Bab 9

Malam tadi, hujan musim semi membasahi kota Yedu, membuat pepohonan dan rerumputan menjadi lembap, udara pun dipenuhi aroma tanah yang basah. Ketika Lutzu menjatuhkan kedua lututnya ke atas batu-batu hijau yang tak rata, cipratan air keruh dari genangan berlumpur menyembur ke arah matanya yang merah penuh pembuluh darah. Namun, dia hanya menatap pantulan yang pecah di genangan itu tanpa berkedip.

“Tak kusangka, budak kecil yang dulu berbau kotoran di Kota Wuse, kini berubah menjadi sosok yang cukup berwibawa,” suara seseorang terdengar sambil melangkah masuk ke pandangan Lutzu dengan sepasang sepatu hitam yang menginjak air hujan.

Pemilik kaki itu tampak sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, wajahnya cerah dan bersih, pipinya masih menunjukkan kesan kekanak-kanakan, senyumannya mengingatkan pada keponakan yang baik hati yang disukai para orang tua. Namun, di detik berikutnya, pemuda bangsawan itu menginjak bahu Lutzu, memaksa tubuhnya membungkuk lebih rendah. Dengan cahaya yang memudar dari belakang, mata pemuda itu tetap menyimpan senyum dingin yang menusuk.

“Tapi itu bukan alasanmu membunuh tiga pengawal pribadiku, Lutzu. Dulu aku memberimu semangkuk daging saat kau kelaparan, namun kau membalas dengan pengkhianatan seperti ini, sungguh menyakitkan hati,” katanya sambil menepukkan tangannya di kepala makhluk berambut merah itu, seolah sedang memarahi anjing yang nakal.

Rambut merah yang berantakan menutupi ekspresi Lutzu. Dadanya terasa sesak oleh kata-kata itu, asam dari kerongkongan hampir membuatnya muntah, tetapi dia menggigit giginya dengan kuat, menahan rasa sakit di bawah baju yang seolah ingin merobek tubuhnya, berusaha mengendalikan reaksi tubuh yang hampir seperti naluri.

Harus sabar.

Para makhluk iblis yang selamat dari pertempuran pembakaran Kota Wuse tahu betapa sulitnya mereka bisa sampai sejauh ini.

Dulu, Kota Wuse dikuasai oleh keluarga Yinshan sebagai penguasa kota, bersama tiga keluarga besar lainnya—Xiangli, Jiufang, dan Zhongli—serta keluarga Murong, yang mewakili keturunan kerajaan Wangji, masing-masing memegang posisi wakil penguasa kota, bersama-sama mengelola kota ini sebagai tempat hiburan para bangsawan.

Dengan kekuatan lima keluarga besar, Kota Wuse dipenuhi ahli-ahli hebat, pertahanannya kuat bak benteng baja, nyaris tak terkalahkan. Jika bukan karena kemunculan mendadak Mo Lin dengan api iblis tanpa batas, para makhluk iblis ini mungkin takkan pernah bisa meninggalkan kota itu.

Namun, meski begitu, Lutzu masih ingat betapa tragisnya harga yang mereka bayar untuk bisa keluar dari Kota Wuse.

Dari tiga ratus ribu makhluk iblis yang ada di Kota Wuse, hanya kurang dari seratus lima puluh ribu yang berhasil sampai ke Jiuyou, dibantu oleh darah sesama iblis.

Oleh karena itu—

Meskipun kesetiaan Lutzu kepada Mo Lin hanya sepersepuluh dari kesetiaan kepada Shanyao, dia tetap memilih mengikuti perintah penguasa iblis itu.

Menghindari konflik dengan keluarga bangsawan para dewa.

Memberi kesempatan bagi Jiuyou untuk berubah dari yang lemah menjadi kuat.

Lutzu menutup matanya sejenak, ingatan-ingatan kelam yang tak ingin dikenang muncul dari luka bernanah yang pernah dialaminya. Dia meremas tangan yang gemetar, berusaha tetap tenang.

“Apakah kau akan memukul dengan tiga puluh cambukan ini atau tidak? Aku tidak punya waktu membuang-buang di sini,” suara pemuda bangsawan tiba-tiba menjadi dingin.

Jari-jari yang menggenggam cambuk semakin erat.

Tak jauh dari situ, di ruang teh lantai dua, di balik tirai, terdengar suara langkah catur.

“Plak.”

Suara batu catur jatuh dengan jelas.

