Bab 3

Halaman (1/3)
Liu Xiang pergi ke rumah teh untuk menanyakan tempat tinggal pelayan kecil itu, dan saat dia sampai di sana sudah senja.
Ini adalah gang yang agak kumuh, dua kuda berjalan berdampingan agak sulit, semakin ke dalam semakin sempit, sehingga Liu Xiang mengikat kudanya di sebuah pohon tua di luar, lalu berjalan kaki bersama Song Changce.
Setelah sekitar lima belas menit, Liu Xiang akhirnya menemukan tempat tinggal pelayan kecil itu, namun sepertinya mereka datang terlambat.
Liu Xiang merasakan ada seseorang di dalam, dengan cepat ia menarik Song Changce, keduanya berjongkok di bawah atap yang teduh.
“Siapa kau, mengapa datang ke sini untuk membunuh orang?”
Seorang pengawal tampan dengan pedang menunjuk ke arah orang yang tergeletak di tanah dengan suara dingin.
Liu Xiang dan Song Changce langsung mengenali pengawal itu adalah orang yang tadi mengikuti Xie Heng.
Orang di tanah tampaknya tak menyangka pengawal itu muncul di sini, setelah terkejut lalu memalingkan kepala dengan rasa tidak rela.
“Jaga tempat ini, jangan biarkan siapapun mendekat sebelum dia sembuh,” perintah pengawal itu kepada bawahannya, “Bawa orang ini untuk diinterogasi.”
“Ya.”
Suasana di halaman segera kembali tenang.
Liu Xiang memberi isyarat kepada Song Changce, keduanya diam-diam pergi.
Keluar dari gang, mengikat kembali kudanya, Liu Xiang yang sepanjang perjalanan diam tiba-tiba berkata, “Jangan pernah memancing Xie Heng di masa depan.”
Song Changce bertanya, “Kenapa?”
“Orang yang cerdas, punya kedudukan tinggi, dan dendamnya dalam, kalau tersinggung akan merepotkan,” jawab Liu Xiang.
Song Changce mengangguk sambil merasa terkesan, “Kalau ketemu dia nanti, aku pasti menghindar.”

-

Sesampainya di kediaman Liu, langit mulai gelap.
Dari jauh Liu Xiang sudah melihat kepala pelayan tua berjalan mondar-mandir dengan cemas di depan pintu.
Ia memacu kudanya lebih cepat, penjaga pintu mendengar suara dan datang menyambut, Liu Xiang menyerahkan tali kudanya, lalu cepat melangkah menuju kepala pelayan tua itu, “Kakek Liu, mengapa kau menunggu di sini?”
Kepala pelayan melihat dia kembali utuh, hatinya sedikit lega, lalu menatapnya dengan ekspresi rumit, “Gadis, kau kabur pulang?”
Ia heran mengapa gadis itu tiba lebih cepat, padahal katanya baru akan datang beberapa hari lagi, baru saja menerima surat, ternyata gadis itu membawa wakil jenderalnya kabur pulang.
Liu Xiang merasa sedikit bersalah ketika dipandang seperti itu.
Kemudian, dengan senyum ramah, dia menggandeng lengan kepala pelayan, menopang dan berjalan ke dalam, berkata, “Kakek Liu, jangan lagi memanggilku dengan sebutan hormat, aku tak sanggup.”
“Aku sudah meninggalkan surat untuk ayahmu, jadi ini bukan kabur,” katanya.
Kepala pelayan tak bisa melepaskan diri, hanya bisa ditopang, sambil terus berpesan, “Gadis, lain kali jangan lakukan seperti ini lagi, jalanan itu tidak aman, kalau bertemu perampok atau bandit gunung, bagaimana?”
Liu Xiang hendak berkata kalau bertemu perampok atau bandit, dia pasti akan memberantas mereka, tapi takut mengejutkan kepala pelayan, jadi berkata, “Kakek Liu tenang saja, kami sepanjang perjalanan aman, apalagi ada Song Changce, dia sangat lihai bertarung, bukan?”
