Bab 18: Pikiran Halus Si Empat

Setelah lama berbincang, tibalah waktu makan siang, maka pasangan Adipati Utara Laut dengan ramah mengundang dua pasangan muda untuk makan bersama di kediaman. Adipati Utara Laut mengutus pelayannya ke Akademi Nasional untuk mencari Kakak Sulung dan Adik Sulung agar mereka menyempatkan diri kembali ikut dalam jamuan keluarga ini.

Karena ini jamuan keluarga, semua pun tidak duduk dengan kaku atau terpisah meja, melainkan duduk bersama di lantai dengan santai. Selain Nyonya Tua yang beristirahat di Paviliun Cermin Musim Semi karena cuaca panas, seluruh keluarga duduk rapi bersama. Tanpa kehadiran Nyonya Tua, Adipati Utara Laut menjadi orang paling terhormat di rumah, duduk di posisi utama, di sebelah kanan duduk istrinya, dan di kiri duduk Cui Yingpu dan Cui Yingli, kemudian Cui Lingyuan bersama Shen Yan.

Cui Lingyao dan Shen Zhi duduk berdekatan di bawah sisi Adipati Utara Laut, lalu di bawahnya duduk adik perempuan keempat yang belum menginjak usia dewasa, Cui Lingsi, serta beberapa adik tiri yang masih kecil. Di seberang Cui Lingyuan dan Shen Yan tepat duduk Cui Lingsi.

Cui Lingsi lahir pada masa di mana Adipati Utara Laut dan selirnya, Liu, tengah berbahagia; nama serta parasnya menggambarkan harapan besar sang ibu terhadap kehadirannya. Wajahnya memadukan keindahan lembut Liu dan postur tinggi ramping sang Adipati, menjadikannya gadis tertinggi di antara saudara perempuannya.

Tinggi dan langsing, seperti pohon willow di awal musim semi, cerah seperti aliran sungai kecil. Matanya seperti biji aprikot, pipinya merah merona, memancarkan kelembutan khas pedesaan di Selatan Sungai Yangtze. Ia berpendidikan luas, cerdas dan cantik, dengan kepribadian lembut dan pengertian. Nama Lingsi memang berarti seseorang yang berbakat dan cantik, memang tidak mengecewakan.

Mengingat ini, Cui Lingyuan pun kagum pada cinta sejati Liu dan Adipati Utara Laut, yang membuat sang Adipati, seorang pria kasar buta huruf, rela menelaah kitab klasik selama berbulan-bulan demi menetapkan nama itu. Perbandingan memang bisa menimbulkan rasa sakit.

Pengasuh Cui Lingfu menyukai bunga teratai, maka nama putrinya diambil dari itu. Pada hari kelahiran Cui Lingyuan, sekelompok angsa melintas di atas kediaman Adipati Utara Laut; nama “Lingyan” tidak dipakai karena sang ibu tiri, Nyonya Cui, memiliki nama yang mengandung kata “yan” (angsa), sehingga untuk menghindari tabu dipilih nama Lingyuan yang terdengar sedikit lebih indah.

Cui Lingyao tidak perlu dibahas, sudah ada Nyonya Cui yang mengurusnya. Mengenai adik perempuan kelima... Cui Lingyuan teringat pada gadis kecil yang selalu mengikutinya seperti bayangan, lalu menekan gelombang perasaan dalam hati, tersenyum sambil menerima anggur yang diberikan oleh Cui Lingsi.

Kini ia menyadari, hari ini Cui Lingsi tampak lebih memesona dari biasanya, senyum tipisnya manis, meski anggur itu diberikan padanya, tatapannya justru menyapu ke arah Shen Yan. Cui Lingyuan tidak membongkar maksudnya, hanya tersenyum lembut menatapnya.

Saat Cui Lingsi menyadari bahwa Shen Sanlang yang dirindukannya duduk tepat di depannya, meski dia tidak memandangnya, ia tetap merasa malu dan gugup. Matanya terfokus pada Shen Yan, yang wajahnya tampan seperti batu giok, gagah dan anggun, sehingga ia tak berani menatap lama dan menundukkan kepala dengan cemas.

