Bab 38 Hari-hari yang Sulit

Lin Ping belum tahu bahwa adik iparnya sedang diincar, atau lebih tepatnya, istrinya sedang diincar. Saat ini, dia sedang makan bersama Direktur Pabrik Yang, Li Huaide, dan para pemimpin lainnya di sebuah restoran tidak jauh dari pabrik.

Li Huaide dan Direktur Yang memberikan beberapa kupon kepada Lin Ping, dan Lin Ping menerimanya tanpa ragu. Meskipun ruang penyimpanan pribadinya sudah dipenuhi perbekalan yang cukup untuk menghidupi keluarganya melewati masa paceklik, tetap saja ada barang-barang lain yang memerlukan kupon. Lagipula, tidak ada ruginya menerima pemberian orang.

Yan Fugui juga berhasil mendapatkan lowongan pekerjaan untuk putranya melalui kenalan, meskipun harus mengeluarkan uang lima ratus yuan. Dia telah bersepakat dengan putranya, Yan Jiecheng, bahwa ia harus mencicil sepuluh yuan setiap bulan sampai lunas, ditambah uang makan bulanan sebesar lima yuan.

Gaji Yan Jiecheng sebagai pekerja magang hanya delapan belas yuan. Dengan potongan tersebut, dia hanya tersisa tiga yuan setiap bulan. Meskipun merasa keberatan, dia tidak berdaya melawan keputusan ayahnya. Selain itu, dengan memiliki pekerjaan, dia bisa mencari pendamping hidup, jadi dia terpaksa bersabar.

Kebetulan, posisi kerjanya juga di pabrik baja yang sama, namun tidak di bengkel yang sama dengan Yi Zhonghai. Yan Fugui yang sudah melihat tabiat Yi Zhonghai terhadap Jia Dongxu tentu tidak mungkin membiarkan putranya menjadi murid Yi Zhonghai. Akhirnya, Yan Jiecheng bekerja di bawah pengawasan mandor yang ditugaskan di bengkel tersebut.

Ibu Yan, melihat putranya sudah memiliki pekerjaan, mulai memikirkan pernikahan sang putra. Ia berkata kepada Yan Fugui, "Pak, sekarang Jiecheng sudah punya pekerjaan, bukankah sudah saatnya mencarikannya istri?"

Yan Fugui mengangguk mendengar itu, "Hmm, nanti aku akan minta orang untuk memerhatikannya."

Malam hari setelah pulang kerja, Lin Ping kembali ke pekarangan barat dan mendapati saudari Lin Qingyan sudah menyiapkan makan malam dan menunggunya. Dia tersenyum, "Kalian tidak perlu menungguku, lain kali kalau lapar, makanlah duluan."

Lin Qingyan menjawab, "Mana bisa begitu, kau adalah tulang punggung keluarga, bagaimana mungkin kami makan sebelum kau pulang."

Lin Ping hanya tersenyum dan tidak memperdebatkan masalah itu lebih lanjut. Dia duduk dan mulai makan, sambil memuji keahlian memasak istrinya, yang membuat saudari Lin Qingyan tersipu malu.

Karena orang tua sudah tidak ada, setelah menutup pintu, rumah itu benar-benar menjadi milik mereka sendiri. Lin Ping merangkul kedua saudari itu dan berkata, "Aku akan menceritakan tentang situasi di pekarangan ini. Keluarga kita tidak punya banyak kenalan di sini dan pada dasarnya kita tidak ikut campur urusan orang lain. Namun, kalian harus berhati-hati terhadap Bapak Pertama dan Bapak Kedua, terutama Nenek Tuli yang tinggal di pekarangan belakang."

Lin Qingyan bertanya dengan penasaran, "Aku tahu keluarga kita tidak akur dengan keluarga Jia karena mereka merebut calon istri yang seharusnya untukmu, tapi kenapa harus berhati-hati dengan Bapak Pertama dan Bapak Kedua? Dan siapa itu Nenek Tuli di pekarangan belakang?"

Lin Ping menjelaskan, "Soal keluarga Jia, aku tidak perlu bahas lagi, kalian pasti sudah tahu. Nanti jangan hiraukan mereka. Istri keluarga Jia itu seperti bunga teratai putih, licik sekali, jangan sampai kalian tertipu."

Lin Qingyan mengangguk, "Hmm, kami mengerti. Kedua keluarga kita punya dendam karena masalah perebutan istri." Setelah berkata demikian, dia tersenyum tipis sambil menatap Lin Ping dengan nada mengejek.

Lin Qingya juga tersenyum simpul. Lin Ping memasang wajah masam dan berkata, "Malam nanti aku akan menghukum kalian berdua."

Saudari Lin Qingyan memerah wajahnya dan mencibir, "Idih!"

