Bab 16 Memberi Makan Si Kecil yang Sakit

Halaman (1/3)
Taman di kediaman Ningguo tidak semeriah dan semarak taman di kediaman Marquis Zhenbei. Segalanya di sini mengikuti aturan yang ketat, bahkan mengenai jenis bunga apa yang mekar di musim tertentu di bagian taman mana pun sudah ditentukan dengan pasti. Bahkan ada pelayan khusus yang mengurusnya.
Saat ini, semak mawar di Hengwuju sedang mekar dengan sangat meriah.
Cabang-cabang yang rimbun dan daunnya lebat, bunga mawar berwarna merah muda dan putih memenuhi seluruh tembok tanpa ada bunga lain yang bersaing, sehingga tampak semarak dan meriah dengan sendirinya.
Pada pagi hari, embun pagi masih menempel pada putik berwarna kuning pucat, tampak bening dan berkilauan.
Cui Lingyuan sudah tak sabar seharian penuh, akhirnya tak bisa menahan diri. Keesokan paginya, saat Shen Yan pergi keluar, ia membawa keranjang dan gunting, mengajak beberapa pembantu dengan gembira untuk memetik bunga.
Satu tangan memegang gunting, tangan lain menopang cabang bunga, hati-hati memilih bunga yang paling besar dan segar, lalu dimasukkan ke dalam keranjang.
Tak lama kemudian, keranjang kecil itu sudah penuh, lalu pembantu memberinya keranjang lain.
Setelah yang di bawah selesai dipetik, ia melihat sebuah bunga mawar besar yang bergoyang tertiup angin di tempat yang lebih tinggi.
Karena tak bisa menjangkaunya, ia mengambil bangku kecil dan berdiri di atasnya untuk meraih.
Lengan bajunya menyapu kelopak bunga yang gugur berjatuhan, bercampur embun yang menetes ke bajunya, hampir membuat basah.
Cui Lingyuan sangat senang, mengayun keranjang penuh mawar di tangannya sambil berkata, “Sepertinya sudah cukup.”
Bunga-bunga ini akan digunakan untuk mengukus sari bunga, atau untuk membuat anggur, atau diawetkan dengan madu dan gula, pasti akan sangat bagus.
Di zaman ini, salah satu tanda bangsawan wanita yang bisa “masuk dapur” adalah kemampuan mengukus sari bunga.
“Mampu masuk dapur” di sini bukan berarti harus melakukan semuanya sendiri dari menyiapkan bahan sampai menyajikan makanan seperti Cui Lingyuan.
Misalnya, keluarga Jiang dan Xu paling-paling hanya memerintahkan dapur kecil membuat sup, lalu datang mengaduknya saat hampir matang, lalu dianggap sudah memasak sendiri, mungkin juga mencoba mencicipi dengan sendok.
Yang lainnya tidak perlu dilakukan oleh ibu rumah tangga bangsawan atau wanita bangsawan.
Namun mengukus sari bunga berbeda, ini seperti tradisi minum teh di zaman Song, atau seperti bermain polo di zaman sekarang, merupakan cara bersosialisasi yang sangat populer di keluarga bangsawan.
Setiap musim semi dan musim panas saat berbagai bunga bermekaran, para selir di istana juga mengadakan pesta khusus mengukus sari bunga. Saat itu, para tamu yang diundang akan membawa berbagai alat dan menaruhnya di meja, lalu saling berlomba—berbagai jenis kukusan, rak kukus, dari emas, perak, tembaga, hingga porselen, semuanya dipesan khusus sebelumnya.
Setelah membandingkan alat-alat, mereka juga berlomba siapa yang mengukus sari bunga dengan gerakan paling anggun, hasil kukusan yang berwarna cantik dan beraroma harum...
Cui Lingyuan membongkar bunga-bunga yang dipetik menjadi kelopak, mencucinya, berencana setengahnya diawetkan dengan madu, setengahnya lagi dikukus dalam kukusan.
Peralatan mengukus sari bunga ini masih dari bekal pernikahannya, porselen Xingyao yang sangat indah, berwarna putih bersih dengan bahan halus dan permukaan glasir yang berkilau, tanpa ukiran atau lukisan, sederhana dibandingkan dengan satu set alat berlapis emas dan bertatah permata milik saudari keempatnya.
Namun bagi Cui Lingyuan, kapan melakukan apa, hal-hal yang elegan seperti menikmati bunga dan air sari ini lebih cocok dengan peralatan yang sederhana dan anggun, atau yang tampak mistis dan dingin.
Misalnya, makan hidangan ikan mentah dan kepiting segar harus menggunakan piring emas agar tampil mewah, minum bubur dan sup menggunakan periuk tanah liat agar terasa pas. Saat hujan salju terus menerus, berkumpul dengan dua atau tiga teman, pemanas tanah liat merah, periuk tembaga, api besar mendidih, uap panas mengepul...
