Bab 12

Ketika tiba di Istana Malam Abadi, waktu sudah memasuki jam anjing malam. Tempat tinggal dua belas dewa roh juga berada di dalam istana itu, tersebar di lereng bukit, mengelilingi bangunan utama. Sebelum berpisah, hantu wanita itu tiba-tiba memanggil sang permaisuri dari balik tirai kereta. Liuyu mengangkat tirai dan menatap sebentar, gerakannya agak kaku. Di tangan hantu wanita itu tergenggam sebuah ulat kecil berwarna putih yang merayap. Untungnya hanya seekor, dan ukurannya sebesar ulat biasa, sehingga Liuyu tidak takut.

“Hantu wanita,” terdengar suara Mo Lin dari dalam kereta, sedikit memberi peringatan. Liuyu memandang ulat itu, alisnya mengerut berat lalu perlahan melunak. Larva berubah menjadi kepompong, dari kepompong menjadi kupu-kupu. Di bawah sinar bulan, kupu-kupu yang berubah itu berkilauan warna biru gemerlap, mengepakkan sayap dan hinggap di punggung tangan Liuyu.

“Permaisuri suka?” tanya hantu wanita itu dengan penuh harap sambil mengusap-usap ambang jendela. “Suka,” Liuyu tersenyum setengah serius setengah main, “cocok untuk diikatkan pada perhiasan emas sebagai hiasan rambut, ada lagi?” Hantu wanita itu segera menutup kupu-kupunya dan lari terbirit-birit. Liuyu mengangkat sudut bibir. Hantu jahat berbaju hijau menyandarkan kepala, menatap senyum di matanya. Akhirnya dia tersenyum juga.

“Kau benar-benar ingin punya kupu-kupu milik hantu wanita itu?” tanya hantu jahat. Liuyu menjawab asal, “Hanya untuk menakutinya. Kalau tidak bilang begitu, lain kali dia lihat aku tidak takut, entah serangga apa lagi yang akan dia tunjukkan... Kalau aku benar-benar mau punya, bagaimana?” Melihat Liuyu menatapnya, dia mengalihkan pandangan dan memandang lurus ke depan. “Kalau tidak takut diracun, boleh dicoba saja.” Liuyu mengejek pelan. Dia merasa kalau dia benar-benar menginginkan sesuatu, pasti hantu jahat itu akan merebutkannya untuknya.

Lampion di luar bangunan utama berayun pelan tertiup angin malam, para pelayan wanita yang sudah menyiapkan tempat mandi berdiri menunduk. Darah dan kotoran masih menempel pada Mo Lin, tanpa perlu diingatkan dia sudah berinisiatif untuk mandi terlebih dahulu, Liuyu juga bersiap mengganti gaun yang penuh debu itu. Namun begitu melangkah masuk ke dalam bangunan, suara Chao Ming datang melapor.

“Nona, di luar ada Lan Zhu yang ingin bertemu.” Di dalam bak tembaga sudah dicampur air bunga, Liuyu mencuci tangan sambil menjawab, “Katakan padanya tunggu di aula tengah.” Namun Chao Ming terlihat agak canggung, berkata, “Lan Zhu bilang... takut membuat karpet nona kotor, jadi mohon nona berkenan ke taman belakang.”

Liuyu sebenarnya tidak mengerti mengapa di tempat seperti Jiuyou, yang tidak bisa ditumbuhi bunga, masih ada taman belakang yang cukup rapi. Di bawah sinar rembulan yang cerah, dia mengamati tanaman layu di samping, tampak seperti batang bunga tertentu, agak familiar tapi dia tak ingat itu bunga apa. Tempat ini memang tidak bisa menumbuhkan bunga, bukankah sia-sia berusaha?

Mengitari jalan setapak di balik bukit buatan, dia berdiri di bawah pohon jacaranda biru yang dibuat dari ilusi, dan benar saja, hantu wanita berjilbab merah sudah lama menunggu. Melihat Liuyu mendekat, Lan Zhu tanpa basa-basi langsung berkata, “Hari ini berkat bantuan permaisuri, saya bisa menjaga muka di depan banyak orang dan terhindar dari hukuman cambuk tiga puluh kali. Budi permaisuri sangat saya ingat, kelak pasti saya balas...” Sikapnya berubah total, membuat Liuyu agak kaget.

