Selir Kesayangan Pangeran Ruyang (Lima)

Jika tidak pernah mempelajari ilmu bela diri sebelumnya, tentu tidak apa-apa, tetapi ia sendiri telah belajar bela diri selama puluhan tahun, dan kini semuanya sia-sia begitu saja. Dengan suara yang lemah dan nada dingin, Fan Yao mengangguk, lalu berkata dengan geram:

"Baik, baik. Fan ini hari ini memang kurang mumpuni dan harus menerima balasan ini. Hanya saja, waktu masih panjang, Nona sebaiknya berhati-hati."

Saudara-saudara dari Sekte Ming jumlahnya sangat banyak. Sekalipun ia seorang diri tewas, akan ada lebih banyak lagi orang yang bermunculan kembali; pembunuhan ini tidak akan pernah ada habisnya! Fan Yao berusaha menegakkan tubuhnya, lalu mulai melantunkan:

"Bakar sisa jasadku, api suci yang berkobar-kobar. Apa sukacitanya hidup, apa susahnya mati? Hati untuk berbuat kebajikan dan membasmi kejahatan, demi cahaya semata. Kegembiraan, suka, kesedihan, dan duka, semuanya kembali menjadi debu..."

Ia melantunkan semboyan terkenal Sekte Ming, dan rona wajahnya perlahan-lahan menjadi jauh lebih tenang.

Di mata Bai He, Sekte Ming tidak jauh berbeda dengan organisasi pencuci otak; tujuannya terutama adalah untuk mencuci otak orang-orang. Fan Yao terlihat jelas sebagai salah satu dari kelompok yang sudah cukup dalam terpengaruh oleh hal itu. Sesaat setelah melantunkan doktrin tersebut, di wajahnya bahkan terpancar ekspresi siap mati demi keyakinan.

"Api suci itu memang akan membakar sisa jasadmu," ujar Bai He sambil tersenyum.

Di sisi lain, Wang Baobao, anak angkat Pangeran Ruyang, telah memimpin pasukannya mengepung Kuil Wan'an dan mulai memberi perintah untuk membakar tempat itu. Kuil Wan'an ini terbuat dari batu dan kayu; begitu api dinyalakan, api akan menjalar dengan sangat cepat. Di tengah percakapan Bai He, bau asap sudah mulai mengepul ke atas. Lu Zhangke berseru:

"Celaka, Yang Mulia Junzhu adalah orang yang berdarah mulia, kuharap kita bisa segera turun dari pagoda."

Tepat pada saat itu, sesosok bayangan melesat cepat seperti kilat. Dialah Zhang Wuji, yang tidak sabar menunggu Zhao Min di kedai teh dan segera bergegas menyusul ke Kuil Wan'an. Bai He menjulurkan kepalanya untuk melirik sejenak, lalu tersenyum dan berkata kepada Zhao Min:

"Dulu di sisi Junzhu, saya telah menerima banyak kebaikan dan perhatian. Entah apakah Junzhu ingin mendapatkan Master Sekte Zhang dan membawanya ke sisi Anda?"

Begitu ia melontarkan pertanyaan itu, keraguan terpancar di wajah Zhao Min. Bai He mengangkat Fan Yao dari tanah, lalu melangkah ke luar pagoda. Ia melihat api di bawah telah mulai dinyalakan, dan dengan bantuan kayu bakar serta tiupan angin, api membara semakin cepat. Tidak butuh waktu lama, api bahkan telah merambat hingga lantai dua.

Ia mengguncang-guncang Fan Yao di tangannya, lalu memanggil dengan suara nyaring dan jernih:

"Zhang Wuji!"

Di tengah kobaran api, ia berdiri di luar pagoda, rambut panjangnya terus-terusan berkibar ditiup angin, dan gaun panjangnya melambai-lambai. Zhang Wuji, yang dikelilingi oleh beberapa biksu asal Wilayah Barat, tanpa sadar mendongakkan kepalanya menatap ke arah pagoda tinggi tersebut. Bai He telah mengayunkan tubuh Fan Yao:

"Tangkap!"

Usai berkata demikian, ia langsung melemparkan orang yang ada di genggamannya ke bawah.

Dari pagoda setinggi itu, dengan tenaga dalam yang mendalam, Zhang Wuji telah melihat dengan jelas bahwa sosok yang ditarik oleh Bai He di tangannya adalah Fan Yao, Utusan Kanan Terang Sekte Ming. Melihatnya dilemparkan turun dari pagoda, meskipun ia tidak tahu mengapa Fan Yao tidak mengerahkan tenaga dalam, Zhang Wuji merasa sangat cemas. Kakinya bersilang dan ia langsung menghimpun tenaga untuk terbang ke tengah udara pagoda.

