Bab 17

Tepi sungai dipenuhi alang-alang yang bergoyang pelan, debu halus dan kunang-kunang melayang tanpa suara. Di seberang sungai Dan Shui, Kota Taiping yang tenggelam dalam sinar bulan tampak tenang dan damai. Di dalam kota tergantung ribuan lentera bunga, esok adalah Festival Lentera Besar Da Chao. Sayangnya, kota ini tidak akan menunggu hingga festival esok tiba.

“Di mana gerombolan setan dan hantu Gunung Luming itu?” tanya seorang pria berpakaian lusuh di dalam perahu kecil yang berlabuh di tepi sungai, sembari mengetok pipa tembakau yang dipegangnya di lambung perahu.

Pemuda berpakaian hitam di sampingnya mengganti tembakau di pipa itu dan menjawab, “Masih sekitar lima puluh li, satu dupa waktu seharusnya cukup.”

“Bagaimana dengan dua petarung tingkatan tujuh yang dikirim dari Kota Longdui?”

“Mereka sudah menyusup di dekat gerbang Kota Taiping. Panglima pasukan berkuda besi Keluarga Yinshan, Wu Zhi, adalah tingkat delapan, dan di kota masih ada tiga ribu pasukan berkuda besi. Petarung dari Longdui tidak berani gegabah, mereka menunggu seribu setan dan hantu dari Gunung Luming tiba dulu baru bertindak.”

Pria berbaju lusuh belum sempat bicara, suara nyaring seorang anak muda dari dalam perahu memotong, “Pengecut! Dua lawan satu kok masih hati-hati begitu, sungguh memalukan Keluarga Jiufang!”

“Menunda malah berbahaya. Fang Fucang, suruh mereka segera menyerbu Kota Taiping dan hancurkan kepala Yinshan Qi!”

Fang Fucang dan pemuda berbaju hitam saling bertatapan. Dengan desahan panjang, Fang Fucang melambaikan tangan ke bawahannya yang menunggu di tepi, lalu menurunkan sebuah benteng energi sebagai perlindungan. Matanya yang lelah menatap pemuda di sampingnya dan berkata, “Uang susah didapat, kotor susah dimakan.”

Pemuda itu tersenyum sinis, “Kalau uang cukup, makan apapun jadi enak. Tapi kalau tidak dibayar dan harus makan kotoran, itu baru masalah.”

Fang Fucang tersenyum tipis tanpa tulus, matanya menatap aneh padanya, “Aku ingat keluargamu tinggal di Kota Taiping, di kota ini malam ini akan kacau, kenapa kamu tidak memberi tahu keluargamu?”

“... Kota-kota dekat Tembok Besar Setan sering diserang setan dan wabah, kami yang tumbuh di Kota Taiping tahu harus sembunyi ke mana kalau terjadi masalah,” jawab pemuda itu.

Jika dia mengirim informasi ke keluarganya dan bocor, masa depannya akan hancur. Dia tidak berani mengambil risiko itu.

Pipa tembakau menyala redup di gelap malam, Fang Fucang menatap pemuda itu sebentar, lalu matanya beralih ke kota di tepi sungai.

“Yan Wushu, kau ini anak muda, mungkin benar bisa naik jauh.”

Pemuda berbaju hitam di sampingnya tersenyum, melemparkan sebuah batu kecil yang ia mainkan ke permukaan sungai, membuat batu itu memercik beberapa kali sebelum tenggelam.

Tiba-tiba terdengar ledakan keras dari seberang sungai, Kota Taiping bergemuruh.

Pertarungan telah dimulai.

—

Di dalam rumah, Liu Yu juga mendengar keributan itu dan mengangkat kepala menatap arah cahaya api.

“—Lanjutkan,” suara Nan Gong Jing dari seberang alat komunikasi mengembalikan perhatiannya, lalu berkata, “Enam tiga.”

Liu Yu menatap papan catur di depannya, mengikuti instruksi Nan Gong Jing menempatkan bidak, lalu memegang bidak putih sambil berpikir.

“Tunggu sebentar,” Yinshan Qi yang berdiri di samping berputar-putar bingung.

“Maksudmu kau bermimpi bahwa kakak kedua dan kakak iparmu meninggal, keluarga Yinshan hancur, hanya tersisa kau dan beberapa pengikut, lalu Jiufang Zhanghua tetap bersikukuh ingin menikahi Tan Ning — jangan bilang, Tan Ning pasti senang dengar ini.”