“Tidak menyimpan dendam karena aku tampar kamu?” Lan Zhu terkejut sejenak, “Bagaimana mungkin! Memang waktu itu... tapi saya sadar tamparan itu sebenarnya untuk orang keluarga Jiufang. Permaisuri punya alasan sendiri, jika tidak dilakukan juga akan menyulitkan permaisuri sendiri...” “Tidak juga,” Liuyu mengambil sehelai daun layu sambil bermain-main dan tersenyum pada Lan Zhu, “Aku sebenarnya memang ingin memukulmu.” Lan Zhu terdiam.

“Kau melihat aku terlalu sombong. Kalau kau memang hebat, tidak apa-apa. Tapi kau... kurang dari yang terbaik, lebih baik dari yang terburuk, dan sikapmu yang tidak tahu batas itu benar-benar menyebalkan.” Liuyu melangkah maju setengah langkah, menatap matanya yang mulai memerah karena sedikit marah, namun senyumnya tak pudar. “Namun, setidaknya kau terlihat lebih baik daripada ketika kau seperti anjing yang kehilangan rumah dulu.” Wajah gadis itu bersih dan lembut, tapi ketika Lan Zhu menatap matanya, dia merasa mata hitam itu seperti pisau tajam yang tanpa ampun membelah perisai penyembunyian hatinya, mengungkap ketakutan terdalamnya yang tak bisa dia hadapi.

“Kau takut padanya.” Lan Zhu membeku seketika dan segera membantah, “Aku takut apa—” Melihat perubahan ekspresi Liuyu, dia langsung menghentikan kata-katanya yang kasar dan memalingkan wajah dengan kesal. “Aku tidak takut! Aku menahannya sekali demi Jiuyou!” “Benarkah?” Liuyu fokus ke matanya, “Kalau begitu, mengapa aku melihatmu seperti melihat anjing yang dipukul majikannya dulu? Meski disiksa, kau tak berani menggigit balik?” Lan Zhu tiba-tiba membalikkan kepala, dadanya naik turun hebat, matanya menyala dengan amarah.

“Kau tidak mengerti.” Tulang-tulangnya seolah berderak, Lan Zhu mengeratkan giginya, “Ayah Jiufang Xinglan adalah salah satu wakil kepala Kota Wuse, di depan kalian dia jinak seperti musang, tapi di hadapan kami, para roh jahat, dia adalah raksasa neraka yang menentukan hidup dan mati—” Dia menatap ke atas, matanya lebih gelap dari malam. “Permaisuri, jika kau kelaparan sampai hampir mati, dan di depanmu ada kue daging yang dibuat dari daging dan darah keluargamu sendiri, apa yang akan kau pilih?” Napas Liuyu tertahan sebentar. Lan Zhu tersenyum pahit penuh kebencian dan ketakutan.

“Jiufang Xinglan... paling suka melihat adegan seperti ini, dia lebih menyeramkan dari kami para roh jahat.” Pegunungan di bawah sinar bulan sangat tenang, angin malam berhembus melalui halaman, membawa hawa dingin. Liuyu membayangkan adegan itu dalam pikirannya dan merasa mual. Dia mengerutkan dahi, lalu setelah diam sebentar berkata, “Kau benar, dunia ini kadang manusia bukan manusia, hantu bukan hantu—lalu bagaimana denganmu?” Lan Zhu terdiam. “Aku bagaimana?” Liuyu menatap matanya dan bertanya, “Kau ingin jadi manusia atau jadi hantu?” Setelah terkejut, Lan Zhu memandangnya dengan ekspresi aneh, lalu mengejek, “Permaisuri, kami lahir sebagai roh jahat, mau jadi manusia? Apa kami punya pilihan?” “Tentu saja ada.” Terdengar dentingan lonceng dari sudut atap. Liuyu memutar daun layu itu sambil menatap ke atas, bertemu dengan sepasang mata yang telah lama mengawasi mereka dari menara. Dia tersenyum, sinar bulan memantul di matanya yang hitam pekat berkilau, memancarkan kemewahan dan kejernihan.

“Dunia ini penuh dengan kejahatan dan kegelapan. Jika kalian memilih menjadi manusia, aku akan membimbing kalian membasmi setan jahat sejati.” Di dalam kamar, aroma harum menguar, ribuan lilin menyala terang. Pembicaraan di taman telah usai, dia bisa mendengar suara air dari bilik mandi, tanda para pelayan sedang memandikan Liuyu. Berbaring di sofa, Mo Lin mengingat setiap kata Liuyu di taman tadi, tampak terpesona. Dia merasa Liuyu berbeda dari saat pertama tiba di Jiuyou.

