Bab 6

Halaman (1/3)
Waktu berlalu dengan cepat di tengah percakapan yang menyenangkan, tak terasa hampir tiba waktu makan siang, seseorang dari halaman depan datang mengajak mereka ke ruang makan.
Qiao Yueshu sangat tertarik dengan perbatasan, sepanjang perjalanan pulang dia terus menarik Liu Xiang untuk bertanya, baru saat hampir sampai ruang makan dia terdiam.
Ini adalah pertama kalinya Liu Xiang makan di rumah keluarga Qiao.
Melihat deretan hidangan yang penuh di meja, Liu Xiang langsung tahu bahwa keluarga Qiao sangat menghargai pertemuan kembali kali ini.
Tuan tua Qiao duduk di kursi utama, Liu Qingyang berada di bawah posisi tuan tua, kadang dengan hormat meletakkan sumpit lalu menunduk mendengarkan pembicaraan tuan tua, kadang minum bersama Tuan Qiao Da dan Tuan Qiao Er, wajahnya tidak lagi serius seperti saat datang, seluruh dirinya juga tampak lebih rileks.
Nyonya Cui dan Nyonya Qin takut Liu Xiang merasa tidak nyaman, mereka menempatkan kursinya di antara Qiao Yuehua dan Qiao Yueshu, sesekali menambahkan hidangan yang disukainya, kehangatan dan kelembutan keluarga Qiao membuat hati Liu Xiang dipenuhi rasa hangat.
Walau ia menyesal tidak pernah bertemu ibu kandungnya, namun tumbuh besar di dalam barak militer membuatnya tak pernah merasa kekurangan kasih sayang, namun pada saat ini, ia merasa hampir meneteskan air mata, mungkin inilah ikatan darah dan kasih sayang keluarga.
Meski tak bertemu selama delapan belas tahun, bahkan tak pernah bertemu sebelumnya, selama bertemu dan berinteraksi, seolah bisa secara alami menjadi akrab dan hangat.
Makan siang pertama pertemuan kembali itu sungguh penuh kehangatan dan kebahagiaan.
Setelah makan, Nyonya Cui dan Nyonya Qin membawa Qiao Yuehua, Qiao Yueshu, dan Liu Xiang berjalan-jalan untuk mencerna makanan, sementara Qiao Xiangnian dan Qiao Younian bersama Tuan Qiao Da, Tuan Qiao Er, dan Liu Qingyang pergi ke ruang baca.
Tuan tua Qiao sudah lanjut usia, ditambah bangun pagi hari ini, akhirnya tidak kuat dan pergi tidur siang.
Memasuki ruang baca, Qiao Xiangnian dengan sukarela maju untuk menyeduh teh, sementara yang lain duduk di sekitar meja teh.
Aroma teh tercium, barulah Tuan Qiao Da mulai membicarakan hal penting: "Aku sudah membaca beberapa surat, adik ipar menolak kembali ke ibu kota, kali ini pulang tiba-tiba, apakah ada alasan lain?"
Liu Qingyang berkata jujur: "Beberapa bulan lalu menerima surat dari keluarga, mengatakan bahwa Paman Liu sedang sakit parah dan waktunya tidak banyak, Paman Liu dikenal sebagai pengurus rumah tangga, namun mengelola seluruh keluarga Liu selama puluhan tahun, aku tidak boleh membiarkan orang tua itu meninggal sendirian."
Tuan Qiao Da tampak merenung: "Begitu rupanya."
"Aku ingat pengurus rumah tangga itu tumbuh bersama Tuan Liu tua."
"Iya."
Liu Qingyang berkata: "Paman Liu berasal dari beberapa generasi sebelumnya di keluarga Liu, kakek buyut kemudian dianugerahi nama Liu, keturunannya semua menjadi pengurus rumah tangga keluarga Liu."
Anak pengurus rumah tangga mengikuti Liu Qingyang ke perbatasan, karena khawatir pengurus rumah tua sendirian di ibu kota, maka anak kedua dikirim kembali ke ibu kota untuk mendampingi pengurus tua, yaitu Liu Chunwang.
Liu Chunwang adalah pengurus rumah tangga keluarga Liu berikutnya.
"Kalau begitu, untuk sementara belum bisa dipastikan kapan kembali ke perbatasan?" tanya Tuan Qiao Er.