Misalnya saat musim dingin makan kue hijau Qing Tuan, saat Dragon Boat Festival membuat zongzi, saat Mid-Autumn Festival makan kue bulan, saat Winter Solstice merebus pangsit.
Misalnya orang seperti Shen Yan yang sangat tertib dan serius, makan pun dengan tenang dan santai, seperti orang yang siap meletakkan sumpit dan langsung melantunkan puisi atau karangan. Meskipun agak aneh, tapi membayangkan dia minum anggur sambil bermain dadu dan menjilat yogurt asam benar-benar sulit dibayangkan bagi Cui Lingyuan.
Itulah yang disebut “sesuai suasana”.
Langkah-langkah mengukus sari bunga ini tidak sulit, pemula pun bisa melakukannya, hanya pengaturan api dan waktu yang sulit dikendalikan. Api terlalu besar, air cepat habis padahal sari bunga belum keluar, api terlalu kecil, mudah gosong.

Halaman (2/3)
Untungnya Cui Lingyuan sudah cukup terampil, setelah merusak banyak bunga di kediaman Marquis Zhenbei, ia sudah punya pengalaman sendiri.
Sari bunga yang dikukus dimasukkan ke dalam beberapa botol porselen putih berukuran sekitar tiga inci, ditutup dengan tutup perak berulir, lalu diberi label kecil berwarna merah muda bertuliskan “Sari Mawar”, sangat cantik dan berharga.
Jika didekatkan ke mulut botol, akan tercium aroma harum yang segar.
Dapat langsung dilarutkan dalam air minum, dicampurkan ke sup sebagai pengganti teh, atau dicampur ke anggur untuk menambah rasa, semuanya sangat lezat dan harum.
Para pembantu agak sayang kelopak bunga yang sudah susah payah dipetik, berkata, “Begitu banyak bunga, hanya dapat dua botol kecil.”
Cui Lingyuan tersenyum mengangguk, “Nanti akhir musim gugur kita kukus sari bunga osmanthus, musim dingin sari bunga plum, musim semi tahun depan sari bunga persik, pir, dan melati... semua lengkap.”
Ia langsung mengambil semangkuk air putih, meneteskan beberapa tetes sari mawar, menambahkan sedikit gula, dan membagikannya kepada para pelayan.
“Harumnya enak sekali!” A Tao menghirup dalam-dalam, “Aromanya lebih kuat dari rasanya.” Rasanya memang hanya manis dari gula.
“Cuma cantik tapi tak berguna,” kata Cui Lingyuan.
Hanya untuk menambah kesan anggun saja, sama seperti para wanita bangsawan yang mengikuti tren. Kalau harus minum ini setiap hari, ia lebih memilih tidak.
Hui Xiang lebih suka kelopak bunga yang diawetkan dengan madu, setidaknya bisa dijadikan isian kue bunga atau kue kering.
Ini tidak terlalu sulit, para pembantu sangat antusias, Cui Lingyuan pun dengan senang hati mengawasi mereka.
Kelopak mawar yang tersisa dikeringkan, kemudian dicampur gula, dan dihancurkan dengan alu. Gula pasir menambah gesekan sehingga kelopak cepat berubah menjadi bubur bunga. Meskipun sudah banyak gula, rasa bubur masih pahit dan getir, dengan aroma seperti tanah basah setelah hujan.
Kemudian bubur bunga dimasukkan ke dalam botol bersih, ditambahkan madu, dan dibiarkan meresap selama setengah hari.
Kelopak bunga yang diawetkan dengan madu paling enak dijadikan isian, tidak enak dimakan langsung karena terlalu manis.
Kulit kue bunga yang segar terdiri dari lapisan-lapisan yang renyah dan lembut, ketika digigit akan berjatuhan remah, dan di antara isian dan kulit ada lapisan ketan yang lembut dan kenyal, ketika digigit akan memanjang dan berubah bentuk—
Shen Yun dan Shen Jing dari cabang kedua cepat-cepat menemukan, “Di dalamnya ada bola ketan salju!”
Maksudnya lapisan ketan itu seperti kulit salju manis dalam kue salju Jepang.
Mereka dengan semangat menunjukkan penemuan itu kepada Cui Lingyuan, yang langsung meremas pipi kedua gadis kecil itu yang lebih lembut dari bola ketan salju, sangat memuaskan dari segi tekstur.
Kemudian menunduk dan bertemu dengan sepasang mata bulat hitam seperti anggur, ternyata itu adalah seorang bocah kecil.
