Bab 13

Musim dingin yang datang terlambat membuat bunga sakura gunung di luar Akademi Ling Yong tahun ini mekar lebih lambat. Hari ini adalah hari pengumuman hasil ujian musim semi, para murid akademi datang cukup pagi, berkerumun di depan papan pengumuman.

Ada yang penuh kebanggaan, ada yang lesu, dan ada yang melirik ke luar pintu melihat sebuah kereta merak berbulu putih dengan lentera kaca tergantung, lalu menyenggol teman sebangkunya.
“Orang keluarga Jiu Fang sudah datang.”

Keluarga bangsawan abadi dari Kota Jadejing ini dikenal lewat kereta, pakaian, dan tanda khas yang mereka pakai, rangka kereta mereka juga menjadi simbol selera dan status.
Burung merak berbulu putih yang menarik kereta itu memiliki sayap yang megah tanpa bercak, bersinar di bawah sinar matahari seperti tunggangan dewa yang anggun dan elegan, sangat mewah dan berkelas.
Jika dibandingkan, tunggangan kami tampak seperti burung kecil tak bergengsi.

“Pangeran Zhanghua!” seseorang mengenali sosok yang keluar dari kereta dengan ramah, “Hari ini dari lima puluh besar, delapan orang dari keluarga Jiu Fang, dan pangeran bahkan menempati peringkat kelima, selamat ya!”

Pemuda yang menggenggam pegangan payung bambu itu sedikit mengangkat ujung payungnya, memperlihatkan tatapan mata yang tenang seperti gunung jauh.
Lengan jubah lebar berwarna putih bulan berkibar tertiup angin, ia sedikit mengangguk pada orang yang bicara, seperti bangau anggun yang menundukkan kepala, sebuah sikap lembut namun penuh jarak dan kemewahan yang tak terkatakan.

Beberapa pasang mata yang menyimpan kecemburuan tersembunyi di antara kerumunan berbisik sinis:
“Yinshan Liuyu baru saja menikah kemarin, kenapa Zhanghua dari Jiu Fang bisa ujian sebaik ini?”
“Sebagai anak sulung Jiu Fang, tentu dia tenang menghadapi segala hal, seperti gunung runtuh pun wajahnya tetap tak berubah.”
“Ucapan itu salah, saat bahagia seperti pernikahan, mana ada gunung runtuh? Harusnya malah mendung dan hujan deras...”

Jiu Fang Zhanghua yang melangkah melewati gerbang berhenti sejenak.
Hutan bambu berombak, energi menyembur beberapa meter tinggi, ia sempat terpesona hingga payung sutra di tangannya tertiup angin melewati atap hitam Istana Zhengyang.

Semua mata tertuju pada tiga wanita yang melangkah turun tangga panjang.

“Saya tahu bau busuk dari jauh, ternyata itu tiga anak sulung Keluarga Zongzheng yang sedang bicara.”
Gadis berpakaian merah di kiri berkata tajam, matanya yang sipit sedikit terangkat, penuh penghinaan saat menatap.
“Keluarga Zong, ahli dapur kerajaan, memaksa masuk ke Akademi Ling Yong, tetap saja bau rakyat biasa.”

Keluarga Zong berasal dari koki kerajaan, berkat keberuntungan dan beberapa anggota yang mencapai tingkat delapan dalam ilmu roh, mereka baru masuk jajaran keluarga bangsawan dan berganti nama menjadi Zongzheng, sedikit terkenal.
Anak sulung Zongzheng tampak marah sampai wajahnya memerah, tapi tak berani membalas.
Bukan karena takut pada gadis merah itu, tapi karena takut pada wanita bangsawan bergaun ungu di tengah mereka.

Itulah Nona Keempat Keluarga Zhongli, Zhongli Lingzhao.

Seseorang melirik papan pengumuman di belakang.
Zhongli Lingzhao, peringkat pertama ujian musim semi.

“Tadi saya dengar nama Yinshan Liuyu disebut?”
Suara gadis itu sejuk seperti salju halus, membuat suasana membeku.
Beberapa murid yang bicara sembrono tadi pucat pasi, berkeringat deras.

Di Akademi Ling Yong, semua tahu bahwa Zhongli Lingzhao dan Yinshan Liuyu adalah musuh bebuyutan.
Dia masuk akademi tiga tahun lebih dulu.
Saat itu ia adalah murid favorit kepala akademi, selalu juara pertama di ujian musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin, bahkan pria bangsawan yang paling dipuja di akademi semuanya mengagumi Zhongli Lingzhao.
Kehidupannya berjalan mulus hingga Yinshan Liuyu masuk akademi.
Sejak itu, apapun yang dia lakukan, dia selalu berada di bawah bayang-bayang Liuyu.