Mo Lin masih ingat saat Liuyu datang ke Jiuyou, kabar tentang hantu wabah di Qingye membuat kepala kota Qingye mengirim banyak permintaan agar sang penguasa datang langsung, tapi dia terpaksa tak bisa menjemputnya secara pribadi. Lalu terdengar kabar bahwa permintaan maaf yang dia kirim dibalas dengan penolakan total oleh orang dari Kota Jade di Xian Du, tanpa satu pun diterima. Bahkan pada hari pernikahannya, setelah upacara besar, dia seharusnya duduk bersama hantu pesta malam untuk menyambut para kepala kota Jiuyou yang datang memberi hormat. Namun, sebelum melangkah masuk ke pesta, dia membuka pintu, melihat kerumunan, lalu berkata lelah dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Waktu itu, bagaimana mungkin dia membayangkan perubahan sikapnya akan sedrastis ini? Mo Lin teringat keluarga yang disebut Liuyu, dan perkataan Liuyu pada Lan Zhu malam ini. Apakah ada sesuatu yang terjadi tanpa sepengetahuannya? Saat sedang berpikir, pintu terbuka. “Letakkan di situ saja, nanti aku akan mengoleskannya sendiri.” Sejumlah pelayan masuk satu per satu, meletakkan barang-barang dan sebuah botol porselen putih di dekat sofa. Mo Lin membuka matanya, melihat barang di tangan pelayan itu, dan ketika pelayan meletakkan barang, mata sampingnya tidak sengaja menangkap tato roh di perut Mo Lin yang terbuka. Pandangannya bergetar sejenak.

Segera pelayan itu merasakan tatapan dingin tajam yang menatapnya dari atas kepala. Liuyu melihat pelayan itu buru-buru pergi dengan ragu, tapi tidak sempat bertanya lebih lanjut. Setelah semua pergi, dia mengganti pakaian tidur longgar dan duduk di tempat Mo Lin sebelumnya. “Beri aku itu.” Dia menunjuk botol yang baru dibawa pelayan. Mo Lin menyerahkannya, melihat Liuyu membuka tutup botol yang ternyata berisi salep wangi berwarna putih bersih. Setelah berpikir sejenak, Mo Lin bertanya, “Apa maksudmu hari ini?”

Aroma manis bunga gardenia menyebar di tenda, Liuyu mengoleskan salep ke pipinya sambil berkata, “Apa yang kau lihat, itulah maksudku. Bagaimana? Aku cukup tulus, bukan?” “Kau ingin bersekutu dengan Jiuyou?” Mo Lin menatap dalam dengan suara berat, “Kau tahu apa artinya itu?” “Tahu,” Liuyu menunduk, meratakan salep di lengan dengan ujung jari, “Berarti musuh besar bagi Da Chao, musuh bagi keluarga-keluarga suci Xian, aku tahu apa yang kulakukan.” “Lalu kau berani—” Sebelum Mo Lin selesai bicara, Liuyu mengangkat rok, memperlihatkan betisnya yang putih dan ramping. Kalimatnya terhenti mendadak, dia mengalihkan pandangan dan setelah beberapa saat berkata, “Apa yang kau katakan pada Lan Zhu tadi, apa kau punya musuh di Kota Jade Xian Du?” Liuyu mengangguk tenang.

“Orang tuamu tidak bisa menyelesaikannya?” Setelah mengoles salep, dia menurunkan rok, wajahnya yang tanpa make-up terlihat damai diterangi sinar bulan dari luar jendela. “Mereka pasti sedang mengurusnya, tapi... dari hasilnya, belum terlalu berhasil.” Mo Lin mengira hasil itu merujuk pada Jiufang Xinglan yang tidak lagi menghormatinya seperti dulu, tapi tidak menggali lebih jauh. Lalu dia menatapnya lagi, “Kau seharusnya tidak memberitahuku ini.” “Kenapa tidak?” Liuyu bertanya dengan penuh minat. Melihat wajah polosnya yang seolah tak takut karena bergantung pada keluarga, Mo Lin mengernyit.