Lalu ia menoleh ke sebelahnya, ke arah Cui Lingyuan. Memang, bunga teratai tidak seindah riasan wanita cantik yang anggun dan mempesona. Cui Lingsi hampir menggigit sumpitnya karena cemburu, merasa rendah diri, dan perasaan iri itu makin bertambah.

Dia lalu diam-diam melirik Shen Sanlang yang berwajah dingin, tanpa secuil juga keromantisan pengantin baru, baru itu dia lega. Bagaimanapun, dengan wajah mencolok seperti itu, bagaimana bisa cocok dengan Shen Sanlang yang berwibawa dan bersih hatinya? Shen Sanlang bukan tipe pria yang mudah tergoda oleh kecantikan.

Hanya wanita cerdas dan berperilaku anggun yang pantas bersanding dengannya. Pengasuh memang benar, meski dia tidak sehebat penyair ternama Yue Qiubai dari Chang’an, dan tanpa dukungan ibu tiri, namun jika hanya menjadi selir bagi Shen Sanlang... itu pun tidaklah mempermalukan dirinya.

Barulah kemudian, dia tidak bisa menahan diri untuk menunjukkan perhatian, dengan manja dan lembut memberi anggur pada Cui Lingyuan, berusaha menarik perhatian Shen Yan.

Cui Lingsi merasakan tatapan Cui Lingyuan dan Shen Yan yang akhirnya berpaling padanya, lalu malu-malu menundukkan kepala, tepat saat memperlihatkan pergelangan tangan halus seperti sutra. Kemudian terdengar suara manis sang kakak, “Gelang giok hari ini...”

Kata-kata itu berputar di ujung lidah, dan Cui Lingsi merasakan tatapan ibu tiri dan kakak-kakaknya yang menyelidik, hatinya pun menjadi waspada. Bagaimana kalau mereka menyadari penampilan yang sengaja diperbaikinya hari ini?

“Cocok dengan warna kulitmu,” ujar Cui Lingyuan, meski tidak mengatakan banyak, membuat Cui Lingsi menyembunyikan gelang giok itu dengan gugup dan tersenyum lembut, “Benarkah...”

Dia secara naluriah melirik Shen Yan, namun melihat tatapannya tidak berhenti di wajahnya, lalu segera mengalihkan pandangan. Cui Lingsi merasa kecewa, lalu menjawab anggur dari Cui Lingyuan dengan agak malas.

—

Cui Yingpu melihat di meja ada keranjang kecil berisi kue lotus, lalu teringat sesuatu, sedikit menyesal berkata, “Sejak kakak perempuan menikah, aku belum pernah makan kue yang cocok di lidah ini lagi.”

Mendengar itu, Shen Yan secara alami memandang ke arah kue lotus tersebut. Kue lotus itu bentuknya mirip shumai, terbuat dari tepung kacang, diisi cincangan kambing dengan berbagai bumbu seperti almond dan ayam, dikukus dalam cawan kecil, lalu disiram saus kunyit. Karena bentuknya menyerupai bunga teratai yang sedang mekar, maka dinamakan demikian.

Satu gigitan, kulit kue tipis dan kenyal, daging kambingnya lembut dan berair, dengan aroma kacang dan bumbu yang segar, tanpa bau prengus sama sekali. Resep itu adalah hasil pengembangan Cui Lingyuan, sebenarnya tidak terlalu istimewa, hanya saja dia selalu mengingat selera setiap orang saat memperbaikinya, perhatian yang sangat dihargai oleh Cui Yingpu.

Dan saat dia menyebutkan masakan kakak perempuan, ada sedikit maksud terselubung di baliknya. Cui Lingyuan bertukar pandang dengannya dan berkedip. Cui Yingpu menirunya dengan senyum dan kedipan mata.

