Bab 9 Malam Sebelum Pernikahan

Ketiga perempuan itu duduk bersama mengobrol santai.

Orang yang hanya setengah akrab berkumpul bersama biasanya membicarakan apa? Tak lain tentang bahan pakaian yang sedang tren di ibu kota, gaya rias wajah, model perhiasan; jika sudah lebih dekat, mereka bisa bergosip tentang kabar anak muda di Chang’an, tidak jauh berbeda dengan obrolan anak perempuan di masa depan yang sering berkumpul dan bercakap-cakap.

Para gadis di kota Chang’an selalu meniru busana dan perhiasan para permaisuri di istana. Belakangan ini, alis jauh bernama “alis gunung jauh” sedang populer di istana, dan hari ini Cui Lingyuan kebetulan merias alis seperti itu, bahkan Shen Zhu memujinya, “Alis Nyonya Ketiga hari ini sangat cantik.”

Mendengar itu, Cui Lingyuan memegang dadanya, wajahnya penuh rasa lega, “Akhirnya kembali mode yang dulu, bukan alis mandarin angsa yang sempat naik daun, alis berbentuk angka delapan terbalik yang membuat wajah terlihat murung, benar-benar cantik kah? Seperti setitik kumis.”

“Belum lagi riasan darah memerah di wajah, pertama kali melihatnya aku sampai kaget, kira-kira gadis itu dipukul,” tambah Lang Mingqiong.

Cui Lingyuan mengangguk setuju, “Benar sekali!”

Cui Lingyuan lalu bercerita tentang teori tiga bagian wajah dan lima mata, mengambil pena dan tinta, lalu menggambar sketsa di atas kertas.

“Make-up terbaik adalah menonjolkan kelebihan dan menyembunyikan kekurangan, sebenarnya semakin mendekati proporsi ini, fitur wajah seseorang akan semakin menonjol.”

Shen Zhu mendengarkan dengan terpesona, menatap kertas di atas meja, lalu melihat wajah Cui Nyonya Ketiga yang berbicara dengan penuh semangat sambil menyesap teh, lalu mengangguk cepat.

Para gadis di Chang’an mengikuti tren bukan karena benar-benar menyukai, kebanyakan takut tertinggal zaman dan menjadi bahan ejekan kuno.

Bai Letian pernah menulis sebuah puisi tentang riasan masa kini, menggambarkan fenomena ini dengan jelas: “Riasan zaman ini, riasan zaman ini, berasal dari kota, menyebar ke segala penjuru.”

Bisa dikatakan semua mode saat ini bermula dari Chang’an.

Setelah membahas riasan masa kini, Shen Zhu mulai merasa gadis kecil ini cukup menarik dan menghibur, membuatnya merasa rekan kecilnya yang pendiam malah agak dirugikan.

Cui Lingyuan sebenarnya tidak banyak bicara, tapi setelah bertahun-tahun melewati masa sulit, akhirnya akan meninggalkan bahaya, meskipun belum tahu akan menuju sarang harimau atau tidak, ia tetap merasa senang dan ingin berbagi ceritanya.

“Kudengar Nyonya Ketiga Cui pandai memasak makanan enak,” kata Shen Zhu dengan nada sedikit iri.

Cui Lingyuan tersenyum dengan bangga, “Kalian datang tepat waktu, dapur kecil sedang merebus sup iga dan teratai, bagaimana kalau kalian tinggal makan siang dulu baru pulang?”

Lang Mingqiong pernah mencicipi masakannya, terutama kue krisan yang sangat diingatnya, hari ini ia bertanya lagi, membuat Cui Lingyuan hanya bisa geleng-geleng, “Kue krisan? Paling tidak harus menunggu musim bunga krisan, sekarang baru awal musim panas.”

Lang Mingqiong pun tertunduk malu, tidak melanjutkan pembicaraan.

Shen Zhu juga benar-benar melepas kekakuannya, tertawa lepas hingga membungkuk ke depan, membuat pelayan di sampingnya heran, kapan kedua Nyonya bisa tertawa sebebas ini?

Sebagai penghibur, dirinya tidak boleh tertawa, setelah mereka tertawa puas, Cui Lingyuan mengajak mereka pindah ke kamar timur — ruangan yang khusus disiapkannya untuk makan.

Ruangan ini sangat terang pada sore hari.

Di dalamnya terdapat kursi lipat dan meja tinggi, jauh lebih nyaman dibandingkan cara duduk tegak bersimpuh yang biasa dipakai saat menerima tamu.

Saat ini, teratai baru matang, sangat cocok dimasak bersama iga kecil menjadi sup.

Semua bahan segar, jadi supnya sangat segar dan tidak memakai kecap agar warnanya tetap jernih. Kuahnya bening, hanya ada beberapa titik minyak, diberi taburan daun bawang hijau, harum segar tanpa terasa berat di lidah, disajikan dalam mangkuk sup porselen kecil, enak dipandang dan lezat diminum.

Shen Zhu dan Lang Mingqiong terlebih dahulu menikmati semangkuk sebelum makan.

Saat sumpit menusuk, teratai benar-benar lunak dan lembut, iga tampak utuh tapi mudah dipisahkan dari tulangnya dengan sekali sentuhan, kulit dan dagingnya lembut meresap bumbu, mengeluarkan aroma teratai yang segar.

“Jarang ada gadis di ibu kota yang memiliki keahlian memasak sehebat Nyonya Ketiga.”