Liu Yu tahu Yinshan Qi tidak benar-benar mempercayai kata-katanya, tapi dia tetap melanjutkan.

“Aku tidak tahu kondisi keluarga sekarang, tapi dari mimpi bisa ditebak keluarga Jiufang dan Zhongli adalah dalang utama, keluarga Xiangli ikut mendukung. Setelah keluarga kita runtuh, tak banyak yang membantu kita, paling hanya Kaisar Shao dan Tuan Ji Yu.”

Setelah berpikir sejenak, Liu Yu menempatkan bidak.

“Sebelas tujuh.”

Nan Gong Jing tampak fokus pada permainan catur, tidak jelas apakah dia percaya kata-kata Liu Yu.

“Aku dan ayahmu mati bagaimana?”

Liu Yu tetap tenang menjawab sambil meletakkan bidak, “Dibunuh oleh Jiufang Zhanghua.”

Kali ini Nan Gong Jing meletakkan bidak lebih lambat.

“Setelah keluarga kita dibagi, bagaimana keluarga Jiufang bisa naik jabatan?”

“Mereka menghidupi keluarga dengan perang, memanfaatkan ketakutan dan kebencian rakyat Da Chao terhadap setan, memungut pajak di mana-mana, memonopoli militer dan pemerintahan, mengobarkan nama perang utara, tapi setiap kali melawan Jiuyou hanya main-main, tidak benar-benar berperang.”

“Bagaimana dengan keluarga Zhongli?”

“Zhongli Lingzhao menikah ke wilayah kerajaan Zhongzhou. Jika dia melahirkan keturunan keluarga Murong, dia akan jadi kepala keluarga Zhongli berikutnya.”

“Kalau begitu — bagaimana dengan Mo Lin dari Jiuyou?”

Plak! Sebuah bidak putih jatuh di persimpangan garis bintang.

Lampu kaca berkilau jernih, bulu mata Liu Yu menimbulkan bayangan di wajahnya, dia menjawab dengan tenang, “Dia sudah mati.”

“Oh? Kenapa mati?”

Melihat sorot mata Nan Gong Jing yang tenang namun menyimpan sedikit senyum aneh, tiba-tiba muncul sebuah pikiran di benak Liu Yu.

“Tunggu, saat Kota Wuse masih ada, apakah aku pernah bertemu Mo Lin?”

Liu Yu dulu berpikir kalau pun Mo Lin punya perasaan padanya, itu setelah menikah.

Tapi melihat ekspresi ibunya dan mengingat bagaimana Mo Lin sudah mempersiapkan semuanya dengan hati-hati sebelum dia menikah ke Jiuyou, sungguh tampak ada hubungan di masa lalu.

Apakah dia pernah menolongnya? Menyelamatkannya? Atau —?

Nan Gong Jing menatapnya sebentar lalu meletakkan bidak, “Itu harus kau tanyakan pada dirimu sendiri.”

Yinshan Qi yang mendengar suara ribut di luar sudah sangat gelisah, memandang balik ke ibu dan putrinya yang masih asyik bermain catur lewat alat komunikasi, sungguh membuatnya kagum.

“Dua orang ini, berapa lama kalian mau main catur? Suara di luar makin dekat. Kalau kalian mau aku jadi korban buat mereka main-main, bilang saja, jangan buat aku sengsara seperti ini.”

Liu Yu menghilangkan keraguannya, menoleh pada Yinshan Qi yang sangat cemas dan tersenyum manis, “Malam ini, mungkin memang harus pinjam kepala paman ketiga.”

—

Fang Fucang punya firasat aneh.

Dua petarung Longdui di gerbang kota sedang bertarung melawan Wu Zhi, panglima pasukan berkuda besi Taiping. Setan dan hantu dari Gunung Luming juga sudah masuk Kota Taiping.

Mereka akan menghindari toko-toko keluarga Jiufang dan Zhongli, membuat keributan besar di kota lalu langsung menuju kediaman keluarga Yinshan. Saat itu dia dan Yan Wushu akan muncul dan memenggal kepala Yinshan Qi, tapi semua orang akan menyangka itu ulah setan liar di selatan Tembok Besar.

Semua berjalan sesuai rencana.

Namun karena semuanya berjalan terlalu mulus, Fang Fucang justru curiga.

Dia menatap ke arah utara, ke arah Tembok Besar Setan.