Song Changce mengangguk cepat, “Betul, Kakek Liu, aku pasti menjaga keselamatan gadis.”
Barulah kepala pelayan menoleh pada Song Changce, menatap lama-lama, akhirnya menemukan sedikit kemiripan, “Kau anak wakil jenderal Song, bukan?”
Song Changce menyerahkan barang-barang kepada pelayan di dalam, tersenyum menggandeng lengan kepala pelayan yang satunya, “Ya, aku sering mendengar ayah berbicara tentang Kakek Liu, katanya dulu banyak berkat perawatan Kakek Liu ketika terluka.”
“Oh, dia masih ingat ya,” kepala pelayan langsung beralih perhatian, tersenyum, “Waktu kau meninggalkan ibu kota, kau masih bayi, tak terasa sekarang sudah sebesar ini. Semalam aku tak melihat jelas karena rabun, sekarang melihatmu sangat mirip dengan ayahmu.”
“Benarkah?”
Song Changce mengangkat wajahnya dengan bangga, “Orang bilang aku lebih tampan daripada ayah.”
Ucapan itu membuat kepala pelayan tertawa terbahak-bahak, “Kau ini, jauh lebih cerdas daripada ayahmu. Dulu ayahmu seumuranmu, selalu cemberut seperti penagih hutang.”
“Tapi gadis ini sangat mirip dengan ibu mertuanya.”
Setelah berkata demikian, senyuman kepala pelayan menghilang, ia menghela napas panjang dengan rasa sayang, lalu menyadari dirinya terlalu banyak bicara, menatap Liu Xiang, “Aku terlalu banyak bicara, maafkan aku.”
Liu Xiang tersenyum, “Tidak apa-apa, aku tak punya ingatan tentang ibu, Kakek Liu mau bercerita tentang ibu padaku?”
“Aku sudah beli dupa dan lilin, ingin pergi sembahyang ibu.”
Baru kali itu kepala pelayan memperhatikan keranjang bambu yang dibawa Liu Xiang, matanya langsung berkaca-kaca, “Baik, aku akan mengantar gadis ke altar keluarga.”
“Dimana ibu dimakamkan?” tanya Liu Xiang.
Kepala pelayan menjawab, “Ibu dimakamkan di makam leluhur keluarga Liu, di lereng tengah kuil Chengfu. Itu tanah suci yang dianugerahkan kaisar pendiri negeri kepada keluarga Liu. Sekarang sudah malam, lebih baik besok pagi saja.”
Liu Xiang setuju.
Sepanjang jalan kepala pelayan bercerita tentang kisah ibu Liu, Liu Xiang mendengarkan dengan serius, tak lama kemudian mereka sampai di altar keluarga.
Liu Xiang dan Song Changce masing-masing membakar dupa dan sembahyang.
Ibu Liu meninggal ketika Liu Xiang belum genap setengah tahun, ia tak punya ingatan tentang ibunya sama sekali.
Saat kecil melihat anak lain bersama ibu mereka, ia bertanya pada ayah di mana ibunya, tiap kali bertanya, ayah selalu menangis. Setiap musim gugur dan dingin, ayah menyiapkan dupa dan lilin di altar ibu untuk sembahyang. Lama-lama ia mengerti dan tak bertanya lagi.
Meski sangat ingin tahu bagaimana ibu, takut menyakiti ayah, ia memilih diam.
Keluar dari altar, Liu Xiang tak tahan bertanya, “Kakek Liu, aku dengar ibu meninggal karena sakit.”
Kepala pelayan menghela napas dan mengangguk, “Benar.”
“Ibu dan jenderal adalah teman masa kecil, saling menyukai. Ibu sejak kecil lemah, dokter berkata tak akan hidup lebih dari dua puluh tahun. Meski jenderal kasar, dia tak pernah lalai soal ibu. Pada usia delapan belas tahun, jenderal melamar ibu, setahun menikah baru punya anak perempuan, tapi penyakit ibu makin parah.”
