Bab 1

Sejak pertama kali aku melihatmu dalam arak-arakan Sang Juara Abadi, ada orang yang berkata kepadaku bahwa Nona Liuyu adalah putri tertua keluarga Yinshan yang paling mulia, takkan pernah sekelas dengan manusia sepertiku. Saat muda aku mencibir, sampai kali pertama bertemu denganmu, barulah aku tahu bagaimana rupa makna kata anugerah langit.

Yinshan Liuyu, ternyata kau pun ada pada hari yang demikian merana.

Satu malam angin dan salju menyapu seluruh Kota Giok Langit Abadi; di Gunung Wuying, salju menumpuk setinggi tiga kaki.

Liuyu terpuruk di atas salju yang empuk. Luka fatal sejengkal di bawah dadanya memancar deras, darah meresap membasahi tanah di bawah tubuhnya.

Matanya yang nyaris tak bergerak menatap melewati ujung pedang berlumur darah di tangan pemuda berbaju hitam, lalu jatuh pada bayang-bayang manusia yang berjejal di belakangnya.

Keturunan unggul dari keluarga-keluarga abadi dari selatan, timur, dan barat datang cukup banyak; sosok-sosok mereka berdiri di tengah angin salju yang muram, membentuk lautan gelap yang menekan.

Liuyu menyapu pandang sekilas dan mengenali banyak wajah yang dahulu pernah mengikuti di belakangnya, menjilat dengan segala cara saat ia masih muda.

“Untuk apa bicara omong kosong itu.”

Seorang gadis muda di antara kerumunan memotong dengan dingin.

“Yinshan Liuyu, betapa hebatnya ilmu hukum dan hukuman keluarga hukum itu kau tahu sendiri. Sebelum Yan Wushu bertindak, lebih baik kau serahkan saja keberadaan Tanning. Keluarga Zhongli akan menjamin nyawamu.”

“Ia takkan mengaku,” ujar pemuda berbaju hitam sambil berjongkok di sisi Liuyu, ujung jarinya mencengkeram lehernya yang lunak seperti anak bebek musim semi, meneliti dengan saksama bekas luka mengerikan yang mengacau di wajah Liuyu.

“Demi mencegah Pangeran Zhanghua memakai pernikahan ini untuk menahan Tanning dan menguasai para bekas menteri keluarga Yinshan di belakang Tanning, Yinshan Liuyu yang begitu menjaga parasnya saja rela menggores wajahnya jadi begini. Jelas ia sama sekali tak berniat pulang hidup-hidup.”

Bibirnya berkata demikian, namun pada detik berikutnya, Liuyu merasakan rasa sakit yang meledak hebat dari dalam tubuhnya.

Pedang qi yang menyusup sejengkal di bawah jantungnya menerjang organ dalamnya; seperti ribuan bilah yang mengaduk daging dan darah hingga porak-poranda. Liuyu mengatupkan gigi, tetapi tubuhnya tetap gemetar hebat di luar kendali.

“Tapi aku sangat penasaran.”

Suara di atas kepalanya mengandung sedikit tawa.

“Dulu di Kota Giok Langit Abadi siapa yang tak tahu, sejak Tanning diangkat sebagai anak oleh orang tuamu, kau dan dia selalu bagai api dengan air. Demi Jiufang Zhanghua, kalian bahkan terus saling berebut perhatian. Kedatanganmu hari ini untuk merebut mempelai, barangkali juga ada sedikit motif pribadi, bukan?”

Berlapis darah dingin sebagai alas, Liuyu menatap Kota Giok Langit Abadi di kejauhan melampaui kabut napasnya yang putih.

Ia tumbuh pada masa kejayaan keluarga Yinshan yang paling puncak.

Ayahnya, Yinshan Ze, adalah putra kedua keluarga Yinshan yang dijuluki “gemerlap Kota Abadi, hanya Tuan Muda Ze yang menguasai delapan bagian pesona”.