Ketika berbicara tentang keahlian memasak kakaknya, ada sedikit pujian dan juga rasa bangga sebagai kakak laki-laki. Di kediaman Adipati Utara Laut mana mungkin tidak ada juru masak yang ingat makanan favoritnya? Hanya saja, karena khawatir pada Cui Lingyuan di keluarga Shen, ia ingin menunjukkan muka baik di depan Shen Yan agar meninggalkan kesan bagus.

Mengenangkan ini, hati Cui Lingyuan hangat. Setidaknya, usaha bertahun-tahunnya diperhatikan oleh nenek dan kakak sulung, dihargai dan diingat, sudah sangat berarti.

—

Setelah berpamitan dengan orang tua, Cui dan Shen berdua singgah sebentar di Paviliun Cermin Musim Semi. Selama itu, Shen Yan menghindari berganti pakaian, baru kembali setelah Nyonya Tua beristirahat, dengan ekspresi wajah yang tampak lebih dingin dari sebelumnya.

Cui Lingyuan bingung dan menatapnya beberapa kali. Biasanya Shen Yan memang sering muram, tapi baru kali ini dia tidak memberikan satu pun tatapan, bahkan saat pertemuan tadi di jamuan masih baik-baik saja. Mungkinkah ia baru saja menginjak sesuatu yang menjijikkan? Atau...

Namun Hui Xiang tetap tenang, sudah terbiasa. Bukankah suaminya memang begitu, tidak pernah menunjukkan ekspresi lain di wajahnya.

Mereka berjalan dalam diam, tidak berbicara, hingga hampir sampai pintu kedua, pikiran Cui Lingyuan sudah dipenuhi berbagai macam kekacauan.

Setibanya di kereta, kali ini Shen Yan tidak menunggang kuda, melainkan masuk bersama dengannya ke dalam kereta. Ruangan dalam kereta terasa lebih sempit.

Cui Lingyuan mengatupkan bibir, sangat ingin berkata, “Kamu tidak bisa terus menunggang kuda saja?” Namun karena ini kereta keluarga, ia urung berkata apa-apa dan diam-diam memberi ruang untuknya.

Setelah perjalanan sampai lebih dari setengah, Shen Yan yang sepanjang waktu menundukkan mata tiba-tiba berbicara, “Baru tadi, Cui adik keempat diam-diam menemui aku dan bicara sesuatu.”

“Hm? Bicara apa?” tanya Cui Lingyuan mengangkat alis.

“Katanya kakak kedua ‘suka apa adanya, polos dan manis, orang baik yang langka’.” Setelah itu, mungkin ada beberapa pesan agar Shen Yan memperlakukan adiknya dengan baik, tidak mengecewakannya, dan semacamnya.

Cui Lingyuan hafal betul sifat adik perempuannya itu—terampil bermain mundur untuk maju, pura-pura menolak tapi sebenarnya mengundang. Di permukaan terlihat peduli, tapi sebenarnya dengan tatapan malu dan ragu, menundukkan kepala memperlihatkan leher ramping, menyibakkan rambut depan yang nakal, penampilan hari ini sangat pas, pasti sudah menghabiskan banyak usaha.

“Suka apa adanya” itu artinya dia malas dan tidak disiplin, “polos dan manis” mungkin bermakna bodoh, “baik dan ramah”... Cui Lingyuan terkekeh, adik keempat! Selalu muncul saat aku tidak ada.

Tujuan dari tindakan Cui Lingsi sudah sangat jelas. Ia memberi isyarat mengerti, kini tahu mengapa Shen Yan marah.

Gadis kecil itu pikirannya sederhana, kekaguman dan keinginannya untuk mengatur sudah jelas tergambar di wajah, mengira dirinya bisa menyembunyikannya dengan baik. Shen Yan yang angkuh dan dingin tentu merasa diperlakukan seperti orang bodoh.

Mengapa dia memberi tahu Shen Yan? Mungkin karena hormat pada istrinya, juga agar dia segera mengenali para penyusup di keluarga, menetapkan batas, dan kalau mau berbuat bingung di masa depan, jangan libatkan keluarga Ningguo.