Bab 15

Hari berikutnya, setelah menyelesaikan sarapan, Liu Xiang langsung menuju ke Kediaman Pangeran Ming. Ia berpikir, karena datang untuk meminta maaf, tidak baik jika pergi dengan tangan kosong, maka ia membawa kue bunga persik yang baru dibuat di dapur hari ini.

Kue bunga persik hari ini terasa lembut dan harum, serta tidak terlalu manis, ia sangat menyukainya.

Sesampainya di Kediaman Pangeran Ming, mungkin karena perintah dari Xie Heng, kali ini penjaga pintu tidak lagi mengantarnya. Dengan lancar ia menuju halaman Xie Heng, namun para pengawal di gerbang masih menghalanginya masuk. Ia mengira itu sengaja dilakukan Xie Heng untuk menyulitkannya, lalu dengan cekatan ia memanjat atap.

Namun baru saja kakinya menginjak genteng, ia segera mundur, tapi sudah terlambat.

Lonceng perunggu di bawah kakinya berbunyi nyaring, keras dan menusuk telinga.

Liu Xiang cepat-cepat menengok dan melihat sepanjang deretan atap itu terikat benang tipis yang dipenuhi lonceng perunggu.

Sebelum sempat pulih dari keterkejutan, belasan pengawal menyerbu keluar, mencabut pedang dan berteriak buta-buta bahwa ada pembunuh yang hendak melindungi Putra Mahkota.

Liu Xiang terdiam.

Ia sudah menunggu di luar gerbang itu selama dua hari, para pengawal itu mengawasinya dengan ketat, dan ia sudah mengingat wajah mereka satu per satu. Mereka tentu mengenalinya, apalagi dengan puluhan lonceng di atap, Liu Xiang tahu ini semua adalah pengaturan Xie Heng.

Karena hari ini datang untuk meminta maaf, tentu ia tidak mungkin berbalik pergi begitu saja. Setelah berpikir sejenak, Liu Xiang melompat turun dengan lincah, baru saja mendarat dengan mantap, pedang para pengawal langsung menusuk ke arahnya. Ia buru-buru menghindar sambil tetap menjaga kue di tangannya.

Saat itu juga, ia melihat Xie Heng.

Ia duduk di paviliun segi delapan, mengenakan jubah biru longgar dengan motif awan berlapis emas di ujung lengan, dua rantai emas halus tergantung di kedua sisi kerah bajunya, mengenakan hiasan rambut emas, tampak santai namun mewah.

Saat Liu Xiang menatapnya, matanya yang setengah terpejam bertemu dengan mata Xie Heng yang penuh campuran dingin dan geli.

Jantung Liu Xiang seakan terlewat satu detak, lalu dengan paksa ia mengalihkan pandangan.

Meskipun Pangeran Putra Mahkota yang bersinar itu sungguh memikat, namun beracun seperti arsenik, ia tidak boleh memancingnya sedikit pun lagi.

Xie Heng menatap gadis yang tengah bertarung dengan pengawalnya dengan senyum dingin di bibir.

Ia menyesal.

Dia membuatnya kehilangan muka di depan pejabat sipil dan militer, bahkan berani bersikap ringan padanya. Tidak mungkin hanya dengan permintaan maaf semata.

Gadis itu harusnya bersyukur pernah berperang demi negara, jika tidak, sekarang ia pasti sudah tak bernyawa lagi.

Namun...

Xie Heng sedikit menyipitkan mata, meskipun dikeroyok oleh belasan pengawal, gadis itu masih bisa bertindak dengan lincah, meski otaknya tak terlalu cerdas, tapi memang memiliki bakat sejati.

Sambil menikmati pertarungan di lapangan, Xie Heng menerima secangkir teh yang disuguhkan oleh Chong Yun.

Ia memegang cangkir teh dengan satu tangan, tangan lainnya bersandar santai di meja menyangga pipi, lengan bajunya yang lebar terjatuh memperlihatkan pergelangan tangan yang masih memerah bekas luka bakar beberapa hari lalu, sangat mencolok di kulit putihnya.

Liu Xiang menunduk untuk menghindari pedang pengawal yang menebas pinggangnya, tanpa sengaja melihat bekas luka merah itu, hatinya sedikit terkejut. Namun saat ia terdiam sesaat, liontin giok di pinggangnya tersayat pedang pengawal dan jatuh pecah menjadi dua.

