Bab 16

Halaman (1/3)

Liu Xiang tidak menyangka bahwa yang pertama mempertanyakan dirinya justru adalah Xie Heng. Ia hendak menjelaskan namun dengan cepat menelan kata-kata “Putra Mahkota itu bukan orang baik” yang nyaris terucap. Ia menutup rapat mulutnya, menatap Xie Heng. Dia sedang menjebaknya! Sekali kata itu keluar, dia pasti akan dihajar habis-habisan. Namun kali ini Xie Heng memang bukan hendak menjebak, hanya karena hatinya terlalu terkejut hingga tanpa sadar mengeluarkan kalimat itu. Saat itu, ia sadar dan warna merah di ujung telinganya semakin jelas. Bagaimana mungkin wanita ini bisa tidak tahu malu seperti itu? Siapa yang berani mengungkapkan perasaan di depan umum? Itu sungguh tidak pantas... Tiba-tiba, Xie Heng teringat sebuah kejadian saat pesta istana di Paviliun Luhua beberapa hari lalu. Dia melihatnya bersama seorang pemuda bersandar di jembatan lengkung sambil menikmati bunga teratai, tertawa sangat cerah. Baru sebentar yang lalu, tapi dia sudah mengaku suka padanya? Wanita ini tidak hanya berani, tapi juga sangat plin-plan! Dia menganggap siapa Xie Heng sampai berani mempermainkannya seperti itu? Amarah di mata Xie Heng semakin membara, seperti badai yang akan datang. Liu Xiang semakin menyatukan bibirnya, hatinya dipenuhi pikiran liar: bagaimana kalau lari dulu saja? “Chong Yun.” Xie Heng mengatup giginya, berkata perlahan dan tegas, “Di mana pasukan bayangan?” Chong Yun terkejut, cepat menoleh ke Liu Xiang. Liu Xiang cepat-cepat menatap Chong Yun, dari matanya dia merasakan beratnya kata “pasukan bayangan” yang disebut Xie Heng. Ia pun tak ragu lagi, berbalik dan meloncat ke atap dengan ujung kaki, “Putra Mahkota, aku tiba-tiba ingat ada urusan, akan kujumpai besok.” Xie Heng tampak terkejut karena dia benar-benar kabur, terdiam agak lama, lalu berteriak marah, “Kejar dia, bunuh saja, aku akan bertanggung jawab!” Chong Yun: “...” Dia benar-benar tidak mengerti, kenapa Jenderal Yunhui ini hampir setiap kata dan gerakannya bisa membuat Putra Mahkota marah. Seperti sengaja datang untuk melawan Putra Mahkota. Chong Yun tidak berani melawan perintah Xie Heng, mengangkat tangan memberi isyarat. Seketika, beberapa sosok muncul dari kegelapan dan langsung mengejar Liu Xiang. Chong Yun memperhatikan Xie Heng dengan hati-hati, melihat bahwa wajahnya tidak hanya memerah di ujung telinga, tapi juga pipinya tampak memerah karena marah. Chong Yun khawatir dan menasihati, “Putra Mahkota, tenangkan diri, jangan sampai melukai badan.” Xie Heng menarik napas dalam-dalam, menutup mata. Selama delapan belas tahun hidupnya dengan lancar dan sombong, baru kali ini bertemu perempuan gila seperti dia, pasti ini balas dendam dari langit! Tuhan mengirimnya untuk membuatnya kesal! Tiba-tiba seorang pengawal melapor bahwa Putra Kedua datang. Xie Heng malas menoleh, berkata dingin, “Suruh dia pergi!” Pengawal terkejut, sadar bahwa ia sedang berhadapan dengan Xie Heng yang sedang marah, lalu menatap Chong Yun. Itu Putra Kedua, jika kata-katanya disampaikan apa adanya, mungkin kepalanya yang akan melayang duluan. Chong Yun berkata, “Bilang kepada Putra Kedua bahwa Putra Mahkota sedang tidak enak badan hari ini, tidak bisa bertemu, nanti ketika sudah sehat akan berkunjung.” “Baik.” Pengawal segera mengangguk dan mundur. Chong Yun yang telah mengenal Xie Heng sejak kecil tahu betul sifatnya, diam-diam menuangkan secangkir teh lalu menyerahkannya. Setelah minum teh, kemarahan di mata Xie Heng sedikit mereda, lalu berkata, “Putra Mahkota, Putra Kedua datang mungkin untuk membicarakan urusan Kepala Tiga Departemen, apakah ada rencana?” Xie