“Tak lama setelah melahirkan gadis, ibu meninggal, tinggal sebulan lagi menuju ulang tahun kedua puluh.”
Kepala pelayan menyeka air matanya.

Halaman (2/3)
“Jenderal benar-benar tak tahan, lalu membawa gadis meninggalkan ibu kota. Gadis jangan salahkan jenderal, keluarga ini dan ibu kota penuh dengan bayangan ibu. Jenderal tak bisa bertahan di sini.”
Hati Liu Xiang seperti ditusuk jarum, matanya mulai memerah, “Aku tak pernah menyalahkan ayah.”
Kepala pelayan mengeluh, menepuk tangan Liu Xiang, “Gadis ini benar-benar anak yang berbakti.”
“Aku akan siapkan perlengkapan untuk sembahyang di makam besok, gadis istirahat dulu, besok Spring Hope akan menemani.”
Liu Xiang tahu Spring Hope adalah cucu kedua kepala pelayan, anak Liu Shu, lalu berkata, “Kakek Liu tak perlu repot, aku bisa siapkan sendiri.”
Kepala pelayan berkata, “Apakah gadis menganggap aku sudah tua dan tak berguna? Tenang saja, aku masih sehat, ini pertama kali gadis kembali ke makam leluhur untuk sembahyang ibu, aku harus siapkan dengan baik.”
Karena kepala pelayan berkata begitu, Liu Xiang tak bisa menolak, “Terima kasih, Kakek Liu.”
Setelah mengantar kepala pelayan pergi, Liu Xiang menoleh ke arah altar keluarga, tampak termenung.
Song Changce maju menenangkan, “Ibu pasti senang gadis sudah kembali.”
Liu Xiang mengangguk pelan.
Ini pertama kalinya dia tahu betapa eratnya ikatan ibu dan ayahnya, tak tahu bagaimana ayah bertahan selama ini.
“Aku pernah melihat wajah ibu.”
Liu Xiang berkata pelan, “Suatu kali musuh menyerang, ayah pergi terburu-buru, aku melihat lukisan ibu yang belum disimpan, ibu sangat cantik, orang tercantik yang pernah kulihat.”
Song Changce meletakkan tangan di bahu Liu Xiang, menenangkan tanpa kata, lalu berkata, “Besok aku akan ikut sembahyang bersama gadis.”
Liu Xiang menjawab pelan, “Baik.”

-

Keesokan harinya sebelum fajar, Liu Xiang dan Song Changce mandi dan ganti baju, membawa dupa menuju kuil Chengfu.
Makam leluhur keluarga Liu terletak di lereng tengah kuil Chengfu, sampai di kaki bukit harus berjalan kaki naik, Liu Chunwang memimpin jalan, “Setiap perayaan kakek selalu membawa aku ke makam leluhur, jalannya tidak terabaikan, tapi jalur kecil agak sulit dilalui, gadis hati-hati.”
Liu Xiang menjawab, “Baik.”
Saat memasuki jalan kecil, Song Changce menarik Liu Xiang ke belakangnya, “Embun berat, gadis berjalan di belakang.”
Liu Xiang tak keberatan, berjalan di urutan terakhir.
Setelah setengah jam berjalan, akhirnya sampai di makam leluhur keluarga Liu.
Liu Xiang sembahyang satu per satu, terakhir berlutut di depan makam ibu Liu.
Ia melihat tulisan di batu nisan, asing namun akrab.
Nama ibu adalah Qiao Wanyu.
Nama itulah yang pertama kali bisa ditulisnya.
Setelah itu ayah tak lagi mengajarkannya dan jarang bercerita tentang ibu.
Tiba-tiba hujan mulai turun, Liu Chunwang menatap langit, “Cuaca seperti ini, mungkin akan hujan deras, tidak jauh dari sini ada rumah kosong, dulu kuil kota, kemudian dipindah ke gunung, sekarang ditinggalkan, bagaimana kalau kita berlindung dulu?”
“Baik,” jawab Liu Xiang.
