Bab 18

Peristiwa percobaan pembunuhan terhadap Liu Xiang dengan cepat menyebar ke seluruh Kota Yu Jing. Kaisar, permaisuri, dan selir utama secara bergantian mengirim utusan dengan hadiah berlimpah untuk menjenguk ke kediaman jenderal. Keluarga Qiao dan keluarga Liu pun saling mengirim hadiah balasan ke kediaman Pangeran Ming sebagai ungkapan terima kasih kepada Xie Heng.

Meskipun semua orang tahu alasan sebenarnya mengapa Xie Heng mengirim pasukan rahasianya, namun berdasarkan fakta, pasukan Xie Heng memang menyelamatkan Liu Xiang dan dua orang lainnya. Melihat beberapa peti besar yang dikirim, Xie Heng juga menyadari bahwa itu bukan sekadar hadiah, melainkan juga permohonan dari kedua keluarga kepada Liu Xiang. Untuk sementara, ia tidak membahas keluarga Liu, namun untuk keluarga Qiao, ia tidak mungkin mengembalikan hadiah tersebut.

Bagaimanapun, dua gurunya berada di keluarga Qiao, jadi harus menghormati sedikit. Mengembalikan hadiah dari keluarga Liu juga tidak perlu, sebab ia memang menyelamatkan mereka, dan hadiah itu pantas diterimanya. Maka dengan tenang Xie Heng menerima semua hadiah itu tanpa memberikan komentar apa pun.

Hal ini membuat Qiao You Nian sangat marah hingga giginya sakit dan mengumpat Xie Heng tanpa henti. Luka Liu Xiang hanyalah luka luar dan tidak separah Song Chang Ce, keesokan harinya ia sudah muncul tepat waktu di halaman Xie Heng.

Entah karena luka atau sebab lain, hari ini para pengawal di halaman tidak menghalanginya. Meskipun sudah berkali-kali datang, ini adalah pertama kalinya Liu Xiang masuk melalui pintu depan.

Saat itu, Xie Heng sedang memberi makan kucing di paviliun. Liu Xiang ingat terakhir kali dia melihat seekor kucing putih, tapi kali ini yang ada adalah kucing belang tiga warna. Dari bulu dan bentuk tubuhnya, jelas ini bukan kucing peliharaan Xie Heng, melainkan kucing liar yang entah dari mana datangnya.

Melihat pemandangan itu, Liu Xiang dalam hati berkata bahwa pangeran dunia emas ini memang terlihat temperamental, tapi sangat sabar kepada makhluk kecil ini dan entah kenapa cukup disukai oleh kucing.

Orang yang menurunkan diri membungkuk menyerahkan makanan di depan kucing belang tiga warna itu, rambut hitamnya jatuh di bahu dan lengan, jari-jarinya putih, panjang, tulangnya tegas, membuat Liu Xiang sejenak terpana dan langkahnya pun melambat tanpa sadar.

Xie Heng melirik ke arahnya, menatap mata hitamnya yang berkilau, matanya yang sipit menyala dingin, berkata, “Kalau terus lihat, kugali bola matamu!”

Dari pengakuan Liu Xiang kemarin, akhirnya ia mengerti, wanita gila ini adalah penjaja niat buruk yang tergoda oleh penampilan!

Liu Xiang segera mengalihkan pandangan, melangkah maju dengan sopan meletakkan kue yang dibawanya di atas meja batu, “Liu Xiang hari ini datang untuk meminta maaf kepada Pangeran.”

Mata Xie Heng berhenti sejenak pada kue itu, lalu menghembuskan suara dingin. Ia merasa dosa yang ia tanggung justru semakin bertambah. Saat itu, sebuah pikiran tiba-tiba melintas, mungkinkah wanita gila ini setiap hari datang meminta maaf hanya sebagai alasan untuk mengitari dirinya? Apalagi baru kemarin terluka, hari ini sudah datang lagi, hanya untuk minta maaf?

Xie Heng mengingat tatapan cerahnya tadi, keraguannya semakin dalam.

Liu Xiang merasakan perubahan suasana pada Xie Heng, meski tidak mengerti kenapa ia tiba-tiba marah lagi, ia tetap mundur satu langkah dengan hati-hati bertanya, “Pangeran, Anda…”

“Pergi!” seru Xie Heng.

