Bab 10

Halaman (1/3)

Dalam keterkejutan, Qiao Younian tak bisa menahan ingatan pada kata-kata yang ia ucapkan kemarin kepada Liu Xiang.
“Zhao Zhao tidak perlu takut, jika dia mengganggumu, aku pasti akan membelamu.”
Qiao Younian menelan ludah, wajahnya penuh kepahitan yang sulit diungkapkan.
Saat itu, dia sama sekali tak menyangka bahwa Zhao Zhao yang akan memulai duluan.
Dia menarik kembali kata-katanya kemarin, saat ini Xie Heng benar-benar berani melawan ayah dan paman keduanya!
“Apa masih diam saja? Bawa orang ini pergi sekarang juga!”
Raja Ming menutup mata dan menarik napas dalam, lalu berteriak marah.
Chong Yun tampak kesulitan berkata, “Lapor Yang Mulia, Jenderal Yunhui dan Putra Mahkota tangan mereka terkunci bersama.”
Raja Ming terdiam sejenak, lalu dengan amarah membara menatap Liu Qingyang seperti hendak melahapnya.
Liu Qingyang dengan nekat membungkuk dan meminta maaf, “Yang Mulia, mohon ampun.”
Saat itu, Kaisar dan Permaisuri, serta Selir Agung juga datang, menyaksikan pemandangan itu dengan ekspresi yang sangat rumit.
“Ini...”
Kaisar melirik Raja Ming, lalu ke Liu Qingyang; yang satu adalah adik termuda, yang lain adalah pahlawan besar di istana, tokoh utama pesta hari ini. Ia berusaha tenang dan adil, “Cepatlah, cari tahu bagaimana cara membuka cincin perak ini.”
Jenderal depan istana akhirnya tersadar, melangkah keluar dari kerumunan dengan langkah goyah dan berjongkok di depan Xie Heng dan Liu Xiang. Karena cincin perak itu menempel erat di pergelangan tangan mereka, ia tak berani menyentuhnya langsung. Setelah mengamati dengan hati-hati, ia dengan penuh rasa takut berkata, “Lapor Paduka, saya belum pernah melihat cincin perak yang begitu rumit.”
Kaisar terkejut, “Tidak bisa dibuka?”
Jenderal depan istana ragu sejenak, lalu berkata kepada Xie Heng, “Putra Mahkota, saya mohon maaf.”
Xie Heng menahan amarah dan memejamkan mata.
Jenderal itu mulai mempelajari cincin di pergelangan tangannya, tak lama kemudian keringat tipis mulai muncul di dahinya, sementara alis Xie Heng semakin mengerut. Sampai Xie Heng menahan desahan, ia segera menarik tangannya dan panik meminta maaf, “Lapor Paduka, cincin ini tidak bisa saya buka. Semakin ditekan, cincin ini semakin mengencang.”
Raja Ming melangkah maju dan memeriksa lebih dekat. Melihat bekas merah di pergelangan tangan Xie Heng yang terjepit erat, ia tak peduli sopan santun dan memaki Liu Qingyang, “Liu Qingyang, kau punya anak perempuan yang hebat!”
Liu Qingyang tak bisa membantah, wajahnya menegang, lalu bertanya pada Liu Xiang, “A Xiang, bagaimana cara membuka cincin ini?”
Namun setelah lama menunggu tanpa jawaban, ia hendak bertanya lagi, tiba-tiba Liu Xiang terjatuh ke pelukan Xie Heng.
Tertidur.
Istana kembali senyap seperti kematian.
Lengan Liu Xiang masih melingkari leher Xie Heng, saat jatuh bibirnya tepat menyentuh leher Xie Heng.
Xie Heng membeku, secara naluriah ingin melepaskannya, tapi dia duduk di pangkuannya dan mengunci pergelangan tangannya sehingga ia tak bisa bergerak sedikit pun.
Setiap kali ia berusaha menggerakkan tangan, cincin terkutuk itu semakin mengencang, membuat tulangnya sakit.
Mungkin karena terlalu marah, secara perlahan Xie Heng menjadi anehnya tenang.
Matanya yang dingin penuh ancaman menatap kehampaan.
Dia bertanya-tanya bagaimana cara membunuhnya.
Kaisar mengusap dahinya dan menatap Liu Qingyang, “Yu Feng, apakah kau tahu cara membuka ini?”