Lin Ping memeluk erat kedua wanita di pelukannya dan melanjutkan, "Yi Zhonghai adalah pria yang tidak punya anak, pikirannya hanya soal rencana hari tua. Saat ini, Jia Dongxu dari keluarga Jia dan Shazhu dari keluarga He adalah targetnya untuk menjamin masa tua. Demi rencana itu, dia rela melakukan apa saja. Bapak Kedua, selain sering melakukan kekerasan dalam rumah tangga, dia juga orang jahat, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Sedangkan Nenek Tuli, di matanya hanya ada Shazhu. Dia sangat terobsesi agar Shazhu segera menikah. Jika dia bertindak, itu pasti akan menjadi langkah yang mematikan. Terutama Qingya, adik iparku ini pasti menjadi targetnya. Kalian jangan terlalu dekat dengannya."

Lin Qingya merasa bergidik saat mendengar itu, "Benarkah?"

Lin Ping tersenyum, "Bagaimana mungkin tidak? Gajiku saja lebih dari seratus yuan. Jika Shazhu benar-benar menikahimu, apakah aku tidak akan membantu? Kalau aku membantu, bukankah hidup Nenek Tuli jadi lebih mudah?"

Lin Qingya tidak menyangka urusan di pekarangan serumit itu, maka dia mengangguk mantap, "Aku mengerti, mulai sekarang aku tidak akan memedulikannya."

Lin Qingyan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Mengapa kau tidak membahas Bapak Ketiga?"

Lin Ping tertawa, "Bapak Ketiga hanya suka mencari keuntungan kecil, orangnya tidak terlalu jahat. Lagi pula, anak-anak kita, Xuanxuan dan Niuniu, perlu bersekolah dan butuh diawasi. Biarkan saja dia mengambil sedikit keuntungan, kalian atur saja sendiri."

Lin Qingyan mengangguk, "Baik, kami mengerti."

Keesokan paginya.

Lin Ping tiba di pabrik baja dan melihat Ding Qiunan berdiri di pintu gerbang dengan mata sembab. Dia menghela napas dan berjalan mendekat, lalu bertanya, "Qiunan, ada apa?"

Ding Qiunan baru tahu kemarin bahwa Lin Ping sudah menikah, saat itu dia merasa sangat terkejut dan menangis seharian di ruang kesehatan. Dia tidak habis pikir, apakah ungkapannya kurang jelas? Bagaimana bisa Lin Ping menikah tanpa memberikan penjelasan padanya.

Ding Qiunan yang merasa tidak terima memutuskan untuk mencari Lin Ping hari ini guna meminta penjelasan, itulah sebabnya dia menunggu di pintu gerbang.

Penjaga yang bertugas di pintu tahu gosip antara Ding Qiunan dan Lin Ping. Mereka kini menatap lurus ke depan, pura-pura tidak melihat, karena mereka tidak berani menertawakan atasan mereka sendiri.

Ding Qiunan dengan mata bengkak dan suara gemetar bertanya, "Mengapa?"

Lin Ping tahu Ding Qiunan memiliki perasaan yang tulus padanya. Dia menghela napas dan berkata, "Mari kita cari tempat yang tenang untuk bicara. Di sini terlalu ramai, nanti tidak baik untuk reputasimu."

Ding Qiunan tersedak tangis, "Apa aku masih punya reputasi? Pabrik sudah ramai membicarakan kita, dan kita tidak pernah mengklarifikasinya. Sekarang kau tiba-tiba menikah, bagaimana denganku? Apakah ada yang kurang dariku?"

Melihat Ding Qiunan yang bersedih, hati Lin Ping yang lembut pun tergerak. Di kehidupan sebelumnya, dia hanyalah pria lajang yang tidak pernah disukai gadis. Dia menghela napas, "Qiunan, ayo kita cari tempat untuk bicara." Setelah itu, dia menarik tangan Ding Qiunan dan pergi.

Ding Qiunan tidak menolak dan mengikuti Lin Ping meninggalkan pabrik baja.

Sambil membonceng Ding Qiunan dengan sepeda, mereka tiba di sebuah taman di Taman Beihai. Lin Ping mendudukkannya di kursi panjang dan berkata dengan serius, "Qiunan, kau adalah gadis yang baik, kau akan bertemu pria yang lebih baik di masa depan."

Ding Qiunan sama sekali tidak bisa mendengarnya. Dia memeluk Lin Ping dan menangis, "Mengapa, mengapa? Aku begitu menyukaimu, hu hu..."

Melihat Ding Qiunan menangis dengan sedih, Lin Ping menghela napas, "Qiunan, tapi aku sudah menikah."

Apakah Lin Ping ingin memiliki Ding Qiunan? Tentu saja, sebagai pria, dia pasti punya keinginan terhadap wanita cantik. Hanya saja, di zaman ini norma hubungan pria dan wanita cukup ketat. Dia takut jika dia benar-benar mengatakannya, Ding Qiunan mungkin akan membunuhnya.

Ding Qiunan bersandar di pelukan Lin Ping dan menangis, "Aku tidak peduli, aku ingin bertemu dengan istrimu. Wanita seperti apa yang bisa merebutmu dariku? Kalau tidak, aku tidak akan rela."