Liu Xiang terdiam. Ia bahkan belum sempat bicara, apa yang membuatnya marah? Apakah karena tadi melihatnya terlalu lama?

“Chong Yun!” teriak Xie Heng.

Liu Xiang terkejut, segera mundur beberapa langkah, “Saya pergi, saya pergi, saya segera pergi. Tidak perlu mengganggu Tuan Chong Yun.”

“Oh ya, kue bunga persik hari ini ditambah gula, Pangeran coba apakah rasanya cocok.”

Setelah berkata demikian, Liu Xiang cepat-cepat berlari keluar dari halaman.

Xie Heng menatap kue di atas meja dengan penuh tafakur, ternyata namanya kue bunga persik! Benar-benar, niat wanita ini setiap hari datang menemuinya sungguh tidak baik!

Namun jika membiarkannya begitu saja, ia merasa tidak puas, tapi juga tidak bisa memenuhi keinginannya.

Sehingga dalam beberapa waktu ke depan, Liu Xiang tidak pernah lagi bertemu dengan Xie Heng. Setiap kali ia datang, hanya meminta maaf di luar pintu, lalu Chong Yun menyuruhnya pergi.

Walau tidak mengerti alasannya, Liu Xiang merasa lega. Ia hanya berharap cepat membuat Xie Heng puas agar masalah ini selesai, kalau setiap hari harus datang bertemu, ia takut suatu saat tidak bisa mengendalikan diri dan jatuh cinta begitu saja!

Kemudian seperti yang dikatakan Song Chang Ce, itu akan menjadi kehancuran yang tak berujung!

Pada hari itu, seperti biasa Liu Xiang meminta maaf dan keluar dari kediaman Pangeran Ming. Song Chang Ce yang menunggu di dinding melambaikan tangan, “Ayo pergi.”

Setelah beberapa hari dirawat, luka Song Chang Ce hampir sembuh. Sebelum keluar, ia sudah berjanji pada Liu Xiang bahwa hari ini mereka akan diam-diam keluar untuk minum.

Alasannya harus diam-diam karena pengurus lama sangat ketat mengawasi mereka beberapa hari ini. Song Chang Ce berkata ia hampir gila karena dikurung, hari ini baru berhasil meyakinkan pengurus untuk keluar.

Saat Liu Xiang mendekat, Song Chang Ce melemparkan salah satu pedang yang dibawanya, “Nona, aku dengar hari ini adalah hari pengumuman hasil ujian pegawai negeri.”

Sejak kejadian terakhir, Liu Xiang dan Song Chang Ce diberi perintah oleh Liu Qing Yang dan Song Huai Jiang untuk selalu membawa senjata saat keluar rumah.

Liu Xiang dengan cekatan menerima pedang itu, mengangkat alis dengan penuh minat, “Benarkah? Mari kita lihat.”

“Aku sudah memesan tempat di Bai Shan Lou, katanya itu yang paling dekat,” kata Song Chang Ce, “Kalau sekarang pergi, pas waktunya.”

Setelah berjalan beberapa langkah, Liu Xiang tiba-tiba menoleh ke Song Chang Ce, “Kalau kau memanggilku nona, aku merasa agak canggung.”

Selama lebih dari sepuluh tahun, Song Chang Ce tidak pernah memanggilnya demikian. Semasa kecil ia memanggil dengan sayang, saat dewasa memanggil dengan nama, setelah Liu Xiang mendapat gelar Jenderal Yun Hui, Song Chang Ce memanggilnya Jenderal.

“Bukankah nona yang menyuruhku memanggilmu begitu?” tanya Song Chang Ce.

Liu Xiang mengerutkan kening, “Waktu itu aku baca cerita di buku dan merasa panggilan itu baru dan menarik, tapi sekarang rasa baru itu hilang, jadi terasa canggung.”

Terlebih setelah hari percobaan pembunuhan, ayahnya memberitahu bahwa selama dua tahun terakhir, buku cerita yang dibacanya di perbatasan sengaja diatur orang, membuatnya tak lagi merasa aneh.

Song Chang Ce mengangguk, “Baiklah.”

Sepuluh menit kemudian, keduanya tiba di Bai Shan Lou.

