhou Chen dan berkata, "Namamu Zhou Chen, ya? Aku salah paham padamu. Atas nama prajurit yang gugur dan keluarganya, aku berterima kasih atas semua yang telah kau lakukan."

Kening Zhou Chen terangkat. Sejak kedatangannya, Xu Qing selalu memandangnya dingin, memanggilnya makhluk jahat dengan penuh celaan. Ini pertama kalinya ia menyebut namanya dan malah merendah serta meminta maaf.

Zhou Chen tahu permintaan maaf itu tulus. Xu Qing ini memang menarik. Zhou Chen tersenyum, "Tak perlu berterima kasih atas namaku, cukup bersikap baik padaku ke depan dan jangan panggil aku makhluk jahat lagi."

Sebenarnya Zhou Chen cukup mengerti Xu Qing. Jika ada orang tiba-tiba mengambil alih tubuhmu dan melakukan hal-hal yang menurutmu sesat, tentu kau juga tidak akan ramah padanya. Xu Qing mau mengakui kesalahannya demi prajurit, itu berarti ia benar-benar peduli pada mereka dan punya hati yang murni.