Bab 3 Pertemuan Pertama yang Buruk

Nyonya Cui baru saja merapikan sudut selimut untuknya, ketika Cui Lingyao kembali terbangun dari mimpi buruknya.

Dalam ketakutan, melihat wajah ibu yang cemas dan penuh perhatian, dia tanpa sadar meraih dan memeluk erat, “Ibu—”

“Ibu... aku tidak akan menikah dengan Shen Yan!” Tangisnya pecah dengan pilu.

Semua itu terlalu nyata... semua yang terjadi dalam mimpi.

Awalnya dia mengira itu hanya karena terlalu tegang, tapi sekarang dia sadar itu adalah kejadian nyata dari kehidupan sebelumnya.

Dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama!

Sejak lahirnya putrinya, Nyonya Cui belum pernah melihatnya menangis seputus asa seperti ini. Hatinya terasa tercabik, mendengar keinginan putrinya menjadi perawan suci, dia tak berani menolak. Dalam hatinya berpikir, urusan seumur hidup Lingyao jauh lebih penting daripada hal-hal lain.

Nyonya Cui memeluk putrinya kembali, dengan sabar menenangkannya. Setelah Lingyao mulai sedikit tenang, dia berkata lembut, “Baik, baik, Lingyao tidak akan menikah. Setelah semuanya selesai, ibu akan mencarikan pria yang lebih baik untukmu.”

Lingyao menundukkan mata, merenung sejenak, lalu tiba-tiba mengusir semua pelayan yang ada di sekitar mereka.

“Ada apa, Lingyao?”

Dengan kelopak mata bergetar halus, berusaha menyembunyikan rasa tidak terima dan cemburu, Lingyao teringat keadaan dalam mimpinya...

Dia dan Shen Yan seperti suami istri yang telah terpisah hati, pernikahan hanya formalitas semata. Saat pulang ke rumah ibu untuk mencari ketenangan sejenak, Shen Zhi kebetulan kembali ke ibu kota untuk melaporkan tugas, membawa San Niang bersama dan tinggal di kediaman Marquis Zhenbei.

Saat itu mereka sudah melewati usia tiga puluhan, Shen Zhi dan Cui Lingyuan masih saling mencintai seperti dulu, membuatnya semakin merasa kesepian.

Shen Zhi berhasil memecahkan kasus besar di Departemen Hukum, kunjungannya ke ibu kota kali ini bukan hanya untuk melapor, tetapi juga untuk kenaikan jabatan. Dia diangkat menjadi Wakil Perdana Menteri, menjadi pejabat termuda di tingkat tertinggi pemerintahan, mengenakan jubah ungu, dan Cui Lingyuan juga mendapat gelar Istri Negara Kelas Satu.

Pria yang tegas dan berwibawa itu selalu bersikap lembut pada Cui Lingyuan.

Sedangkan dia sendiri, seperti seekor serangga yang mengintip kebahagiaan orang lain dari tempat yang gelap dan lembap, rasa asam dan cemburu itu tak terucapkan, hanya menumpuk di dada...

Apakah dia cemburu pada San Niang?

Tidak, dia tidak cemburu!

Sejak kecil dia cerdas, berpendidikan dan sopan, semua ini karena dia menikah dengan pria yang salah. Kalau tidak, bagaimana mungkin sampai dikalahkan oleh San Niang yang hanya cantik tapi bodoh itu!

Cui Lingyao menenangkan pikirannya, menggenggam tangan ibunya seperti memegang tali kehidupan, “Ibu... Shen Zhi, Shen Zhi adalah pria yang lebih baik. Tolong, ibu, tukarkan jodohku dan San Niang! Ibu!”

------

Hari Shen Yan datang ke rumah adalah hari yang cerah dan indah, di pinggir jalan tumbuh pohon elm dan poplar yang tinggi, pegunungan di kejauhan tampak samar, pemandangan indah musim semi akhir.

Melewati jalan utama sambil menunggang kuda, para pejalan kaki melihat jubah resmi yang dikenakannya, semua menyingkir dengan hormat.