Hari pengumuman hasil ujian itu, Jalan Bai Shan sudah penuh sesak, kamar-kamar di pinggir jalan sudah habis dipesan, bahkan sulit mendapatkan tempat di ruang utama.

Namun ketika Liu Xiang dan Song Chang Ce tiba, sang pemilik kedai sendiri keluar menyambut, dengan hormat memberi salam, “Selamat datang, Tuan Muda.”

Liu Xiang dan Song Chang Ce terkejut dengan sambutan itu, saling berpandangan, Liu Xiang menepuk bahu Song Chang Ce pelan, “Kau atur apa ini?”

Song Chang Ce bingung, “Bukan aku yang atur.”

Uang yang ia bawa tidak cukup untuk mendapatkan sambutan mewah seperti itu, apalagi mereka memanggilnya Tuan Muda, tentu saja itu bukan urusannya.

“Ah, yang pesan kamar tadi ke mana?”

“Aku… Apakah kalian salah orang?” tanya Liu Xiang dengan senyum sopan.

Pemilik kedai tetap membungkuk hormat, “Saya tidak salah orang, Jenderal Yun Hui memang adalah Tuan Muda Bai Shan Lou.”

Mendengar kata Jenderal Yun Hui, sudah pasti tidak salah orang.

Liu Xiang berkedip, “Kau kenal aku?”

Pemilik kedai sedikit berkaca-kaca, tersenyum memandang Liu Xiang, “Tuan Muda sangat mirip dengan Nona, saya langsung mengenali Tuan Muda.”

Nona?

Liu Xiang bingung memandang Song Chang Ce, yang kemudian menyipitkan mata sejenak, lalu pelan berkata, “Aku dengar di Yu Jing, meski seorang wanita menikah, pelayan di rumah orang tuanya tetap memanggilnya nona.”

Liu Xiang langsung mengerti.

Dengan tatapan rumit, ia bertanya pada pemilik kedai, “Maksudmu, itu ibu aku?”

Pemilik kedai mengangguk, memberi isyarat agar mereka ikut, “Benar, Tuan Muda, silakan ikut saya.”

Song Chang Ce akhirnya tidak bisa menahan diri bertanya, “Lalu yang pesan kamar tadi ke mana?”

Pemilik kedai melirik cepat, menjawab dengan hormat, “Kepada Tuan Muda, pejabat itu menunggu kalian di ruang pribadi.”

Song Chang Ce merasa aneh dengan panggilan itu, tapi tidak enak berkomentar, hanya mengangguk.

Keduanya mengikuti pemilik kedai masuk ke ruang pribadi, di sana sudah menunggu orang yang dikirim Song Chang Ce untuk memesan kamar. Ia tampak gelisah, namun begitu melihat Liu Xiang dan Song Chang Ce, matanya berbinar, cepat berdiri memberi hormat dan berkata dengan sopan, “Laporan untuk Jenderal dan Panglima, tadi saya datang memesan tempat, pemilik kedai mendengar pesanan dari Jenderal, lalu membawa saya ke sini dan mengatakan ini adalah harta milik Jenderal, lalu saya disuruh menunggu di sini.”

Orang ini adalah asisten Song Chang Ce. Sejak percobaan pembunuhan terakhir, Song Huai Jiang memindahkannya dari barak tanpa persetujuan Song Chang Ce, lalu menempatkannya di dekatnya.

Pemilik kedai pun buru-buru menjelaskan, “Saya memang yang mengundang pejabat itu untuk menunggu di sini.”

“Baik,” jawab Song Chang Ce sembari menyenggol Liu Xiang dan memberi isyarat. Liu Xiang mengerti maksudnya dan bertanya, “Pemilik kedai, sebenarnya ini apa maksudnya?”

Melihat interaksi mereka, pemilik kedai melihat tatapan Song Chang Ce semakin lembut, lalu mengajak duduk sebelum mulai menjelaskan, “Bai Shan Lou adalah bagian dari mahar pengantin Nona. Lebih tepatnya, Bai Shan Lou dibangun untuk Nona. Karena sejak kecil Nona tidak sehat, ayah membangun gedung ini dan setiap bulan mengadakan pembagian bubur dan amal untuk kebaikan Nona. Setelah Nona meninggal dunia, suaminya jatuh sakit parah, lalu ayah kembali mengelola Bai Shan Lou. Tiga tahun lalu, putra sulung mulai mengelola gedung ini.”