Liu Qingyang mengangguk: "Sudah meminta izin dari Yang Mulia."
Qiao Xiangnian diam-diam menuangkan teh, setelah meminum secangkir, Tuan Qiao Da seolah mencoba bertanya: "Aku kira kamu kembali ke ibu kota karena menerima izin resmi."
Liu Qingyang menangkap maksud tersirat: "Ibu kota sedang tidak damai?"
Tuan Qiao Da meletakkan cangkir teh: "Tidak bisa dibilang tidak damai, hanya persaingan kekuasaan kerajaan."
"Tahta Putra Mahkota tidak stabil?"
Liu Qingyang mengerutkan dahi.
"Selir istimewa sangat disayangi, keluarga ibunya makin berkuasa, Pangeran kedua tahun lalu berjasa besar mengatasi banjir, tahun ini keluarga ibu Putra Mahkota mengalami masalah, naik turun, keduanya kini seimbang." Tuan Qiao Da berkata singkat dan jelas.
Sejak dulu Putra Mahkota adalah yang kedua tertinggi setelah Kaisar, jika ada yang bisa sejajar dengannya, itu bukan pertanda baik.
"Kaisar condong pada siapa?"
Karena berbicara soal politik dalam keluarga, Liu Qingyang bertanya terus terang.
Tuan Qiao Da tidak menjawab langsung, melainkan berkata: "Madam tengah dan selir istimewa sudah kenal sejak kecil, dari segi perasaan sama kuat."
Kaisar menjaga keseimbangan itu, kini semua tergantung pada strategi masing-masing pihak.
"Kejadian di keluarga ibu Putra Mahkota pasti tidak sesederhana itu?"
Tuan Qiao Er melanjutkan: "Tentu saja, sejak awal tahun kemarin, kedua belah pihak mulai berperang secara diam-diam."
Liu Qingyang langsung mengerti: "Putra Mahkota resmi naik tahta sebelum Tahun Baru."
Pangeran kedua tidak ingin Putra Mahkota dengan tenang memegang tanda kekuasaan.
Menurut aturan kerajaan, hanya Putra Mahkota yang sudah mencapai usia resmi dan resmi dilantik yang dapat memegang tanda kekuasaan, memimpin urusan pemerintahan, dan mengangkat pejabat serta penasihat.
"Ya, sekarang pertarungan masih sulit diprediksi pemenangnya."
Halaman (1/3)

Halaman (2/3)
Tuan Qiao Da berkata: "Beberapa keluarga sudah hancur karenanya, arus bawah di istana telah bergolak penuh tipu daya dan intrik."
Liu Qingyang memahami kekhawatiran Tuan Qiao Da.
Keluarga Qiao telah melahirkan beberapa guru kerajaan, tapi awalnya semuanya sebagai guru Putra Mahkota, namun...
"Putra Mahkota sudah punya guru."
Jadi, keluarga Qiao tidak perlu terlibat dalam perebutan kekuasaan ini.
Tuan Qiao Da masih cemas: "Guru Putra Mahkota jatuh sakit dan pulang ke rumah beberapa waktu lalu, sekarang sedang memilih guru baru untuk Putra Mahkota."
Liu Qingyang mengerti: "Memilih kakakmu?"
"Tepat."
Tuan Qiao Da berkata: "Kaisar bahkan memanggilku ke istana untuk membicarakan hal ini."
Jika guru Putra Mahkota jatuh pada Tuan Qiao Da, maka keluarga Qiao pasti harus menentukan posisi mereka.
"Putra Mahkota memang yang sah dan berbakat," kata Liu Qingyang setelah terdiam sejenak.
Tuan Qiao Da: "Ini juga bisa disebut keberuntungan di tengah kesialan."
"Tapi yang kusoroti bukan hanya masalah guru."
Tuan Qiao Da dengan ekspresi serius berkata: "Sejak pertengahan musim gugur tahun lalu, Pangeran kedua entah bagaimana berhasil menarik perhatian keluarga Ming Wang."
Liu Qingyang tentu tahu tentang Ming Wang: "Aku dengar Ming Wang hanya fokus pada anak lelakinya, kenapa bisa terseret ke perebutan tahta?"
"Bukan Ming Wang, tapi putra mahkota keluarga Xie, Xie Heng."
Tuan Qiao Da berkata: "Beberapa bulan terakhir Pangeran kedua dekat dengan Xie Heng, jika keluarga Ming Wang benar-benar ikut campur, ini masalah besar."
