Bab 4

Beberapa hari berikutnya, Liu Xiang dan Song Changce benar-benar menikmati waktu mereka di Yujing, setiap hari pulang ke rumah hampir menjelang senja.

Hari ini, keduanya pulang ke kediaman Liu sambil membawa banyak barang dan tertawa riang. Namun, ketika dari jauh melihat dua barisan prajurit yang berdiri tegak di pintu gerbang, senyum dan langkah mereka seketika terhenti, pikiran mereka muncul satu hal yang sama.

Sial!

Reaksi tubuh membuat keduanya langsung berbalik hendak lari, tapi gagal.

“Gadis muda sudah pulang,” suara yang akrab dari belakang membuat mereka segera menundukkan bahu.

Liu Xiang menatap Song Changce dengan penuh kecewa, “Ayahmu sudah pulang hari ini, kenapa kamu tidak memberitahuku?”

Song Changce memasang wajah kusut, tak berdaya.

Mereka terlalu asyik bermain sehingga lupa semua ini.

Setelah saling pandang dengan ekspresi canggung, Liu Xiang mengubah wajahnya menjadi cerah dan berbalik menyambut dengan ramah, “Paman Song, kalian sudah kembali! Kapan sampai?”

Song Changce mengikuti di belakangnya dengan langkah serupa.

Song Huaijiang melirik Song Changce lalu mengangguk kepada Liu Xiang, “Kami tiba siang tadi, Jenderal memerintahkan, begitu gadis muda pulang langsung ke aula leluhur.”

Senyum Liu Xiang segera memudar.

“Paman Song...”

Song Huaijiang mengulurkan tangan, “Serahkan barang-barang itu padaku.”

Liu Xiang tahu tak bisa mengelak, pasrah menyerahkan barang belanjaan itu ke tangan Song Huaijiang, “Terima kasih, Paman Song.”

Sebelum pergi, ia melempar pandang penuh ketidakberdayaan ke Song Changce.

Ia sendiri tak mampu menjaga diri, hanya bisa berharap yang terbaik.

Song Changce tersenyum getir, lebih sedih dari menangis.

Sekarang ia bahkan tak sempat berdoa pun.

Prajurit di pintu masuk sigap mengambil barang-barang dari tangan Song Huaijiang dan Song Changce, lalu menatap Song Changce dengan penuh simpati.

Pikiran Song Changce berputar cepat, mencoba mencari cara menyelamatkan diri, tapi saat bertatapan dengan pandangan dingin ayahnya, hanya ada empat kata yang memenuhi pikirannya.

“Nyawaku selesai!”

“Yujing menyenangkan, kan?” tanya Song Huaijiang.

Song Changce mengangguk tanpa sadar, lalu buru-buru menggeleng.

“Apa hukumannya jika meninggalkan barisan tanpa izin?” lanjut Song Huaijiang.

Kening Song Changce berdenyut kencang, “Kalau serius, hukuman cambuk sampai mati, kalau ringan, tiga puluh kali dengan tongkat militer.”

Song Huaijiang mengangguk, “Bawalah dia, lakukan sesuai aturan militer.”

Song Changce membelalak, “Ayah! Kau mau membunuhku?”

Song Huaijiang menarik bibir, lalu membalikkan badan pergi, menghindari tatapan putranya.

Song Changce dibawa oleh prajurit ke bangku panjang, terus menangis dan berteriak, prajurit tak tahan dan berkata, “Wakil Jenderal Song, hanya tiga puluh kali cambuk.”

Song Changce berbisik cepat, “Aku tahu.”

Lalu berteriak, “Ibu, ayah mau membunuhku, tolong aku, ibu, ibu, tolong...”

Prajurit hanya diam.

Akhirnya, Song Changce gagal memanggil ibunya.

Bukan karena nyonya Song tega, melainkan Song Huaijiang mengunci dirinya dan istrinya di dalam kamar, sementara nyonya Song mendengar jeritan anaknya sampai marah-marah dan memukulnya.

Sementara itu, Liu Xiang akhirnya sampai di aula leluhur dengan berat hati.

Melihat sosok berdiri dengan tangan di belakang di luar aula membuat kepalanya pusing.

Meski sejak saat kabur diam-diam ia sudah siap mental, tapi saat ini tetap saja merasa takut.

Namun, menghindar atau menghadapi sama saja.