“Pada hari putra sulung masuk Bai Shan Lou, ia memberitahu seluruh staf bahwa Tuan Muda yang sebenarnya adalah Anda, dan putra sulung hanya mengelola sementara. Bahkan ruang pribadi ini khusus disiapkan atas perintah putra sulung untuk Tuan Muda.”

Liu Xiang akhirnya memahami keseluruhan cerita.

Ayahnya tak pernah bercerita tentang harta keluarga, ia hanya tahu bahwa selama sepuluh tahun terakhir, harta keluarga dikelola oleh Kakek Liu. Dua tahun terakhir, karena kesehatan Kakek menurun, Liu Chun Wang mulai mengambil alih. Kini Paman Liu juga kembali, jadi mereka berdua yang mengurus dan melaporkan ke ayah sebulan sekali.

Mungkin ayah tahu bahwa ia tidak cocok mengurus bisnis, jadi tidak pernah menyebutkannya.

Selain itu, Bai Shan Lou saat ini dikelola oleh keluarga Qiao, jadi ayah tak punya alasan memberi tahu Liu Xiang.

Setelah mengamati sekeliling, Liu Xiang bertanya, “Melihat tata letak ini, sepertinya ini bukan kamar tamu semula?”

Tentu saja, pemilik kedai menjawab, “Ini dulu kamar untuk putra sulung.”

Liu Xiang mengerutkan kening, berarti ia telah menggunakan kamar sepupu sulungnya.

Tanpa ragu ia berkata, “Nanti kamar ini harus dikembalikan untuk sepupu sulung.”

Pemilik kedai terkejut, “Ini…”

“Aku hanya tahu cara berperang, tidak belajar hal seperti ini. Jadi Bai Shan Lou tetap dikelola sepupu sulung. Aku tidak akan lama di Yu Jing, mungkin beberapa bulan lagi akan ke perbatasan,” kata Liu Xiang dengan serius.

Pemilik kedai terkejut, “Tuan Muda akan pergi?”

Ia kira Tuan Muda tidak akan pergi setelah kembali kali ini.

“Ya, itu tugasku,” jawab Liu Xiang sambil tersenyum.

Ia tidak pernah berniat tinggal di Yu Jing. Meskipun kota ini bagus, makmur, indah, dan sangat memikat, ia tumbuh di perbatasan dan tidak termasuk di sini.

Pemilik kedai menghela napas pelan tanpa suara, lalu membungkuk, “Saya akan melapor kepada putra sulung. Tuan Muda, silakan tunggu sebentar, saya akan menyajikan beberapa hidangan khas Bai Shan Lou. Apakah Tuan Muda dan Tuan Muda Song ada pantangan makanan?”

Liu Xiang berkata, “Saya tidak ada pantangan, dia tidak makan ketumbar.”

Pemilik kedai melirik cepat ke Song Chang Ce lalu mengangguk hormat dan pergi.

Ia selalu tahu bahwa Tuan Muda dan Tuan Kecil keluarga Song adalah teman masa kecil yang sangat akrab, bahkan Jenderal pernah menyarankan mereka bertunangan meski ditolak saat itu. Namun sebagai orang yang berpengalaman, ia melihat mereka sangat cocok.

Mungkin karena masih muda dan belum mengerti, tak lama lagi mereka akan menjadi pasangan suami istri.

Sambil memikirkan kabar bahagia itu, langkah pemilik kedai menjadi lebih ringan.

Namun baru saja turun tangga, ia melihat seseorang datang dari arah berlawanan. Wajahnya berubah seketika, dengan sedikit ketakutan ia membungkuk memberi hormat, “Pangeran, Anda sudah datang.”

Astaga, tadi saat mendengar Tuan Muda akan datang, ia begitu bersemangat sampai lupa hal ini!

Lima hari lalu, Kediaman Pangeran Ming sudah memesan kamar nomor satu milik Kaisar!

Pangeran ini memiliki permusuhan besar dengan Tuan Muda, beberapa waktu lalu bahkan mengirim pasukan rahasia mengejar Tuan Muda beberapa blok. Jika mereka bertemu di sini, pasti akan terjadi masalah lagi!