Sesampainya di kediaman Marquis Zhenbei, dia turun dari kuda dan langsung disambut oleh pelayan yang berjaga di pintu. Seseorang mengambil kudanya untuk dibawa ke kandang dan diberi makan, sementara yang lain mengantarnya masuk melalui pintu utama, melewati lorong, taman, halaman depan, dan akhirnya menuju bagian belakang rumah.

Sepanjang perjalanan, dia tidak bertemu siapa pun, hanya berhenti sejenak di taman bunga. Pelayan itu tersenyum dan meminta maaf, “Mohon maaf, Tuan Shen San, silakan menunggu sebentar, saya akan segera kembali.”

Shen Yan mengerutkan alis ringan, tapi tidak pernah suka menyalahkan pelayan karena kesalahan kecil, hanya mengangkat tangan sedikit memberi izin agar dia pergi sebentar.

Pelayan itu segera berlalu.

Shen Yan menunggu di tempat itu. Di taman, bunga-bunga bermekaran, hanya sebidang peony merah muda yang paling indah, mempesona dan menggoda.

Bagi Shen Yan, biasanya dia tidak punya waktu untuk menikmati pemandangan seperti ini. Sejak kecil, dia tak pernah mengenal kata santai.

Orang yang bisa lolos ujian tingkat tinggi pada usia tujuh belas tahun, selain bakat, kerja keras adalah kunci utama. Dia pun tidak terkecuali. Guru dan ibunya selalu mengajarinya bahwa keunggulan dicapai dengan kerja keras, bukan dengan bermain-main.

Kakaknya kadang khawatir dia terlalu lelah, tapi dia sudah terbiasa dan tidak menganggap itu salah.

Hari ini, demi bertamu dan bertemu calon istri, dia sengaja bertukar jadwal kerja dengan rekan kerja dan datang tepat waktu di depan rumah.

Sekarang, hanya bisa berdiri di depan hamparan bunga tanpa tujuan, hatinya mulai merasa gelisah.

Bunga peony merah muda itu mekar begitu riuh, membuat pikirannya semakin kacau.

Istrinya... dia tidak terlalu ingat tentang Nyonya Cui kedua, mungkin pernah bertemu di pesta istana, hanya tahu bahwa ibunya puas dengan dia, itu sudah cukup.

Istrinya kelak adalah penguasa rumah Ningguo, menggantikan posisi ibunya, seperti dia menggantikan ayahnya.

Menikah harus dengan perempuan yang cerdas, tidak perlu ada cinta asmara di antara mereka.

Setelah menunggu beberapa saat, pelayan itu masih belum kembali. Shen Yan mengangkat mata dan melihat ke kejauhan, tepat di bawah lorong taman, beberapa dayang dikelilingi oleh seorang wanita muda yang berjalan, wanita itu juga menoleh ke arahnya, mereka bertatapan sesaat lalu cepat-cepat mengalihkan pandangan.

Melihat pakaian dan riasannya, Shen Yan menduga wanita itu adalah salah satu putri Marquis Zhenbei, adik tiri calon istrinya.

Wanita itu memang sangat cantik, dirias dengan teliti, pesonanya tiada duanya, tapi seharusnya tidak muncul di sini.

Setelah para dayang berkata sesuatu padanya, dia melangkah maju dengan langkah ringan, memegang tangan dan memberi salam, “Salam hormat, Tuan Shen.”

Jabatan resmi Shen Yan adalah "Sheren", seorang pejabat dekat Kaisar dengan masa depan gemilang.

Setiap kali Kaisar mengeluarkan perintah atau menyusun edaran, dia berdiri di tangga batu giok, dengan pejabat laki-laki di sebelah kiri dan sheren di sebelah kanan. Ketika Kaisar memberi perintah, mereka mencatat dengan teliti sebagai catatan resmi.

Shen Yan tidak berkata sepatah kata pun, bahkan tidak menatapnya sedikit pun.

Cui Lingyuan, yang sudah lama menunggu reaksi, bingung mendongak dan melihat Shen Yan seolah tidak mendengar, fokus memandang ke arah lain.

Dia menggigit bibir, akhirnya memberi salam sekali lagi, “Salam hormat, Tuan Shen.”

Baru kali ini Shen Yan mengangkat mata, memandang ke arah rambut hitam wanita itu, lalu berkata dingin, “Sudah memberi salam, kau boleh mundur.”

