Bab 27: Kedatangan Zhou Xiang untuk Memohon

Tahun lalu, Liu Guangqi akhirnya mendapatkan pekerjaan di sebuah pabrik mesin. Ia pun menjalin kasih dengan seorang gadis dan kini hubungan mereka sudah sampai ke tahap pembicaraan pernikahan. Namun, kendala muncul karena sang gadis tidak memiliki pekerjaan, sementara keluarga Liu sendiri tidak memiliki rumah tambahan untuk mereka tempati.

Liu Haizhong telah berupaya keras ke sana kemari untuk mendapatkan rumah, namun karena ketersediaan hunian yang sangat terbatas, usahanya sia-sia. Hal ini membuat Liu Guangqi merasa cemas; ia merasa seperti melihat hidangan lezat di depan mata tetapi tidak bisa mencicipinya.

Ketika mendengar bahwa Lin Yun dari keluarga Lin telah menjadi pramuniaga, kecemasan Liu Guangqi semakin menjadi-jadi. Ia pun mendatangi ayahnya, "Ayah, tidak bisakah Ayah bertanya pada Lin Ping, apakah dia bisa mencarikan pekerjaan untuk pacarku? Jika dia punya pekerjaan, mungkin saja kami bisa mendapatkan jatah rumah."

Liu Haizhong sebenarnya ingin meminta bantuan Lin Ping, tetapi ia teringat pengalamannya saat meminta bantuan untuk pekerjaan Liu Guangqi yang berakhir penolakan. Ia enggan mempermalukan diri lagi, lalu mendengus, "Apa yang kau pikirkan? Tidakkah kau lihat kakak ipar Lin Ping saja belum bekerja? Kalaupun ada lowongan, tentu dia akan mendahulukan kakak iparnya sendiri, mana mungkin giliran pacarmu. Jangan berkhayal yang tidak-tidak, biarkan aku memikirkan cara lain."

Melihat ayahnya enggan, Liu Guangqi tidak bisa berbuat apa-apa meski hatinya kesal. Ia menggumam, "Tanpa rumah, bagaimana aku bisa menikah?"

Ibu Liu merasa pernikahan putranya adalah prioritas utama. Ia menyarankan kepada suaminya, "Bagaimana kalau kita biarkan Guangtian dan Guangfu tidur di dapur kecil, lalu kamar mereka dipakai untuk pernikahan Guangqi?"

Liu Guangtian yang mendengar hal itu langsung memprotes, "Bu, bagaimana bisa tidur di dapur kecil? Di musim dingin, kami berdua bisa mati membeku."

Liu Haizhong dengan dingin menjawab, "Ibumu benar. Pernikahan kakakmu adalah yang terpenting. Kalian berdua harus bersabar, nanti kalau kakakmu sudah mendapat jatah rumah, kalian boleh pindah kembali."

Kedua bersaudara itu hanya bisa menelan kekecewaan dalam diam, namun benih kebencian terhadap ayahnya mulai tumbuh. Liu Guangqi sendiri merasa tidak enak hati. Bagaimana mungkin ia tega mengusir adik-adiknya ke dapur demi pernikahannya sendiri? Jika kabar ini tersebar, ia akan kehilangan muka. Ia pun menolak, "Tidak bisa, bagaimana aku bisa mengangkat muka nanti? Biarlah aku menyewa rumah saja."

Liu Haizhong yang juga sangat menjaga harga diri akhirnya menyetujui ide itu karena memang tidak ada jalan lain. "Baiklah, cari saja satu di sekitar sini."

Tak lama kemudian, Liu Guangqi menyebar undangan pernikahan. Keluarga Lin yang hadir hanya Lin Shanhai dan istrinya, sementara anggota keluarga lainnya tidak datang.

Keesokan harinya, terdengar ratapan dari rumah keluarga Liu. Ternyata, tepat sehari setelah pernikahannya, Liu Guangqi meninggalkan surat dan pergi ke luar kota bersama istrinya demi mendapatkan pekerjaan di sana. Ia bahkan membawa serta seluruh uang angpao pernikahan.

Liu Haizhong yang semula berharap anak sulungnya bisa merawatnya di hari tua justru dikhianati oleh anak kesayangannya sendiri. Merasa malu karena kejadian itu menjadi buah bibir di lingkungan tempat tinggalnya, Liu Haizhong yang murka melampiaskan amarahnya dengan menghajar kedua putranya yang lain. Selama beberapa waktu, Liu Haizhong bersikap dingin pada siapa pun, namun tetangga sekitar memaklumi kondisinya karena ia baru saja kehilangan putranya.

