Bab 6: Bertemu dan Melihat pada Hari yang Sama

"Tegakkan punggungmu, kecilkan langkahmu... Ya, benar, Nona Ketiga, seperti itu, berjalanlah bolak-balik dua kali..."

Nyonya Guan memasang wajah serius sambil sesekali mengangguk.

Sudah dua hari ia berada di kediaman Marquis Zhenbei. Meskipun kesan pertamanya adalah Nona Ketiga Cui ini memiliki paras yang terlalu mencolok, setelah berinteraksi, ia mendapati bahwa selain sifatnya yang agak malas, ia tidak seburuk atau sebodoh yang digosipkan orang luar.

Hanya saja, tata kramanya agak longgar. Belum lagi soal caranya menyambut tamu yang kurang anggun, lihat saja kebiasaannya yang selalu tidur hingga lewat jam tujuh pagi... Aduh, di kediaman Ningguo, Tuan Muda Ketiga bahkan sudah menyelesaikan dua set jurus pedang, mandi, dan mulai berlatih menulis kaligrafi!

Selain itu, ada pula soal Enam Seni...

Soal seni musik, catur, kaligrafi, dan melukis yang sebelumnya ia kuasai—meski tidak menonjol—Nyonya Guan sejak awal sudah tahu bahwa gadis itu tidak berbakat dalam hal tersebut, jadi ia tidak menaruh banyak harapan.

Begitu ekspektasinya diturunkan, ia justru merasa gadis itu tidak buruk-buruk amat.

Terutama karena Marquis Zhenbei sangat berjasa dalam militer, anak-anak di kediaman ini juga memiliki bakat alami dalam berkuda. Bahkan jika Cui Lingyuan tampak biasa saja di antara saudara-saudarinya, ia tetap jauh lebih baik daripada para nona bangsawan di luar sana.

Leluhur Dinasti Jin membangun kekaisaran di atas punggung kuda, sehingga tradisi menjunjung tinggi bela diri tetap dilestarikan.

Meskipun dalam belasan tahun terakhir di istana, budaya di mana pejabat sipil memandang rendah jenderal militer dan keluarga bangsawan memandang rendah mereka yang berasal dari kalangan bawah semakin menjadi-jadi, namun secara kasat mata, baik pria maupun wanita tetap diwajibkan mempelajari seni berkuda. Bermain polo bahkan telah menjadi salah satu cara bersosialisasi yang paling "kelas atas".

Seperti Nona Sulung Cui Lingfu, ia dikenal karena kepiawaiannya dalam bermain polo. Beberapa tahun lalu, dalam pertandingan melawan utusan dari Beiyan, ia berhasil mencetak gol penentu kemenangan tim polo wanita Dinasti Jin, membuat pihak Beiyan yang memancing keributan itu kehilangan muka.

Sejak saat itu, orang-orang yang datang melamarnya memadati ambang pintu kediaman Marquis Zhenbei.

Nona Sulung tidak hanya mahir berkuda, kemampuan bela dirinya juga luar biasa, tidak kalah dengan kaum pria. Ia memilih menikah dengan Jenderal Annan, Lang Tianyang, dan kini keduanya bersama-sama menjaga wilayah barat daya, menangkal ancaman dari Wei Barat yang selalu mengintai.

Selanjutnya adalah keterampilan menjahit.

"Mohon Nona Ketiga menyulam motif yang paling dikuasai di atas sapu tangan ini," Nyonya Guan membawa sekeranjang sapu tangan polos.

Cui Lingyuan berpikir sejenak, lalu jemarinya bergerak lincah memainkan jarum.

Nyonya Guan melihat gerakan yang terampil itu dan diam-diam mengangguk.

Berkat kejutan dari kemampuan berkuda tadi, ia entah mengapa merasa sangat percaya diri pada Cui Lingyuan.

Tak lama kemudian, Cui Lingyuan menyerahkan sapu tangan di tangannya.

Nyonya Guan menerimanya, menatap hamparan warna-warni di atas kain itu, lalu bergumam, "Motif bebek liar yang santai ini... mohon maaf jika mata tua ini kurang awas, teknik sulam apakah ini?"