Semula ada beberapa biksu dari Kuil Shaolin Wilayah Barat yang mengepung Zhang Wuji, namun karena hasratnya yang begitu besar untuk menyelamatkan orang, ia rela menanggung beberapa pukulan telak demi menangkap orang tersebut. Tidak hanya menderita luka, sesungguhnya saat Bai He melempar Fan Yao, ia sudah mengerahkan tenaga tersembunyi pada tangannya.

Begitu Zhang Wuji menangkap Fan Yao, tubuh mereka meluncur turun dengan cepat. Tidak peduli bagaimana cara ia menghimpun tenaga dalam, semuanya sia-sia. Pada akhirnya, keduanya terjatuh dengan keras ke atas tanah.

Melihat Fan Yao dalam kondisi hidup segan mati tak mau, Zhang Wuji tidak tega menggunakannya sebagai alas untuk meredam benturan. Pada akhirnya, ia menjatuhkan dirinya di bagian bawah dan membiarkan Fan Yao jatuh menimpa tubuhnya.

Meskipun Zhang Wuji memiliki ilmu bela diri yang tinggi, pada saat ini ia tidak mampu menahan diri untuk tidak memuntahkan seteguk darah segar yang cukup banyak. Akibat benturan barusan, ia telah menderita luka parah, dan sekarang bahkan untuk duduk saja ia sudah tidak sanggup.

Orang-orang dari Sekte Ming dengan sibuk bergegas mengerumuninya, termasuk Xiao Zhao yang memiliki wajah elok tiada tara. Gadis itu telah jatuh cinta kepada Zhang Wuji sejak saat-saat di mana pemuda itu selalu membelanya di hadapan Yang Buhui. Melihat Zhang Wuji memuntahkan darah segar dengan wajah sepucat kertas emas saat ini, ia tidak dapat menahan diri lagi untuk berlari maju dan berseru cemas:

"Master Sekte!"

"Xiao Zhao, ka... mengapa kau datang?" suara Zhang Wuji amat lemah seperti benang sutra. Kitab Sembilan Matahari yang dikuasainya tidak selengkap saat ia berada di alur cerita asli. Meskipun Bai He meninggalkan sebagian besar bagian Kitab Sembilan Matahari untuknya demi memimpin Sekte Ming, itu tetap saja bukan kitab yang utuh. Setelah mempelajarinya, ia memang berhasil menyingkirkan racun dingin di tubuhnya, namun kekuatannya tetap saja lebih lemah satu tingkat dibandingkan dalam alur cerita asli.

Terlebih lagi saat ini, dengan adanya campur tangan gelap dari Bai He, ia jatuh dari pagoda tinggi dan sebelumnya telah menerima serangan dari para biksu Wilayah Barat. Keadaan tersebut membuat luka di tubuhnya semakin parah berlapis-lapis. Usai mengucapkan kalimat itu, ia kembali memuntahkan seteguk darah.

Yang Xiao dan yang lainnya memasang ekspresi penuh kecemasan di wajah mereka. Saat ini, Zhang Wuji adalah tumpuan harapan mereka. Jika Zhang Wuji mengalami insiden di saat seperti ini, dikhawatirkan Sekte Ming bukan hanya gagal menyelamatkan orang-orang dari Enam Perguruan Besar, melainkan justru harus menderita kerugian yang sangat besar.

Mereka sendiri sebenarnya bukanlah sosok pahlawan yang menjunjung tinggi kebenaran besar. Orang-orang Sekte Ming mungkin bersikap baik terhadap saudara seperguruannya sendiri, tetapi orang-orang yang hendak diselamatkan ini adalah anggota Enam Perguruan Besar. Dulu ketika Enam Perguruan Besar menyerang Puncak Terang, tidak sedikit saudara seperguruannya yang tewas di tangan mereka. Jika hari ini mereka harus mengorbankan Zhang Wuji di tempat ini demi menyelamatkan orang-orang tersebut, rasanya bukanlah sebuah gagasan yang bijak.

Yang Xiao dan yang lainnya saling bertukar pandang, lalu serempak berkata:

"Master Sekte menderita luka berat, lebih baik hari ini kita undurkan diri dan pergi lebih dulu. Utusan Kanan Fan saat ini sudah tidak sadarkan diri, lebih baik kita kembali untuk merundingkannya dan datang lagi di lain hari untuk menyelamatkan mereka?"