Ibunya, Nangong Jing, meski lahir dari keluarga bangsawan yang telah meredup, memiliki tangan yang amat kuat. Dengan dukungan suaminya, ia lebih dulu merebut kuasa kepala klan, lalu membuka sumber kekayaan keluarga Yinshan selebar-lebarnya dan menarik para pengikut rumah tangga. Akhirnya, keluarga Yinshan menonjol di antara begitu banyak klan agung di seluruh negeri Dinasti Chao Besar.

Dan Liuyu, yang dididik dengan segenap tenaga klan, juga tidak mengecewakan keluarganya.

Pada usia lima tahun ia membuka lautan qi, pada usia tiga belas masuk ke Akademi Lingyong, dan pada usia enam belas menjadi juara besar dalam pertemuan jalan abadi di Akademi Lingyong.

Pada hari arak-arakan Sang Juara Abadi, burung bangau hitam membuka jalan, burung feniks ungu mengiringi, anak-anak giok putih meniup suling dan seruling, bahkan Kaisar Muda yang jauh di pusat kerajaan tengah datang sendiri karena namanya tersohor. Belum lagi para putra keluarga bangsawan yang mengelilingi kereta emas di bawah panggung abadinya; jumlah mereka tak terhitung.

Keluarga bangsawan di antara keluarga bangsawan, putri agung di antara putri agung; sejak lahir Liuyu tak pernah mengenal apa itu penderitaan dunia.

Sebelum keluarga Yinshan runtuh, hidupnya hanya memiliki satu penyesalan.

Yaitu tak bisa mengusir Tanning, adik perempuan yang menyebalkan itu, dari rumah.

Keluarga Tan adalah pengikut rumah tangga keluarga Yinshan; Tanning adalah putri dari pahlawan setia.

Sejak Tanning dan ibunya melangkah masuk ke rumah itu, semua orang memintanya memperlakukan baik keluarga menteri setia, agar tampak bermartabat.

Namun Liuyu membenci kepura-puraan kelembutannya yang jinak, membenci ia yang diam-diam mengadu kepada ibunya sehingga ia dihukum, lebih membenci fakta bahwa ibunya, Liuniang, pernah mencoba merayu ayahnya.

Maka, ketika Liuyu tahu Tanning menyukai sahabat masa kecilnya sendiri, ia pun menentang Tanning di setiap kesempatan.

Saat beradu ilmu di akademi, Liuyu membuatnya kalah telak dan mempermalukannya di depan Zhanghua; ketika Zhanghua terluka, Liuyu sengaja menyuruh Zhanghua menjalankan urusan kecil sehingga ia merasa sakit hati; saat keduanya berdua saja, Liuyu diam-diam mengucap sihir untuk menjatuhkan batu tinta, mengotori gaun barunya yang dipilih dengan susah payah selama berjam-jam.

Ia dulu begitu membenci Tanning.

Namun pada akhirnya, ketika keluarga Yinshan hancur dan para putra keluarga bangsawan di Kota Giok Langit Abadi yang dulu menjilatnya beterbangan pergi seperti burung-burung, ia dan Tanning justru menjadi sandaran terakhir satu sama lain.

“Akan tetapi, kau jangan-jangan sampai sekarang masih menyukai Pangeran Zhanghua?”

Nada suara pemuda berbaju hitam itu menahan kegembiraan ganjil. Pandangannya mengunci wajah Liuyu, dan tiap suku kata bergetar tipis karena gairah.

“Perang Gerbang Langit tahun itu, justru Pangeran Zhanghua yang kau dan Tanning perebutkan bertahun-tahun lamanya, murid yang dibesarkan tangan-tangan orang tuamu sendiri itu, membunuh kedua orang tuamu dengan ilmu pedang yang mereka ajarkan, bukan?”

Salju jatuh di atas pupil Liuyu yang makin buram. Di telinganya terdengar denging tajam yang menjerit, menutupi bisik buruk si pemuda.

Yang terbayang samar adalah kekacauan berdarah pada hari kehancuran keluarga Yinshan.