Bebek liar...

Cui Lingyuan terbatuk pelan, menahan malu, "Nyonya, yang saya sulam adalah sepasang bebek mandarin yang sedang bermain air."

Bebek mandarin bermain air...

Nyonya Guan menatap dua ekor "bebek mandarin" yang tambun itu, lalu diam-diam mengembalikannya.

"Ini! Kalau begini ceritanya, bukankah pakaian dalam putraku nantinya harus dikerjakan orang lain?!"

Nyonya Ningguo telah menjahit pakaian dalam untuk suaminya selama puluhan tahun dan menganggap itu sebagai kewajiban dasar seorang istri. Lagi pula, siapa gadis dari keluarga terpandang di ibu kota yang tidak bisa menjahit?

Jika menggunakan istilah masa depan, ini disebut tidak fokus pada pekerjaan utama, bidang keahliannya melenceng jauh sekali.

Istri Adipati Ningguo mengerutkan kening, tidak bisa menahan diri untuk mengeluh kepada Nyonya Guan, "Dengan pesona, bakat, sastra, dan kemampuan militer putraku, ia justru harus dipasangkan dengan gadis malas seperti ini... Tidak paham urusan rumah tangga, tidak pula mahir menjahit, bagaimana ia bisa melayani suaminya dengan baik?"

Nyonya Guan menghiburnya, "Mohon Nyonya tenang, tak ada manusia yang sempurna. Nona Ketiga Cui sangat mendalami seni berkuda dan tata boga, mungkin bakatnya memang bukan di bidang ini..."

***

Istri Adipati Ningguo tidak bisa menerima hal itu, ia melambaikan tangan dan berkata dengan lelah, "Sudahlah, kau turun saja dulu."

Gadis seperti Nona Sulung Cui hanyalah pengecualian. Putranya tidak perlu turun ke medan perang atau bermain polo. Sebagai wanita yang hidup di balik tembok kediaman, ia hanya berharap calon menantunya lemah lembut, berbudi pekerti luhur, dan anggun...

Istri Adipati Ningguo akhirnya kembali berselisih paham dengan Adipati Ningguo sepanjang malam.

Di sisi lain, saat Cui Lingyuan sedang menjalani pelatihan "neraka" dari Nyonya Guan, Shen Zhi telah tiba di ibu kota dan menetap sementara di kediaman Ningguo, tepatnya untuk urusan pertunangan dengan Cui Lingyao.

Awalnya, ketika Shen Zhi mengetahui bahwa orang yang akan bertunangan dengannya berubah menjadi Nona Kedua Cui, ia sempat merasa bingung.

Baginya, ini adalah kabar baik. Nona Kedua Cui memiliki status yang lebih terhormat daripada Nona Ketiga, yang akan lebih membantunya dalam karier di masa depan.

Namun, ia masih memiliki keraguan. Bukankah seharusnya Nona Kedua Cui bertunangan dengan Tuan Muda Ketiga Shen?

Ia tinggal lama di Luoyang dan tidak bisa mengetahui perkembangan terkini di ibu kota. Setelah tiba, barulah ia mendengar dari para pelayan di kediaman Ningguo bahwa orang yang bertunangan dengan Shen Yan telah berganti menjadi Nona Ketiga Cui.

Dua pertunangan yang seharusnya baik-baik saja, justru berakhir dengan pertukaran pasangan antar saudara.

Setelah Shen Zhi tiba di ibu kota dan menetap di kediaman Ningguo, ia kemudian pergi bersama Shen Yan ke kediaman Marquis Zhenbei. Kali ini, kunjungan tersebut adalah pertemuan resmi untuk saling melihat.

Di peralihan musim semi dan panas, bunga begonia di taman kediaman Marquis Zhenbei sedang mekar dengan cantiknya, diiringi kicauan burung yang merdu.