Zhongli Lingzhao berdiri tegak di depan papan pengumuman.
Matanya yang dingin seperti embun beku menatap peringkat pertama lama, lapisan es dalam matanya perlahan mencair, mengurangi dinginnya.

“Pangeran Zhanghua,” tatapannya tertuju pada sosok tinggi dan ramping itu, “katanya Jiu Fang Xinglan tidak mengikuti ujian kali ini karena harus pergi ke Gunung Giok Jiuyou untuk urusan bisnis giok—apakah sempat mampir ke pesta pernikahan, bertemu dengan suami Yinshan Liuyu?”

Semua saling bertukar pandang.
“Jiu Fang Xinglan ke Jiuyou?”
“Makanya aku heran kenapa dia tidak ikut ujian musim semi!”
“Hem—jangan-jangan pangeran Zhanghua yang menyuruhnya pergi...”

Di tengah bisik-bisik, Jiu Fang Zhanghua mengerutkan kening perlahan.
Perjalanan Jiu Fang Xinglan ke Jiuyou adalah atas perintah beberapa kepala keluarga, bertujuan memastikan Yinshan Liuyu yang menjaga Jiuyou tetap murni.
Berita ini bukan rahasia besar, tapi tingkat kerahasiaannya tinggi sekali, orang biasa tak akan tahu, kecuali—

Zhongli Lingzhao akhirnya masuk dalam daftar calon pewaris keluarga, layak bersaing dengan beberapa kakaknya untuk menjadi kepala keluarga berikutnya.
Dia datang untuk pamer soal itu.

“Aku pikir, dengan budi pekerti keluarga Zhongli, Nona Lingzhao seharusnya tidak akan menginjak-injak orang yang sedang terpuruk.”

Zhongli Lingzhao menatap mata panjang dan indah itu.
Bulu mata tebalnya menimbulkan bayangan tipis di bawah matanya, wajahnya yang biasanya ramah dan sopan pada sesama murid kini dingin dan tak berperasaan.
Dia malah memunculkan senyum tipis:

“Untuk orang lain mungkin tidak, tapi untuk Yinshan Liuyu, belum tentu.”

Gaun ungu muda menyapu anak tangga panjang, manik-manik di ujung gaun memantulkan cahaya gelap yang samar saat dia berjalan.

Ia melewati Jiu Fang Zhanghua dan menuju taman bunga di atas, tatapannya jatuh pada bunga giok emas yang mulai mekar.

“Tapi kau benar juga—menikah dengan hantu iblis yang dulu budak, setiap hari berhadapan dengan makhluk bermuka biru dan bertaring tajam, meski nanti dia kembali ke Kota Jadejing yang suci, keluarga bangsawan yang menganggap iblis itu remeh akan tak lagi menghormatinya seperti Yinshan Liuyu dulu.”

“Jatuh miskin sampai begini, memang tak pantas diinjak lagi.”

Zhongli Lingzhao melepaskan bunga giok emas yang dipegang di ujung jarinya, berbalik melihat sosok yang berdiri tenang di bawah tangga.

“Kalau begitu, bagaimana denganmu?”

Energi mengelilingi mereka, memisahkan suara di ruang ini dari dunia luar.
Suara Zhongli Lingzhao turun beberapa nada, tapi tajam seperti pisau yang memotong topeng kelembutan di wajahnya.

“Kalian di belakang melakukan segala tipu daya yang membuat Yinshan Liuyu terpojok, kau memaksanya mati, tapi malah datang mengingatkanku supaya tidak menginjaknya? Jiu Fang Zhanghua, apa sebenarnya yang kau pikirkan?”

Jiu Fang Zhanghua tiba-tiba menatap tajam.
Di balik topeng yang ditembus itu, ada emosi gelap dan rumit yang bergejolak dalam retakan.

“...Semua demi kepentingan keluarga, jika kau tahu ke mana Jiu Fang Xinglan pergi, bukankah orang tuamu sudah mengajarkan itu?”

Zhongli Lingzhao menatapnya dengan tenang.
Tak berkata lagi, dia menghapus energi yang melindungi dirinya, dan saat pergi melirik bunga giok emas yang dirawat siang malam oleh Jiu Fang Zhanghua di taman.