Liu Qingyang dalam hati berpikir, kalau dia tahu pasti sudah selesai sejak tadi, lalu mengangguk jujur, “Saya belum pernah melihat benda seperti ini.”
Jika dia tahu siapa yang memberikan cincin ini kepada A Xiang, dia pasti akan...
“Tuan…”
Sebuah suara kecil dan ragu tiba-tiba terdengar.
Liu Qingyang menoleh dingin, bertemu dengan wajah Song Changce yang tampak seperti ingin menangis.
Liu Qingyang langsung merasakan firasat buruk, Song Huaijiang juga seakan mengerti sesuatu, menatap tajam ke arah Song Changce.
Kaisar juga menyadari sesuatu, tapi tidak menggali lebih jauh, hanya bertanya, “Apakah Jenderal Menengah tahu caranya?”
Song Changce, di bawah banyak tatapan, gugup dan berkata spontan, “Ini adalah cincin pengikat cinta, katanya orang yang terkunci bersama akan selalu bersama, tak terpisahkan.”
Setelah kata-katanya terucap, Raja Ming semakin marah, “Siapa yang tanya itu? Segera buka cincin ini!”
“T-Tidak bisa segera.”
Song Changce terkejut oleh teriakan itu, berkata spontan.
Raja Ming: “...?!”
Untungnya Song Changce segera sadar dan berusaha menjelaskan, “Setiap pasang cincin pengikat cinta hanya ada satu kunci, selain kunci ini tak ada yang bisa membukanya.”
Xie Heng menahan amarah dan perlahan melafalkan, “Kunci itu di mana?”
Song Changce mengangkat bahu, tidak yakin, “Seharusnya ada pada jenderal, kan?”
Dia pergi tergesa-gesa saat itu, tak melihat jenderal membawa cincin itu, apalagi membawa kuncinya.
Permaisuri mendengar itu dan memanggil dayang tersayang, memerintahkan, “Cari segera.”
Dayang itu dengan ragu berjalan ke depan Xie Heng, tapi berhenti.
Liu Xiang hampir menempel di Xie Heng, jika ia mencoba menjangkau, pasti akan menyentuh Xie Heng.
Meski diberi seribu nyali sekalipun, dia tak berani menyentuh Xie Heng!
Situasi menjadi canggung seketika.
Akhirnya, Kaisar memanggil pelayan dalam, “Kau yang pergi.”
Pelayan mendekat ke Xie Heng, mengucapkan permisi, lalu dengan punggung tangan menyentuh pinggang Liu Xiang yang terbungkus pakaian dengan lembut.
Jika ada kunci pasti akan terasa menekan.
Tak lama kemudian, pelayan menarik tangannya dan melapor pada Kaisar, “Lapor Paduka, tidak ada kunci di tubuh jenderal.”

Halaman (2/3)

Mata Xie Heng semakin dingin dan penuh ancaman.
Kaisar mengusap dahinya, merasa pening, “Kalau tidak ada di jenderal, mungkin di kediaman.”
Song Changce dengan nekat berkata.
Liu Qingyang menatap Song Huaijiang, yang mengangguk dan segera pergi sambil membawa Song Changce.
Song Changce tahu dia telah membuat masalah, tak berani melawan, patuh dibawa keluar istana oleh Song Huaijiang.
Dari istana ke kediaman Jenderal Piaoqi meskipun dengan kuda cepat, paling cepat butuh setengah jam, artinya selama itu Xie Heng dan Liu Xiang harus tetap dalam posisi seperti itu.
Liu Xiang tidur nyenyak di pelukan, tapi Xie Heng tidak seberuntung itu.
Aroma asing merasuk kuat di hidungnya, lehernya terasa gatal yang teratur karena napasnya, kehadirannya sangat kuat sehingga walau dia ingin mengabaikannya, tak mungkin.
Untuk meringankan rasa sakit, ia mulai membayangkan berbagai cara membunuh Liu Xiang dalam hati.
Pesta istana sudah hampir selesai, Kaisar pun memerintahkan bubar, para pejabat ingin menyaksikan tapi tak berani melanggar perintah, mereka mundur dengan penuh waspada dari platform Luohua.
Orang-orang Qiao masih belum bisa pulih dari keterkejutan.
Mereka sama sekali tidak tahu bagaimana akan menyelesaikan masalah ini.