Di saat yang sama, roda kereta hantu melintasi Jembatan Zhuque, bersama burung Gu Huo yang mengepakkan sayap dengan cepat, membawa Liuyu dan Mo Lin menuju Jalan Shifang tempat Jiufang Xinglan dan lainnya berada.

Chaoming yang mengikuti kereta itu menatap ke arah yang sama dengan sorot mata dalam.

Chaoyuan jarang sekali berbicara terlebih dahulu.

“Kau bagaimana menurutmu?”

Orang-orang keluarga Jiufang tidak pernah bertindak gegabah, namun hari ini Jiufang Xinglan melangkah dengan cara yang sangat ekstrem, terasa aneh.

Chaoming menoleh, dengan ekspresi serius berkata kepada Chaoyuan:

“Apakah Nona tadi makan bebek panggang itu?”

Chaoyuan menjawab, “Aku rasa Jiufang Xinglan mungkin menyasar Nona.”

Chaoming menggerutu sambil mengigit kukunya:

“Dasar iblis Jiuyou terkutuk! Berani-beraninya menaruh barang seperti itu di depan Nona! Mereka memang sengaja menggoda Nona agar jatuh!”

Chaoyuan berpikir sejenak:

“Apakah mungkin... orang dari Yujing Kota Xian khawatir Nona terlalu dekat dengan Jiuyou, takut akan mengkhianati mereka?”

Chaoming tiba-tiba paham:

“Mereka memang sengaja ingin mengubah Nona menjadi seperti mereka juga! Astaga! Sejiwa kejamnya!”

“...”

Chaoyuan mengalihkan pandangannya dari adiknya yang sudah tak bisa diajak bicara, menatap ke depan pada kereta hantu itu.

Suasana di dalam kereta tampak kurang baik.

Sejak naik kereta, Liuyu dan Mo Lin belum mengucapkan sepatah kata pun.

Semua bermula dari ucapan Liuyu yang sebelumnya bilang “mendukung keluarga sendiri”.

Saat itu, maksud Liuyu jelas, meski dia tidak terlalu menyukai Lutzu, dia lebih tidak menyukai Jiufang Xinglan. Jika harus memilih, dia lebih memilih membantu Lutzu.

Namun, tiba-tiba Shanyao melonjak marah:

“Penguasa begitu baik kepadamu, tapi kau masih mau membantu orang keluarga Jiufang! Itu benar-benar tidak tahu terima kasih!”

Senyum di wajah Liuyu segera memudar.

Dimarahi?

Bagus, berarti dia sudah dikeluarkan dari keluarga sendiri.

Di sampingnya, ekspresi Mo Lin yang tadi tampak tergerak, segera kembali tenang karena teriakan Shanyao.

Jiufang Zhanghua adalah murid sejak kecil yang dibimbing langsung oleh Yinshan Ze, juga teman masa kecil Liuyu.

Karena Liuyu suka mengenakan pakaian emas, dia dengan sengaja menanamkan bunga peoni emas yang indah.

Bunga emas itu di ujungnya berkilauan seperti debu emas, mekar subur dan indah, tersebar di seluruh kediaman keluarga bangsawan, sehingga saat orang menyebut Yinshan Liuyu, yang terbayang adalah keindahan bunga emas itu—membentuk kisah cinta antara orang berbakat dan wanita jelita.

Mo Lin juga pernah melihat kertas-kertas berisi puisi tergantung di pohon Sakura Gunung di luar kamar gadis itu.

Para pemuda bangsawan menulis bait-bait puisi nan lembut di atas kertas bunga, lalu memberikannya pada hari festival bunga pertama kepada gadis yang mereka sukai.

Dari seluruh puisi itu, Liuyu justru memilih satu dari Jiufang Zhanghua.

Jika tak ada halangan, dia seharusnya menikah dengan putra sulung keluarga Jiufang.

Bukan menempuh perjalanan jauh ke Jiuyou yang tandus, menjadi istri makhluk iblis yang rendah derajat.

Liuyu yang menahan diri sejak tadi, akhirnya tak tahan dan menatap heran pada makhluk iblis di sampingnya.

Serius? Dia benar-benar membawanya kemari tanpa bertanya siapa yang akan dia bantu?

Dia mengakui kekuatan makhluk itu sangat besar, tapi jika dia benar-benar membantu Jiufang Xinglan dan Laba-laba Bermuka Giok, bukankah itu akan semakin merugikan mereka?

Liuyu membuka mulut hendak berbicara, tiba-tiba—

Di luar kereta hantu, burung Gu Huo menjerit dengan amarah tajam bak binatang buas.