Embun pagi menggantung di daun muda, kuncup bunga tersembunyi di balik hijau yang pekat.
Dalam beberapa bulan, bunga itu akan mekar sempurna memukau.

Tapi bagaimana dengan orang yang dulu disamakan dengan bunga itu?

Zhongli Lingzhao mengerutkan bibir.
Sungguh ironis.

—

Liuyu kembali terjebak dalam mimpi buruk.
Ia bermimpi berdiri di tepi jurang yang menghubungkan gunung dan lautan, air terjun deras di dinding curam diterbangkan angin kencang laut, air terjun mengalir ke atas, cipratan air seperti kabut bergolak.

Di ujung gunung dan laut, langit terbelah oleh lubang besar, ada lava hitam merah yang bergolak di balik gerbang langit itu, seolah siap menumpahkan kehancuran ke dunia, menelan segala yang ada.

—Itulah Pertempuran Gerbang Langit.

Gerbang langit terbelah, setan jahat berusaha turun ke dunia, mengembalikan dunia ke kegelapan sebelum era cahaya bulan.
Keluarga bangsawan abadi berkumpul di Gunung Ya, bekerja sama, meski menghadapi rintangan, akhirnya berhasil menutup kembali gerbang langit, menghentikan bencana yang bisa memusnahkan dunia.

Namun, kekacauan yang hampir membuat pertempuran itu gagal adalah pengkhianatan Yinshan Ze.

Air terjun mengalir ke atas, cipratan air seperti kabut.
Liuyu melihat sosok merah gelap seperti darah menghunus pedang memotong air, lalu membalikkan pedang menusuk pusat formasi, membuat Gunung Ya berguncang hebat.

Ia juga melihat di saat gerbang langit hampir terbuka dan formasi hampir runtuh, sosok putih bulan seperti pedang terhunus keluar dari kekacauan, mengendalikan segala kekacauan itu dalam sekejap—

Pedang Elegan Sembilan Bentuk, Serangan Giok.

Jiu Fang Zhanghua menggunakan pedang yang dulu diberikan Yinshan Ze saat kecil, menusuk jantung gurunya sendiri.

Entah karena terlalu sering membayangkan adegan ini dalam benaknya, Liuyu merasa semuanya nyata, meski ia tidak ada di sana.

Suara pedang menembus daging.
Ekspresi wajah orang itu saat darah menyembur ke wajahnya.
Apa yang salah, Liuyu tak mengerti.

Tapi ayah ibunya terbaring di kolam darah, para sesepuh Yinshan yang cerewet dan kolot tewas dalam pengepungan keluarga bangsawan abadi.

Tak ada yang menjelaskan pada dirinya.
Tak ada yang memberitahunya harus berjalan ke mana selanjutnya.

Ia hanya sekali salah langkah, kehilangan Tan Ning, menyebabkan kematian Liu Niang.
Bagaimana dia bisa menebusnya? Bagaimana menyelamatkan Tan Ning?

Liuyu berdiri di kabut mimpi buruk, tak melihat arah, hanya merasakan nafas kematian semakin mendekat.

—Ia tidak boleh mati.

Ayahnya tak mungkin bersekongkol dengan setan jahat.
Ia tak rela keluarga Yinshan mati dengan tuduhan palsu, apalagi dirinya mati sebelum musuh.

Liuyu bernapas tersengal, seperti orang yang tenggelam berjuang.

“Liuyu.”
Suara rendah tiba-tiba terdengar di telinga.
“Liuyu, bangun.”

Tubuh yang melayang di kabut seolah bersandar pada dinding batu yang kokoh, memberi rasa nyata pada jiwa yang tak menentu.

Liuyu perlahan membuka mata, menyadari pagi telah tiba.
Cahaya tak menyilaukan, karena sepertinya ia terbungkus dalam pelukan seseorang, hanya terlihat kulit tipis penuh bekas luka.
Dahinya menempel pada itu, terasa lembut dan kuat.

—

Liuyu sadar sepenuhnya, perlahan mengangkat kepala, menatap wajah tegas yang dagunya sedikit merah.

“Wajahmu... siapa yang melakukan ini?”

“Kau pikir siapa?”

Mo Lin yang baru saja terjaga setelah tamparan itu masih tampak mengantuk, tapi saat melihat wajah gadis di pelukannya yang basah oleh air mata, dengan hidung dan ujung mata memerah, tanpa kesombongan biasanya, malah teringat pada malam pernikahan saat dia menahan sakit dan memaksakan diri mengambil kendali.