Setelah sembahyang, mereka menuju kuil kota yang ditinggalkan.
Begitu masuk, hujan turun deras, Liu Chunwang berkata, “Musim ini memang seperti ini, hujan datang tiba-tiba, gadis tunggu di sini sebentar, aku cari kayu kering.”
Song Changce melihat rambut dan sepatu Liu Xiang yang basah, berkata, “Aku ikut mencarikan.”
Setelah mereka pergi, Liu Xiang berdiri di pintu, menatap hujan deras dengan kosong.
Ini hujan pertama yang dilihatnya di ibu kota, di perbatasan jarang hujan, mungkin inilah hujan musim semi yang sering diceritakan dalam buku, tapi bukan gerimis halus dan pemandangan indah seperti digambarkan.
Hujan deras membuat pandangan kabur, sampai-sampai ketika melihat sosok yang berjalan sempoyongan, Liu Xiang terkejut dan baru sadar setelah beberapa saat.
Melihat sosok itu terjatuh, ia tanpa ragu berlari ke hujan.
Orang yang jatuh memakai topeng, pakaian polos, hiasan rambut patah, rambut hitam berantakan basah dan berlumpur, sangat memprihatinkan.
Liu Xiang dengan cekatan mengangkatnya, memeluk dan berlari ke dalam kuil.
Saat mengangkat, ia terkejut karena pria itu sangat ringan.
Liu Xiang berhati-hati menaruhnya di altar tua yang ditinggalkan, lalu melihat luka bakar merah segar di punggung tangan kiri pria itu.
Ekspresinya berubah rumit.
Kemarin ia baru melihat luka bakar itu.
Tapi mengapa putra bangsawan itu bisa berada di sini dalam kondisi begitu memalukan?
Walau berniat menjauh dari Xie Heng, melihat kondisi pria itu, ia tak mungkin cuek.
Tepat saat itu Liu Chunwang dan Song Changce kembali, melihat ada orang lain mereka kaget.
Song Changce segera meletakkan kayu kering, melihat baju Liu Xiang yang basah, mengerutkan dahi, “Dari mana gadis ini membawa orang itu?”
Liu Xiang menunjuk ke arah, “Di sana.”
Song Changce juga melihat luka bakar di tangan pria itu, ekspresinya sama seperti Liu Xiang tadi.
“Kok bisa dia lagi?”
“Aku melihat dia berjalan sempoyongan dan pingsan di hujan, mungkin ada luka, tolong periksa,” kata Liu Xiang.
Karena pria dan wanita berbeda, ia tak berani membuka bajunya.
Liu Chunwang melihat baju Liu Xiang basah, segera menyalakan api, “Gadis cepatlah ke sini menghangatkan badan, cuaca ini mudah masuk angin.”
Liu Xiang pun menghindar, berdiri di dekat api.

Halaman (3/3)
Tak lama, terdengar Song Changce berkata, “Tak ada luka lain.”
Liu Xiang tak menoleh, “Kalau begitu kenapa dia pingsan?”
“Ada demam.”
Song Changce menduga, “Mungkin karena luka bakar di lengan.”
Ia bukan dokter profesional, hanya tahu sedikit pengobatan dari pengalaman militer.
“Kalau begitu, jangan sembarangan memberi obat,” Liu Xiang mengerutkan alis, “Hangatkan dulu, pasti cepat ada yang mencarinya.”
Song Changce mengangguk, Liu Xiang bangkit berjalan ke dalam, “Aku ke sana dulu.”
Liu Chunwang segera membawa seikat kayu ikut masuk.
Untung bukan musim dingin, baju tak terlalu tebal, sekitar setengah jam sudah cukup kering.
Liu Xiang mengenakan baju keluar, Song Changce sedang mengikat ikat pinggang Xie Heng.
Tatapan Liu Xiang tertuju pada pinggang itu.
Pinggang orang ini sangat ramping, kakinya panjang.
Setelah mengenakan jubah luar, Song Changce tak sabar mengangkat topengnya.