Dia terlalu angkuh, hidup terlalu mulus, tak tahu berapa banyak orang mengintainya diam-diam, mengincar keluarganya, menunggu saat dia terjatuh dari puncak, lalu melampiaskan kebencian yang terpendam dan membusuk di dalam hati. Tidak tahu bahayanya dunia, itu akan berakibat buruk. “Karena dengan mengetahuinya, aku bisa melakukan banyak hal.” Botol porselen di tangannya kosong, saat dia mengangkat kepala, Mo Lin tiba-tiba condong dan mendekatkan jarak mereka. Dia tidak menyentuh Liuyu, tapi tangannya menggenggam botol itu, ujung jari kasar mengelus permukaan porselen yang halus dan licin, otot di punggung tangan terlihat jelas seolah hanya perlu sedikit tekanan untuk menghancurkan botol itu.

“Seperti keluarga Jiufang yang mau bekerja sama dengan laba-laba bermuka jade, Da Chao juga akan punya banyak orang yang mau bekerjasama denganku. Aku bisa menemukan musuh-musuhmu dan bersama mereka menyingkirkan Yinshan Shi. Tanpa dukungan Yinshan Shi, walau kau sekuat apa pun, kau akan terisolasi dan tak berdaya. Saat itu, aku bisa melakukan apa saja padamu dan kau tak akan bisa melawan.” Mata hijau gelapnya seperti api kecil di kegelapan malam, menatapnya seolah ingin menariknya ke dalam lautan api matanya. Tapi Mo Lin tidak tahu, jika ada satu orang yang paling tidak ditakuti Liuyu, orang itu pasti dia.

“Kau juga bisa melakukannya sekarang.” Pandangan Mo Lin bergetar ringan. “Kau lebih kuat dariku, bahkan dengan bantuan Chao Yuan dan Chao Ming, bukan tandinganmu.” Liuyu menoleh menatapnya, “Tapi kau tidak akan melakukannya.” Nada suaranya sangat yakin, membuat Mo Lin tak tahu apakah dia terlalu polos atau benar-benar bisa membaca hati orang.

“Kenapa?” Gadis berambut hitam tergerai itu menopang tubuh ke belakang sedikit, dagunya terangkat, dengan sikap yang hampir tanpa pertahanan tapi seperti mengatur strategi, menatap dekat ke arah Mo Lin yang mendekat penuh tekanan. “Karena kau adalah roh jahat yang punya hati manusia.” Kolam air yang sudah mati suri dilempari batu, riak-riak menyebar, permukaan air bergelora. Perasaan yang bergolak di dalam hati membuat Mo Lin hampir tak sanggup menahan firasat buruk itu.

“Meski kau tumbuh sebagai roh jahat, pasti sering dianiaya dan diinjak manusia, tapi kau tidak seperti laba-laba bermuka jade yang ingin membuka kembali pintu langit agar setan jahat dari luar merusak dunia manusia. Kekuatanmu cukup untuk berbuat sesuka hati di dunia ini, tapi kau memilih tinggal di utara benteng roh jahat agar saudaramu bisa hidup damai—kau lebih seperti manusia daripada banyak orang.” Dia membedahnya dengan jujur, tepat, tanpa basa-basi. Setiap kata terasa panas membakar hati, seperti vonis seumur hidup yang membekas di hatinya.

Dalam gelap, dia menatap gadis yang yakin dan tegas itu. Mo Lin merasakan darah roh jahat mengalir deras di tubuhnya. Matanya tetap tenang, tapi hanya dia yang tahu di balik ketenangan itu ada hasrat yang lebih besar dari biasanya menyerang akalnya, berdengung di telinganya, dan semakin ditekan semakin kencang jantungnya berdetak.

Apakah dia benar-benar tahu apa yang dia katakan? Beberapa jam lalu, gadis itu masih menyimpan ekspresi jijik pada tubuh aneh para roh jahat, seolah ingin segera kabur ke Kota Jade Xian Du. Tapi sekarang berkata, “Dia lebih seperti manusia daripada banyak orang.” Tidak ada yang menggambarkan roh jahat dengan kata-kata seperti itu. Darah yang kotor dan hina. Namun tiba-tiba gadis itu tampak seperti bayangan dirinya saat berumur tiga belas empat belas tahun, saat itu dia seolah pernah berkata hal serupa. Dia tak pernah berubah. Dia berbeda dengan para keluarga suci Xian.

