Bab 13

Beban berat di hati Liu Xiang akhirnya terangkat, langkah kakinya pun terasa lebih ringan. Hari ini adalah hari pertamanya dalam beberapa hari terakhir meninggalkan Kediaman Pangeran Ming paling awal. Ia memutuskan untuk mencari sebuah klinik pengobatan untuk merawat lukanya di leher, lalu mencari rumah makan untuk makan dengan tenang, menenangkan diri.

Sayangnya, Song Changce tidak ada di sana.

Baru saja muncul pikiran itu, ia melihat sosok yang dikenalnya pincang-pincang mendekati Kediaman Pangeran Ming.

Liu Xiang terkejut sebentar, mempercepat langkah menghampiri, “Song Changce, kenapa kamu datang ke sini?”

Song Changce juga terkejut melihatnya, lalu matanya berubah saat melihat luka di lehernya. “Nona terluka, siapa yang melakukannya, Xie Heng?”

Liu Xiang melihat sikap Song Changce yang tampak ingin segera masuk ke Kediaman Pangeran Ming untuk menuntut keadilan, buru-buru berkata, “Tidak apa-apa, aku tidak sengaja menabrak pedang itu.”

Song Changce mengernyit, masih ragu menatapnya.

Liu Xiang melanjutkan, “Kau pikir putra mahkota Jin Geda bisa melukaiku?”

Memang benar, Xie Heng tak mungkin melukainya.

Song Changce dengan suara dalam bertanya, “Bagaimana bisa kamu menabraknya?”

Liu Xiang berpikir sejenak dan berkata dengan hati-hati, “Xie Heng membawa pedang, aku menabrak bilah pedangnya dengan leherku.”

Song Changce: “……”

Bukankah itu artinya Xie Heng yang melukainya?

“Kukira ini taktik pura-pura terluka,” ujar Liu Xiang sambil menarik Song Changce menjauh dari Kediaman Pangeran Ming, tanpa rasa malu berkata, “Hari ini aku akhirnya bertemu dengannya. Kalau tidak punya cara untuk melunakkan hatinya, entah kapan masalah ini bisa selesai.”

Song Changce dengan suara berat bertanya, “Sekarang kamu mau ke sana?”

Liu Xiang menggeleng, “Belum, tapi sudah menemukan celah. Sepertinya tidak akan lama lagi. Oh ya, kamu belum bilang kenapa kamu ke sini?”

Song Changce jujur menjawab, “Aku dengar dari Mu Yu kalau nona ini dua hari ini selalu tinggal di Kediaman Pangeran Ming sampai gelap, aku khawatir nona diperlakukan tidak baik, jadi aku datang melihatnya. Cincin pengunci itu aku yang berikan padamu, aku juga harus bertanggung jawab.”

Liu Xiang mengerutkan kening menatap kakinya, “Ini semua salahku, apa urusannya denganmu? Kamu kali ini serius?”

Song Changce mengangguk, “Ayahku sendiri yang memukulku sepuluh kali.”

Liu Xiang: “……”

“Kakak ipar kali ini tidak menampar wajah Paman Song ya?”

Song Changce tersenyum kecut, “Hampir saja jadi pertandingan ganda campuran.”

Liu Xiang merasa sedikit bersalah, menyentuh hidungnya, menarik lengannya, “Ayo, aku traktir kamu makan enak sebagai ganti rugi.”

“Gigit kaki babi saja?” kata Song Changce, “Supaya bentuknya cocok.”

“Baik, aku pesan sepuluh untukmu.”

Song Changce: “… Aku bukan babi sungguhan.”

“Zhao Zhao!”

Sedang mereka berbicara, terdengar suara dari depan. Liu Xiang menengadah, melihat Qiao Younian, buru-buru melambai, “Kakak sepupu kedua.”

Qiao Younian cepat melangkah mendekat, langsung melihat darah di leher Liu Xiang, wajahnya berubah, “Xie Heng melukaimu!”

“Terlalu kejam, aku akan cari dia dan minta pertanggungjawaban!”

Liu Xiang cepat menariknya, “Kakak sepupu kedua, aku baik-baik saja.”

Mata Qiao Younian menyala marah, “Sudah begini kau masih bilang tidak apa-apa? Kau kan jenderal yang diangkat oleh Kaisar sendiri, bagaimana bisa dia melukaimu! Tidak punya sedikit pun sopan santun!”

Liu Xiang mengulang alasan yang sama, “Kakak sepupu kedua, aku benar-benar baik-baik saja, aku tidak sengaja menabrak pedangnya, bukan karena dia.”