Liu Xiang mengumpulkan keberanian dan melangkah masuk, memanggil, “Ayah.”

Liu Qingyang perlahan berbalik, jenderal besar yang baru melewati usia empat puluh itu berdiri tegap dengan wibawa dan tubuh kekar, aura medan perang menyelimuti dirinya, membuat siapa pun yang melihatnya merinding. Liu Xiang yang melakukan kesalahan tak berani menatap matanya.

Ia menunduk dan berlutut dengan suara keras, “Anakmu salah.”

Liu Qingyang membawa tangan di belakang, “Sudah berziarah ke makam ibumu?”

Liu Xiang tahu yang dimaksud adalah makam leluhur, “Sudah, Ayah.”

Liu Qingyang mengangguk.

Setelah beberapa saat, ia melangkah maju, “Ikuti aku, jangan mengganggu ketenangan ibumu.”

Liu Xiang langsung membungkuk, bibirnya cemberut penuh kesedihan, mencoba membangkitkan kasih sayang ayahnya.

Namun, seperti halnya Song Changce, usahanya gagal.

Liu Qingyang berjalan tanpa menoleh, melewati sisi Liu Xiang.

Liu Xiang pasrah bangkit dan mengikuti.

Di lapangan latihan, sudah ada prajurit menunggu.

Liu Xiang melihat bangku panjang dan tongkat militer di tangan prajurit, mulai merasakan sakit di pantatnya.

Liu Qingyang berhenti, menoleh dan menatapnya, “Seorang jenderal yang meninggalkan barisan tanpa izin, hukumannya apa?”

Meski takut, Liu Xiang menjawab dengan jelas, “Paling berat dipecat, paling ringan lima puluh kali cambuk.”

Hatinyapun berdegup kencang.

Meski sejak kecil sudah beberapa kali merasakan cambukan, tapi belum pernah sampai lima puluh kali, pasti sangat menyakitkan.

Tidak, tidak mungkin ayahnya sampai membunuhnya.

“Sudah dengar semua?” tanya Liu Qingyang pada prajurit.

Prajurit menjawab keras, tapi tak ada yang bergerak.

Tatapan tajam Liu Qingyang mengitari mereka, membuat mereka terpaksa maju, “Nona...”

“Saat ini kalian di hadapan Jenderal Yunhui,” kata Liu Qingyang dengan suara dingin.

Prajurit mengatupkan bibir, berkata dengan berat, “Jenderal Yunhui, silakan.”

Liu Xiang tahu tak bisa menghindar, menarik napas dalam, menerima kain dari prajurit lalu mengigitnya, bersiap menghadapi hukuman.

Ia bertaruh ayahnya tak akan benar-benar membunuhnya!

Sepuluh cambukan lewat, dahinya sudah penuh keringat dingin karena sakit.

Saat ia mulai meragukan ayahnya akan memberi hukuman berat, Liu Qingyang berbalik dan pergi, “Kurangi satu cambukan, semua orang akan dihukum karena penyalahgunaan wewenang.”

Mata prajurit berbinar, mereka menjawab dengan suara lantang, “Siap!”

Cambukan yang tersisa terasa seperti digaruk-garuk, Liu Xiang dengan bijak mengikuti, setiap jeritannya semakin pilu.

Setelah keluar dari lapangan latihan, Liu Qingyang menoleh sejenak, lalu mengejek pelan.

Bualan!

Walau hanya sepuluh cambukan, kulitnya terluka juga. Liu Xiang lemas berbaring di ranjang, menatap Song Changce yang memaksakan diri membopongnya dengan mata lebar.

“Kamu kenapa harus ikut ke kamarku?” tanya Liu Xiang.

Song Changce tertawa, meregangkan leher, “Ibumu menggaruk wajah ayah, Jenderal juga tahu, ayah takut istri, tak berani berbuat apa-apa pada ibu, jadi melampiaskan amarah pada aku. Kalau aku tak lari, pasti dapat cambukan lagi.”

Suara anak muda itu penuh semangat, sama sekali tidak seperti orang yang baru saja kena tiga puluh cambukan.

Jelas, di pihak Liu Xiang ada yang menahan, begitu juga di pihak Song Changce tidak benar-benar serius.