Seharusnya tidak.

Mo Lin, penguasa setan, mungkin menyadari gerakan mereka, tapi Yinshan Qi yang menghasut kekacauan dalam Jiuyou, pasti senang melihatnya mati di Taiping dan tidak akan ikut campur.

Sedangkan Yinshan Liu Yu—

Dia agak rumit, tapi untungnya tidak ada tanda-tanda dia berada di Kota Taiping.

“Tadi ada kegaduhan di rumah,” kata Yan Wushu tiba-tiba dari atas.

Fang Fucang tersadar, memang dia melihat sosok berjubah merah melesat ke gerbang barat kota di bawah rembulan.

“Bisa jadi tipuan. Kau tetap di sini, aku yang mengejar.”

Yan Wushu mengangguk.

“Tunggu! Bawa aku juga!”

Seorang anak muda berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun keluar dari kereta.

Matanya yang sipit berkilau penuh semangat, wajahnya muda dan polos, berkata, “Aku mau sendiri yang memenggal kepala Yinshan Qi! Ini jasaku! Tidak boleh ada yang merebut!”

Bawahan mencoba melarang, “Tuan muda ketujuh belas, jangan gegabah...”

“Omong kosong! Kalau tidak mengejar dan biarkan dia kabur, aku juga potong kepalamu!”

Wajah Fang Fucang yang cukup serius terlihat lelah karena tingkah anak muda dari cabang keempat keluarga Jiufang itu.

Tapi anak itu bukan sembarang anak.

Dia pewaris keluarga bangsawan yang satu ucapan bisa membunuh semua orang.

Bawahan ragu menatapnya, Fang Fucang melambaikan tangan, “Angkat tandu.”

Berbekal satu orang bawahan yang merepotkan, Fang Fucang segera mengejar ke gerbang barat kota.

Setan dan hantu dari Gunung Luming yang mendapat info menyergap dari samping, memojokkan Yinshan Qi ke tepi jurang di luar kota barat.

Yinshan Qi menatap ke bawah jurang, ratusan setan dan hantu berjaga di bawah seperti binatang buas yang menunggu santapan.

Keringat dingin membasahi tubuhnya.

Anak sialan, apa rencanamu yang bodoh itu!

Kalau aku mati di sini hari ini, meskipun jadi hantu aku akan membalas dendam padamu!

Fang Fucang memasang lensa kaca kristal, memastikan Yinshan Qi yang terpojok itu tidak memakai sulap penyamaran, lalu berkata, “Jaga baik-baik Tuan muda ketujuh belas.”

Anak muda di tandu tiba-tiba berubah wajah.

“Fang Fucang! Berani-beraninya kau merebut jasaku!”

Tak ada waktu berdebat dengan anak kecil, Fang Fucang hanya ingin cepat selesai dan beristirahat. Ia melompat keluar, tanpa bicara lebih, menghunus dua pedang horizontal di punggung dan menyerang Yinshan Qi.

Saat pedang itu memotong busur giok di tangan Yinshan Qi, tiba-tiba terlintas di pikirannya perkataan Liu Yu sebelum keluar rumah—

“Puncak kejayaan pasti akan merosot, itu hukum alam. Keluarga Yinshan sekarang sangat berkuasa, jika tak ingin semakin jatuh, satu-satunya jalan adalah mundur dengan cepat, melepaskan diri seperti kepompong emas.”

“Karena kau jadi korban pertama yang mereka serang, mulailah dengan melepaskan identitas Yinshan Qi, dan dalam pengepungan ini sisakan jalan keluar untuk keluarga Yinshan. Kalau berhasil, kau akan jadi pahlawan keluarga.”

“Paman ketiga, aku sudah bersumpah sejak bangun dari mimpi untuk melindungi semua orang keluarga Yinshan. Hari ini, apakah kau berani menyerahkan nyawamu padaku untuk mempertaruhkan semuanya?”

Suara gadis itu seperti mutiara di piring, tapi matanya bukan lagi gadis manja yang dulu.

Sebenarnya Yinshan Qi sampai sekarang pun tak mengerti bagaimana keluarganya bisa sampai seberbahaya itu.

Namun, dia mengatupkan gigi, melepaskan energi untuk menyingkirkan Fang Fucang dan berteriak marah,

“Kalau berani sentuh bulu burungku sedikit saja, aku akan kembali dari kubur dan membunuh kalian semua!”