Makhluk iblis berpakaian hijau yang tadinya bersandar di dinding kereta perlahan duduk, matanya yang gelap seperti jurang hutan menembus kereta, melewati kerumunan ramai, tepat menuju cambuk yang melayang di udara tak jauh darinya.

Detik berikutnya.

Dengan pusat di kereta hantu itu.

Semua manusia dan makhluk iblis di sekitar seketika merasakan tekanan luar biasa turun dari langit.

Jiufang Xinglan, meski bakatnya biasa saja, lahir dari keluarga Jiufang yang memberinya warisan kekuatan khusus, ibarat jimat pelindung sejak lahir, membuatnya berbeda jauh dari rakyat biasa yang harus memulai dari nol.

Namun kini.

Dia menengadah, menatap awan berputar di atas kepala, cahaya emas di balik awan berubah menjadi hijau redup, seperti api besar yang menyala di langit, siap mengalir seperti lahar panas, menimbulkan perasaan kecil dan tak berarti seperti semut di hadapan alam semesta.

Jiuyou, penguasa iblis, Mo Lin.

Nama-nama yang dulu hanya terdengar dari mulut orang tua, kini memiliki wibawa nyata yang menakutkan.

Dua pengawal pribadinya masih membawa pedang, namun Jiufang Xinglan sadar, lalu mengisyaratkan mereka untuk mundur.

Tak perlu takut.

Apakah Mo Lin benar-benar berani membunuhnya?

Mo Lin mudah membunuhnya, tapi jika dia mati, Jiuyou akan mengorbankan ribuan makhluk iblis sebagai pendampingnya.

Kekuatan sekuat apapun, bagai harimau dalam sangkar, tak perlu ditakuti.

“Tuan adalah Penguasa Jiuyou?” tanya Jiufang Xinglan dengan sopan sambil membungkuk ke arah kereta burung Gu Huo.

“Penguasa datang karena aku diserang? Mohon tenang, untung ada pengawal yang menemani, aku tak terluka sedikitpun. Lutzu ini juga kenalanku, sekarang dia sudah berada di dekat Penguasa, demi muka Penguasa, aku tak akan benar-benar mencelakainya,” katanya dengan nada ramah.

Di dalam kereta, Liuyu tersenyum tipis mendengar ucapan itu.

Nada sopan yang secara halus merendahkan orang sampai ke tulang, benar-benar aroma khas keluarga bangsawan yang tak asing lagi.

Tempat itu adalah persimpangan Jalan Shifang, pusat kemewahan kota Yedu.

Makhluk iblis yang datang karena kabar dikurung di luar oleh orang-orang Lutzu, tindakan Jiufang Xinglan yang menekan Lutzu di tengah jalan hampir menyinggung batas kesabaran semua makhluk iblis, membuat kerumunan itu penuh kemarahan yang ingin mencabik-cabik Jiufang Xinglan.

Kini dengan kemunculan Mo Lin, meski tak membuka tirai, dia tahu banyak mata di kerumunan penuh kebencian dan kesedihan.

Namun di luar kereta, wajah dua belas dewa Nuo penuh kekhawatiran.

Ini adalah rencana terbuka yang terang-terangan.

Jika Mo Lin membiarkan orang dari Yujing Kota Xian menyiksa makhluk iblis di Jiuyou, dia akan kehilangan hati rakyatnya.

Jika dia menyerang Jiufang Xinglan, akan terjadi konflik antara Jiuyou dan Da Zhao, para penguasa kota Jiuyou yang belum ingin bertempur dengan Da Zhao akan bersekutu dengan pihak penangkal iblis untuk melemahkan Mo Lin, dan Laba-laba Bermuka Giok akan mendapat keuntungan.

Di balik tirai ruang teh, suara batu catur jatuh perlahan.

Semua perhatian di Jalan Shifang tertuju pada kereta kecil itu.

Bahkan Lutzu pun mengintip ke atas melalui celah rambutnya.

Rasionalitasnya membuatnya tidak ingin sang penguasa maju saat ini, namun sudut hati yang tersembunyi, harga dirinya menggerogoti rasionalitas itu.

Jika bisa hidup dengan terhormat.

Mengapa harus rela menerima penghinaan ini?

Suara percakapan samar terdengar dari dalam kereta, namun karena tekanan aura Mo Lin terlalu kuat, bahkan telinga paling tajam hanya bisa menangkap dengungan tak jelas.

Para makhluk iblis gelisah, menggaruk kepala.

Siapa lagi yang ada di dalam? Apa yang sedang mereka bicarakan?