Liu Xiang tak berani lengah lagi, juga tak berani menatap Xie Heng sedikit pun.

Meski sampai saat ini, Xie Heng tetap menjadi godaan yang mematikan baginya.

Kata-kata Song Changce bahwa ia tergoda oleh nafsu memang tak salah sedikit pun.

Jika Xie Heng tahu apa yang ada di hati Liu Xiang saat ini, pasti ia akan marah dan menghunus pedang padanya.

Setelah setengah jam berlalu, Liu Xiang akhirnya berhasil melewati pengawal dan berdiri di hadapan Xie Heng.

Para pengawal ragu-ragu, Chong Yun melambaikan tangan pelan, barulah mereka mengangguk dan mundur.

Liu Xiang meletakkan kue bunga persik di atas meja batu, berkata, "Ini sebenarnya kudapan untuk Putra Mahkota, tapi karena pertarungan tadi agak rusak, saya harap Putra Mahkota tidak keberatan."

Tatapan Xie Heng perlahan-lahan tertuju ke kue itu.

Ternyata yang tadi ia lindungi dengan hati-hati di tengah keributan adalah kue untuknya.

"Putra Mahkota, bolehkah saya minta secangkir teh?" Liu Xiang tersenyum manis.

Tatapan Xie Heng berpindah dari kue ke wajahnya.

Diserang tanpa alasan namun tak menunjukkan kemarahan sedikit pun, apakah itu memang sifat aslinya atau hanya menyembunyikan perasaannya?

Kemarin ia sangat marah sampai lupa menguji gadis itu.

Xie Heng meletakkan tangannya, dengan santai merapikan lengan bajunya. Chong Yun diam-diam menyajikan semangkuk teh dan menyerahkannya pada Liu Xiang.

Liu Xiang mengucapkan terima kasih dan langsung meminumnya habis.

Meskipun pertarungan tadi tidak terlalu berat baginya, tapi cukup menguras tenaga.

Namun ia merasa pengawal Putra Mahkota tidak seburuk itu kemampuannya.

Xie Heng melirik cangkir teh yang sudah diletakkan, sorot matanya berkilat gelap, lalu pelan membuka bibir, "Jenderal Yunhui, apakah kamu juga minum dengan cara seberani ini?"

Liu Xiang hendak menjawab tapi segera sadar bahwa itu sindiran atas kelakuannya mabuk di pesta istana.

Ia terdiam sejenak, melangkah mundur satu langkah, lalu membungkuk menghormati, "Liu Xiang datang hari ini untuk meminta maaf kepada Putra Mahkota."

Perkara tergoda oleh nafsu memang tak bisa dijelaskan, apalagi dengan keroyokan pengawal tadi, pasti bukan hanya beberapa orang itu.

Xie Heng menatapnya dingin, setelah lama baru berkata, "Katakan, siapa yang menyuruhmu?"

Liu Xiang terkejut, menatap Xie Heng bingung, "Apa maksudmu?"

Xie Heng mengejek, menatap tajam ke arahnya, "Keluarga Liu kini sedang naik daun, membuat Putra Mahkota dan Pangeran Kedua bersaing untuk merebut simpati. Jenderal Yunhui membuat onar mabuk di pesta istana, berhasil menghindari pernikahan yang diatur, benar-benar langkah cerdik."

Liu Xiang bingung sejenak, akhirnya mengerti maksud Xie Heng, cepat-cepat menggeleng, "Putra Mahkota salah paham, saya benar-benar tidak sengaja."

"Benarkah?"

Xie Heng mendesak, "Kalau tidak begitu, kenapa Jenderal Yunhui harus membuat keributan itu?"

Liu Xiang memandangnya dengan ekspresi rumit, terdiam.

Kalau bukan karena apa lagi? Tentu karena menyukaimu, tapi bisakah ia mengatakannya? Sama sekali tidak.

"Aku..."

Xie Heng melihat Liu Xiang beberapa kali ingin bicara tapi terhenti, hatinya semakin dingin.

Bagus! Bagus sekali!