“Kakak sepupu kedua, kamu ke sini untuk apa?”

Qiao Younian mengerutkan kening, “Benarkah?”

“Benar-benar.”

Qiao Younian sedikit mereda, berkata, “Aku dengar dua hari ini kau selalu di Kediaman Pangeran Ming. Aku khawatir si pelit itu menyulitimu, jadi aku datang melihat.”

“Tapi, kenapa si pelit itu bawa pedang?”

Liu Xiang: “……”

Kenapa pembicaraan ini berputar lagi?

“Dia… menari pedang.”

Qiao Younian: “……”

Dia menatap Liu Xiang tanpa ekspresi, seolah berkata, lihat saja aku percaya atau tidak.

“Baiklah, aku lapar, kita pergi makan kaki babi.” Liu Xiang tanpa banyak basa-basi menopang Song Changce dan menarik Qiao Younian berjalan.

Qiao Younian mengerutkan kening, “Kenapa harus makan kaki babi?”

Liu Xiang, “Supaya bentuknya cocok.”

Qiao Younian: “……”

Baru sadar Song Changce, melihat Liu Xiang menggandengnya, terus mengernyit, “Ini siapa?”

Song Changce belum pernah bertemu Qiao Younian, tapi mendengar Liu Xiang memanggilnya kakak sepupu kedua, dia bisa menebak identitasnya. “Namaku Song Changce, wakil jenderal nona, salam kenal, Qiao Er Gongzi.”

Qiao Younian sedikit mereda.

Ternyata dia adalah teman masa kecil Zhao Zhao, yang membawanya kabur dari perjodohan untuk jadi perampok.

“Kenapa kakimu seperti itu? Xie Heng memukulmu?”

Song Changce terdiam sejenak.

Dia juga bingung harus bilang apa pada kakak sepupu nona itu, cincin pengunci itu adalah pemberiannya.

Kalau sampai dihajar lagi?

Akhirnya, dia meniru Liu Xiang berbohong, “Aku… jatuh saat menari pedang.”

Qiao Younian: “……”

***

“Apakah kalian mengira aku mudah dibohongi? Aku kan orang dari Departemen Hukum, tolong hargai jabatanku sedikit ketika aku berbohong!”

“Siap, kakak sepupu.”

Liu Xiang dengan paksa menariknya, “Ayo cepat, kaki babi akan habis.”

“Ini belum tengah hari, masa sudah habis? Kalau sudah habis, aku bayar dua kali lipat biar mereka buat baru. Ayo kita cari klinik dulu, urus lukanya.”

“Dasar Xie Heng, tunggu saja, aku akan menagih utang itu!”

Di bawah sinar matahari, tiga bayangan mereka memanjang. Ekor kuda yang diikat tinggi, makian yang berulang-ulang, pincang yang lucu, semuanya penuh semangat anak muda.

Di atas rumah makan, orang yang duduk dekat jendela menyaksikan semua itu dengan jelas. Setelah lama, dia meletakkan gelas, berdiri, berkata, “Kembali ke istana.”

Pengawal segera mengikuti, “Pangeran kedua, apakah tidak bertemu dengan putra mahkota?”

Xie Dan tanpa menoleh, berkata, “Tidak perlu.”

***

Akhirnya, Qiao Younian berhasil mendapatkan kebenaran dari mulut Song Changce. Dengan tatapan sulit dipercaya, ia menatap Song Changce, “Kamu benar-benar nekat. Dulu membawakan Zhao Zhao kabur dari perjodohan untuk jadi perampok, sekarang kamu buat cincin pengunci untuk Zhao Zhao mengikat Xie Heng. Aku harus katakan, aku agak kagum padamu.”

“Kalau mundur sepuluh ribu langkah, kamu pantas mendapat pukulan itu.”

Ini pertama kalinya dia bertemu seseorang yang lebih nakal darinya.

Song Changce tidak menganggap itu pujian, tapi karena status lawannya, dia hanya tersenyum getir.

Kalau bisa mengulang waktu, dia pasti tidak akan membawa cincin pengunci sial itu ke kediaman jenderal!

“Makanan sudah datang.”

Liu Xiang tidak ingin membahas lagi, cepat mengalihkan pembicaraan, “Song Changce, makanlah banyak.”

Qiao Younian sebenarnya kurang suka makan kaki babi, tapi melihat Song Changce makan dengan lahap, dia pun tidak bisa menahan diri mengambil satu.

Entah karena ilusi atau bukan, kaki babi hari ini memang terasa lebih lezat.

Makan itu, ketiganya benar-benar fokus pada makanan, tidak bicara sedikit pun.