Pangeran kedua juga pintar, tahu Xie Heng adalah aset penting Ming Wang, selama Xie Heng mau membantu, seluruh keluarga Ming Wang bisa dikuasainya.
Liu Qingyang mengerutkan dahi dan termenung, lama tidak berkata apa-apa.
Setelah lama baru berkata: "Xie Heng seperti apa orangnya?"
Sebelum Tuan Qiao Da menjawab, Qiao Younian dengan lancar berkata: "Lemah dan sering sakit, cerdas hampir seperti setan, kepribadian aneh, mood tidak stabil, suka marah tanpa alasan, dendam kesumat."
Dia mengatakannya sekaligus tanpa henti.
Liu Qingyang diam beberapa saat lalu memandang Tuan Qiao Da, yang hanya tersenyum getir: "Aku dan adikku pernah jadi gurunya, anak ini memang sulit diatur."
Liu Qingyang awalnya kira Qiao Younian berlebihan, tapi melihat Tuan Qiao Da tidak membantah, dia sadar putra mahkota keluarga Ming Wang sungguh bukan orang yang bisa diremehkan.
Namun mengapa Tuan Qiao Da tiba-tiba mengungkit hal ini?
"Zhao Zhao sudah delapan belas tahun, kan?" Tuan Qiao Da tampak mengerti keraguan Liu Qingyang dan mengalihkan pembicaraan.
Liu Qingyang merasa deg-degan, tapi di wajahnya tidak terlihat: "Iya, Mei nanti genap delapan belas."
Tuan Qiao Da dengan ekspresi rumit menatapnya lalu memberi tahu: "Putra Mahkota dan Pangeran kedua belum punya istri resmi."
Cangkir teh di tangan Liu Qingyang tiba-tiba pecah berderak, teh tumpah mengalir di lengan bajunya, dia menatap Tuan Qiao Da dengan tajam, aura membunuh langsung menyebar di sekelilingnya.
Qiao Younian terkejut, tubuhnya refleks mundur sedikit.
Qiao Xiangnian sedang menuangkan teh untuk Tuan Qiao Da, tangannya sempat bergetar tapi tidak menumpahkan teh.
Tuan Qiao Da melihat keadaan itu, meski tidak tega, tetap melanjutkan: "Sebenarnya walau kamu tidak kembali ke ibu kota atas permintaan, pasti ada pihak yang mengincar kamu, keluarga Liu adalah keluarga militer turun-temurun, formasi tombak mereka terkenal, siapa yang mendapat bantuanmu, sudah menang setengah laga."
Liu Qingyang merasa dingin, tapi masih berharap: "Tapi sampai sekarang belum ada yang mendatangiku."
Tuan Qiao Da menghela napas ringan, menggeleng: "Tahukah kamu dua bulan terakhir Zhao Zhao sedang membaca buku cerita?"
Liu Qingyang tidak mengerti kaitannya, lalu mengangguk: "Iya, Zhao Zhao beberapa bulan terakhir kecanduan buku cerita, sering bilang ibu kota Yujing sangat makmur dan menarik, ingin berkunjung..."
Liu Qingyang terdiam, rasa dingin merayap naik ke punggungnya: "Apakah kakakmu bilang buku-buku itu sengaja dikirimkan ke tangan Zhao Zhao?"
Tuan Qiao Da mengangguk: "Zhao Zhao satu-satunya darah dagingmu, mereka ingin mendapatkan bantuanmu, tentu mengincar Zhao Zhao, aku sadar saat kamu mengirim surat kembali ke ibu kota, kukira kamu sudah tahu, jadi tidak mengirim kabar, ternyata kamu belum tahu."
"Apapun alasan kalian kembali ke ibu kota, masalah ini sulit dihindari, besok ada pesta istana, khawatir akan ada masalah."
Wajah Liu Qingyang sudah sangat suram.
Halaman (2/3)

Halaman (3/3)
"Aku dengar Wakil Jenderal Song punya anak laki-laki, tumbuh bersama Zhao Zhao?"
Tuan Qiao Er mencoba: "Kalau Zhao Zhao sudah punya calon, mungkin ada harapan."
Mata Liu Qingyang sedikit bersinar, tapi segera redup kembali.