Tuan Qiao takut Liu Qingyang tak cukup menghadapi masalah sendirian, maka bersama Cui dan saudara-saudara Qiao mereka tinggal, sebagai keluarga ibu dari Liu Xiang, tak ada yang akan mengganggu mereka di sini.
Setelah pejabat pergi, platform Luohua menjadi sangat sepi. Untuk bersikap adil, Kaisar memerintahkan Pangeran Mahkota dan Pangeran Kedua untuk terus mengawasi Liu Qingyang dan Raja Ming, takut mereka berkelahi.
Wajah Permaisuri dan Selir Agung juga tidak enak dilihat.
Awalnya mereka mengincar Liu Xiang, tapi setelah keributan ini, rencana mengajukan surat pernikahan resmi ke Kaisar hari ini batal.
Liu Qingyang berdiri dengan canggung dan merasa bersalah, ketika pandangannya menangkap ekspresi Permaisuri dan Selir Agung, ia malah merasa ini mungkin bukan hal buruk.
Tapi... Xie Heng.
Liu Qingyang menghela napas dalam diam.
Kalau orang lain, ia tak perlu pusing begini, paling minta surat pernikahan resmi saja, tapi menantu seperti Xie Heng... sungguh tidak bisa ia terima.
Raja Ming terus mengawasi Liu Qingyang, menangkap setiap ekspresi, saat Liu Qingyang menghela napas, kemarahan Raja Ming semakin memuncak. Ia mendorong Xie Dan dengan keras dan marah, “Kau menghela napas apa? Masih berani menghela napas?”
Raja Ming muda juga pernah ke medan perang, selama bertahun-tahun latihan, kalau bukan karena Xie Dan juga kuat, dorongannya itu pasti membuatnya terjatuh.
Xie Dan tahu Raja Ming sedang marah, tak ambil hati, berdiri dan segera mengejar, menahan Raja Ming, “Paman Kaisar, mohon tenang.”
Di sisi lain, Pangeran Mahkota juga cepat melindungi Liu Qingyang.
“Liu Qingyang, keluar sini! Kenapa jadi pengecut?”
Raja Ming yang marah tidak mungkin benar-benar menyakiti Xie Dan atau melawan pewaris tahta, hanya bisa memaki dari jauh, “Dulu kau nekad pergi ke perbatasan dengan bayi kecil, siapa pun tak bisa menghentikanmu. Sekarang lihat sendiri, apa yang kau ajarkan pada putrimu, apakah kau pantas pada keluarga Qiao?”
Menyebut Qiao Wanyu, wajah Liu Qingyang berubah.
“Kau egois! Pergi saja kalau tak tahan, kenapa bawa bayi itu menderita?” Raja Ming melanjutkan makiannya, “Keluarga Qiao terkenal, takkan tak bisa membesarkan gadis baik? Liu Qingyang, kau cuma mementingkan diri sendiri! Jangan pura-pura peduli! Huh!”
Kaisar mengerutkan kening, memarahi, “Adik kesembilan!”
Permaisuri juga mengerutkan dahi, “Adik kesembilan, jangan-jangan kau mabuk!”
Liu Qingyang menggenggam tinjunya, melewati Pangeran Mahkota, yang buru-buru menahannya, “Jenderal, harap tenang. Paman mabuk dan marah, jangan diambil hati.”
Liu Qingyang menahan amarah, suara berat, “Yang Mulia, tak apa.”
Xie Shao bingung, menatap Kaisar, yang sedang memikirkan cara adil menyelesaikan masalah ini, tak memperhatikan tatapannya. Xie Shao melihat Tuan Qiao, yang mengangguk pelan, lalu baru mengangguk dan memberi jalan.
“Liu Qingyang, pengecut pengecut, aku benar-benar meremehkanmu! Kalau kau sudah memutuskan tinggal di perbatasan, kenapa kembali? Kembali cuma untuk menyusahkan putraku? Apa kau belum cukup menyusahkanku selama ini?”
Xie Shao mengalah, Raja Ming mengarahkan makian ke Liu Qingyang, “Selama delapan belas tahun ini, kalau kau peduli pada gadis ini, kau tak akan menyembunyikan diri di pasir kuning seperti burung puyuh. Kalau keluarga Qiao tahu, pasti akan memarahi kau habis-habisan!”
“Apa kau ingin berkelahi? Ayo, jangan kira aku takut!”
Liu Qingyang tak mau berkelahi, meski Raja Ming memaki keras, tidak salah.