Shen Zhu menyesap sup, merasa hawa gerah awal musim panas tertekan oleh kesegaran sup teratai ini.

Sambil makan, ia berpikir, adiknya pasti beruntung sekali bisa menikmati hidangan seperti ini.

Cui Lingyuan tersenyum jujur, “Banyak memasak jadi mahir saja. Jarang ada gadis di ibu kota sepertiku yang malas berusaha.”

Lang Mingqiong terlalu asyik makan, menganggap sup ini lezat, ayam daun teratai juga enak, begitu pula ikan kukus, sumpitnya tak berhenti bergerak, dalam sekejap ia sudah makan dua mangkuk besar. Jika bukan karena masih ingat ingin makan buah tangan setelah makan, dan Cui Lingyuan menghalangi, mungkin ia akan minta tambah lagi, memang layak disebut putri keluarga jenderal.

Kondisi keluarga Pangeran Pingyang berbeda dengan keluarga Pangeran Zhenbei, Pangeran Pingyang memimpin rumah tangga, Nyonya Cui adalah istri utama yang memegang kendali, juga ikut ikut berperang bersama Pangeran Pingyang, sehingga para wanita keluarga pun terpengaruh menjadi berani dan gagah.

Shen Zhu tersenyum tipis, menggoda Lang Mingqiong, “Awalnya aku yang minta kau ajak berkunjung ke Nyonya Ketiga Cui, ternyata malah kau yang dibuai kantuk.”

...

Setelah Shen Zhu pulang, ia menunggu Bai Jiaxun kembali dari tugasnya.

Keduanya baru menikah setahun, keduanya berwatak lembut dan baik hati, hubungan mereka sedang manis-manisnya.

Setelah mandi dan berganti pakaian, mereka bersandar santai sambil berbincang-bincang.

Shen Zhu menceritakan pengalaman hari itu, awalnya masih mengantuk, tapi semakin bercerita semakin segar, akhirnya ia mengenakan pakaian lagi dan bangkit, lalu menulis surat balasan untuk ibunya, mengatakan bahwa Nyonya Ketiga Cui berhati tulus dan membuatnya merasa tenang.

Namun, Ibu Pangeran Ningguo malah menjadi sangat curiga, setelah membaca surat itu ia membuangnya ke samping, “Satu per satu bilang baik-baik saja setelah bertemu dengannya, menyuruh aku tenang, seperti kehilangan akal. Bagaimana mungkin aku bisa tenang?!”

Para pelayan senior yang mengantar pengantin sama-sama tahu betul sifat keras kepala nyonya mereka, tidak bisa dibantah, jadi hanya bisa mengikuti dan menenangkannya.

Tak terasa tiba hari sebelum menikah, suasana di Balai Lukisan Permadani sangat berbeda dari suasana haru di Balai Lukisan Mewah, kebanyakan pelayan hanya bersikap biasa saja, paling-paling merasa senang. Lagipula kedua tuan rumah di atas pun tidak sedih.

Ibu tiri Xu baru saja pergi, wajahnya penuh dengan kegembiraan dan rasa bangga.

Meskipun beberapa waktu lalu Cui Lingyuan dimasukkan ke dalam tanggungan Nyonya, tetapi dia adalah anak yang diasuh selama lebih dari sepuluh tahun, datang melihatnya pun Nyonya Cui tidak keberatan, apalagi saat ini sedang sibuk menyeka air mata bersama Cui Lingyao, mana sempat memperhatikan Balai Lukisan Permadani?

Cui Lingyuan malah lebih seperti orang tua, dengan cemas menasihati agar anak itu kedepannya lebih rendah hati, tidak perlu pamer di depan halaman utama tanpa alasan.

Ia merasa dirinya tanpa sengaja mendapatkan jodoh dari kediaman Ningguo, meski sekarang tampak seperti keputusan Cui Lingyao yang ingin mengganti pasangan, siapa tahu nanti jika hidupnya tidak berjalan lancar, semua kesalahan akan dibebankan padanya.

Ibu tiri Xu menjawab dengan sedikit tidak sabar, namun penuh kebanggaan dan kepuasan, “Anakku memang berbakat.”

Cui Lingyuan malu-malu mengusap hidung, teringat saat berumur tiga belas tahun, Ibu tiri Xu pernah bertanya tentang rencana masa depannya.

Cui Lingyuan memegang kue, ragu-ragu, “Mencari duda terpandang?”

Menikah ke sana tidak perlu melayani mertua, beberapa tahun kemudian duda itu meninggal, dia berkuasa atas harta dan keluarga, juga memiliki anak tiri dan menantu yang patuh, sungguh tak ada yang lebih baik lagi.

Bayangan indah ini langsung dipatahkan oleh tamparan Ibu tiri Xu.

Ibu tiri Xu pernah berkali-kali khawatir untuknya, merasa ia tidak dihargai Pangeran Zhenbei, tidak tahu harus meniru Nyonya Keempat yang rajin berusaha, hanya tahu menyenangkan ibu tiri dan nenek, apa gunanya?

Ibu tiri yang penuh rasa curiga takkan tulus memikirkan masa depannya, neneknya juga sedang sakit dan tidak terlalu mengurusi urusan rumah tangga... Namun ternyata ia benar-benar diperhatikan oleh nenek, mungkin ini adalah keberuntungan orang bodoh.

Sebelum Ibu tiri Xu terlalu terbawa suasana, Cui Lingyuan segera mengajak pulang dengan alasan harus beristirahat lebih awal, agar tidak sampai menangis lagi dan sulit tidur.