Lin Ping tidak tahu harus berkata apa. Dia memeluk Ding Qiunan selama setengah hari, dan baru kembali ke pabrik pada siang hari. Dia juga berjanji pada Ding Qiunan bahwa dia akan mencari kesempatan agar mereka bisa bertemu. Tentu saja, itu hanyalah cara untuk menyelamatkan diri sementara.

Seiring berjalannya waktu, jatah gandum di akhir tahun lima puluh sembilan dikurangi lagi sepuluh persen. Hidup orang-orang semakin sulit, harga gandum di pasar gelap melonjak gila-gilaan. Bahkan dengan harga tinggi pun sulit dibeli; begitu ada gandum, langsung diserbu hingga habis.

Hari Minggu, di pekarangan rumah.

Keluarga Yan Fugui tampak penuh kesedihan. Jatah gandum dikurangi lagi, dan persediaan makanan di rumahnya benar-benar tidak cukup.

Yan Fugui duduk di tepi dipan dan menghela napas, "Besok aku akan meminta orang untuk menukar semua gandum dengan ubi kering agar keluarga kita bisa bertahan lebih lama."

Ibu Yan mengangguk, "Hanya itu yang bisa kita lakukan. Entah sampai kapan hari-hari sial ini akan berakhir."

Yan Fugui segera membekap mulut Ibu Yan, menoleh ke luar, lalu berbisik, "Jangan bicara sembarangan yang bisa mendatangkan bencana bagi keluarga."

Ibu Yan baru menyadari kesalahannya, dia menutup mulutnya dan mengangguk berulang kali.

Di pekarangan depan, persediaan makanan keluarga Nenek Zhang masih cukup untuk makan, tetapi di pekarangan tengah, keluarga Jia, dan di pekarangan belakang, keluarga Li Qing, benar-benar sudah tidak punya apa-apa untuk dimasak.

Keluarga Jia sepenuhnya bergantung pada jatah makanan Jia Dongxu. Gaji yang biasanya digunakan untuk membeli gandum di pasar gelap kini tidak cukup karena harga melonjak. Meski sering dibantu Yi Zhonghai, itu tetap tidak cukup. Qin Huairu hampir kelaparan setiap hari hingga tubuhnya menjadi kurus kering.

Keluarga Li Qing bahkan lebih buruk dari keluarga Jia. Keluarga Jia setidaknya masih sering dibantu Yi Zhonghai, sementara Li Qing harus mengandalkan dirinya sendiri. Kini seluruh keluarganya tampak pucat pasi dan kurus hingga tidak berbentuk.

Wang Xiuzhi membawa dua puluh kati tepung jagung dan mengetuk pintu rumah Li Qing. Terdengar suara lemah Liu Li dari dalam.

"Siapa?"

Wang Xiuzhi tahu mereka sedang menghemat tenaga dengan berbaring di dipan, jadi dia berkata, "Liu Li, buka pintunya, ini aku, Kak Xiuzhi."

Liu Li membuka pintu dan mempersilakan Wang Xiuzhi masuk, "Kak Xiuzhi, kenapa kau datang? Ayo masuk dan duduk."

Wang Xiuzhi meletakkan tepung di meja, "Liu Li, ini ada dua puluh kati tepung jagung, makanlah dulu. Kalau benar-benar tidak ada lagi, datanglah padaku, kita tidak boleh membiarkan orang mati kelaparan."

Liu Li melihat tepung itu dengan mata berkaca-kaca, "Terima kasih, terima kasih banyak, Kak Xiuzhi."

Liu Li tidak menolak pemberian itu, karena jika ditolak, keluarganya benar-benar bisa kelaparan. Sekarang setiap keluarga sedang kesulitan, dan tidak ada orang di pekarangan yang mau membantu. Bantuan Wang Xiuzhi benar-benar menyelamatkan nyawa keluarganya.

Putri sulung Li Qing yang berusia lima belas tahun, putri kedua yang berusia tiga belas tahun, dan putra bungsu Li Jianguo yang seumuran dengan Xuanxuan, semuanya sedang terbaring di dipan. Wang Xiuzhi merasa iba melihat mereka.

Setelah kembali ke rumah, Wang Xiuzhi menghela napas kepada Lin Shanhai, "Keluarga Li Qing sudah tidak bisa bertahan hidup. Pekerjaan di pabrik baja adalah kerja fisik yang berat. Jika Li Qing tidak makan dengan cukup, jika terjadi sesuatu, bagaimana keluarga ini akan bertahan?"

Lin Shanhai mengerutkan kening, "Benarkah separah itu?"

Wang Xiuzhi memutar mata ke arah Lin Shanhai, "Sejak Pingzi kembali, kita tidak pernah khawatir soal makanan. Tentu saja kau tidak tahu harga di luar. Harga gandum di pasar gelap sangat mahal. Li Qing hanya punya satu jatah, gajinya tidak bisa membeli banyak gandum, jadi seluruh keluarganya terpaksa menahan lapar."