Ia sangat menerima kehadiran Shen Yun dan Shen Jing yang tiba-tiba muncul saat ia sedang mengukus kue bunga, tapi siapa sebenarnya bocah ini?
Shen Ye dengan kaki pendek menarik Shen Kuang yang lebih tinggi hampir seukuran kepalanya, sambil terengah-engah mengejar kedua kakak perempuannya, dan meyakinkan, “Tante ketiga membuat kue yang sangat enak!”
Walaupun tubuh Shen Kuang lebih kurus dan kekuatannya lebih kecil, tapi karena kakinya pendek, berjalan sangat sulit, apalagi ia sering berhenti untuk beristirahat, sehingga baru setelah Shen Yun dan Shen Jing selesai makan kue bunga sepotong penuh, mereka baru mengikuti aroma dan datang.
Cui Lingyuan menatap Shen Kuang, mendengar Shen Yun memanggilnya “adik tertua”, baru tahu bahwa bocah itu adalah anak dari cabang utama yang diasuh oleh keluarga Jiang, dan kondisi kesehatannya kurang baik.
Dikatakan bahwa bocah ini harus minum obat setiap hari, ramuan pahit berwarna hitam legam yang rasanya sangat pahit, diminum dua kali sehari pagi dan malam.
Cui Lingyuan memandang Shen Kuang dengan sedikit rasa iba.
Shen Ye dengan lahap menggigit kue bunga, makanan manis seperti ini sangat disukai anak-anak, “Enak sekali, Tante ketiga, aku mau makan lagi!”

Halaman (3/3)
Namun Shen Yun dan Shen Jing menarik tangan adik laki-laki mereka, mereka sudah sangat tidak sopan karena datang tanpa izin hanya untuk mencium aroma, apalagi terus memaksa.
Shen Kuang agak takut-takut, menatap kue di tangan Shen Ye sambil menelan ludah, tapi karena Cui Lingyuan tidak memberinya, ia tidak bertanya, sangat tahu diri.
Sikap seperti ini sangat jarang ditemui pada anak-anak.
Melihat dia pendiam dan patuh, Cui Lingyuan bertanya, “Kamu mau makan?” Shen Kuang mengangguk, matanya yang besar penuh rasa ingin tahu.
Cui Lingyuan baru saja mengulurkan tangan, kemudian merasa kurang tepat, sebaiknya hal seperti ini ditanyakan dulu ke pengasuhnya.
“Bolehkah dia makan ini?”
Pengasuh langsung merasa lega, segera menanyakan bahan-bahannya, lalu mengangguk.
Cui Lingyuan pun merasa tenang dan menyerahkannya.
Shen Kuang menerima dan menggigit sedikit demi sedikit, rasa manis menyebar di mulut... sangat suka, jika disimpan sampai malam saat minum obat, pasti pahit di mulutnya hilang.
Cui Lingyuan melihat Shen Kuang sudah makan setengah, matanya mulai menyipit, lalu berhenti makan.
Dengan berat hati memandang kue di tangannya, lalu memberikannya pada pengasuh.
“Tidak suka?” tanya Cui Lingyuan penasaran.
Shen Kuang perlahan menggeleng kepala, Shen Ye yang menjawab, “Kakak selalu menyimpan setengah untuk dimakan saat minum obat malam hari!”
Hati Cui Lingyuan langsung terasa hancur, bocah kecil ini harus menanggung begitu banyak penderitaan, tapi sangat pengertian.
Ia cepat-cepat mengambil sepiring lagi kue bunga yang baru dipanggang, membujuk, “Makan saja, masih ada banyak.”
Matahari mulai terbenam di barat, sinar matahari keemasan menyelimuti halaman dengan cahaya keemasan.
Saat Shen Yan kembali, ia melihat Cui Lingyuan yang sudah menjadi pemimpin anak-anak di halaman, terkejut sejenak, baru sadar bahwa ia sudah menikah.
Di halaman tercium aroma bunga segar dan aroma gandum yang kuat, keponakan dan keponakannya masing-masing memegang sepotong kue bundar berwarna kuning pucat, Shen Ye bahkan memegang satu di setiap tangan, makan dengan lahap.
Bahkan Shen Kuang yang jarang keluar rumah pun memegang kue dan menggigit dengan serius dan pelan-pelan.
Melihat pemandangan keponakan-keponakannya yang manis dan harmonis bersama Cui Lingyuan, ekspresi Shen Yan tiba-tiba melunak.
Tampaknya, Madam Cui tidak sepenuhnya tidak berguna, setidaknya dia bisa akur dengan anak-anak.
Sebelum ia sempat berkata apa-apa, pandangannya tertuju pada rangka mawar di halaman yang sudah hampir habis dipetik.
...Tsk.
Halaman (3/3)