Heng mendengus dingin, “Bukan urusanku!” Chong Yun kembali menuangkan teh dalam diam. Saat itu angin semilir membawa aroma manis samar, Xie Heng melirik kue yang dibawa Liu Xiang di meja. Chong Yun yang jeli melihat itu cepat membuka kue dan berkata, “Putra Mahkota, coba rasakan.” Sejak kecil Xie Heng memang menyukai kue manis yang harum dan lezat, kue bunga persik ini warnanya dan aromanya sangat sesuai dengan seleranya. Tapi dia hanya mendengus dingin dan mengalihkan pandangan. Seperti kucing yang sedang marah tapi tergoda makanan, tetap mematung dengan kepala menunduk angkuh. Chong Yun lalu memotong sepotong kue dan memberikannya pada Xie Heng, “Putra Mahkota, coba sekali. Jika cocok, saya akan membeli semuanya dari kediaman Jenderal.” Baru kemudian Xie Heng sedikit melunak, enggan tapi tetap mengulurkan tangan. Kuenya harum dan lembut, hampir meleleh begitu masuk mulut, tanpa sadar Xie Heng menyipitkan matanya. Chong Yun yakin hatinya pasti senang. Dengan pengalamannya mengenal Xie Heng, ini tanda dia suka. Setelah sepotong habis, Xie Heng mengelap jari dan mengeluh, “Kurang manis.” Sebelum Chong Yun sempat bicara, ia sudah mengambil sepotong lagi, “Kurangi uangnya.” Chong Yun menahan tawa, menjawab hormat, “Baik.”

—

Liu Xiang keluar dari kediaman Pangeran Ming berlari kencang, menarik banyak tatapan penasaran. Namun begitu melihat lencana pengawal berpakaian hitam ketat yang mengejarnya, semua orang menahan diri dan menghindar. Siapa gadis ini sampai berani membuat marah Pangeran Ming? Namun ada yang mengenal Liu Xiang, terkejut berkata, “Bukankah itu Jenderal Yunhui?” “Kamu tahu darimana?” “Kemarin Jenderal Yunhui bersama Pangeran Muda Qiao dan Letnan Tengah makan di rumah makan di sebelah sana. Mereka bertemu seorang pelajar yang ditipu preman. Saya waktu itu sedang melihat, mendengar pelajar itu memanggilnya Jenderal Yunhui.” “Oh begitu, jadi tidak heran.” “Kok bisa begitu ceritanya?” Halaman (2/3)

“Bukankah sudah besar masalahnya? Beberapa hari lalu di pesta istana, Jenderal Yunhui mabuk dan hendak merebut Putra Mahkota Pangeran Ming sebagai suami. Kabarnya, dia sampai mencium Putra Mahkota di depan pejabat sipil dan militer.” “Apa? Sampai segitunya? Ceritakan lebih detail!” Dalam waktu singkat, orang-orang berkumpul membentuk lingkaran besar, penasaran bagaimana Jenderal Yunhui bisa merebut Xie Heng sebagai suami. Liu Xiang tidak tahu apa-apa soal ini. Pengawal bayangan dan pengawal biasa Xie Heng jelas berbeda kelas. Ia bisa dengan mudah melawan belasan pengawal biasa, tapi bukan lawan bagi lima pengawal bayangan itu. Dalam hati ia ingat kata Mu Yu, kalau tidak bisa menang, lari saja. Setelah dipukul satu kali di bahu, ia langsung kabur dengan liar. Ia baru datang ke ibu kota dan tidak mengenal banyak jalan, jadi hanya bisa lari tanpa arah. Di atas loteng pinggir jalan, Xie Shao dari kejauhan melihat wanita itu bergerak di antara kerumunan, sedikit ragu bertanya, “Apakah itu Jenderal Yunhui?” Pengawal menatap dengan seksama, “Iya.” Setelah jeda, pengawal berkata, “Sepertinya ada yang mengejar Jenderal Yunhui.” Mendengar itu, Xie Shao mengerutkan kening, berdiri dan berjalan ke pagar balkon. Melihat Liu Xiang memang dikejar beberapa orang, ia buru-buru memerintahkan, “Cepat pergi halangi mereka.” Namun pengawal tidak langsung bergerak, wajahnya terlihat rumit, “Yang Mulia, yang mengejar Jenderal Yunhui justru orang-orang Pangeran Ming.” Xie Shao terkejut, “Orang Pangeran Ming mengejar Jenderal Yunhui untuk...” Belum selesai berkata, ia sudah sadar. Ternyata perselisihan antara Liu Xiang dan Xie Heng di