Setelah kejadian hari ini, dapat dibayangkan bahwa pihak Kediaman Pangeran Ruyang pasti akan memperketat pertahanan mereka di lain waktu. Jika kali ini gagal, bagaimana mungkin kesempatan berikutnya akan semudah ini ketika pihak lawan sudah bersiap-siap? Ingin menyelamatkan Enam Perguruan Besar sekali lagi bukanlah perkara mudah.

Bahkan Yang Xiao yang sedang berbicara pun tahu di dalam hatinya bahwa apa yang baru saja ia ucapkan hanyalah omong kosong belaka. Oleh karena itu, begitu suaranya mereda dan melihat Zhang Wuji tidak bersuara, mereka semua terdiam dalam keheningan.

Belum lagi membicarakan orang-orang dari Enam Perguruan Besar, di dalam Kuil Wan'an sendiri, selain Zhou Zhiruo, juga terdapat para tokoh dari Sekte Wudang. Sekalipun Zhang Wuji tidak berniat menyelamatkan orang lain, orang-orang dari Sekte Wudang serta Zhou Zhiruo dari Perguruan Emei adalah pihak-pihak yang pasti harus diselamatkan.

Dengan susah payah ia berdiri, memuntahkan gumpalan darah kotor, dan menahan rasa sakit luar biasa yang menghujam dadanya, lalu berkata:

"Utusan Kiri Yang tidak perlu berkata apa-apa lagi. Apapun yang terjadi hari ini, para paman guru saya harus diselamatkan. Perkara ini murni kesalahan Zhang Wuji seorang diri dan sama sekali tidak ada kaitannya dengan Sekte Ming. Hidup atau mati urusan belakangan, silakan rekan-rekan sekalian segera pergi."

Mendengar ucapannya itu, semua orang diliputi kesedihan yang mendalam. Mengingat bagaimana Zhang Wuji dengan kekuatan seorang diri melindungi keselamatan semua orang dari gempuran Enam Perguruan Besar di masa lalu, Yang Xiao dan yang lainnya terdiam. Tidak ada lagi di antara mereka yang berani melontarkan gagasan untuk mundur terlebih dahulu.

Fan Yao terbatuk dua kali. Meskipun ia tadi menderita luka berat, Bai He sengaja ingin menyisakan nyawanya. Ketika terjatuh dari pagoda, ia mendarat tepat di atas tubuh Zhang Wuji sehingga ada yang menjadi bantalan baginya. Oleh karena itu, luka benturannya sebenarnya tidak terlalu parah; ia tadi hanya sempat kehilangan kesadaran sejenak akibat terjatuh dari ketinggian.

Kini setelah siuman secara perlahan, ia terbatuk dua kali dan berkata:

"Sebaiknya Master Sekte pergi bersama saudara-saudara segenap sekte terlebih dahulu. Di tempat ini ada sesosok tokoh yang amat berbahaya..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, terdengar suara kibasan jubah di udara. Sambil mendongakkan kepala untuk melihat ke atas, orang-orang menyaksikan Bai He melompat turun dari pagoda, melangkah perlahan dari udara seolah-olah menapaki tangga tak kasat mata, lalu berjalan turun menuju tanah.

Yang Xiao dan yang lainnya menarik napas dingin. Bahkan rona wajah Wei Yixiao pun langsung berubah. Ia selama ini sangat membanggakan ilmu ringannya yang luar biasa, namun menyaksikan Bai He mempertunjukkan kemahiran seperti itu, hal tersebut adalah sesuatu yang mustahil untuk ia lakukan sendiri.

Karena terkejut, ia terdiam cukup lama hingga bibirnya bergetar, lalu berucap:

"Ilmu Tangga Awan Vertikal Sekte Wudang yang dikerahkan oleh Guru Sejati Zhang sekalipun, mungkin hanya akan setingkat ini."

Bai He kebetulan mendengar kalimat itu begitu ia menjejakkan kaki di tanah, dan ia pun tak kuasa menahan tawa. Setelah berlatih Kitab Sembilan Matahari sekian banyak kali, ia sudah sangat terbiasa hingga mahir. Aspek-aspek dalam Kitab Sembilan Matahari yang mungkin sulit dipahami oleh kebanyakan orang, terasa begitu mulus dan alami baginya, persis seperti bernapas.

Ia telah berada di dunia ini selama lima belas atau enam tahun. Ketika ia pertama kali menjadi Miejuo dan berlatih Kitab Sembilan Matahari selama lebih dari lima tahun, ia sudah mampu menandingi Zhang Sanfeng secara seimbang. Kini, belasan tahun telah berlalu; meskipun Zhang Sanfeng memiliki tingkat pencapaian yang mendalam, usianya sudah lanjut. Jika benar-benar harus dicari tandingannya, Zhang Sanfeng mungkin bukan lagi lawan bagi Bai He.