Liu Yu mengatakan beberapa hal lain yang tak dia ingat, tapi dia tak tahan mendengar keluarga Jiufang merebut taman ribuan binatang yang ia bangun di Kota Yuding Xian, itu benar-benar membuatnya marah!

Demi burung-burung sialannya, hari ini dia harus bertarung mati-matian!

Fang Fucang: ...?

Sudah sekarat begini, masih mikirin burung-burungnya.

Si playboy nomor satu keluarga Yinshan memang tak salah duga.

Begitu Fang Fucang berdiri kembali dan hendak menyerang, tiba-tiba Yinshan Qi malah melompat ke jurang di belakangnya.

Tidak hanya orang lain, bahkan Fang Fucang terkejut.

Bertarung dengannya saja sudah cukup membuat Yinshan Qi mati dengan sengsara.

Lompat ke tengah kawanan setan yang belum hilang sifat iblisnya, bukankah itu mati tanpa sisa?

“... Dia melompat? Di bawah ada setan-setan itu, kenapa dia melompat?”

Anak muda di dalam tandu terlihat kecewa.

“Ini kan mati tanpa sisa... tapi sudahlah, mati tanpa sisa juga berarti mati, kita sudah rekam semuanya di batu giok, nanti tunjukkan ke kepala keluarga, tetap akan dihitung jasaku...”

“Tunggu.”

Wajah Fang Fucang yang tadinya santai berubah serius, menatap jurang di bawah.

“Aku curiga dia sengaja melompat untuk kabur, nanti setelah kami pergi, pasti ada yang datang menyelamatkannya.”

Anak muda itu mengerutkan kening.

“Kau terlalu berlebihan. Di bawah ada seribu setan yang kami datangkan, siapa pun yang datang pasti mati. Di Kota Taiping tidak ada yang mampu menyelamatkannya, bukankah sudah kami hitung?”

Fang Fucang diam.

Angin malam berhembus di tepi jurang, rerumputan bergoyang, Liu Yu yang bersembunyi merasakan butiran keringat mengalir dari pelipisnya.

Hmph.

Masih ada yang sulit ditipu.

Kalau begitu, tidak ada jalan lain.

—

Dia menyadari sesuatu, saat berbalik, terlihat tirai bergelombang ditiup angin malam, sosok gadis di atas tandu terlihat samar seperti kabut di bawah sinar bulan yang luas.

Di bawahnya, Tuan muda ketujuh belas yang belum menyadari bahaya masih menguap.

Suara dunia tiba-tiba hening seketika.

Fang Fucang yang terlambat kembali berdiri di tepi jurang, melihat gadis itu menggerakkan jarinya, batu-batu kecil terangkat dari tanah dan berputar-putar mengelilingi Tuan muda ketujuh belas—

“Lari—”

Sebelum kata kedua tuntas diucapkan, terdengar ledakan keras!

Daging berhamburan, darah meletus seperti bunga.

Hingga Tuan muda ketujuh belas jatuh tersungkur, pengawalnya baru tersadar.

Fang Fucang memandang Tuan muda yang mati seketika itu, pikirannya berputar cepat, tapi tak bisa menebak siapa gadis itu dari caranya bertarung.

Batu-batu?

Ternyata dia mengolahnya, menggunakan batu biasa yang ada di sekitar.

Bahkan di kalangan bangsawan, petarung tingkat delapan sangat sedikit, apalagi di keluarga miskin.

Dengan kemampuan gadis itu, seharusnya dia bisa memakai batu mulia atau giok, kenapa malah pakai batu biasa?

Dia tidak tahu.

Liu Yu di kehidupan sebelumnya mengembara tanpa harta, bahkan saat paling miskin, dia harus mencuri batu putih dari pagar rumah orang untuk jadi alat sihir.

Ini memaksanya memanfaatkan batu biasa yang paling mudah didapat.

Batu biasa juga mengandung energi asli tipis, selama dia cukup kuat, bahkan batu bisa menjadi senjata ampuh.

Liu Yu melirik ke arah jurang bawah.

Setan dan hantu luar Jiuyou tidak sebaik hantu wanita yang dia kenal.

Mereka tidak mau tunduk pada Mo Lin dan tidak percaya manusia, hidup seperti binatang liar, selalu lapar, naluri mereka lebih kuat daripada kemanusiaan.