Liuyu tidak akan pernah tahu bagaimana Mo Lin menahan hasrat alaminya dan berkata dengan suara tenang, “Ceritakan bagaimana kau ingin bekerja sama.” Melihat dia setuju, Liuyu menjadi lebih santai dan langsung berkata, “Orang-orang di sekitarku hanya punya nama besar di hadapan keluarga suci Da Chao, banyak hal jadi sulit dilakukan. Tapi kau berbeda, banyak orang di Da Chao bahkan tidak tahu seperti apa dirimu, apalagi orang-orang di sekitarmu.” Mo Lin mengerti, dia ingin meminjam kekuatan.

Bukan perkara besar, dia mengangguk, “Boleh.” “Orang yang mendukung aliran penakluk setan bukan hanya keluarga Jiufang. Sebagai gantinya, aku akan menemukan mereka dan menghabisi satu per satu, agar kau bisa kukuh sebagai penguasa roh jahat.” Mendengar itu, ekspresi Mo Lin berubah, diam sejenak, lalu berkata, “Itu bukan kabar baik bagi Da Chao.” Bahkan bukan hanya bukan kabar baik. Kalau Da Chao tahu ide itu datang dari Liuyu, Yinshan Shi pun harus meminta maaf dengan merendahkan diri.

Liuyu malah tersenyum cerah, “Aku tidak peduli mereka mati.” Di kehidupan sebelumnya keluarganya hampir dibantai habis oleh keluarga suci Da Chao, dia tidak peduli dengan kepentingan mereka. Sudah cukup baik dia tidak membujuk Mo Lin untuk membantai sekarang juga. Mo Lin menatapnya lama. Dia benar-benar punya banyak musuh. Dan permusuhan itu sangat dalam, pasti karena sesuatu yang sangat buruk sampai membuat dia sangat membenci. Dia lalu mengajukan beberapa syarat, seperti Liuyu tidak boleh mengerahkan pasukan Jiuyou, hal yang tidak perlu dikatakan, Liuyu pasti tidak akan melewati batas itu.

Perjanjian tercapai, Liuyu memadamkan lilin terakhir di kamar dan bersiap tidur. “Oh ya.” Liuyu menoleh menatap sisi wajah Mo Lin yang sedang terlelap, bertanya sambil santai, “Kalau memang soal balas dendam, membunuh satu atau dua sama saja, dulu kau punya musuh di Kota Wuse? Kalau ada kesempatan, aku bisa bantu selesaikan juga.” Mata Mo Lin yang hampir tertutup tiba-tiba terbuka. Secepat kilat di benaknya muncul wajah seorang pria tampan seperti dewa angin, mulus dan gagah. Senyum dingin terukir di bibirnya, hampir saja dia menyebut nama itu.

Namun akhirnya dia menelannya kembali. “Tidak ada,” dia memejamkan mata, “Kalau pun ada, sudah kubunuh semua.” Liuyu merasa sayang, “Kalau begitu lupakan saja.” Setelah Liuyu terlelap, Mo Lin menenangkan napasnya. Jika tadi dia menyebut nama Jiufang Zhanghua, bagaimana reaksi Liuyu? Mo Lin teringat bayangan gadis itu berdiri berdampingan dengan pria itu. Anak bangsawan itu pandai berbicara, menulis puisi indah untuk kekasihnya, menanam bunga emas yang membuat dunia tahu kecantikannya yang tiada tara. Tapi sudahlah, dia tidak ingin melihat sedikit pun tanda belas kasihan di wajah Liuyu untuk pria itu.

Suara napas tenang, gadis di sampingnya telah terlelap. Mo Lin masih memikirkan masalahnya sampai larut malam, baru mulai mengantuk. Saat hendak tidur, terdengar suara gemerisik. Penguasa roh jahat membuka matanya di kegelapan. Gadis yang lembut dan harum itu bangkit, menyeberangi dua lapis selimut, lalu masuk ke pelukannya. Hasrat tak manusiawi yang sempat mereda itu kembali bergelora, menggerakkan semua inderanya. Dia hampir bisa mendengar darahnya mengalir dalam tubuhnya dengan kegilaan yang tak tertahankan.

Gadis yang tertidur pulas dalam pelukannya mungkin tak tahu. Pemuda yang disebutnya sebagai roh jahat yang punya hati manusia itu kini menatap lehernya yang lembut, pikirannya hanya dipenuhi satu keinginan—ingin menjilatinya. Dari dalam sampai luar.