pesta istana belum selesai. Pengawal melihatnya diam, lalu bertanya, “Yang Mulia, mau tetap menghalangi mereka?” Xie Shao menggeleng pelan, “Lupakan saja.” “Putra Mahkota memang temperamen buruk. Kalau saya menghalangi, malah merugikan Jenderal Yunhui.” Kejadian di pesta istana bisa jadi besar atau kecil masalahnya. Kalau perempuan biasa pasti kena cela, tapi semua tahu Jenderal Yunhui dibesarkan di perbatasan, adat dan aturan di sana tidak seketat ibu kota, terutama terhadap perempuan. Ditambah perintah ayah dan ibu raja melarang membicarakan masalah ini, jadi tak ada yang berani komentar terbuka. Tapi desas-desus di balik layar pasti ada. Untungnya Jenderal Yunhui sifatnya lapang dada, jadi setelah sadar dari mabuk tak sampai merasa malu. Saat Xie Shao merenung, Liu Xiang sudah melintas cepat di depan rumahnya, gesit seperti burung walet dengan ekor kuda yang diikat tinggi bergoyang, wajahnya cerah dan penuh semangat. Tangan Xie Shao mengepal, ada kilatan cahaya di matanya. Gadis bangsawan ibu kota umumnya anggun dan tenang, tapi dia belum pernah melihat gadis secergas dan semenarik Liu Xiang. Ibunda pernah berkata padanya untuk mendekati Jenderal Liu dan menikahi putri tunggalnya sebagai calon permaisuri. Ia tak menolak, sudah tahu pernikahannya adalah urusan negara, tidak bisa berdasarkan suka atau tidak. Tapi saat melihat Liu Xiang di pesta istana, ia merasa jika gadis itu jadi calon permaisurinya, ia tak keberatan. Kini melihat gadis itu berlari gesit dan menawan, hatinya makin mantap. Liu Xiang, ia akan berusaha. Liu Xiang yang sedang kabur tak melihat Xie Shao, bahkan karena dikejar berkali-kali ia sudah kehilangan arah dan tanpa sadar sampai di tepi parit kota. Sementara itu, Xie Dan yang ditolak masuk kediaman Pangeran Ming kebetulan lewat di situ. Baru naik jembatan lengkung, ia melihat Liu Xiang yang dikejar pengawal bayangan. Setelah ditolak di kediaman Pangeran Ming, ia bertanya pada penjaga pintu, yang mengatakan bahwa Liu Xiang memang masuk hari itu, tapi entah bagaimana membuat Putra Mahkota marah dan dikejar keluar oleh pengawal bayangan. Ia pun tahu Xie Heng tidak menemui dirinya bukan karena sakit, tapi karena sedang marah. Liu Xiang dan Song Changce pernah ke parit itu sekali, jadi agak mengenal jalan di sana. Tapi saat dikejar, mana sempat membedakan arah, bolak-balik di sekitar parit tetap tidak bisa lepas dari pengawal. Kini ia berhenti di tepi parit, membungkuk dengan satu tangan menyangga lutut dan satu tangan menghalangi pengawal yang terengah-engah, “Bisakah kita berunding sebentar, istirahat dulu baru lari lagi?” Setelah mengejar beberapa blok, tidak hanya Liu Xiang yang kelelahan, pengawal juga mulai kesulitan. Mereka hampir semuanya berpikir dalam hati, ini gadis paling cepat yang pernah mereka lihat! Wajar dia jadi jenderal wanita pertama masa kini. Tapi Putra Mahkota sudah memerintah, mereka tak bisa melanggar. Beberapa saling bertukar pandang, hampir bersamaan menyergap Liu Xiang. “Kalau tidak mau berunding, setidaknya bilang dulu dong!” Liu Xiang buru-buru berbalik dan berlari, saat menoleh tanpa sengaja melihat Xie Dan berdiri di jembatan. Ia tak mau kalah, cepat-cepat meluncur ke arahnya, “Putra Kedua, tolong! Saya tidak kuat lari lagi!” Xie Dan awalnya berdiri santai menonton, tidak menyangka Liu Xiang langsung berlari ke arahnya. Saat ia bereaksi, Liu Xiang sudah bersembunyi di belakangnya. Pengawal Pangeran Ming melihat Putra Kedua langsung berhenti dan memberi hormat, “Salam hormat, Putra Kedua.” Xie Dan melirik Liu Xiang yang terengah-engah, hanya mengangguk pelan. Suasana sejenak