Cui Lingyuan terkejut sejenak, lalu mulai berpikir apa dia pernah menyinggung Shen Sanlang. Dia jelas bisa mendengar nada merendahkan dalam suaranya.

Setelah dipikir-pikir, dia tak bisa mengingat pernah ada hubungan antara mereka sebelumnya. Mungkinkah pria itu memang sombong sejak lahir...

Kalau memang begitu, maka benar-benar cocok dengan Nyonya Cui kedua.

Ini tidak baik. Kalau nanti dia menikah dengan Shen lain, harus bergantung pada rumah Ningguo, dan kedua suami istri itu sulit bergaul, bagaimana mereka bisa saling memanfaatkan?

Alis halus Cui Lingyuan mengerut. Ekspresi itu terlihat oleh Shen Yan, yang bukannya merasa iba, malah makin dingin ucapannya, “Apakah ada urusan lain, Nona?”

Cui Lingyuan sebenarnya ingin bertanya, toh nanti mereka satu keluarga, kenapa dia tidak membalas salam?

Tapi hanya bisa mengeluh dalam hati, tidak berani berkata sepatah kata pun, dengan patuh berkata, “Tidak ada.”

Lalu dia membungkuk dan mundur.

Saat pergi, dia masih penuh tanda tanya, tentu tidak melihat tatapan serius Shen Yan.

Melihat sikap acuhnya itu, Shen Yan semakin yakin dengan dugaan yang ada.

Meskipun tidak tahu berapa umur gadis kecil itu, dia yakin hari ini adalah “pertemuan sengaja” yang direncanakan—membayar pelayan untuk mengatur pertemuan demi masa depan yang baik.

Shen Yan berpikir, kediaman Marquis Zhenbei ternyata lebih kacau dari yang dibayangkan, adik tiri menghitung masa depan calon suaminya?

Orang yang menggunakan cara-cara kotor seperti itu, meski cantik, dia tidak akan membiarkannya tinggal di rumah Ningguo!

Pertemuan pertama, kesan Shen Yan terhadap Cui Lingyuan benar-benar turun ke titik terendah, dan Cui Lingyuan juga menganggap pria itu sebagai sosok yang patut dihindari.

Sebenarnya, Cui Lingyuan memang seharusnya tidak berada di sana.

Sebelum dipanggil Nyonya Cui, dia sedang menyiapkan bunga wisteria goreng yang sudah diidamkan hari itu, bubur di dapur kecil sudah hampir setengah jam mendidih, tinggal menambahkan bunga wisteria yang sudah direbus sebentar lalu dimasak bersama untuk menambah aroma.

Saat gula batu dalam bubur mulai larut dan siap dibawa ke Ruang Jingchun, Su Xue datang dan berkata, “Nyonya, pelukis telah datang untuk melukis potret San Niang, dia diminta ke sana sekarang.”

Cui Lingyuan agak terkejut, “Bukankah hari ini Tuan Shen yang datang? Aku akan ke sana—” apakah itu tidak pantas?

Haruskah menghindari kecurigaan?

Su Xue tersenyum dan berkata tidak masalah, “Tuan Shen hanya duduk sebentar di ruang utama, hanya bertemu dengan Nyonya kedua, tidak lama.”

Saat melewati taman peony, Su Xue juga yang pertama memberitahu bahwa itu Shen Yan, sehingga Cui Lingyuan terpaksa maju memberi salam.

Kalau tidak, dia berniat pura-pura tidak melihat.

Dia agak bingung dengan niat Su Xue, mengapa sengaja mempertemukannya dengan Shen Yan? Seharusnya dari Ruang Lukisan ke halaman utama tidak harus lewat situ, apalagi memberitahu bahwa itu Shen Yan.

Sebelumnya, saat Nyonya kedua dan Shen Sanlang bertunangan, Nyonya Cui selalu merahasiakan dan menjaga ketat, tidak mungkin membiarkan pertemuan sendiri seperti ini terjadi.

Lebih dari itu, Su Xue adalah orang kepercayaan Nyonya Cui, pasti melakukan ini atas perintah Nyonya Cui.