Yinshan Qi memang petarung tingkat tujuh, tapi dia hanya mengandalkan bakat keluarga dan harta benda, biasanya dilindungi pengawal ketat, kapan pernah menghadapi bahaya sendirian seperti ini?

Dia harus segera turun ke dasar jurang menyelamatkan orang itu.

Namun—

“Gaya kelima Hujan Prajurit, Hujan Api.”

Saat kata itu keluar, Liu Yu melihat api menyelimuti dua pedang horizontal yang diayunkan musuhnya, percikan api kecil berjatuhan seperti hujan, membuat udara sekitar berputar dan memanas.

Raja Wu mengalahkan Zhou dengan angin dan hujan, menyucikan medan perang—itu adalah jalan peperangan.

Liu Yu mengernyit, telapak tangannya berkeringat tipis.

Orang ini ahli jalan peperangan, petarung terbaik.

Dari gaya dan energi yang dilepaskan, dia sudah tingkat delapan.

Liu Yu tidak takut bertarung, tapi khawatir kalau terlalu lama, Yinshan Qi yang berpura-pura mati di bawah akan benar-benar mati.

Karena itu dia menurunkan suara, menggunakan suara palsu,

“Tuanmu sudah mati, aku tak berminat bertarung dengan kalian.”

Fang Fucang baru sadar dari pukulan kematian Tuan muda ketujuh belas, menghela napas lemah.

“Kita semua cari uang, kenapa prajurit kecil harus menyulitkan prajurit kecil? Kau bunuh tuanku, aku tak tangkap kau untuk membayar nyawa, sama saja bunuh diri.”

“Lagipula— kau datang menyelamatkan Yinshan Qi, kan? Setiap petarung tingkat delapan keluarga Yinshan terkenal, kami sering lihat yang mengolah giok dan batu mulia, tapi yang mengolah batu biasa belum pernah dengar... sudahlah, kami punya orang ahli hukum, nanti kami tangkap dan periksa.”

Orang ini cukup percaya diri.

Liu Yu melemparkan batu kecil, bertanya,

“Jadi tidak ada negosiasi ya?”

Fang Fucang tersenyum, maksudnya jelas.

Sebenarnya dia juga was-was, gadis ini kelihatan muda, tapi energi yang dilepaskannya sangat menekan.

Petarung tingkat delapan yang bisa menguasainya seperti ini, jika benar bertarung, dia juga tak tahu hasilnya.

Namun belum sempat bertindak, pengawal di sekeliling memperlihatkan ekspresi takut, menunjuk ke belakangnya,

“Lihat sana... apakah kita meminjam setan sebanyak ini dari Gunung Luming?”

Fang Fucang berbalik cepat.

Warga kota belum menyadari ada yang aneh, tapi binatang di hutan sudah mulai gelisah. Seketika burung gagak hitam terbang keluar sarang, hewan-hewan liar berlarian, bahkan setan di dasar jurang yang mengawasi Yinshan Qi pun tampak takut dari dalam tulang.

Sebuah bulan sabit tipis menggantung tinggi di langit.

Dari arah Tembok Besar Setan, energi setan membumbung bagai ombak pasang.

Seperti malam gelap yang menguasai dunia, ribuan setan dengan berbagai bentuk berkumpul seperti awan hitam, mengikuti pemimpin mereka sambil melantunkan mantra dengan nada aneh:

—Hukum Langit runtuh, Hukum Setan bangkit.

—Segala dewa musnah, para dewa bersujud padaku.

Fang Fucang menatap sosok hijau gelap yang semakin jelas, baru sadar—

Ini adalah keluarnya ribuan setan.

Yang datang ke sini adalah penguasa setan, Mo Lin.

Dia berbalik dengan terkejut, “Kau!?”

Fang Fucang hanya punya firasat gadis ini ada hubungannya, tapi tak punya bukti.

Jadi Liu Yu hanya pura-pura polos berkata,

“Aku? Kenapa aku?”

Dia cuma mengirim satu pesan lewat batu giok ke Mo Lin.

Pesan itu tertulis:

【Jurang barat Kota Taiping, Sayang, bolehkah meminjam ribuan setan yang sedang berpatroli?】

Tak jauh dari situ, setan berjubah hijau yang mendekat menatap jurang samar.

Jari tersembunyi di balik jubahnya perlahan mengusap pesan yang muncul di batu giok.

Sayang.

Dia memanggilnya... sayang.