***

Waktu berlalu dengan cepat, hingga tiba di bulan April tahun 1959. Persediaan bahan pangan di pasar semakin menipis.

Saat tiba di pabrik baja, Lin Ping melihat Ding Qiunan berdiri manis di pintu gerbang pabrik dengan senyum merekah menyambutnya. Ding Qiunan lulus dari sekolah kedokteran, namun penempatannya kurang memuaskan karena ia ditugaskan di klinik pabrik perbaikan mesin yang letaknya sangat jauh. Karena sulit bertemu dengan Lin Ping, ia memohon bantuan. Berkat intervensi Lin Ping, ia akhirnya dipindahkan ke klinik pabrik baja dan segera dinobatkan sebagai kembang pabrik.

"Kak Ping!"

Lin Ping berjalan mendekat dan bertanya, "Qiunan, ada apa mencariku?"

Melihat tatapan penasaran dari orang-orang yang lalu-lalang, Lin Ping mengajak, "Ayo, bicarakan di kantorku saja."

Wajah Ding Qiunan memerah saat berkata, "Kak Ping, aku bisa pindah ke sini berkat bantuanmu. Aku ingin mentraktirmu makan, tapi kau selalu sibuk. Kapan kau ada waktu? Aku ingin mengundangmu ke Donglaishun."

Lin Ping tersenyum, "Hanya itu? Baiklah, kalau aku ada waktu, aku pasti akan membuatmu mengeluarkan uang banyak."

Ding Qiunan merasa puas, "Janji ya, jangan membatalkan janjiku lagi." Setelah itu, ia bergegas pergi dengan wajah merona karena menyadari tatapan jahil para pekerja di sekitarnya.

Lin Ping hanya menggelengkan kepala. Ding Qiunan memang cantik, namun Lin Ping merasa ada sesuatu yang kurang, sehingga ia belum ingin melangkah lebih jauh.

Sementara itu, Zhou Xiangqian bergegas menuju rumah sakit. Ia melihat seorang tentara berusia tiga puluhan dan seorang wanita cantik sedang menatap pintu ruang gawat darurat dengan cemas. Di samping mereka, sepasang lansia duduk dengan mata sembab.

"Komandan tua, bagaimana kondisi anaknya?"

Lansia itu menggeleng dengan raut wajah penuh kekhawatiran, "Belum tahu..."

Saat mereka berbicara, pintu ruang gawat darurat terbuka. Pasangan muda itu segera berlari menghampiri dokter, "Dok, bagaimana keadaan putra kami?"

Dokter melepas maskernya dan menggeleng pelan, "Maaf, kami sudah berusaha, namun nyawa anak itu tidak tertolong."

Wanita itu jatuh pingsan seketika, sementara suaminya menangis histeris. Pasangan lansia itu pun tampak limbung. Zhou Xiangqian segera menopang mereka, "Tolong bersabarlah."

Lansia itu menepis tangan Zhou Xiangqian dan berkata kepada putranya, Liu Zhengguo, serta menantunya, Huijuan, "Zhengguo, Huijuan, bawa Jianjun pulang."

Tak lama kemudian, seorang pengawal keluar membawa jenazah kecil Liu Jianjun. Zhou Xiangqian menghela napas panjang meratapi nasib komandan lamanya itu. Setelah berjuang seumur hidup, dua dari tiga anaknya telah gugur, dan kini cucu satu-satunya yang berusia lima tahun pun telah tiada.

Saat berada di dalam mobil, Zhou Xiangqian tiba-tiba teringat sosok luar biasa yang pernah diceritakan oleh Li Shengli. Ia segera memerintahkan sopirnya, "Xiao Wang, ke pabrik baja!"

Setibanya di pabrik, Lin Ping yang sedang minum teh didatangi oleh Niu Dapao, "Kepala bagian, Wakil Kepala Biro Zhou datang mencarimu di depan gerbang, katanya ada urusan mendesak."

Lin Ping terkejut. Ia merasa hubungannya dengan Zhou Xiangqian tidak terlalu akrab, namun ia tetap memutuskan untuk menemuinya. Begitu melihat Lin Ping keluar, Zhou Xiangqian langsung menariknya masuk ke mobil. Sebelum Lin Ping sempat bertanya, Zhou Xiangqian mendesak, "Kepala Bagian Lin, ini masalah hidup dan mati, cepat ikut aku!"