Agar bisa menghindari pernikahan yang diatur, malah menyeretnya ke dalam masalah, betapa beraninya!

"Putra Mahkota akan menjalani upacara mahkota pada malam pergantian tahun, apakah keluarga Liu sampai tidak mau menerima posisi Putri Mahkota?" Suaranya berubah menjadi berat, menghardik, "Katakan, siapa yang memerintahkanmu untuk menarikku menjadi tameng? Ayahmu atau keluarga Qiao?"

Liu Xiang terdiam dan merasa gentar oleh teriakan itu.

Meskipun tahu ia rapuh dan mudah patah, hatinya tetap bergetar, bukan karena takut pada musuh kuat, tapi suatu perasaan yang tak bisa dijelaskan, takut.

Seperti ketika ia melakukan kesalahan dan membuat ayahnya marah, tapi juga sedikit berbeda.

"Putra Mahkota benar-benar salah paham, tidak ada yang menyuruh saya. Malam itu saya hanya mabuk dan tidak mengenali Putra Mahkota, jadi saya tidak sengaja menyinggung." Liu Xiang menjelaskan dengan sungguh-sungguh.

Tentu saja Xie Heng tidak percaya.

Siapa yang mabuk dan berani merebut suami di depan umum?

Apalagi ia seorang jenderal yang berperang di medan tempur, aturan militer sangat ketat, ia tidak mungkin melakukan kesalahan seperti itu di depan pejabat sipil dan militer!

"Jenderal Yunhui, jika tidak berkata jujur, hari ini kau mungkin tidak akan keluar dari Kediaman Pangeran Ming dengan selamat."

Xie Heng bersandar ke belakang, mata elangnya dipenuhi aura membunuh.

Liu Xiang menghela napas pasrah.

Apakah ia berkata atau tidak, hari ini sepertinya tidak mungkin keluar dengan utuh dari Kediaman Pangeran Ming.

Tapi jika berkata jujur, mungkin akan menyeret keluarga jenderal dan keluarga Qiao; jika tidak, paling-paling hanya ia sendiri yang menderita.

Setelah berjuang keras, di bawah tatapan tajam Xie Heng, Liu Xiang menguatkan hati dan berkata, "Di pesta istana, saya memang tidak tahu siapa Putra Mahkota sebenarnya, saya menyinggung Putra Mahkota hanya karena..."

"Aku menyukaimu!" seru Xie Heng dengan mata penuh tajam.

Apa yang ia katakan?

Tangan Chong Yun yang menyajikan teh tergetar dan menumpahkan beberapa tetes di atas meja. Para pengawal di sekitar menoleh dengan rasa penasaran dan terkejut.

Liu Xiang menduga Xie Heng mungkin tidak percaya, jadi ia terus terang, "Sejak kecil saya memiliki satu kelemahan, saya menyukai segala sesuatu yang indah. Saat pertama kali melihat Putra Mahkota, saya terpana. Ketika melihat ada gadis lain mendekati Putra Mahkota, saya panik dan mabuk, sehingga berani menyinggung Putra Mahkota, tidak ada alasan lain."

"Jika Putra Mahkota tidak percaya, bisa memeriksa, banyak orang di militer dan perbatasan tahu kelemahan saya ini."

Setelah berkata berani itu, Liu Xiang berdiri tegak menunggu keputusan.

Mata Xie Heng yang sebelumnya penuh kemarahan perlahan berubah menjadi terkejut, lalu sesaat bingung, dan kemudian kemarahan yang mendalam.

Chong Yun membelalak, tak percaya pada Liu Xiang, para pengawal pun menarik napas panjang, dalam hati sangat cemas untuknya.

Jenderal Yunhui ini maksudnya, duduk di pangkuan Putra Mahkota dan bahkan mencium Putra Mahkota di pesta istana hanyalah karena terbuai oleh kecantikan Putra Mahkota?

Meskipun mereka tahu Putra Mahkota memang pantas disebut menakjubkan, dan ada banyak gadis yang menyukainya di ibukota, ini adalah yang pertama berani mengaku di depan Putra Mahkota sendiri. Sungguh, mereka cukup mengaguminya.

Setelah keheningan mencekam, ujung telinga Xie Heng memerah, giginya menggertak, "Kau bilang aku ini apa?"