“Siapa suruh kamu teriak-teriak bilang ayah mau bunuh kamu?” kata Liu Xiang. “Bibi Song jadi khawatir tapi tak bisa keluar, jadi marah dan garuk Paman Song.”

“Aku pikir bisa memanggil ibu, tak tahunya ayah tak beretika, mengunci ibu dan aku dalam kamar,” jawab Song Changce dengan nada sedih.

“Ayah juga mengusir Kakek Liu,” tambah Liu Xiang.

Keduanya menghela napas panjang bersama.

Setelah beberapa saat, Liu Xiang bergumam, “Tapi sebenarnya lumayan juga.”

Song Changce setuju, “Sangat lumayan!”

Mereka saling bertatapan dan tertawa.

Sejak ingatan mereka, keduanya seperti memakai celana yang sama, selalu bersama dalam kesulitan, bertengkar bersama, bahkan kena cambuk bersama.

Karena itu, Liu Qingyang pernah merencanakan perjodohan mereka. Malam sebelum pernikahan, Liu Xiang dan Song Changce kabur bersama. Liu Qingyang dan Song Huaijiang mengguncang perbatasan, marah besar. Kedua bocah itu berjalan di pinggir jalan sambil menghunus pedang, meneriakkan, “Jalan ini aku yang buka, pohon ini aku yang tanam.” Kalau terlambat ditemukan, mungkin mereka sudah jadi kepala perampok di sarang bandit.

Sejak itu, Liu Qingyang tak pernah menyebutnya lagi.

Tentu saja, setelah kembali ke barak, mereka mendapat cambukan yang lebih keras. Meskipun mereka bilang terpaksa karena bandit, Liu Qingyang dan Song Huaijiang tak segan.

Kemudian seluruh bandit di gunung itu ‘rela’ bergabung dengan tentara.

Di pintu rumah, kepala pelayan tua mendengar tawa ceria dari dalam, sambil berjalan masuk sambil bergumam, “Sudah kena cambukan kok masih bisa tertawa seperti ini, jangan-jangan kena cambuk sampai bodoh, Jenderal benar-benar berlebihan, ini cuma masalah kecil, kenapa sampai begini, aduh Nak Liu, kamu baik-baik saja kan?”

Liu Xiang tersenyum cerah, “Kakek Liu, aku baik-baik saja.”

Kepala pelayan melihatnya memang penuh semangat, lalu menoleh ke Song Changce, “Tuan muda Song, kamu juga baik-baik saja kan?”

Song Changce tersenyum lebar menunjukkan giginya yang putih, “Tidak apa-apa, cambukan ini seperti digaruk-garuk saja.”

Kepala pelayan baru lega, lalu berkata, “Aku tahu Jenderal tiba-tiba menyuruh aku memeriksa gudang, pasti ada yang tak beres, ternyata untuk mengusir aku.”

Liu Xiang melihat ekspresi kecewa kepala pelayan tua itu lalu menghibur, “Kakek Liu tenang saja, kami baik-baik saja, besok kami akan membelikan kue untuk Kakek.”

“Tidak bisa, tidak bisa, itu tidak boleh,” kepala pelayan buru-buru berkata dengan logat kampung, “Kalian harus istirahat dengan baik beberapa hari, jangan jalan-jalan lagi ya.”

Song Changce tertawa kecil, memutar leher, “Kakek Liu, sebenarnya teman-teman itu sengaja menahan diri, tidak benar-benar serius. Kalau Kakek tidak percaya, aku bisa bangkit dan meloncat sekarang, setinggi satu meter tiga puluh.”

Song Changce hendak bangkit, tapi segera dicegah kepala pelayan, “Baik-baik saja, aku percaya, jangan bergerak dulu ya.”

“Sudah, aku cuma ingin melihat kalian, kalau tak apa-apa aku akan suruh dapur menyiapkan makanan enak.”

“Baik, terima kasih Kakek Liu.”

Kepala pelayan tua berjalan tergopoh-gopoh keluar, sampai di pintu ia bergumam, “Dapur ada di mana ya? Oh, seharusnya di sini.”

Setelah kepala pelayan pergi, Song Changce meringis kesakitan karena cambukan yang baru saja tersentuh luka.

Meskipun sengaja ditahan, sepuluh cambukan pertama benar-benar terasa, tadi hanya menenangkan kepala pelayan saja.