Dia menceritakan singkat soal kedua anak itu kabur dari pernikahan dan jatuh ke sarang bandit: "Mereka hanya punya kasih sayang saudara, kedua anak itu keras kepala, memaksa menikah malah merusak semuanya."
Tuan Qiao Da diam lama, lalu menatap Qiao Xiangnian.
Qiao Xiangnian menyadari tatapan itu, bibirnya sedikit menegang.
Orang lain langsung paham maksudnya, Qiao Younian menatap lebar: "Ayah, jangan-jangan Anda mau menjodohkan sepupu Zhao Zhao dengan kakak?"
Liu Qingyang memandang Qiao Xiangnian yang tampak termenung.
Sebenarnya, Qiao Xiangnian bukan pilihan baginya, dia akan mewarisi keluarga Qiao, dia sangat mengenal putrinya, gadis itu tidak bisa menyesuaikan diri dengan kehidupan di rumah besar ini, apalagi menjadi madam keluarga bangsawan, tapi...
Liu Qingyang perlahan menoleh ke Qiao Younian.
Sebagai anak kedua, tanggung jawabnya tentu lebih ringan.
Orang lain yang menerima tatapan Liu Qingyang juga beralih ke Qiao Younian.
Qiao Younian yang tadinya menikmati keramaian kakaknya, tak sangka kini giliran dirinya, jadi agak bingung berkata: "Bukan, aku aku nggak bisa, aku masih anak-anak! Tidak bisa menikah!"
Dia belum puas bermain, bagaimana bisa terikat pernikahan!
Meskipun begitu, Tuan Qiao Er sudah tidak tahan dan mengerutkan dahi: "Kamu sudah resmi dewasa, bocah seusiamu di keluarga lain sudah bisa pergi jauh!"
Qiao Younian menatap Tuan Qiao Er dengan wajah ingin menangis tapi tak keluar air mata: "Pak, jangan tambah parah!"
"Kalau begitu, masalah ini diputuskan dulu."
Tuan Qiao Da memutuskan.
Qiao Younian sangat terkejut, suara gemetar tinggi: "Diputuskan? Begitu saja? Bagaimana bisa? Kalau tidak peduli pendapatku, setidaknya tanyakan juga sepupu Zhao Zhao! Kalau sepupu Zhao Zhao tidak setuju, kami bisa kabur lagi, aku juga bisa bawa Song... Song apa ya, kabur bersama Zhao Zhao ke sarang bandit!"
Tuan Qiao Da memandang dingin.
Saat biasanya Qiao Younian pasti mundur, tapi hari ini demi kebahagiaan hidupnya, dia keras kepala berkata sambil tersendat: "Aku juga bisa kabur ke sarang pengemis, bawa sepupu Zhao Zhao untuk mengemis."
Semakin lama semakin tidak masuk akal.
Liu Qingyang mengalihkan pandangan, menyerahkan putrinya ke orang yang tak bisa diandalkan ini, lebih baik dia berjuang untuk posisi permaisuri.
Tuan Qiao Da kesal tapi tetap memanggil tangan kanan dan berbisik memberi perintah, tangan kanan itu memandang Qiao Younian, yang menatap penuh harap dengan tatapan tak dimengerti, lalu mengangguk pergi.
Tuan Qiao Da berkata pada Liu Qingyang: "Masih bisa diajar."
Tuan Qiao Er menambahkan: "Anak ini baik hati, kalau dihukum beberapa kali pasti bisa diperbaiki."
Liu Qingyang: "..."
Qiao Younian: "..."
Qiao Younian memandang Qiao Xiangnian dengan penuh keluhan.
Seandainya tadi dia tahu, pasti akan menutup mulut rapat-rapat, tidak ikut campur urusan ini.
Qiao Xiangnian tersenyum tipis.
Qiao Younian langsung marah: "Kamu malah menertawakanku!"
Semua orang menoleh ke Qiao Xiangnian, tapi Qiao Xiangnian mengangkat kepala dengan dingin, matanya penuh ketidaktahuan dan dingin beku, tidak seperti orang yang sedang tersenyum.
Semua orang menatap Qiao Younian dengan ekspresi campur aduk, lalu dengan sedikit rasa kesal dan kasihan memalingkan wajah, seolah berkata, anak kita lagi ngambek, masa mau dibuang?
Qiao Younian: "..."
Dia menggenggam kedua tinju, menggertakkan gigi, Qiao Xiangnian!