Hari ini adalah hari pertemuan resmi. Dingxiang sejak pagi sudah memikirkan pakaian yang akan dikenakan majikannya. Beberapa setel pakaian baru yang dikirim dua hari lalu dirasa kurang cocok: warna air terlalu pucat, merah menyala terlalu megah, biru tua kurang meriah... hmm... gunakan saja setelan berwarna merah muda ini!

Huixiang juga memerintahkan para pelayan kecil untuk memetik bunga-bunga yang mekar dengan indah di taman, haruslah warna yang cerah. Ia sendiri membuka tirai dan masuk ke dalam kamar untuk membangunkan Nona Ketiga.

Para pelayan mengerumuni Cui Lingyuan yang masih mengantuk dan mendudukkannya di depan meja rias. Setelah cuci muka, ia akhirnya sedikit sadar. Ia menatap cermin perunggu, Huixiang sedang menyisir rambutnya, menyanggul rambut hitam legamnya ke atas, menjepitnya, dan menatanya tinggi-tinggi dengan model sanggul "Jinghu".

Lalu ia mengambil perhiasan yang sudah disiapkan di samping—

"Tunggu," Cui Lingyuan melirik sekilas, lalu menukar sepasang tusuk konde emas berbentuk bunga teratai yang paling megah dan mewah dengan sepasang tusuk konde batu giok berbentuk teratai hijau yang sederhana.

"Nona Ketiga..." Dingxiang tampak bingung.

Cui Lingyuan tersenyum, "Tidak perlu terlalu berlebihan, tampil natural saja." Jika ia menutupi pesona Cui Lingyao, akan timbul masalah baru lagi.

Oleh karena itu, saat memilih hiasan bunga, ia tidak memilih bunga peony yang besar, melainkan hanya mengambil setangkai bunga begonia dan menyematkannya di pelipis. Kelopaknya putih kemerahan dengan putik kuning gading, sangat menawan.

Sanggul yang tertata sederhana ini tidak cocok dengan pakaian yang terlalu mencolok. Dingxiang terpaksa memilihkan setelan lain: gaun musim panas berwarna merah karang muda dengan rok bermotif seratus bunga yang menjuntai di lantai, menampilkan kesan gadis remaja yang anggun.

Cui Lingyuan berputar di depan cermin perunggu dan merasa puas, "Seperti ini sudah sangat baik."

Di pihak Cui Lingyao, situasinya juga sama sibuknya.

Pelayan utama, Chunrui dan Xiahe, mengerahkan seluruh tenaga mereka. Sejak kemarin, mereka sudah memilihkan gaun berwarna merah cerah dengan kain luar yang tipis seperti asap dan rok panjang yang menjuntai.

Hari ini, Xiahe menata rambut Cui Lingyao dengan model sanggul "Feixian", rumit dan megah, dihiasi tusuk konde emas dengan permata merah yang berkilau, tampak mewah dan anggun.

Sesaat lagi ia harus pergi bersama Cui Lingyuan. Cui Lingyao telah berusaha keras berdandan dan kini menatap dirinya sendiri di cermin dengan riasan sempurna, "Sudah cukup, sudah saatnya kita pergi."

"Nona Ketiga." Di depan pintu halaman utama, mereka berdua berpapasan. Cui Lingyao meredupkan pandangannya, namun akhirnya memanggilnya.

Ini adalah pertama kalinya mereka berpapasan di luar urusan memberi hormat sejak ia mengusulkan pertukaran pertunangan.

Cui Lingyuan berhenti melangkah, dan keduanya saling memberi hormat sebagai saudara.

"Kakak Kedua hari ini tampak berseri-seri, sungguh cantik jelita."

Cui Lingyao tahu bahwa ia hanya sedang menyindir, namun ia tetap mendengus pelan dengan puas, "Adik Ketiga juga, seperti biasa, warnanya sangat cantik! Hari ini tidak berdandan dengan niat, tapi masih terlihat begitu menawan, hum, sungguh kecantikan alami!"

Ini seperti bertemu dengan wanita cantik tanpa riasan setelah kita sendiri berdandan habis-habisan. Cui Lingyuan seolah mendengar suara pertahanan diri Cui Lingyao yang runtuh perlahan.