Tiba-tiba tirai kereta terangkat dengan suara berdesir.

Benang emas di lengan baju berkilauan di bawah sinar matahari, membuat orang butuh waktu sejenak untuk melihat wajah gadis yang keluar dari kereta itu.

Sepanjang hidup, jarang sekali bertemu dengan kecantikan seperti ini.

Dia berdiri di sana, seperti permata berkilau yang paling disukai makhluk iblis Jiuyou, memancarkan aura bercahaya.

Meski Jiufang Xinglan bukan pertama kali melihat gadis keluarga Yinshan itu, tiap kali bertemu, sulit untuk tidak terkagum pada kecantikan dan wibawanya.

Saat Liuyu melangkah mendekat, Jiufang Xinglan tersenyum dan hendak menyambutnya, namun dia melihat Liuyu sama sekali tak menatapnya, malah berjalan langsung ke arah makhluk iblis berambut merah yang tertekan di tanah.

Jiufang Xinglan sempat melirik ruang teh di lantai dua, lalu segera menunduk, fokus pada punggung Liuyu yang perlahan berjongkok.

Apakah Yinshan Liuyu benar-benar terlalu dekat dengan Jiuyou seperti yang dikhawatirkan orang-orang tua?

Lutzu yang matanya kehilangan cahaya perlahan mengangkat pandangannya.

Mengapa yang datang adalah dia?

Apakah dia datang untuk menertawakannya?

Atau justru...

Gadis itu hanya tersenyum, kemudian di depan banyak mata, tiba-tiba menampar Lutzu dengan tegas.

“Plak—!”

Suara tamparan yang sangat jelas, penuh tenaga, membuat kepala Lutzu terhuyung ke samping.

“Sudah lama tak bertemu, kok kau jadi seburuk ini? Mana semangatmu saat itu yang berani melawanku?” katanya.

Makhluk berambut merah itu menoleh dan membuka mata lebar-lebar, baru sadar setelah beberapa saat, mata yang tadinya redup kini fokus.

“Astaga!”

“Yinshan Liuyu! Ternyata kau—”

Liuyu memotong, “Benarkah kau membunuh tiga pengawal pribadiku?”

“Sialan! Seandainya aku tahu, sudah aku bunuh saja! Aku bahkan sudah ingin membunuh si bodoh itu juga!” sahutnya marah.

Liuyu sudah mengerti semuanya.

Di tengah tatapan terkejut dan marah dari para makhluk iblis, dia berdiri dan menatap Jiufang Xinglan di belakangnya.

Tamparan tadi segera menghapus semua kecurigaan yang baru muncul di wajah Jiufang Xinglan.

Yinshan Liuyu memang masih Yinshan Liuyu yang sombong itu.

“Liuyu, mengapa kau datang?” tanya pemuda itu dengan senyum polos dan ramah, panggilan “kakak” membuat hatinya hangat.

“Aku sibuk dengan urusan, tidak sempat datang ke pernikahanmu. Aku berencana setelah menyelesaikan urusan di Gunung Yu, akan mengunjungimu. Bagaimana kau selama di Jiuyou? Apakah kau terluka? Kau tahu, kakakku sangat memikirkanmu. Jika ada yang bisa aku bantu, jangan ragu berkata, Kakak Liuyu,” jawabnya.

Liuyu menatapnya dengan penuh arti.

Matanya memang tersenyum, tapi dalam senyuman itu, ada kedalaman yang tak bisa dipahami Jiufang Xinglan.

Membuatnya merasa bersalah seolah menyembunyikan sesuatu.

Dia memang banyak melakukan kesalahan, tapi terhadap gadis itu, ia tak bisa mengingat satu pun.

Liuyu berkata, “Ada satu hal yang benar-benar bisa kau bantu.”

Senyum Jiufang Xinglan semakin lebar.

“Benarkah? Apa itu—”

Belum selesai bicara.

Pengawal Jiufang Xinglan yang berjaga dekat belum sempat menyentuh gagang pedang, tiba-tiba wanita cantik berwajah seperti dewi itu mengangkat tangan, mengalirkan aura membunuh yang kuat melalui udara, menghantam wajah Jiufang Xinglan yang masih tersenyum itu dengan keras.

“Dundun—!!!”

Dengan dentuman keras, Jiufang Xinglan yang merasakan sakit luar biasa terjatuh terlentang di reruntuhan, baru sadar kemudian bahwa Yinshan Liuyu, di hadapan banyak orang, baru saja menamparnya dengan keras.