hening. Pengawal ragu-ragu sejenak, lalu sopan berkata, “Putra Kedua, Putra Mahkota memerintahkan kami mengejar Jenderal Yunhui.” Liu Xiang mencoba memegang harapan terakhir, “Putra Kedua bisa tolong saya? Saya benar-benar tidak kuat lari.” Xie Dan mengerutkan alis, tampak ragu, keduanya terdiam. Setelah lama, Xie Dan melangkah ke samping dan berkata, “Maaf, Jenderal Yunhui, Putra Mahkota juga sedang marah pada saya.” Liu Xiang: “...” Ia tidak menyangka Xie Dan akan menolak begitu saja, bahkan Putra Kedua pun harus memihak si ‘emas’ itu. Saat itu Liu Xiang belum tahu ini semua hanyalah siklus sebab akibat. Karena dirinya membuat Xie Heng marah, Xie Heng melampiaskan kemarahannya pada Xie Dan, sehingga kini Xie Dan tidak menolongnya. Tapi ia tak punya waktu untuk memikirkan itu, sebelum pengawal bertindak, ia sudah berbalik dan melarikan diri. Sementara itu, kabar bahwa pengawal Pangeran Ming mengejar Liu Xiang sampai ke jalan tersebar cepat di ibu kota. Bahkan Qiao Younian yang sedang piket di Departemen Hukum mendapat kabar itu. Ia meletakkan berkas, mengangkat pedang dan berlari keluar. Rekannya memanggil, “Pangeran Muda, mau ke mana? Belum waktunya bertugas, kalau keluar sekarang akan kena hukuman!” Qiao Younian tidak menoleh, “Ada kasus pembunuhan di ibu kota, saya mau lihat apa yang terjadi.” Rekannya awalnya menganggap alasan itu masuk akal, lalu menyadari dan berkata, “Itu urusan kantor polisi, kalau mau buat alasan yang lebih masuk akal saya bisa bantu minta izin.” Qiao Younian sudah jauh pergi. Rekannya menghela napas, ya sudahlah, kasus pembunuhan ya kasus pembunuhan, lebih baik daripada meninggalkan tugas tanpa alasan. Song Changce juga mendapat kabar, segera menunggang kuda kencang pergi menolong. Di tepi parit mereka bertemu Qiao Younian yang juga mengejar, lalu bersama-sama bertemu Xie Dan yang baik hati menunjukkan arah, “Mereka mengejar ke sana.” Halaman (3/3)

Qiao Younian menatap Putra Kedua dengan pandangan rumit, tapi akhirnya tidak berkata apa-apa, mengucapkan terima kasih dan segera mengejar. Putra Kedua di sana, tentu tidak akan menghalangi. Song Changce berkata, “Bukankah Putra Kedua dan Xie Heng satu pihak? Tentu dia tidak akan menghalangi.” Qiao Younian baru sadar telah mengucapkan keluh kesahnya. Ia mengusap hidung, merasa bersalah lalu menoleh ke arah Xie Dan, berharap dia tidak mendengar. Song Changce mengerti maksudnya, “Tenang, suara kamu tadi kecil, Putra Kedua tidak mendengar.” Qiao Younian baru lega. Keduanya menunggang kuda dengan cepat, tepat saat melihat Liu Xiang terpojok di jalan buntu sebelah utara. Qiao Younian berteriak keras, “Berhenti!” Beberapa pengawal menoleh, melihat Qiao Younian, mereka berhenti. Qiao Younian dan Song Changce langsung maju melindungi Liu Xiang. “Pangeran Muda Qiao, tolong jangan buat kami kesulitan.” Pengawal itu memberi hormat sopan. Qiao Younian dengan tegas berkata, “Siapa yang buat siapa kesulitan? Ini sepupu saya, gadis keluarga Qiao, sepupu asli saya. Apakah saya harus membiarkan kalian menindasnya?” Pengawal saling bertukar pandang, terlihat ragu. “Kalau begitu, beri saya muka, hari ini kita sudahi saja.” Qiao Younian melanjutkan. “Pangeran Muda Qiao, ini...” “Kalau muka saya tidak cukup, bagaimana dengan ayah dan paman saya?” Qiao Younian mengangkat dagu, “Putra Mahkota pernah sekolah di rumah kami, ayah dan paman saya adalah gurunya. Dia tidak mungkin melawan guru. Kalau tidak, beri kakek saya muka?” Kakeknya adalah guru keagungan. Pengawal buru-buru memberi hormat, “Tidak berani mengganggu Tuan Qiao.” “Kalau begitu, kami akan kembali melapor.” Qiao