Dia memang egois dan pengecut, kalau tidak, Zhao Zhao tak akan ikut menderita bersamanya.
Dia seharusnya tumbuh di ibu kota Yujing yang makmur, belajar sastra dan etika, hidup damai dan bahagia, bukan memegang senjata dan ikut bertempur bersamanya.
Saat Liu Qingyang tertegun, Raja Ming sudah memukul dengan tinjunya.
Ia bereaksi menghindar, tapi jika menghindar, pukulan itu pasti mengenai Xie Shao di belakangnya, jadi ia memilih menahan pukulan itu.
“Adik kesembilan, berhenti!”
Kaisar berteriak marah, hendak maju tapi ditahan Permaisuri.
Permaisuri menggelengkan kepala pada Kaisar dan berkata pelan, “Yang Mulia, biarkan mereka menyelesaikan sendiri seperti dulu.”
Kaisar terdiam sejenak, teringat dulu adik kesembilan dan Yu Feng sering berkelahi, bukan hal aneh.
Mereka masih muda, penuh semangat darah muda, pernah belajar bersama di sekolah Qiao, keduanya temperamen keras, dan jika guru tak bisa mengatasi, mereka menyelesaikan dengan tinju.
Adik kesembilan mungkin yang paling sering dipukul Yu Feng.
Dia juga sering berkelahi, tapi tak pernah menang.
Kini semua itu seakan kenangan lama yang tak bisa kembali.
Saat Kaisar tertegun, Raja Ming dan Liu Qingyang sudah saling bergumul.
Pangeran Mahkota dan Pangeran Kedua ingin melerai, tapi penjaga takut mereka terluka, menahan masing-masing tuannya, dayang juga melindungi Permaisuri dan Selir Agung.
Qiao Xiangnian dan Qiao Younian mengerutkan alis, sama-sama bingung.
Keduanya memiliki ekspresi yang sangat mirip sehingga sulit membedakan siapa siapa.
Tuan Qiao dan Cui lebih tenang.
Pemandangan seperti ini bagi mereka bukan hal yang asing.

Halaman (3/3)

Dulu, saat Kaisar, Raja Ming dan Liu Qingyang belajar di keluarga Qiao, Cui juga ada.
Mereka masih muda, puluhan anak duduk bersama di kelas, guru mereka sering hampir mogok mengajar karena ulah mereka.
Yang paling nakal adalah Raja Ming dan Liu Qingyang.
Mereka seperti musuh alami, selalu bersaing, guru tak mampu memutuskan, mereka menyelesaikan dengan tinju.
Liu Qingyang memang kasar, jika marah ia akan memukul Raja Ming tanpa bisa dihentikan, beberapa kali Raja Ming menang hanya karena Qiao Wanyu ada di sana.
Dengan kehadiran Qiao Wanyu, bahkan jika Liu Qingyang baru saja hendak membuat keributan, dia bisa diam dan menahan amarah.
Raja Ming memanfaatkan ini, saat akan bertengkar, mereka akan memanggil Qiao Wanyu, selalu berhasil.
Namun Qiao Wanyu juga kasihan pada Liu Qingyang, akhirnya tak ikut lagi setelah beberapa kali.
Waktu itu kacau dan berantakan, tapi setiap kali mengingatnya, mereka tersenyum tanpa sadar.
Itulah masa muda mereka yang indah dan tak akan kembali.
Xie Heng menatap dingin drama ini.
Ini tanpa ragu adalah keramaian terbesar dan paling menarik yang ia saksikan dalam delapan belas tahun, jika bukan karena ia berada di pusatnya, pasti ia akan bertepuk tangan, jika wanita gila ini tidak duduk tidur di pangkunya, mungkin ia bisa menikmati suasana.
Tak tahu berapa lama, mungkin karena lelah bertengkar, akhirnya suasana tenang.
Xie Shao dan Xie Dan maju dan menenangkan mereka untuk duduk.
Dua tabib yang sudah dipanggil Kaisar sejak lama datang memeriksa luka mereka.
Liu Qingyang menatap tabib yang tampak familiar dengan alis berkerut lama.
Setelah memeriksa luka, tabib itu menatapnya tanpa ekspresi, “Jenderal Liu, kau masih ingat aku.”
Sikapnya yang tidak rendah hati, tidak sombong, membuat Liu Qingyang langsung teringat.
Dulu, setelah bertengkar dengan Raja Ming, tabib ini yang merawatnya.