Di atas meja, makanan habis tanpa sisa, mereka bersandar di kursi, puas memejamkan mata.

“Dulu kenapa aku tidak sadar, makanan di tempat ini rasanya enak sekali?” Qiao Younian mengeluh.

Liu Xiang hendak menjawab, tiba-tiba terdengar keributan dari bawah.

Song Changce dan Liu Xiang berdiri dan mendekat ke jendela untuk mendengar, gerakan mereka cepat sampai membuat Qiao Younian tercekat.

Qiao Younian melirik kaki Song Changce, bibirnya bergetar, “Sekarang tidak sakit lagi?”

Song Changce entah dari mana mengambil biji kuaci, memberikannya, “Qiao Er Ge, ayo lihat keributan.”

Dalam waktu singkat, Qiao Er Gongzi berubah jadi Qiao Er Ge.

Qiao Younian menatap dengan ekspresi campur aduk dua orang yang berdiri di sebelah jendela, merasa mereka sangat serasi. Apakah mereka benar-benar tidak bisa bersama?

Akhirnya, Qiao Younian memegang biji kuaci dan duduk di kursi kosong di tengah mereka.

“Jelas-jelas kamu yang duluan menabrakku, kenapa jadi aku yang didorong? Aku tidak pernah mempermasalahkanmu, tapi kamu malah menuduhku, ini logika apa?”

Liu Xiang dan Song Changce menengadah bersamaan, saling bertukar pandang, Liu Xiang berkata, “Suara ini terdengar familiar?”

Song Changce, “Dengar lagi.”

Mereka bergerak serasi, seolah membungkus diri dengan lapisan tipis, memisahkan orang lain di luar.

Qiao Younian: “……”

Dia dan kakaknya sepertinya tidak sekompak itu.

“Kamu bohong, jelas aku yang didorong kamu sampai jatuh. Giokku ini terbuat dari giok hangat terbaik, harganya tiga puluh tael perak, kamu harus menggantinya!” suara sedikit tajam terdengar.

Orang di sekitar mulai berbisik-bisik.

“Tiga puluh tael? Terlalu mahal.”

“Ya, ini pasti mau menipu.”

“Menurutku ini mirip yang dijual di kios kecil di selatan jalan, satu tael bisa beli sepuluh.”

“Setelah kamu bilang begitu, aku juga jadi merasa begitu.”

Orang itu jelas panik, menarik orang lain sambil berteriak, “Aku tidak peduli, giok ini harganya tiga puluh tael, kamu tidak ganti aku tidak akan pergi!”

“Kalian yang berpendidikan pasti tahu, kalau merusak barang orang harus ganti rugi, jangan sok punya kedudukan terus menindas rakyat kecil. Kalau kamu tidak ganti, aku akan lapor ke kantor pemerintahan, biar istana tahu perilaku kalian para pelajar. Ujian sebentar lagi, lihat apakah istana masih berani memakai kalian!”

Ini jelas ancaman terang-terangan.

Orang sekitar tahu pelajar ini sedang berhadapan dengan preman. Preman seperti itu paling sulit ditangani, kalau sudah kena susah lepas. Banyak orang mundur, terutama para pelajar yang tinggal di penginapan itu, takut jadi sasaran.

Pelajar itu kesal ingin melepaskan kakinya, tapi tidak peduli sekuat apa berusaha, tidak bisa menyingkirkan orang itu. Dalam perjuangan, wajahnya terlihat samar-samar di kedai teh.

Liu Xiang dan Song Changce mengenalinya.

Pelajar berjubah biru di luar penginapan Dangui!

Qiao Younian sudah tidak tahan mendengar, dengan marah memukul ambang jendela, berkata, “Aku ingin lihat, siapa yang berani menipu pelajar di depan umum!”

Namun sebelum dia berbalik, pelajar itu mengeluarkan liontin dari sakunya, melemparkannya ke lantai dengan keras, lalu meniru preman itu duduk di tanah sambil berteriak, “Ini liontin warisan keluargaku, sekarang kamu pecahkan, aku bagaimana mau menjelaskan ke belakang? Kamu harus ganti rugi.”

Orang-orang di sekitar terdiam, preman itu juga terkejut berhenti berteriak. Setelah lama baru sadar, berkata, “Tidak, kamu jelas-jelas yang menjatuhkan sendiri!”