Younian akhirnya lega, takut pengawal Putra Mahkota ini keras kepala, untung mereka tidak serumit tuannya. Tapi begitu tahu Liu Xiang minta tolong pada Putra Kedua, kemarahan Xie Heng yang hampir reda kembali membara. “Bagus, bagus sekali. Sambil mempermainkan aku, dia juga mendekati Xie Dan. Salah tak sangka aku meremehkannya. Ganti pengawal, kejar lagi! Ikat dan bawa dia kembali!” “Kalau Qiao Younian coba menghalangi, bawa dia juga kemari. Kecuali gurunya langsung melarang, hari ini tidak ada yang boleh menyelamatkan perempuan itu!” Maka pengawal baru berlari cepat mengejar Liu Xiang. Sementara itu, Liu Xiang sudah kelelahan duduk terjatuh di anak tangga, tak mampu berkata, “Kalau kalian datang terlambat sedikit, aku pasti mati kelelahan.” Qiao Younian dan Song Changce menatapnya dengan ekspresi rumit, setelah lama, Song Changce bertanya, “Gadis, kenapa kamu bisa membuatnya marah?” Liu Xiang terengah-engah tak bisa menjawab, Song Changce melanjutkan, “Pengawal pribadinya tadi datang ke kediaman Jenderal, entah kenapa memberikan satu keping perak, bahkan mau membeli semua kue di rumah, tanya dari mana kami beli, apakah dijual. Apa maksudnya? Tidak mungkin ingin membuat kami kelaparan?” Qiao Younian memandang Song Changce penuh makna. Song Changce tahu pikirannya bodoh, membela, “Tidak ada alasan lain.” Siapa yang gila datang beli koki orang lain? Liu Xiang justru menatap Song Changce penuh arti, setelah menarik napas berkata, “Chong Yun, apa dia bilang apa lagi?” Song Changce berpikir, mengerutkan kening, “Katanya kue kami kurang manis. Aneh, bagaimana dia tahu, tapi dia juga mau beli meski mengeluh. Putra Mahkota ini benar-benar tidak punya aturan.” Liu Xiang berkata, “Hari ini aku bawa kue bunga persik baru dari rumah.” Ia kira dia tidak akan makan, tapi ternyata tidak hanya dia makan, bahkan menyuruh Chong Yun membelinya. Mungkin memang cocok di lidahnya. Song Changce tersenyum kecut, “Tidak kusangka dia juga cukup rakus.” Ia akhirnya mengerti asal muasal kepingan perak itu, mungkin Putra Mahkota sedang marah, tidak mau makan makanan Jenderal, tapi suka kue bunga persik, jadi membeli dengan uang. Liu Xiang hendak bicara, tiba-tiba wajahnya berubah tegang. Ia cepat memandang sekeliling dan menarik Qiao Younian ke belakang. Qiao Younian belum sempat bertanya, tiba-tiba muncul belasan orang bertopeng. Qiao Younian marah, “Tidak mungkin! Masih datang lagi? Pengirit ini keterlaluan...” “Bukan orang Pangeran Ming.” Song Changce memotong dengan suara berat, berdiri sejajar Liu Xiang, melindungi Qiao Younian. Qiao Younian terkejut. “Apa kalian punya musuh lain?” Kedua orang ini baru kembali sebentar, sudah bisa membuat masalah, dan masalahnya selalu orang-orang yang sulit dihadapi. Liu Xiang dan Song Changce tak sempat menjawab, para bertopeng menyerang tanpa memberi waktu merespons. Song Changce cepat mengirim sinyal, Liu Xiang sigap menghadang. Qiao Younian melihat pertarungan yang hampir meletus itu dengan bingung. Meskipun tidak tinggi kemampuan bertarung, ia tahu kedua belah pihak menggunakan jurus mematikan. Jurus para bertopeng aneh dan belum pernah ia lihat sebelumnya. Ditambah sikap waspada Liu Xiang dan Song Changce seperti menghadapi musuh besar, Qiao Younian sepertinya merasakan sesuatu dan segera ikut berperang sambil bertanya, “Mereka dari mana?” Dengan kemampuan tangan Qiao Younian jelas bukan lawan para penyerang itu. Liu Xiang dan Song Changce bekerja sama melindunginya, Liu Xiang merebut pedang dari salah satu bertopeng dan melemparkannya ke Song Changce, “Barbar utara!” Mereka kapan sempat menyusup ke ibu kota?!