Kemarahan yang sempat muncul langsung menguap.

Ia menatap pakaian yang basah oleh air mata, bertanya:
“Kau mimpi apa? Lagi-lagi menangis sambil bertengkar...”

Liuyu menunduk, baru sadar entah kenapa ia tanpa sadar berlari ke pelukan Mo Lin, memeluknya erat sambil menangis sampai bajunya basah.

...Sungguh aneh.
Sebelumnya ia tak pernah seperti ini.
Biasanya ia selalu ingin Mo Lin kembali ke kamarnya setelah mereka bersama.

Liuyu tenang bangkit, menyembunyikan kegelisahan dalam hatinya dengan sempurna, malah membalikkan keadaan:
“Mimpi dikepung ular, jadi takut, kau pikir ulang deh.”

Mo Lin: “...”

Awalnya itu cuma alasan asal-asalan, tapi setelah berkata begitu Liuyu meliriknya dan melihat matanya yang suram, seolah benar-benar mendengar kata-katanya, lalu mendekat memiringkan kepala menatapnya.

“Bohong, kau percaya?”

“...”

“Bukan urusanmu, aku cuma mimpi buruk saja.”

Mo Lin mengangkat kelopak mata, menatap dalam ke matanya.
Kalau memang benar begitu, sulit menerima dan bahkan membenci hingga bermimpi buruk, sebenarnya, pisah kamar juga bukan...

Kata-kata itu terjebak di tenggorokan, tak bisa diucapkan.

Untungnya Liuyu tak memberinya kesempatan bicara, ia cepat bangkit dari tempat tidur, memanggil pelayan masuk untuk membantunya mandi dan bersiap.

Sarapan pun segera diantar.

“Ini sup jangkrik giok hari ini, ikan isi bunga teratai, jeruk emas madu goreng, dan hidangan gunung dan laut...”

Chaoming menyebutkan nama-nama makanan sambil menyerahkan gulungan surat.
“Ini kiriman dari Ny. Liu, barang yang kau minta.”

Dihitung-hitung, ini belum sampai tiga hari.
Ny. Liu memang pantas disebut ibu yang hebat, efisiensi kerjanya luar biasa.

Mo Lin melirik: “Daftar nama?”

“Ya, daftar markas Yinshan di sekitar Tembok Setan.”

Informasi rahasia yang terbuka di atas meja, dari sudut pandang Mo Lin, cukup dengan sekejap mata bisa melihat semuanya jelas.

Sepertinya Liuyu benar-benar mempercayainya.

Menyadari hal itu, jari-jari Mo Lin yang memegang sumpit mengepal, tiba-tiba timbul rasa bingung yang tak terjelaskan.

...Kenapa?
Yinshan Liuyu yang percaya diri dan sombong bukan tipe yang mudah memberi kepercayaan.
Namun padanya ia begitu terbuka dan tanpa pertahanan.
Bahkan dalam kerjasama, berdasarkan gaya kerjanya dulu, dia akan bicara sebagian, lakukan sebagian, selalu menyisakan ruang untuk dirinya sendiri.

Mo Lin menatap gadis yang serius membaca daftar itu, hati bergolak, membentuk nafsu gelap yang tak terungkapkan.
Jika dia tak pernah menatapnya, mungkin tak masalah.
Namun perlahan-lahan, dengan membiarkannya seperti ini, suatu saat ambisinya akan semakin besar.

Liuyu tak menyadari tatapan itu, matanya berkeliling membaca detail tiap markas.
Kekuatan Da Chao yang ingin menyusup ke Jiuyou pasti harus melewati Tembok Setan, bisnis Yinshan tersebar di Da Chao, apapun yang terjadi di sekitar Tembok Setan akan terdeteksi oleh markas-markas itu.
Menghubungi markas, memotong infiltrasi dari luar, baru dia bisa tenang menguasai kekuatan Jiuyou dan balik menyusup ke Da Chao.

Tiba-tiba.
Pandangan Liuyu tertuju pada sebuah nama yang terasa familiar.

Yan Wushu.

Liuyu mengambil sepotong sup kaki babi dari piring Mo Lin, alisnya terangkat, tiba-tiba teringat pernah mendengar nama itu di mana.

...Bukankah itu orang malang yang dulu datang membunuhnya di dunia sebelumnya tapi digigit mati olehnya?