Ia datang bergegas dari wilayah utara yang jauh, Kegelapan Sembilan Dunia, dan rumah utama keluarga Yinshan telah menjadi ladang mayat, darah penuh dendam telah membaur menjadi tanah.

Dan adik perempuan yang tak pernah rajin berlatih itu, yang hanya tahu memakai tipu daya kecil dan berebut kasih dengannya, Tanning, berdiri di atas susunan pelindung keluarga Yinshan. Rambut hitamnya yang semula jatuh seperti air terjun sekejap memutih seperti salju, wajahnya yang cantik dan bersih seketika menjadi tua dan keriput seperti kulit kayu.

“Kenapa kau baru pulang!” Air matanya bercucuran, ia menangis ke arah Liuyu seperti meluapkan semuanya. “Ayah dan ibu sudah mati! Semua orang sudah mati! Aku tak bisa melindungi siapa pun! Kak! Kenapa aku tak bisa melindungi siapa pun!”

Rahangan Liuyu yang terkunci rapat pecah seperti bendungan jebol. Darah memancar seperti mata air, masuk ke hidung dan membuat paru-parunya mengerut hebat.

Mungkin karena takut ia benar-benar mati, tekanan di lehernya sedikit mengendur.

Kabut dingin menyusup ke dalam dada dan perut, baru kemudian menarik kembali pikiran Liuyu ke salju dan angin di Gunung Wuying.

Tadi gadis muda itu melangkah datang meniti salju yang empuk.

Karena tak bisa menggali apa-apa, jangan buang waktu di sini. Aku akan membawanya kembali ke keluarga Zhongli, kalian juga boleh pulang masing-masing untuk memberi laporan.

Menatap gadis yang terbaring dalam salju kotor, alisnya berkerut rapat. Dengan nada tinggi, ia berkata:

“Demi membalaskan dendam keluarga Yinshan, kau bersembunyi sepuluh tahun. Meski dikejar banyak keluarga abadi hingga sudut paling buntu, kau masih bisa mengumpulkan sisa napas untuk membalikkan keadaan di ujung tanduk. Tak kusangka pada akhirnya semua itu sia-sia hanya demi menyelamatkan adik perempuan yang sejak muda memang tak pernah akur denganmu. Sungguh bodoh—”

Tangan yang dijulurkannya dihalangi sarung sebilah pedang di tengah jalan.

Gadis itu menyipit.

“Apa maksudmu?”

Pemuda berbaju hitam menyeringai. “Orangnya aku yang menangkap. Bagaimanapun juga, masa keluarga Zhongli yang membawa pergi?”

“Kau yang menangkap?”

Gadis itu seolah mendengar lelucon lucu.

“Tujuh puluh sembilan orang keluarga Zhongli, lima puluh delapan orang keluarga Xiangli, bahkan pasukan elite keluarga Jiufang pun gugur dua puluh tiga orang. Kalau bukan karena kami memaksanya sampai ke ujung tanduk, apa kau bisa menyentuh sehelai ujung pakaian Yinshan Liuyu?”

Gadis muda keluarga Zhongli itu menatapnya dengan nada mengingatkan.

“Jangan kira aku tak tahu pikiran busuk apa yang berputar di kepalamu. Dulu di Akademi Lingyong orang saja tak sudi menatapmu lurus-lurus. Kau kira sekarang, karena jadi anjing penjaga keluarga bangsawan dan diberi sedikit kuasa, kau bisa seenaknya menginjak-injak Nona Besar keluarga Yinshan? Jangan lupa, di Kegelapan Sembilan Dunia ia masih punya suami iblis dan roh.”

Wajah Yan Wushu sedikit menegang.

Ia menempuh jalan hukum dan hukuman keluarga hukum; tindakannya kejam, tanpa pantangan, dan jarang sekali rautnya menunjukkan rasa gentar seperti itu.

Tetapi siapa suruh nama yang disebut gadis itu adalah Molin.