“Ibu tadi bilang kepala pelayan sakit-sakitan, sering lupa, bahkan kadang lupa jalan ke kamar tidur,” setelah agak tenang, Song Changce berkata pelan, “Ibu bilang jangan buat Kakek Liu sedih.”

Liu Xiang setelah beberapa hari bersama mulai mengerti sesuatu, tapi mendengar itu tetap membuat hatinya tersentak.

Beberapa hari ini, tidak peduli seberapa larut mereka pulang, selalu bisa melihat sosok kepala pelayan di bawah lampu. Agar kepala pelayan tidak menunggu, mereka selalu pulang saat senja.

Kini mendengar bahwa pria baik hati itu sakit parah, hatinya terasa sesak.

“Ayah bilang Kakek Liu tumbuh bersama Kakek moyang, Kakek dan Nenek sudah meninggal lebih dulu, rumah ini sepenuhnya diurus oleh Kakek Liu, Ayah juga dibesarkan oleh Kakek Liu,” suara Liu Xiang pun suram.

“Ayah tiba-tiba mengirim surat kembali ke ibu kota mungkin juga karena Kakek Liu,” tambah Song Changce mengangguk.

“Iya, ibu bilang Jenderal melihat surat dari Liu Chunwang, lalu memutuskan mengajukan laporan ke ibu kota,” ucap Song Changce.

Liu Xiang makin berat hati.

Kalau ayah benar-benar pulang karena itu, berarti penyakit Kakek Liu lebih parah dari yang mereka kira.

“Kita besok belikan kue untuk Kakek Liu, ya.”

“Baik.”

***

Setelah terbaring tak sadarkan diri di tengah hujan, Xie Heng mulai pulih, wajahnya kembali berwarna, luka di punggung tangan mulai sembuh.

Hari ini cuaca cerah, Xie Heng menyuruh seseorang mendorong kursi permaisuri dekat jendela, berniat berbaring dan berjemur.

Saat sinar matahari masuk, sesuatu berkilau mengganggu matanya. Ia melihat lonceng perak di atas meja tulis.

Ia terdiam sejenak, teringat hari hujan itu.

Hari itu, ia pergi ke Kuil Chengfu untuk memberikan dupa kepada ibunya, melewati sebuah kios topeng, secara impulsif membeli topeng kucing putih di samping anjing persik bermekaran.

Sebenarnya ingin membeli topeng anjing persik, tapi merasa seperti meniru orang lain, jadi memilih kucing putih.

Usai memberi dupa, saat turun gunung tiba-tiba hujan turun. Ia segera memakai topeng itu, saat itulah pembunuh muncul.

Pembunuh terlalu banyak, pengawal tak sempat mengawasi, Chong Yun takut ia terluka dan juga takut ia terkena angin karena hujan, jadi menyuruhnya mencari tempat berteduh dulu.

Luka bakar di tangannya terasa menyakitkan karena basah kuyup dan kepalanya mulai pusing, ia baru sadar mungkin sedang demam.

Ia terhuyung-huyung, melihat di balik hujan deras sebuah kuil tua yang terbengkalai, tapi kesadarannya semakin kabur.

Sebelum terjatuh, ia seolah melihat seseorang berdiri di sana, dan saat jatuh, orang itu berlari mendekat.

Ia tak melihat wajah orang itu, bahkan tak tahu apakah pria atau wanita.

Lonceng perak itu ditemukan Chong Yun di samping tusuk rambut yang patah miliknya. Lonceng itu unik, Chong Yun bilang mungkin milik penyelamatnya.

Dari lonceng itu tak bisa dilihat apakah pemiliknya pria atau wanita, tapi Xie Heng berpikir, jika seseorang yang membawa dirinya yang tak sadar ke kuil kota dan mengeringkan pakaiannya sampai kering, bahkan pakaian dalamnya, pasti bukan wanita.

Chong Yun sudah mencari-cari tentang lonceng itu selama beberapa hari tapi tak ada hasil.

Ia juga bilang topengnya tak pernah dilepas, artinya penyelamat tak pernah melihat wajahnya, jadi bukan karena identitasnya diselamatkan.

Mungkin juga bukan karena taktik, ia hanya beruntung bertemu orang baik.

Xie Heng mengalihkan pandangan, tersenyum sinis. Mungkin kalau orang itu tahu siapa dirinya, mungkin tak akan diselamatkan juga.