Pelajar itu tanpa basa-basi memegang erat lengan preman, dengan putus asa dan sedih menuduh, “Jelas kamu yang menabrak dan memecahkannya, kenapa tidak mau bertanggung jawab? Liontin ini sudah diwariskan lima generasi, nilainya lebih dari seratus tael, kamu harus ganti. Kalau tidak, aku akan lapor ke kantor pemerintahan, ingin lihat apakah ada keadilan dan hukum di Kota Yu!”

“Seratus tael? Kenapa kamu tidak merampok saja!” preman itu sadar berhadapan dengan lawan keras, sambil melepaskan pelajar sambil berteriak, “Banyak orang melihat, itu jelas kamu yang menjatuhkan sendiri, bukan urusanku.”

Namun orang-orang langsung bubar.

Jelas tak seorang pun mau membela preman itu.

Preman itu langsung panik.

“Kalau kamu tidak mau ganti, ayo kita ke kantor pemerintahan.” Pelajar itu bangkit, menarik preman, “Siapa namamu, dari mana asalmu? Apakah warga lokal Kota Yu? Jangan-jangan kamu sengaja menyusahkan kami orang luar kota, kamu harus ikut aku ke kantor, kita bicarakan baik-baik!”

Preman itu tentu tidak mau benar-benar ikut ke kantor, dia mendorong pelajar itu dan melarikan diri.

Pelajar itu berteriak dari belakang, “Lari ke mana? Liontinmu tiga puluh tael, kamu tidak mau? Aku hanya minta tujuh puluh tael, jangan lari, kembali!”

Preman itu berlari cepat, dalam sekejap hilang di sudut jalan.

Wajah pelajar itu yang tegang langsung berubah tenang, dia dengan santai mengelap debu dari jubah panjangnya, maju mengumpulkan pecahan liontin yang pecah. Jelas liontin itu bukan pusaka keluarga.

Tiga orang di atas melihat seluruh kejadian itu. Qiao Younian yang besar di keluarga terpandang belum pernah melihat pertengkaran seperti ini, matanya bersinar aneh, berkata, “Pelajar ini hebat sekali.”

Bagi Liu Xiang dan Song Changce, ini sudah biasa saja, tapi pelajar yang lembut dan elegan seperti ini menggunakan cara seperti itu, terasa agak aneh.

“Apakah kalian kenal orang ini?”

Mengingat reaksi mereka tadi, Qiao Younian bertanya.

Liu Xiang dan Song Changce berbalik serempak, menjawab, “Kenal.”

Qiao Younian: “……”

Dia melihat dua sosok itu, makin merasa mereka serasi, mungkinkah mereka benar-benar tak bisa mencoba?

Liu Xiang dan Song Changce sama sekali tidak tahu apa yang dipikirkan Qiao Younian. Saat mereka turun dari rumah makan, pelajar itu sudah mengumpulkan pecahan liontin dan membuangnya tanpa rasa sayang ke tempat sampah. Jelas liontin itu bukan pusaka keluarga.

Dia mengelap debu di tangannya, menoleh melihat Liu Xiang, terkejut sejenak, lalu tersenyum dengan pas, menyapa, “Nona, kebetulan sekali, kau juga di sini.”

Setelah itu dia seperti teringat sesuatu, berhenti, melangkah mundur satu langkah, membungkuk dan memberi hormat, “Salam hormat Jenderal Yunhui.”

Liu Xiang mengangguk membalas, “Sampai bertemu lagi.”

Song Changce tersenyum melihat pelajar itu, “Kakak, kau sungguh mengejutkan.”

Pertemuan pertama, dia kira dia kutu buku kaku dan tidak tahu berubah, ternyata ada sisi lain seperti ini.

Pelajar itu terdiam sejenak, lalu mengerti bahwa mereka mungkin telah melihat semua tadi, tapi dia tidak merasa malu, dengan santai membalas salam Song Changce, “Zhonglangjiang (Jenderal Muda).”

Belakangan ini keluarga Liu begitu terkenal, bahkan banyak pelayan wanita yang kabar tentang mereka tersebar di luar, berita pengangkatan ayah dan anak Song Huai Jiang sudah tersebar di Kota Yu.

Tentu juga termasuk ‘prestasi’ Liu Xiang di pesta istana.

Song Changce mengangkat tangan menopang pelajar itu, “Bertemu lagi adalah takdir, boleh tahu nama tuan?”

Pelajar itu berdiri tegak, melirik Liu Xiang, berkata, “Nama saya Chu, Gongxian.”

Qiao Younian yang mendengar langsung bersemangat.

Adik perempuan keempat pernah bilang padanya, Zhao Zhao pernah bertemu pelajar di Penginapan Dangui, bahkan bilang kalau nanti menikah harus menikah dengan orang yang secantik pelajar itu.