“Tunggu,”
Liu Xiang cepat-cepat melarang.
Song Changce bertanya, “Gadis tidak ingin melihat wajahnya?”
Tentu saja ia ingin, sangat ingin tahu wajah pria yang memikat ibu kota itu, tapi...
“Kalau sudah pakai topeng berarti tidak ingin dilihat wajahnya. Aku rasa orang itu akan membawa banyak masalah, sebaiknya jangan terlalu terlibat.”
Beberapa hari kemudian Liu Xiang sering menyesal, seandainya waktu itu ia mengangkat topeng dan melihat wajahnya sekali saja.
Song Changce menangkap makna tersembunyi Liu Xiang, “Gadis pikir dia datang ke sini dalam bahaya?”
“Dia selalu ditemani pengawal, tapi datang sendiri di hujan, mungkin pengawalnya terhambat. Pengawal itu ahli bela diri, tapi sampai sekarang belum kembali, artinya masalahnya serius.”
Liu Xiang memberi isyarat, “Ayah bilang setelah selesai bertugas harus segera meninggalkan ibu kota, jangan memancing masalah, biarkan dia di sini.”
Orang yang berani melawan Xie Heng dan membuatnya sampai seperti itu, meski otaknya sederhana, Liu Xiang bisa menebak masalahnya.
Song Changce juga berpikir demikian, menarik tangan, “Baik.”
Tiba-tiba ada suara di luar, Liu Xiang mendengarkan, “Apakah ada jalan lain?”
Liu Chunwang menunjuk ke belakang, “Dari sana juga bisa turun ke kaki gunung.”
“Mari,”
Liu Xiang melangkah cepat pergi.
Setelah jauh berjalan, Liu Chunwang bertanya dengan bingung, “Gadis, kalau yang datang tadi adalah musuhnya?”
Liu Xiang menggeleng, “Bukan.”
“Langkahnya tergesa-gesa, datang mencari orang.”
Terutama karena ia mendengar pengawal Xie Heng memanggil putra bangsawan itu, tapi ia tak ingin mengungkap identitas Xie Heng.
Sekarang dalam pikirannya, Xie Heng dan kata ‘masalah’ sudah erat kaitannya.
Liu Chunwang mengangguk setengah mengerti.
Sampai di kaki gunung, saat Liu Xiang naik ke punggung kuda, ia melihat lonceng kecil di pinggangnya bergoyang lembut.
Ia sedikit terkejut, lalu mengerutkan dahi.
Kenapa satu lonceng hilang?
“Ada apa?”
Song Changce bertanya.
Liu Xiang berkata, “Satu lonceng hilang.”
Ia suka senjata seperti pedang dan tombak, giok mudah pecah, jadi ia memilih lonceng senyap yang tak berbunyi, diberi warna cerah, juga cantik.
Tapi ia merasa lonceng itu berisik saat bertarung, jadi biasanya memakai lonceng bisu.
Song Changce berkata, “Tidak ada di kuil kota.”
Saat pergi ia sudah memeriksa, tak ada yang tertinggal.
“Kalau begitu mungkin jatuh di tempat lain,” Liu Xiang tak terlalu peduli, “Mari pulang.”
Di tempat lain, Zhong Yun membawa sekelompok pengawal menemukan Xie Heng, semua kaget dan takut, lalu setelah memastikan Xie Heng diselamatkan dari pakaian yang sudah kering, barulah mereka sedikit lega.
Pengawal mencari-cari tapi tak menemukan orang itu.
Xie Heng yang pingsan dan demam membuat Zhong Yun menyerah mencari siapa penyelamatnya, ia melepas topeng Xie Heng dan memberinya obat, setelah hujan reda, ia menggendong Xie Heng turun gunung.
Hujan reda, pandangan menjadi jelas.
Zhong Yun menemukan lonceng perak senyap di dekat hiasan rambut Xie Heng yang patah.
Ia menduga itu milik penyelamat, lalu menyuruh pengawal mengumpulkannya dan menyimpannya.