"Master Sekte Zhang dari Sekte Ming, Utusan Kiri Terang Yang Xiao, Raja Elang Alis Putih Yin Tianzheng, serta rekan-rekan sekalian, ini adalah perjumpaan pertama kita, mohon bimbingannya."

Bai He menganggukkan kepalanya ke arah Zhang Wuji. Sesaat setelah kata-kata itu meluncur dari bibirnya, mengesampingkan Xiao Zhao yang wajahnya sedikit merona kemerahan, pendeta kantong kain serta Zhou Dian dan yang lainnya justru melompat berang. Tak mampu menahan diri, mereka meludah dan berkata:

"Apa maksudmu dengan 'rekan-rekan sekalian'? Pria sejati tidak mengubah nama dan marganya saat bepergian, kakekmu ini adalah Zhou Dian..."

"Huh, sombong sekali. Wei Yixiao ingin menyaksikan sendiri jurus hebat dari Nona ini."

"..."

Bai He tidak menyangka bahwa ucapannya yang tanpa niat khusus justru memicu ketidakpuasan dari kelompok orang tersebut. Sebenarnya ia sama sekali tidak berniat memandang rendah Zhou Dian dan kawan-kawan, hanya saja dibandingkan dengan Zhang Wuji, mereka memang tidak memiliki hal yang layak untuk ia hargai secara khusus.

Ia baru saja hendak membuka mulut untuk berbicara ketika Xiao Zhao, tanpa mempedulikan Zhang Wuji yang sedang terluka, tiba-tiba melangkah maju. Menatap lurus ke arah Bai He, ia berkata:

"Nona ini terlihat sangat familiar, entah apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"

Melihat kilatan pesona yang tersirat di dalam mata gadis itu, Bai He tertegun dalam keheningan. Secara naluriah ia merasa tatapan Xiao Zhao sedikit tidak wajar, namun dalam waktu singkat ia tidak dapat mengingat apa pun. Rasanya ia telah melupakan satu hal penting, tetapi ia tidak mampu mengungkapkan apa hal penting tersebut. Ia tersenyum tipis kepada Xiao Zhao:

"Nona Xiao Zhao."

"Nona juga mengenal Xiao Zhao?"

Rona kegembiraan terpancar dari mata Xiao Zhao. Tepat ketika ia hendak kembali membuka suara, Zhang Wuji seolah teringat akan sesuatu, lantas menarik tangan gadis itu untuk mundur:

"Xiao Zhao, berbahaya."

"Sebenarnya siapa kau? Apakah luka Utusan Kanan Fan adalah perbuatanmu?"

Wei Yixiao yang mengenakan jubah hijau tua melontarkan pertanyaan dengan wajah muram. Saat tatapan mata Bai He jatuh ke arahnya, ia merasakan sensasi merinding di seluruh tubuh, seolah-olah ia sedang diawasi oleh seekor binatang buas yang sangat berbahaya. Niat membunuh muncul di benaknya, dan ia berencana untuk bergerak lebih dulu demi menangkap Bai He untuk diinterogasi.

Tanpa diduga, begitu tubuhnya bergerak dan tangannya terjulur sebelum sempat menyentuh Bai He—bahkan saat senyum kegirangan masih menghiasi wajahnya—Bai He justru melayangkan sebuah tendangan ke arahnya.

Tendangan tersebut terlihat sangat lambat di mata Wei Yixiao. Jelas-jelas ia sudah melihat dengan jelas gerakan Bai He, namun tubuhnya tiba-tiba terasa tidak mampu menghindarinya.

Sebuah hantaran tenaga yang sangat besar menghantam dadanya, terasa seperti dihantam oleh palu bermassa ribuan jun. Belum sempat rasa sakit yang luar biasa itu merambat masuk ke dalam kesadarannya, Wei Yixiao sudah tidak mampu mengendalikan tubuhnya dan terpelanting mundur.

Ia menabrak beberapa orang saudara seperguruannya di sepanjang lintasan jatuhnya, bahkan Master Sekte Zhang yang hendak menyambutnya pun terpaksa harus mundur sejauh tujuh hingga delapan tombak. Zhang Wuji mengeluarkan bentakan keras, sementara butiran keringat dingin membasahi dahinya. Baru setelah mengerahkan seluruh tenaga dalam, keduanya nyaris tidak berhasil menstabilkan diri untuk berdiri tegak.