Liu Qingyang lalu melihat tabib yang merawat Raja Ming, ternyata juga wajah yang dikenalnya.
Ia tersenyum dalam hati, Kaisar tetap saja gigih menjaga keadilan.
Song Huaijiang kembali membawa kunci, melihat Liu Qingyang dan Raja Ming yang terluka, wajahnya tetap tenang, seolah semua sudah diperkirakan.
Qiao Xiangnian atas perintah Tuan Qiao menerima kunci dan membuka cincin perak itu.
Begitu cincin terbuka, keramaian ini pun berakhir sementara.
Xie Heng menatap tajam Qiao Xiangnian, seolah tak ingin menahan lebih lama.
Qiao Xiangnian ragu sejenak lalu menggendong Liu Xiang dari pelukan Xie Heng.
Xie Shao dan Xie Dan menatap Qiao Xiangnian, Permaisuri dan Selir Agung pun sama.
Saat itu Cui melangkah maju dan berkata dingin, “Xiangnian, bawa adik perempuan pulang dulu.”
Penyebutan “adik perempuan” sudah cukup menjadi penjelasan.
Permaisuri berkata lembut, “Malam hari dingin, hati-hati jangan sampai masuk angin. Pangeran Mahkota, ambilkan jubah untuk Jenderal Yunhui, antar juga Nyonya Qiao dan Tuan Qiao.”
Xie Shao hormat menjawab.
Selir Agung menatap dingin ke arah Xie Dan, tapi Xie Dan seakan tak menyadari dan berjalan ke arah Xie Heng, “A Heng, kau baik-baik saja? Aku antar pulang.”
Xie Heng tak bergerak.
Bukan karena ia tak mau, dia ingin segera pergi dari tempat menyebalkan ini, tapi kakinya masih kesemutan dan tak bisa digerakkan.
Tapi pria yang menjaga harga diri seperti Xie Heng tidak mungkin mengatakannya.
Ia menggerakkan pergelangan tangan, menatap dingin ke Liu Qingyang, “Jenderal Liu, bagaimana kau berencana menyelesaikan masalah ini?”
Liu Qingyang sedang dirawat tabib, mendengar itu menjawab dengan suara berat, “Putra Mahkota, bagaimana kau ingin menyelesaikannya?”
Sebenarnya ia sudah memikirkan ini, tapi belum menemukan cara menyelesaikan.
Ia tak pernah berurusan langsung dengan Xie Heng, hanya tahu sedikit dari keluarga Qiao, tak cukup untuk mengenal Xie Heng.
Kalau ia tak bisa memikirkan solusi, lebih baik biarkan Xie Heng sendiri yang mengajukan.
Mereka salah dalam masalah ini, selama permintaan Xie Heng tidak terlalu berlebihan, ia akan setuju.
Xie Heng menolak dirawat oleh tabib, setelah rasa kesemutan hilang, ia berkata, “Karena ini adalah perbuatan Jenderal Yunhui, pasti dia sudah memikirkan konsekuensinya.”
“Chong Yun, kita pulang.”
Liu Qingyang mengerutkan kening.
Maksudnya agar Zhao Zhao sendiri yang datang meminta maaf?
Raja Ming tak lagi menatap Liu Qingyang, setelah pamit kepada Kaisar bersama Xie Heng, mereka pergi tanpa menoleh.
Setelah mereka pergi, Kaisar menenangkan, “Yu Feng, aku juga pikir biarkan mereka sendiri saja. Sebenarnya ini bukan masalah besar, cuma keributan anak-anak yang mabuk, dibandingkan dengan masa kita, ini tidak seberapa.”
Kaisar lalu menatap Tuan Qiao, “Lan Zhi, kan begitu?”
Tuan Qiao membungkuk, “Yang Mulia benar.”
Liu Qingyang bangkit, “Saya patuh.”
“Ah, bukan perintah sebenarnya, cuma diskusi saja. Kalau mereka tak bisa menyelesaikan, kita akan turun tangan. Sudah larut, cepat pulang, istirahat dan jangan berkelahi lagi beberapa hari.”
Liu Qingyang mengangguk dan pamit bersama Tuan Qiao.
Setelah mereka pergi, Kaisar memerintahkan pelayan, “Besok pagi kirim obat luka, berikan hadiah seperti biasa, jangan pilih kasih.”
Pelayan mengangguk, “Ya, saya mengerti.”