Pelajar ini memang tampan, dan mereka semua saling kenal, mungkinkah dia pelajar yang dimaksud Zhao Zhao?

Qiao Younian melihat Song Changce, lalu pelajar itu, bingung memilih.

Sepertinya keduanya sangat cocok dengan Zhao Zhao.

Chu Gongxian yang merasa diawasi dengan tatapan aneh Qiao Younian, tak mungkin tidak sadar, dia menoleh, “Ini siapa?”

Liu Xiang mengenalkan, “Ini kakak sepupu kedua, Qiao Younian.”

Kakak sepupu Liu Xiang juga bermarga Qiao, Chu Gongxian langsung mengerti identitas Qiao Younian, makin sopan membungkuk, “Tuan dari keluarga Qiao, mohon maaf.”

Kalau saja tahu keluarga Qiao ada di sini, mungkin dia akan menggunakan cara lain agar keluarga Qiao tidak mengira dia bukan pelajar serius.

Keluarga Qiao adalah puncak dalam dunia pelajar, semua pelajar sangat menghormati mereka.

Qiao Younian membalas salam, “Kakak Chu, sama-sama.”

Setelah sedikit basa-basi, Qiao Younian bertanya, “Beberapa hari lagi ujian hasil diumumkan, apakah Kakak Chu yakin?”

Di hadapan Qiao Younian, Chu Gongxian sedikit kurang percaya diri, berkata rendah hati, “Belum tentu.”

Qiao Younian mengangguk, lalu mengambil liontin dari pinggangnya, memberikannya pada Chu Gongxian, “Aku masuk Departemen Hukum, sepertinya tidak ada hubungannya denganmu. Kalau kamu butuh, bawa liontin ini ke keluarga Qiao temui Qiao Xiangnian.”

Chu Gongxian tidak menyangka keberuntungan sebesar ini datang secepat itu, hingga terkejut tanpa kata.

Pelajar yang melihat juga berekspresi campur aduk, setelah sadar merasa menyesal, itu keluarga Qiao! Itu Qiao Xiangnian, calon kepala keluarga Qiao! Bisa berkenalan secepat ini?!

Kalau tahu tadi ribut-ribut itu bisa dapat liontin ini dari putra kedua Qiao, pasti mereka akan menangis dan minta belas kasihan pada preman itu!

Qiao Younian melihat Chu Gongxian terdiam, langsung memasukkan liontin ke tangannya, “Tenang saja, kamu tinggal cari, kakakku pasti akan menemui kamu kalau lihat liontin ini.”

Chu Gongxian menggenggam liontin erat, membungkuk hormat, “Terima kasih banyak, Qiao Er Gongzi.”

Sebelum datang ke ibukota, dia tidak pernah bermimpi akan secepat ini berkenalan dengan keluarga Qiao. Jika bisa bertemu dengan tuan tua Qiao dan mendapat nasihat, hidupnya sudah tak ada penyesalan.

Namun, ia agak heran melihat Qiao Younian.

Keluarga Qiao generasi demi generasi masuk Akademi Hanlin, ini pertama kali ada yang masuk Departemen Hukum.

Tapi dia tidak berani bertanya, hanya mengucapkan terima kasih lagi pada Qiao Younian.

Saat berpisah, Chu Gongxian tidak tahan bertanya tentang luka di leher Liu Xiang, yang sudah ditanyakan tiga kali dalam satu jam lebih. Liu Xiang dengan mahir menjawab, “Saat latihan pedang, tidak sengaja terluka, tidak apa-apa.”

Chu Gongxian juga bertanya tentang kaki Song Changce, yang tanpa pikir panjang dijawab, “Terjatuh dari tangga batu karena meloncat terlalu tinggi.”

Qiao Younian matanya berkedut hebat.

Kedua orang ini benar-benar terampil berbohong dengan cara yang sama.

Chu Gongxian tidak curiga, hanya mengungkapkan perhatian pas, lalu membungkuk pamit.

Setelah keluar dari jalan itu, Liu Xiang dan Song Changce juga pamit pada Qiao Younian, kembali ke kediaman jenderal.

Sedangkan Qiao Younian hal pertama yang dia lakukan setibanya di rumah adalah mengambil liontin Qiao Xiangnian. Dengan tatapan penuh tanya, dia berkata, “Kalau sudah sama, kita tukar saja.”

Qiao Xiangnian: “... Kau tukar dengan tangan kosong?”

Qiao Younian memainkan liontin di ujung jarinya, keluar rumah sambil berkata, “Liontinmu sepertinya akan segera ada yang mengantarkan.”