Ia tidak keberatan jika Cui Lingyao ingin menyindirnya beberapa kali lagi.

Sedikit dicemburui orang lain sebenarnya hal yang menyenangkan. Dari sudut pandang lain, itu artinya orang tersebut mengakui dirinya.

Siapa yang akan mempedulikan sindiran asam seperti itu?

Cui Lingyuan justru menyukai ekspresi Cui Lingyao yang membencinya namun tidak bisa berbuat apa-apa.

Cui Lingyao tidak tahu apa yang dipikirkan Cui Lingyuan. Ia hanya menganggap sang adik tetaplah gadis yang lemah, dan ia merasa senang membayangkan Cui Lingyuan akan menikah dengan "peti mati hidup", tanpa rasa bersalah sedikit pun.

Keduanya berjalan beriringan masuk ke halaman utama.

Di aula utama, Shen Yan dan Shen Zhi sudah menunggu cukup lama.

Mendengar pelayan di halaman mengumumkan kedatangan kedua nona itu, mereka berdua meletakkan cangkir teh dan bangkit untuk menyambut.

Dilihat dari luar, keduanya adalah tipe pria yang tenang, aura mereka bahkan terlihat mirip.

Hanya saja, Shen Yan memiliki wajah yang menawan dengan sepasang mata bunga persik yang menarik perhatian, meski ia memiliki wajah datar. Sementara itu, Shen Zhi memiliki paras yang dingin, alis dan mata yang tajam, bibir tipis, dan tatapan yang penuh selidik.

Dibandingkan keduanya, Shen Yan yang bahkan sempat memberikan kesan buruk justru terlihat lebih mudah didekati.

Mungkin karena rasa waspada yang terlalu tinggi saat pertemuan sebelumnya, pikir Cui Lingyuan menghibur diri.

Cui Lingyao melangkah lebih dulu, tanpa menoleh ke arah Shen Yan, ia langsung tersenyum kepada Shen Zhi, "Apakah Tuan Muda Kelima Shen sudah menunggu lama? Saya sudah menyiapkan teh dan camilan di paviliun, silakan Tuan Muda Kelima."

Suaranya begitu lembut, hingga membuat Cui Lingyuan merinding—padahal tadi sikapnya begitu angkuh!

"Silakan Nona Kedua lebih dulu," Shen Zhi memberi gestur mempersilakan dengan sopan.

Di dalam ruangan hanya tersisa mereka berdua. Cui Lingyuan memberi hormat, "Pejabat Shen—atau mungkin, Tuan Muda Ketiga Shen? Bagaimana sebaiknya saya memanggil Anda nanti?"

Shen Yan menarik pandangannya dari cangkir teh. Meskipun tidak sedingin pertemuan sebelumnya, ia hanya mengangguk tipis, tidak seperti Shen Zhi yang memiliki tata krama sempurna dan membalas hormat.

"Nona Ketiga terlalu sungkan, panggil saja sesuka hati."

"..." Apakah dia berutang lima ratus keping perak pada pejabat ini atau bagaimana?

Cui Lingyuan yang di kehidupan sebelumnya adalah penganut paham "apa pun itu", kini berhadapan dengan Shen Yan yang juga penganut paham serupa. Ia tetap tenang, menyipitkan mata, dan menunjukkan senyum palsu yang tulus, "Baiklah—saya membuat sendiri beberapa kue bunga musiman, apakah Pejabat Shen bersedia mencicipinya?"

Ternyata dia cukup baik hati juga.

Shen Yan, yang awalnya berniat bersikap dingin agar Cui Lingyuan segera menunjukkan sifat aslinya, menatapnya dalam-dalam. Tiba-tiba, ia pun tersenyum, meski hampir tak terlihat.

"Kalau begitu, silakan Nona Ketiga memimpin jalan."

Setelah berkata demikian, ia sudah berjalan di depan dengan tangan di belakang punggung.

Cui Lingyuan menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah dengan langkah-langkah kecil untuk menyusulnya.