Pada tahun seratus tiga puluh tujuh Era Cahaya Malam, ia muncul dari balik awan di Kota Tanpa Warna, dipuja para iblis dan roh sebagai penguasa.

Iblis dan roh bukan iblis, juga bukan hantu, melainkan keturunan darah yang tersisa dari percampuran dengan manusia saat makhluk jahat mengamuk di Dinasti Chao Besar empat ratus tahun silam.

Para iblis dan roh yang mewarisi darah makhluk jahat itu, bersama para ibu manusia mereka, pernah dianggap aib Dinasti Chao Besar, seharusnya dikubur bersama masa terhina yang telah lewat itu ketika Era Cahaya Malam dimulai.

Hingga segenap api hantu tak terukur membakar Kota Tanpa Warna yang memelihara tak terhitung budak iblis dan roh, menjadikannya neraka dunia manusia.

Molin membawa kepala wakil penguasa Kota Tanpa Warna, menembus kepungan keluarga-keluarga abadi dengan api hantu yang menjulang. Ia mendirikan sebuah kota iblis dan roh di Kegelapan Sembilan Dunia, lalu sejak itu berdiri sejajar melawan keluarga-keluarga bangsawan dan abadi Dinasti Chao Besar.

Iblis dan roh yang hina dan rendah itu pun demikian, melangkah dari Kota Tanpa Warna yang gelap gulita ke hadapan para bangsawan Kota Abadi.

Bahkan Yinshan Liuyu yang lahir mulia pun pada hari perjanjian damai antara dua wilayah itu, dari kejauhan menunjuk dan dengan suka rela menjalin ikatan pernikahan dengan Molin, lalu dinikahkan ke Kegelapan Sembilan Dunia.

Di mata Yan Wushu, hawa busuk makin pekat.

“Dulu saat di Akademi Lingyong aku sudah bersumpah, jika suatu hari aku berhasil dan menonjol, aku takkan pernah melepaskan mereka yang pernah menginjak-injak harga diriku. Nasibnya hari ini adalah balasan atas kesombongannya di masa lalu!”

Pemuda berwajah gelap itu hampir gila, tetapi Liuyu justru tersenyum di hadapan tatapan yang seolah hendak melahap daging dan meneguk darah itu.

Demi menyusup ke Kota Giok Langit Abadi, ia sudah lebih dulu menghancurkan wajahnya sendiri. Namun senyum itu justru membuat Yan Wushu teringat pada perjumpaan pertama di kereta suci panggung abadi. Kala itu, di raut gadis itu ada kepuasan dan kemalasan khas orang yang hidup serba cukup, sementara sulaman benang emas di gaun berpola kupu-kupu memantulkan cahaya sore musim semi, seolah hendak mengepakkan sayap.

Dalam sesaat kebingungan Yan Wushu, Liuyu memiringkan kepala menatapnya, lalu bertanya sambil tersenyum:

“Kau ini siapa?”

Pupil Yan Wushu mengecil tajam.

“Yinshan Liuyu!! Kau cari mati!!!”

“Yan Wushu!”

Dari kerumunan ada yang berseru keras menghentikan.

“Jangan lupa perintah para penguasa wilayah untuk perjalanan ini! Yinshan Liuyu tak boleh mati!”

Yang lain berkata, “Sikap Kegelapan Sembilan Dunia belum jelas. Setidaknya tunggu sampai Molin secara terbuka mencabut status permaisuri Yinshan Liuyu sebelum membunuhnya!”

Yan Wushu menatap wajah Liuyu dengan kejam, matanya hampir pecah:

“Aku akan menjadikannya tahanan, menahan sebagai boneka, memperbudaknya sebagai pelayan, membuatnya hidup tak bisa, mati pun tak boleh! Memangnya Molin Kegelapan Sembilan Dunia bisa berbuat apa padaku! Apa dia berani menyeberangi Tembok Besar Iblis dan Roh untuk mengambil nyawaku!”

Meski berkata begitu, telapak tangan yang tergantung di udara itu tetap seolah ditahan oleh suatu tekanan tak terlihat, tak berani jatuh.

Liuyu merasa itu lucu.

Ia telah menikah dengan Molin selama seratus tahun; dunia tahu hubungan suami-istri mereka tidak harmonis. Sepuluh tahun lalu ketika ia meninggalkan Kegelapan Sembilan Dunia, ia bahkan menghancurkan surat ikatan pernikahan dan mengumumkannya ke seluruh dunia, lalu keduanya bercerai dan tak lagi saling berurusan.

Meski demikian, mereka tetap gentar pada Molin sedemikian rupa, tak berani membunuhnya dengan mudah.

Dan saat Yan Wushu masih bimbang, Liuyu yang telah lama menahan diri menangkap celah sesaat itu, lalu tiba-tiba bangkit dari salju dan menerkam tanpa diduga—

“Hati-hati!”

Yan Wushu tersadar, baru menyadari kelalaiannya.

Namun ia sama sekali tidak panik, sebab ia sangat paham Liuyu sudah berada di ujung kekuatan dan mustahil bisa melukainya sedikit pun.

Seharusnya demikian.

Pada saat itu juga, dering lonceng yang pilu dan jernih tiba-tiba meledak dari dalam dada Liuyu, menggema ke seluruh Gunung Wuying.

Dentang.

Dentang.

Bersamaan dengan suara lonceng yang bening itu, turunlah sebuah tekanan dari langit yang hampir tak satu pun di antara mereka dapat melawannya.

Tekanan adalah medan aura yang terbentuk dari lautan qi seorang pendekar.

Ada yang terlahir mulia, seperti para keturunan keluarga bangsawan abadi yang hadir di sana; setiap orang mewarisi tekanan khas keluarganya. Ada pula yang lahir dari rakyat biasa, seperti Yan Wushu, yang dengan bakatnya sendiri pun mampu menciptakan tekanan miliknya sendiri.

Namun ada pula jenius sejati yang hanya muncul satu di antara sejuta. Mereka bukan hanya mampu menciptakan tekanan sendiri, tetapi juga menyimpannya dalam benda pusaka, menyalahi hukum langit dan bumi, lalu meminjamkan tekanan itu kepada orang lain—

seperti lonceng naga roh gunung yang kini melayang dari dada Liuyu.

Bahkan Liuyu sendiri tak menyangka bahwa lonceng naga roh gunung yang diberikan orang itu kepadanya ternyata menyegel sebuah tekanan di dalamnya tanpa ia ketahui entah sejak kapan.

Sayang, anak panah sudah terlepas dari busur; Liuyu tak sempat berpikir lebih jauh.

Semua orang hanya melihat gadis berbaju darah yang bertotol-totol itu menerjang bagai binatang yang melawan mati-matian. Saat mereka semua tertekan oleh bunyi lonceng, ia menggigit erat pemburunya yang jauh lebih kuat darinya.

Pangkal tenggorokan yang tergigit putus mengeluarkan bunyi renyah yang hanya terdengar oleh dua orang. Saat berikutnya, darah dari arteri di leher menyembur keluar, seperti hujan lebat yang mengguyur tubuh gadis itu.

Sekawanan gagak melintas di atas hutan lebat, angin kencang bertiup di Gunung Wuying.

Semuanya terjadi hanya dalam sekejap; para keturunan keluarga bangsawan abadi yang hadir semua ternganga.

Sejak kecil mereka tumbuh dengan mempelajari ajaran, hukum, militer, dan berbagai ilmu keluarga; kapan pernah mereka melihat cara bertarung yang demikian tidak beradab?

Terlebih lagi orang itu adalah Yinshan Liuyu.

Yinshan Liuyu yang dulu dipuji setinggi langit sebagai “peri penyihir yang keluar dari lembah, gadis suci yang melangkah di atas ombak”...

Pemuda berbaju hitam yang tergeletak di genangan darah itu wajahnya pucat abu-abu, dari tenggorokannya keluar geraman lirih yang tak jelas, kedua kakinya yang tak punya tumpuan menggelepar tak beraturan.

Namun sampai napas terakhirnya putus, ia tetap tak lepas dari tekanan yang dijatuhkan dering lonceng itu kepadanya.

Yan Wushu mati.

Liuyu juga tak sanggup bertahan, lalu roboh karena kehabisan tenaga.

Gadis itu tersenyum, memperlihatkan deretan gigi berlumur darah.

Sepuluh tahun terombang-ambing antara hidup dan mati, apa artinya sopan santun.

Meski ia sama sekali tak ingat siapa orang ini, tetapi melihatnya demikian penuh dendam dan cinta, lebih baik sekalian mati bersamanya saja.

Ia berguling, lalu memandang kota dan menara di kejauhan.

Angin salju membentang tak bertepi; di kaki Gunung Wuying itulah Kota Giok Langit Abadi yang paling akrab baginya, tempat yang paling sering ia rindukan dalam mimpi tengah malam.

Namun ayah dan ibunya telah mati.

Rumahnya bukan di sana.

Merasa nyawa perlahan menghilang, Liuyu tiba-tiba merasakan penyesalan yang samar.

Perkara dunia, salah satu langkah saja keliru, maka setiap langkah berikutnya pun keliru.

Seandainya dulu ia tak begitu muda dan panas hati, tak menikah ke Kegelapan Sembilan Dunia hanya demi membalas kehormatan keluarga Yinshan, mungkin ia bisa segera datang membantu saat keluarga Yinshan dikepung.

Seandainya setelah menikah ke Kegelapan Sembilan Dunia ia tak tenggelam dalam hati yang sesak lalu tak peduli pada urusan dunia, mungkin ia takkan buta sama sekali terhadap keadaan Dinasti Chao Besar, dan tak keliru menganggap musuh sebagai sekutu yang dapat dipercaya.

Seandainya selama seratus tahun menikah dengan Molin ia pernah benar-benar menatap suami iblis-roh itu sekali saja—

Meminjam tekanan seperti meminjam nyawa; entah di sudut mana iblis-roh yang darinya ia meminjam begitu banyak tekanan kini telah mati.

Napas terakhir lenyap di angin salju Gunung Wuying.

Liuyu perlahan memejamkan mata.

Mungkin karena dendamnya terlalu dalam, Liuyu menemukan bahwa setelah mati, rohnya ternyata tak tercerai, melayang turun dari langit ke dunia fana bersama salju Kota Giok Langit Abadi.

Ia menyaksikan orang-orang membawa jasadnya kembali ke Kota Giok Langit Abadi.

Menyaksikan Tanning dan para pelayan tua yang mendengar berita kematiannya menangis tak berdaya.

Bahkan melihat Jiufang Zhanghua sendiri mengurus jenazahnya, lalu mengukir prasasti batu baginya di ruang gelap.

Ada pula satu sosok yang paling mengejutkannya.

Molin.

Di mata dunia, iblis-roh Molin begitu kuat dan kejam, membalik awan dengan tangan, membalik hujan dengan tangan.

Sampai keluarga-keluarga bangsawan abadi tak berani memusuhinya secara langsung, lalu membangun Tembok Besar Iblis dan Roh, memaksanya bersumpah tak akan melanggar, dan memimpin para iblis-roh untuk selamanya tinggal di utara, di Kegelapan Sembilan Dunia.

Namun pada hari Liuyu wafat, rohnya justru melihat ia sendirian menebas dua belas jenderal Kota Abadi, membantai lebih dari seratus orang keluarga Jiufang, dan di genangan darah Jalan Xuanwu memeluk jasadnya, air mata mengalir seperti darah.

Suami yang selalu dingin dan pendiam terhadapnya, tanpa sedikit pun perasaan berlebih itu, wafat pada hari kesepuluh setelah kematiannya.

Tepat di hadapan nisannya.